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然而和以前的每一次一样。
她又睁开眼。
【*万事令人厌烦，人不能说尽。眼看，看不饱；耳听，听不足。出自《旧约》传道书。】
作者有话要说：
趁年假登上来写几章番外
第74章 倪克斯
“注意着点羊，萨拉。别让羊跑掉了！”
蓝天碧草，颜色都很温柔。云朵厚得像棉花糖。
掠过天空低啸的是鹰，星星点点藏在草里的是花，风压弯了草才现出来的是低头吃草的羊。
远处是什么？像皿盖。蒙古包一样。
被唤作萨拉的金发少年正躺在草原上躲懒等日出，听到后不紧不慢地爬起来拍了拍后背和屁股，扬长声音回道：“知道了，米娅妈妈。”
羊儿懒洋洋地啃着草，少年嘴里也叼着草，拽着根鞭子，也不怎么挥动，摇摇晃晃装模作样舞两下，简直和四周羊群融为一体。
米娅妈妈拎着篮子踩着匆忙的步伐赶过来，她身子壮实，走路风风火火，一点也不显得笨拙。真是神奇。
她灵活地蹿到萨拉身后，在她头上重重敲了下。
“小鬼，又不回来吃饭。赶紧把这些吃掉。看看你自己，皮包骨头的样子。”
萨拉接过盖着碎花旧布的篮子，怨念地揉了揉头。不久前她还是“我的女孩”，如今已经变成“小鬼”了。
萨拉就地坐下，吐出草茎，把篮子里硬邦邦的面包和肉干拿出来，放进嘴里嚼起来。米娅妈妈曾以为她吃不惯这些食物，后来特地从几十里外的集市给她买了些红菜干，煮了几顿菜汤，她依旧吃得很少。
米娅妈妈弯腰用粗粝的手背蹭过她沾上土灰的脸，清晨露水重，一抹留下几道浅浅的灰印子。
“今天是弥撒日，吃完换身衣裳，我们该去市里做弥撒了。”
弥撒每月要做一次，萨拉跟米娅妈妈学过做弥撒要注意什么，她仗着四下无人，一点儿也不避讳，张口就是大逆不道的嘟囔：“那位已经沉睡如此之久，弥撒做了有用么。”
米娅一巴掌拍在她脑门上，力道之大，萨拉痛得往上跳了一下。
"主在雪里睁着眼呢。"米娅妈妈把萨拉乱哄哄像蓬草的头发细致地理了理，她的手因为常年劳作指节粗大，不那么灵活，无法让这么多不听话的头发丝各归其位。"主在冰层下翻身时，萨特莱特的地脉都会结霜。"
萨拉眯起眼睛仰脸，方便米娅妈妈动作，嚼着咸得发苦的肉干没应声。
趁着晨雾将散，米娅妈妈把萨拉连拖带拉地领回房。打开门后，她用头巾扫过窗台露水，便嘱咐萨拉把后面的羊群领回羊圈，进屋收拾东西了。
萨拉把羊群安顿好，也不收拾包袱，又慢吞吞蹲到羊圈前给母羊系铜铃拖延时间。
"走北边牧道。"米娅出来，把缀满补丁的斗篷连同装着随行物品的麻布袋甩到她肩上，"河滩边上的桑娅朵该开了。"
草叶上的冰珠正被初阳轻吻，桑娅朵开遍了河道两旁。她们穿过挂着蛛网的篱笆墙，每根木桩都新缠了黄白相间的羊毛绳——米娅妈妈说过这是灾后重生的标记。多年前因为战火寸草不生的土地已经长成了草甸。
"小萨拉！"正在修补陶罐的盲眼铁匠扬起锤子，"回来捎点岩盐！"他的新学徒从熔炉后探出头，独臂笨拙地握着刚打好的牧羊钩，半张脸上布满疤痕。
萨拉回头大声答道：“好哦，等我回来取牧羊钩。”
米娅妈妈在前面等她，萨拉三步并作一步跟上去，米娅妈妈把刚拿出来的松饼塞进她手里，那是她用红菜干泡的水掺粉做的。她们一直走到河边，踩着被洪水冲得圆润的卵石，一路走过长街，才能到小教堂。
拐过开着野花的隘口，晨雾里浮起炊烟，挎着木篮的妇人们互相交换鱼干和羊毛袜。新漆的神像被摆放在路口，旁边伫立着一座白色的雕像，是一个雌雄莫辨的美少年，想来那就是米娅妈妈给她讲的神子大人埃洛塔。另外还有一座和教堂格格不入的灰色石像：宽大的兜帽遮盖着面容，看上去神秘而危险。应该就是那位在神的审判下活了下来的法师。传说她是神消失的诱因，又是赋予亡灵荒野新生、为克波国掌权者指点迷津的圣灵。
亡灵荒野的圣灵吗？萨拉想起了黑夜女神倪克斯。
"米娅！小萨拉！"卖腌菜的婆婆掀起木桶盖子，"尝尝新渍的沙果？"她缺损的牙齿间漏着风，米娅妈妈摆手，“别管你的腌菜啦，弥撒要开始了。”
市集钟楼传来三声闷响。还有半个莱特时，弥撒就要开始了。
圣歌队正从钟楼垂下绣着英灵藤的幡旗，每面旗角缀着银色的流苏。钟楼后的教堂在萨拉眼里实在是有些破旧，彩窗玻璃在战争里被击碎了几处，这僻远的边境已经找不到同种款式的玻璃，窗口草率用木板钉上。剩下的玻璃碎片被人们拆下拼成了风铃，挂在教堂门口的树枝头。
米娅妈妈攥紧她手腕挤过人群，空气里漂浮着烤岩盐与陈年羊脂的气味，萨拉深吸一口，鼻子里满是咸咸的奶香。二人还没来得及走进教堂，市集另一边的人群突然骚动起来。
"卡勒斯将军的队伍！"有人喊了一声。
当初神消失之后，神子埃洛塔任命丽兹和墨丘利尔处理神界事宜，修正了圣经，便离开神界，去到世界每个角落，寻找神的踪迹。
此后萨特莱特一片混乱，人们信仰动荡浑浑噩噩，人民示威屡出不穷。国家高层不为民生图谋，反而趁机对外发动战争。
不久后，丽兹神使提携了伊莉娜大人，赦免了在圣水池受罚的贝彻丝，加上她和墨丘利尔神使在内的四人为首，带神界众人一同签了光明契约，即以光明之力起誓，如有违背，将受到光明之力的反噬，并将受到来自其它人的惩戒和审判。
要遵守的条例只有三条：
第一，一切以寻找神的下落为先。
第二，不得滥用光明之力，伤及无辜。
第三，维护萨特莱特大陆和平。如有人恶意发动战争，通知神子大人和其它三使，进行公审。
这就是公之于世的祭和条约。
在绝对实力的威慑下，战火被强行平息。丽兹和伊莉娜同是克波国出身，公平起见，又从萨特莱特大陆的公民中提携了两人为圣骑士，加入祭和条约。其中一位是西部横空出世的将星杰弗里。
另一个就是镇守东部的卡勒斯。
骏马喷出带着腥味的鼻息，马上的将军披挂银鳞甲。银白头盔下面容整肃，萨拉被她气势震慑，低下头不敢多看，乖乖朝米娅妈妈身后挪了挪。
马蹄前后踱了两步，在米娅妈妈和萨拉面前停了下来。
"你，抬头。"
不容置疑的命令裹着东部特有的冷肃腔调砸下来。米娅妈妈和萨拉都不由自主地抬起头，萨拉对上她如鹰隼的双眸，有些怯怯，将军浅灰色的瞳孔却突然收缩："我是不是在哪见过你？"
萨拉想，这是什么搭讪的开场白吗。
"大人认错人了。"她在米娅·克鲁格紧张的目光下，诺诺道，"我是克鲁格家的萨拉，几个莱特日前刚学会挤羊奶。"
她皱着眉停顿两息，没说什么，收回视线继续策马向前。
直到队伍迈入教堂尖顶投下的阴影里，米娅妈妈才松了口气。
“死小鬼，刚刚吓坏我了。”
萨拉摸了摸米娅妈妈的手臂，后怕道：“我是真的什么也不记得。只是认错人了吧。”
“没事的，别担心。我们进去吧。”
晨祷钟终于敲响。
教堂里，琉璃穹顶上有几处裂痕，地面有些不平，厚厚的羊毛地毯盖住了战争的痕迹。座位只够市长和卡勒斯那些人坐，萨拉她们站在后方，米娅妈妈曾嘱咐她，做弥撒时只需要听主祭的话，该低头时低头，该默祷时默祷就行。实在不懂，就跟着她做就好。这是无上的光荣，像盲眼铁匠他们身体残缺不便出行，还无法领受这份殊荣。
礼器第十声颤音消散时，从卡勒斯将军开始，人们排队陆续进过祭坛。主祭站在中央，她身后似乎还躺着一个人。萨拉看不清，只能等到排到祭坛前再看。
"愿主洁净你。"每经过一人，主祭便重复一声。她的银冠折射着彩窗诡光。萨拉盯着她长袍下摆刺绣的符文——那些金线熠熠生辉，是一般人看不懂的文字。
偌大的教堂只剩克制的脚步声和主祭一人的声音，队伍前进着，到了萨拉，她低下头，主祭在她头顶撒下几滴“圣水”。各国各地每年会从神使那里领取圣水，稀释过后得到大量圣水，用于洁净仪式。
最后一个人也做完洁净，回到原来的站位，主祭掀开身后白布——那确实是一个人，安详地躺在祭桌上，黑发服帖地垂在胸前。
萨拉愕然，米娅妈妈没有告诉她弥撒是这样做的。她控制不住问出声：“这是什么？”
教堂里可不允许大声喧哗，米娅妈妈强硬地捂住了她的嘴。
"和平于世。"
主祭的嗓音分裂成三重和声。铃铛摇响的刹那，祭坛四周站着的圣童上前，递给主祭一把精致的银色刀匕。
"献上圣体。"
第75章 信徒献祭
“这是在做什么？”
主祭的动作被打断，所有人纷纷看向出声的人。
是卡勒斯将军。
主祭低声解释道：“将军，一切为了唤醒圣灵只有圣灵归位，主才有希望回到我们的世界。”说罢，她就要继续走向躺在祭坛中央那张如棺木的床上的黑发女子。
“谁告诉你们这样可以唤醒圣灵的？真是见鬼！”卡勒斯站起身，盔甲和长枪已经在进教堂前卸下，此刻她抬起右手，掌心上方泛起的白光涟漪，比她的盔甲和武器更令人忌惮。
“以祭和条约和圣骑的名义，我命令你们停止用活人献祭！神使为了萨特莱特，为了我们安居乐业、为了底层人民的人权，每天忙得不可开交，不是为了让你们在这里打着主和圣灵的名头随意生杀予夺！”
主祭长叹一口气，“将军，并非您说的那样。她是圣灵大人的忠实信徒，是自愿献祭的。”
她生而黑发，卡勒斯可以想象，想必从小就被告诫这与众不同之处。什么天选之人、被圣灵选中的孩子，如愿让她在长大后自愿献出生命。不过还要感谢圣灵的存在，至少让她活到现在再死，倒退十几个莱特年，她等不到长大成人就会被烧死在白色央场。
“我会把今天的事情禀报神使。在我发话之前，萨特莱特东部，禁止一切活人生祭！”
卡勒斯的手中的白色流光飞速涌动，随着她手掌翻动，向那张祭桌似的白色大床砸过去，同时将主祭手中的刀匕熔成银色半流体。
黑发女子狼狈地滚到祭坛边上，主祭大惊失色地看向手里连固体形状也无法维持的献祭圣器。众人惊慌失措，陷入暴乱。
不用她一声令下，士兵纷纷将教堂团团围住，本就因为人多地小而显得逼仄的教堂，一下子无比压抑。圣洁感被肃杀之气侵占，人人连呼吸都小心翼翼。
“都听清楚了么？”
“不管是被迫，还是你们口中的自愿。”
主祭看她，如同在看一个顽童巨婴。她无可奈何地下跪，率先道：“一切谨遵卡勒斯将军之令。”
米娅妈妈在内的其余人也有样学样，乌泱泱跪倒一片。卡勒斯出言后才站起。
这时米娅妈妈一个激灵。
萨拉那个小鬼呢？
米娅妈妈心一直提着，魂不守舍地做完弥撒，找了几圈都没找到那臭小鬼的影子。正要在街上找起人来，却被拽了一下。
她满脸焦急地回头，是卖腌菜的老婆子。
还没等她说话，米娅妈妈抢先问：“你看见萨拉那死小孩了吗？我一回头她就不见了！”
婆婆把一个大袋子扔到她怀里，“刚刚做完弥撒她给我的，让我转交给你，说是有事先走了就不能自己给你么，累死我这把老骨头了。现在的小孩真不懂事”
米娅妈妈抱着那袋子愣住。她认出来这是她临走前给萨拉的麻布袋。
她当即蹲下，拆开来看，里面依旧是她给萨拉准备的一路用来解渴的泉水。她打开水袋一看，有白色流光在水中涌现。
这已经不是泉水，更像每年神使分发下来的圣水，光明之力蓬勃，似乎未经稀释。这一水袋就是拿去黑市换钱，也足够一家人后半辈子衣食无忧。
米娅妈妈颤着手继续翻动，水袋下躺着大把银币，这臭小孩哪里来这么多钱？翻到最底下，露出一个罐头。她打开来看，里面装的是岩盐。
米娅·克鲁格呆立在原地。
她从暴风雪里带回这个孩子时，就明白她非同常人。东部的风雪不是玩笑，没有人能从那样酷烈的灾害里活下来。只是犹疑之下，怜悯和善意终究占了上风。万一，这只是个普通的女孩呢。
可她本不是凡人，终究是要离去的。
“母亲陛下，”克波国的皇帝斜倚在镀金王座上，指尖轻敲扶手上的浮雕。夕照斜斜洒落进宫殿，她一双碧眸滴翠，在血红冠冕下闪烁，这双曾被誉为“圣灵亲吻过的眼睛”，此刻注视着下首的女人。她已经是一个成熟的掌权者了，面对母亲却似乎还和孩提时期一样，殷殷看向她。
“再过一个莱特月，就是父亲的生日，”谈完政事，聊起先帝，爱丽丝陛下笑意盈盈。“您觉得如何庆祝为好呢？”
皇帝身边的侍从们早在大臣们离开后就退到石廊柱后。鎏金香炉腾起的乳白烟雾里，看不清太后神情。
她慢条斯理道：“就和往常一样好了。”
如果是过去，皇帝自然不会特意为她的好父亲过问这一句。只是前几日大神使莅临克波国，鉴于神使和先帝，也就是科林二世曾经的关系，对科林二世的处置似乎又要重新斟酌了。
皇帝在宗教相关的事情上，一向谨慎。她不欲同皇帝计较。身为皇帝，忌惮她手中的权力，也属人之常情。毕竟无人不知，当年甚至未被考虑进皇储人选的爱丽丝公主，阴差阳错被圣灵选中，成了天命所归，背后又有太后及其势力推波助澜，一路杀弟囚父，登上皇位。
从此克波国成了两个女人的天下。
“陛下，我累了。”
皇帝心领神会，贴心地扬声：“让侍从扶您回去休息吧。”
她还没有老到要侍从搀扶的地步。回到寝宫，打发贴身侍女去替她取桑普酒，自己则站到窗边，开始出神。
“小公主，好久不见？”
她猛然回头，镜湖般的双眼终于有了波澜。
“你”
闲适坐在软椅上的少年毫无拘谨之色，比谁都像这里的主人。她自然地摘下兜帽，露出与她预想有别的金发，却没让她有任何动摇与怀疑之色。
“瑞尔弗莱德，你变了好多。”
位高权重的女人怔然，她已经很久没有听到这个称呼了。
她一笑，眼角细纹明显，头顶的赤红皇冠熠熠生辉：“你好像还和以前一样，安德鲁。”
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