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秦罗敷的心顷间一震，是啊，高炳臣没有说错，我在爱，在等待，在等待一段无望的爱情！罗敷心里一个声音在说，在问！
高炳臣看着不吭声的秦罗敷，又怪异地一笑：“看来我没有说错，你要是不爱着他，也不会一个心的三番五次地为他求情！”
“你说的对，也不全对，我不能说是爱，可我还是忘不了他！”秦罗敷喃喃地，像是自语。
“忘不了，就是还爱着他喔！”高炳臣嘿嘿一笑。
秦罗敷的神情有些不自然起来，她把头扭到一边。
“可是表妹，你和我都同是天涯沦落人，你已得不到了，爱？嘿，还有什么用？”高炳臣淡淡一笑。
秦罗敷转过头，紧盯着高炳臣，神色严肃地说：“得不到，可也不能毁掉！”
高炳臣一愣。
“所以，我不愿表哥做出伤害焦仲卿的事。”罗敷又补充道。
两人沉默了，高炳臣思忖了一下，又一次重新审视着秦罗敷，眼珠一转，突然高声笑道：“好，看来表妹倒像空中的太阳，一下子把我的心照亮了。那好，罗敷，我听你的，只要你喜欢的，这个忙我一定帮。啊？一定帮！”
高炳臣的突然转变，使秦罗敷惊诧不己，她不由吃惊地看了看他。
“怎么，不相信？”
“那我谢谢表哥了！”罗敷说罢起身告辞。
高炳臣目送着秦罗敷离去，阴险地笑了下：“看来这一出好看的戏还没有结束啊！”
焦母又在门口晾晒浆过的织布，白色的布幔长长地披下来。
“婆婆，让我来！”兰芝走过来。说罢，要接焦母手里的浆布。
焦母身子一闪，没有搭理兰芝，兀自晾着。
兰芝有些尴尬地看着婆婆，顿了顿，走过去拾起桶里的布。
兰芝一边晾布，一边看着婆婆，小心道：“婆婆，听仲卿说，你的生日快要到了！”
焦母仍不想和兰芝说话，打自从这个媳妇过门，焦家好像没有一件好事，焦母想起姑母的话，对兰芝越来越冷淡，连话都不想和兰芝说。
“这是你五十大寿啊！”
“知道！”焦母冷冷地。
“婆婆，我想为你的生日好好庆贺一下。”
“这家里刚刚为你们婚事花了不少钱，仲卿又没有加到薪俸，还过什么生日？”焦母没好气地说，看也不看兰芝一眼。
“婆婆，可你是五十岁，是大的寿辰啊，怎么能不做呢？”
“说得轻巧！哪有许多钱，拿什么去过？”
“钱多就多做，钱少就少做，总得要办一办，贺一贺！”
“我说你话怎么这么多，有完没完？”说罢，焦母撇下兰芝向屋里走去。
兰芝被婆婆呛得脸红一阵白一阵，她有些难堪的目送着毫不领情的婆婆。
白色的织布如白云一样，大块大块地垂落下来，在兰芝身边轻轻拂动。
第十一章
街道此时显得空旷静谧，那些沸沸扬扬的喧哗与吵嘴忽然顿住了。
绢锦店还没有打烊，郑掌柜正跟伙计说着话，一会，郑掌柜一转身便看见刘兰生正低着头匆匆向前走。他急忙走出来叫住刘兰生：
“哎哟，刘兰生，刘公子！”。
“郑掌柜！”刘兰生抬起头，连忙招呼。
“哎呀呀，兰芝很长时间又没有送锦来了！”郑掌柜笑道。
刘兰生不想说这个话题，毫无掩饰地岔开话头说：“郑掌柜没有事吧？”
“就是要她织的锦啊！哎哎，刘公子，听说你发大财了！”郑掌柜依然笑道。
“你看我这样子像发财吗？”刘兰生自嘲道。老实说，自妹妹刘兰芝和高炳臣悔婚后，他心里就没有高兴过，因为妹妹的悔婚，那笔眼看到手的大生意也完蛋了，想起这事他就烦，再也不想提这件事。
“早就听说衙门里今年分派给我们庐江郡的军队冬服买卖给你做呐！”郑掌柜打量了下刘兰生。
“前些日子却是有那么点影子，现儿看，也是石沉井底。”刘兰生苦笑道。
“怎么回事？”郑掌柜好奇地看着一副苦瓜脸的刘兰生。
稍顷，刘兰生叹道：“还不是兰芝悔婚得罪了高主簿，现在'八'字一撇也不是呐！”
“哎哎，公是公，私是私，你要盯紧呐！”郑掌柜提醒说。
“到哪盯，衙门里也没少跑，高主簿家也没有少去。门槛踏平了，腿儿也跑短了，哪能见到他。”
“嘿，你去哪个地方找到他呀！”郑掌柜神秘地一笑。
此刻，刘兰生有些黠淡的心里突然又亮起一点星火，他盯着郑掌柜的脸急切地说：“在哪？”
郑掌柜用嘴诡秘地朝对面的春仙楼一撸，小声说：“这阵日子都泡在那里！”
刘兰生听罢马上转身就往春仙楼跑。
“哎哎！”郑掌柜一把拉住刘兰生，说：“生意成了别忘了我！”
刘兰生边走边说：“好好，忘不了！”
春仙楼里红红绿绿的灯笼闪烁着玟瑰色的光晕，跳动的烛光透过窗帘的缝隙，映在楼房的墙壁上，不时有打扮得花枝招展的红男绿女从这里穿进穿出，调笑声、叫唤声此起彼伏地从房间里传出来，空气中弥漫了烟膏的气味。
刘兰生小跑着进了春仙楼。
“接客啰——！”王五见刘兰生进来，忙吆喝道。
“别嚷嚷，先给我在花厅备桌酒。”
“发财啦？”王五打量着刘兰生，惊讶地说。
“怎么，不想让我花钱？”刘兰生反问。
“哪里哪里，我这就去办！”王五说罢，向一旁奔去。
刘兰生上了楼，穿过一条楼廊，来到那间僻静的包房。
刘兰生守在门口不安地来回地踱步，又不时侧耳朝里听听。
这时，他的老相识香香走过来，把手轻轻地搭在他肩上，刘兰生一惊，回过头笑道：“我当谁呢？”
“刘公子，在听什么？”香香不慌不忙、微闭眼帘地看着他。
“我在等高主簿！”刘兰生指指房内，无心和香香调情。
“敲门啊！”香香忙说。
“这会儿准是在春梦里，哪敢敲？”刘兰生嘻嘻地淫笑道。
“那还在等什么？上次你可答应和我好的喔！”香香妩媚地白了他一眼。
“下次。下次一定和妹妹玩个痛快！”刘兰生陪着笑脸道，说完，往她脸上拧了一下。
“下次？下次还是下次。”香香把她的手伸到他的裤腰里。
刘兰生扭动身子，叫了起来：“今儿真不行，好香香。我若去玩，他前脚走，我不是白等了！”
“要是他玩到三更，哥哥也要等到三更？”
“他玩到四更，我今儿也要等到四更，不等到他啊我不走。”
正说着，高炳臣系着扣子出来，刘兰生“嗖“地一下奔过去。
“高主簿！”
高炳臣吓了一跳，忙定定神黑口黑脸说：“你这家伙！”说完，又拉着长腔问：“跑这来找我干什么？”
“高主簿，我已等多一会了。”刘兰生小心惶惶地说。
“有什么事？唔，说！”
“我在花厅里特地备了桌酒，先到花厅喝一杯！”
“那好吧！
两人一前一后来到花厅，桌上早己摆着一席酒菜。
“请！”刘兰生说。
“说吧！”高炳臣也不客气，拉开椅子坐下。
刘兰生给高炳臣斟酒，又给自己的杯子倒上。
“高主簿，先喝酒，我敬你！”刘兰生端起杯子。
“你要是有话就说，有屁就放！”高炳臣冷冷地地说，他一想起和他妹妹的事心里就有气。
“高主簿，我知道你有气，过去你和兰芝的事，我也是极力要……”刘兰生举着杯子的手在空中僵了好一会，见高炳臣并未举杯，忙尴尬地放下。
“哎哎，打住。天下漂亮的女人有的是嘛！”高炳臣说完，又指指外面来回走动的妓女们，说：“你看看这里就美女如云，要什么样的没有，你妹妹有什么了不起？不要再提。”
“那，那桩冬服买卖的事……？”
高炳臣原来许诺这单生意完全是出于一种交易，现在交易不成，凭什么要给你刘兰生做？高炳臣冷笑道：“嘿，现在你还跟我说什么冬服买卖的事，免谈！”
“高主簿，我也下了不少本钱呐，你看我这么跑来跑去，就是个小猫小狗，你也得喂点儿鸡骨头鱼刺呐？”刘兰生一肚子委屈地看着高炳臣说。
“你看看，这么一大桌酒菜，够你吃够你啊喝的！”高炳臣指着桌上的酒菜，说罢站起，接着又补充道：“好吧，你就慢慢吃慢慢喝吧！”
“哎哎，你别走，你怎么也得喝一杯，我都是专门为你准备的！”
“算了！谢谢！”高炳臣说罢飞快离去，他不想和这种己没有任何可利用价值的人搅和在一起了，而且，因为和刘兰芝的事，使他对刘兰生也产生怨恨。
刘兰生望着一桌没动的酒菜，懊丧地叹口气：“我这不是白白忙乎了！好，老子就一人享受。”说完，端起杯子一口喝完酒，然后嘀咕道：“哎，我不真成了他妈的小猫小狗呐！”
焦家姑母家和焦母家隔得很近，都在一个村子里，所以窜门很方便，这会儿，焦母正坐在姑母屋里说起兰芝要给自己做生日的事。
屋里的光线有些昏暗，阳光射在那些简陋的木质家具上，弥漫着一种旧家具的陈腐之气。
“既然是兰芝提出来了，这五十大寿的事更要办！”沉默了好一会，姑母才说。
“她是说得轻巧，哪有那么多钱？”
“媳妇的话，未必像儿子、像女儿的话那么真心，但是你现在就是没有钱，也要做，还要办好！把全村的长辈都要请来。”姑母一笑。
“你这是坐着不嫌腰酸，我哪能拿出许多钱？”
“你媳妇是不是娶进门了？”姑母不满地白了焦母一眼。
“这还用说！”
“你是不是做婆婆了？”
“哈，当然是。”
“这不就行呐，就应顺着媳妇的话走，做寿的事就交给媳妇啊，你做婆婆的急什么，瞎操那么多的心干什么，这正好借过生日的事好好治治她！”姑母又出馊主意说。
焦母若有所思地点点头，有些动心，她急忙侧头问道：“治？哎，怎么治啊？”
“让她和香草都参加主办你的生日，要她们每人献一份礼，每人办一桌酒席，看谁办得好。”
“不行不行，怎么能让香草去做这样的事，她哪行？”
“你错了，这才好治兰芝！”姑母狡诈地一笑。
焦母有些茫然犹疑地看着姑母，等她说话。
“嗨，这你就不明白了，香草做不好，谁也不会责怪她，她是没有出嫁的姑娘。兰芝要是做得好，倒也罢，那是媳妇的份，只当冲冲喜，顺顺心。她要是做得不及香草，在众人面前出丑的自然是她，她连小姑子都不如，以后还能抬得起头吗？不要说在家里，就是在外面，她也没有什么脸面。从此，她还敢不安安份份，由着性子！”
“倒也是！”焦母笑了笑。
“所以我说啊，这五十大寿的生日一定要办，要大张旗鼓地操办！”
焦母想了想，连忙点点头。
府衙书手房里，孙少吏又回到自己从前坐的案前，此刻，他感到一种释然的轻松，心境宁和。
焦仲卿提着茶壶走进来，习惯地拿壶给孙少吏冲茶。
“哎呀，仲卿，怎么要你来？”孙少吏忙站起道，说罢，急忙去夺壶，说：“我来我来！”
“没事没事！”焦仲卿看着孙小吏说。稍顷，又吃惊地侧头看着孙少吏，愣道：“哎？你怎么坐到我的位上？”
“不错不错，我现在又回到这位上。”
“那……不成连我的座位也没有了？”焦仲卿大惊失色。
“你现在坐那张案子！”孙少吏笑道。
焦仲卿只当孙少吏是客气，松了口气，又说：“噢，孙兄，你我不用客气，还是你坐那张案子！”
“不不，这是高主簿吩咐的，让你还是坐那张案子。”
“高主簿……？”焦仲卿一愣。
“我现在坐在这个位上，心里踏实得多，屁股底下也不再火烧火燎了，见到你啊也自在得多。”孙少吏笑道。不等焦仲卿说话，孙少吏又接着说：“仲卿兄，论才学论文采论能力，我确实不及你，你坐那个位置最合适，送往京城的公文你办也最合适，去吧！”
焦仲卿眼神迷惘地看着孙小吏，这是怎么回事呢？。
己是中午，焦母在灶旁忙碌着，兰芝在案板旁切菜。
兰芝想着婆婆生日的事，她想让婆婆高兴点，也很想借此机会改善一下和婆婆的关系，她鼓起勇气，侧头看着焦母又说：“婆婆，五十大寿还是做吧！”
焦母没有吭声。
“婆婆……”兰芝又回过身央求地说。
“既然你们都认为五十大寿要做，那就做吧！”焦母顿了顿，淡淡地说。
“真的？婆婆！”兰芝惊喜地放下手里的活，兴奋地向织房跑去。
焦母望了眼兰芝背影，冷笑了声：“这五十大寿好做吗，我看你怎么做？”一边拾起案板上的刀准备切菜。
兰芝走进织房，兴奋地拉着坐在织机上织布的香草，高兴地说：“婆婆同意啦！”
香草放下梭子，怔怔看着喜形于色的兰芝，茫然不解地说：“嫂，同意什么？”
“同意做五十大寿！”
“啊？同意了！”香草吃惊地看着兰芝，高兴地和兰芝向外跑去。
这会儿，焦仲卿和孙少吏正坐在一家小酒馆小酌。
焦仲卿抿了一口酒，感觉火辣辣的，小房间里暖暖的，仿佛与户外的冬天隔了一重天，焦仲卿出神地看着酒杯，迷惘地看着孙少吏说：“叫我换位置是高主簿，现在叫我回到自己的位置，重新干过去的活也是高主簿，坏也是他，好也是他。孙兄，你说这到底是怎么回事？”
“人总是要变的嘛，也可能他良心有所醒悟，心里过意不去了。”孙少吏说。
“这变化太快了，还是让人感到蹊跷！”
孙少吏呷了口酒，放下杯子，对焦仲卿说：“仲卿，不管怎么说，这毕竟是好事，对不对？”
焦仲卿沉呤了一会，点点头：“倒也是！”
孙少吏给焦仲卿杯子酌了点酒，又给自己酌了点酒，想起人世无常，不由感慨道：“这官场上，官大一级压死人啦，仲卿啊，高主簿是我们上司，你我都得罪不起。往后呀，凡事别太认真，该让则让，能躲则躲！”
“有些事，你想躲开，他却跟着撵；你想绕着走，他却迎面来啊！”
顿了顿，孙少吏提醒说：“仲卿，我看这件事，你还要上高主簿那里谢谢他。”
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