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炉火炖着的沙锅冒着热气，兰芝走过去揭开锅盖，说：“娘，这是炖什么？”
“这是炖豆腐。豆腐的价钱不贵，又是素补，自然最适合肠胃不好的老年人吃。豆腐也可以做几道菜，可以煎豆腐、烧豆腐、炖豆腐，还可以凉拌豆腐。”
“豆腐干是豆腐做的？”
“当然！”
“要是把豆腐做成别的形状东西也行吗？”兰芝忽然突发奇想地说。
“你说的娘不明白。”
“我是说豆腐干既然是豆腐做的，要是把豆腐做成也是豆腐干的味道，可形状却是像鱼、像鸡，能行吧？”兰芝比划着对娘说。
刘母思忖了一下，稍顷，说：“按理说，应该行，可娘没有做过。”
“这么说也可以试一试的？”兰芝兴奋地看着母亲。
“也许，可以！”刘母有些踟蹰地说。
“只要可以，就行！”兰芝十分高兴地说。
这时候，焦母也在厨房灶旁向香草指点着，她把一只剖好洗净的鱼顺着锅边滑下去，说：“鱼要先煎一下，等两边都煎黄，再放进水，慢慢地煮，时间越长鱼的肉味会越嫩，鲜味自然从汤里飘出，不仅鱼肉好吃，汤也很好喝。”
“娘，说慢点，我去记下来。”说罢拿笔在一块绢帛上写着。
“就你认的那几个字能记得下来吗？”
“能记得下来。”
焦母好奇地望了望绢帛，只见绢帛上画了一个凹行，里面一只鱼，下面几笔水纹，焦母忍俊不禁。
“记好了。娘，再说。”
“至于鸡嘛……”焦母顿住。
“我看娘烧过多少次了。不外乎炖鸡、烧鸡，但我会把鸡肚里的肝、肫、肠单独炒一盘小杂。”香草笑道。
“这主意很好！”焦母点点头。
“香草，生日那一天，可一定要做好。”焦母唯恐女儿败在兰芝手下，忙盯嘱说。
“娘，我都一一记下来了。”
“虽说大寿的事，娘是让兰芝和你俩操办，娘是有意希望你亮一手，能做出一手可口的菜，以后自然会有好的婆家挑中你。”
“娘！”香草不想听这些八字还没有一撇的事，对她来说似乎还有些遥远。
焦母忙收口道：“好，娘不说了。这几天就好好想想，做点准备吧！”
这会，刘员外、刘母和钱氏从客厅把兰芝送出门。
“怎么不在家住一晚？”刘员外挽留女儿说，神情流露出不舍。
“我还要做准备呢？”兰芝看着刘员外说。
“我去叫一乘轿。”钱氏往村口走几步说。
“不用，婆婆给的钱不敢多花。有一条近道可以走的。”兰芝连忙辞谢道。
“那点钱怎么能办五十大寿？在家里拿点钱吧！”刘母担忧地看了看女儿。
“我和小姑子的钱都一样的，那样就不公平了。放心吧，我会做好的。”
“好，就该这样！”刘员外高兴地说。
刘员外一家人依依不舍地把兰芝送到村口才返回。
这时，兰芝已走到山岭的小路，忽然，她看见山凹间一个老汉在草地里采摘着一种黄花的植物。
兰芝急忙走过去，好奇地问：“大爷，在采摘什么？”
“这也不认识吗？这叫黄花菜，又叫金针菜。”
“这么好看的花，能做什么？”兰芝目不转睛地盯着大爷手上的花说。
“没有听明白吗？既然叫菜，自然是可以吃的。”
“真的能吃吗？”兰芝惊喜地说。
“我每天挖地，累了就去采一把带回去，开水撩一下，晒干后炒什么都好。这么好吃的东西，还可以做药祛寒用，可惜很多人不认识它。”大爷说。
“大爷，我也能采摘吗？”兰芝高兴地说。
“老天送给老百姓的食物，有什么不能？下场雨，它又会遍地长起来，还有林子里香菇、木耳都是。”大爷又说。
“噢！”兰芝兴奋地在地里采摘起来。
这几天，兰芝和香草都在为焦母的生日奔忙着，此刻，香草己走到一间菜场，熙熙攘攘的叫卖声，吆喝声不绝如缕，莱场里人头耸动，热闹嘈杂，水产、干货、疏莱、肉类应有尽有，摆满了整个莱场。
荒凉而寒冷入骨的元月在焦母的生日降临之前，忽然变得温暖和可以容忍。
香草绕有兴致地走到鱼摊前。
“新鲜的活鱼呀，刚从皖河里打上来的！”鱼贩见香草过来忙招揽生意。
“小姐，买鱼吗？”渔贩子。
香草在装鱼的木盆里看了好一会，用手指指一条活蹦乱跳的大鱼，说：“就买那条。”香草付了钱，并把鱼小心装进菜蓝里。她一路紧盯着各种各样的莱，不一会，又走到一档肉案旁，她不慌不忙挑了一块上好的肉，称好，付了钱，接过肉贩子用草绳栓的一刀肉，把它放到篮里。
香草的篮里已塞得满满的了。
这时候，兰芝也来到了莱场，她提着菜蓝，左顾右看挑选着莱类，她小心跨过一摊积水，走到鱼摊前。
“新鲜的活鱼，小姐，买一条吧！”鱼贩子忙对她说。
兰芝问了问价，鱼贩子比划着，兰芝觉得太贵了，摇摇头，她转身走到肉案旁。
一案上摆着猪肉，旁边放着剔出的骨头，兰芝打量着肉骨头。
肉贩子见兰芝盯着肉骨头，立即迎过来。
“小姐，秤肉？”
“大叔，给我秤一点肉骨吧！”
肉贩子拿着骨头就往兰芝的篮里放。
“大叔，可你还没秤呢！”
“啊呀，东西不值钱，不用秤了，随便给几个就行呐！”
兰芝高兴地谢过大叔，又在莱场转悠了一圈，才匆匆离开菜场，穿过一条小巷后便来到了大街上，街上人来人往，从前面的铁铺里不时传来叮叮当当的打铁声，大街两侧密密麻麻的档铺和杂货店令人眼花缭乱，兰芝走到一家布店前，五颜六色的土布和绸缎令兰芝心动，兰芝朝店铺里面望去，摸摸钱袋，钱己不多了。
她踟蹰了一下，拨脚离开，然后又走到一家杂货店前，伸长脖子朝里望去。
突然她眼睛一亮，急忙走进去。
掌柜一边给一个顾客算帐，一边向兰芝：“小姐，要什么？”
兰芝指着挂着的红丝线，说：“掌柜，给我买两支红丝线！”
“好，就来！”掌柜应道。
这会，香草提着盛满鱼肉的莱蓝来到了一家布店柜前。她放下菜蓝，仔细看了看色彩炫丽的花布，一会，指着一匹花布示意掌柜拿来看看，掌柜指着一排不同颜色的布料，对香草说：“姑娘，是这种吗？”
“噢，是那种！”
“姑娘，你穿这种款色，可不老气了？”掌柜上下打量了一下香草。
“不，是给我娘过生日买的！”
“哦，这就对了。姑娘，孝顺呐！”边说边拿竹尺量着布。
兰芝从菜场买完莱回来径直回到自己房里，焦仲卿不安地在房里走着，见兰芝进来，便停住了。
焦仲卿指着已买莱回来的香草，再看看兰芝买回的莱，忍不住埋怨道：“你看香草买的都是肉、鱼、鸡，你都买些什么，豆腐、豆干、白菜，除了不值钱的肉骨，都是些素菜，这哪是办酒的菜？”
“香草的荤菜，我的素菜，也正好相补啊！”兰芝平静地一笑。
“娘，肯定是贴了钱给香草。你看，当初你要是听我的话，我在衙门里支点钱给你，也不会买的都是这些菜。”焦仲卿依然不安地说。
兰芝没有吭声。
“这也是你买给娘的礼物？”焦仲卿又拾起桌上的红丝线，惊诧地说。
兰芝点点头：“是！”
焦仲卿苦笑一下，直摇头。
这会儿，焦母急切地来到香草房里，对香草说：“瞧瞧兰芝都买些什么，那种菜能办酒席吗？看看她明天拿什么给大家吃！”
香草看看母亲，不安地说：“娘，要不是你贴了些钱给我，我哪能买鱼买肉？”
“所以，没有钱你能买什么，能办什么酒席？”
香草觉得母亲明显对嫂子有些不公平，还是有些局促地望着母亲说：“可是我还是不安，这有些……！”
“有什么不安？娘就是让你和兰芝比一比，从现在起你就要把事做好，要是明天的菜做得不及兰芝，丢脸的就是你了！”焦母不想听香草说这些，便连忙打断香草的话。
焦母的生日很快就到来了，这天，天蒙豪放亮，兰芝和香草就早早进了厨房，
兰芝系好围裙，把案板洗了洗，然后麻利地把所有的青菜全部洗好后，便快速切起菜来，然后把切好的木耳、黄花菜、干丝以及各种配料有层次地放在一只只盘子里。
接着，她又把把豆腐放在纱布里扎紧，使劲挤出豆腐里的水……
这会，香草也在厨房的另一头案板上紧张地忙碌着，香草拿刀在鱼上两边划了几刀，抹了油盐。然后把鸡、鸭这些全部洗好，切好，放在一个个莱盘里，紧接着，她又把切
好的肉丝放在己洗净的盘里，厨房里兰芝和香草都各自忙着，谁也没有时间和心情说话，这时，焦母悄悄走进来，在香草身后看了看，满意地点点头。
接下来，焦母又轻轻走到兰芝身后看了看，皱皱眉，露出不屑的神情，嘴角挂满了讪笑。
一会儿，实在有些放心不下兰芝的焦仲卿也悄悄来到厨房，他走到香草身后看了看，露出惊讶的神情，呀，想不到这小妮子切的肉又细又均匀，还真能干。
焦仲卿又转身走到兰芝身后看了看，这些都是什么莱呀，全是素莱，做出来能好吃吗？焦仲卿的心有些沉甸甸的，他不禁暗喑为兰芝捏了把汗。
姑母这天也早早前来贺寿，趁着客人还没有来，姑母径直走到焦母房。
见姑母进来，焦母忙客气地和姑母打招呼。
“都买些什么东西？除了几根肉骨头，全是些素菜，我看她能做出什么好吃的菜上席？这一下子她脸面要丢尽啰！”焦母把一杯水放到姑母面前，讪笑道。
“那香草也是……？”姑母神色不安地看看焦母。
“自然不同，有鱼有肉有鸡。”焦母侧头看着姑母，笑道。
“都是一样的钱，怎么会是……？”姑母呷了口茶，迷惘地看着焦母说。
“香草不同，我当然要另塞一份钱给香草，要不她哪能买那些东西！”焦母赶紧压低噪子说。
“这就对呐！”姑母看了焦母一眼，点点头。
这时候，天已经完全放亮了，银白的光线透过门窗照进厨房，把厨房照得亮堂堂的。
兰芝己升起柴火，她把锅子端上灶台，放好锅子，然后把油倒进锅里，小心地把用豆腐做的素鱼放进锅里油炸，一会儿，弥漫的白气，散发着诱人的香味。
接下来，她又把己炸成金黄色的一条条素鱼从锅里捞起，放在案板上切成簿片，往盘子里码好，紧接着，兰芝又从油炸的锅里盛起一只只豆腐做的素鸡，放在案板的盘子里。
做好了那些莱之后，兰芝又不慌不忙地把骨头放入己调好料的沙吊里，尝了尝老骨汤，细细品味，嘴角不由露出一丝欣喜的微笑。
此刻，香草也在厨房的那头忙着，她从锅里盛起一只烧好的整鸡，然后又从锅里盛起一条煎好的鱼。
这会儿，香草揭开沙吊盖，用小勺子尝了口汤。
两人的案板上已经排着满满做好了的菜。
焦仲卿在书房看书，却心神不定。
他不安地放下书，起身在屋里来回走着，不时担心地朝卧厨房那头望去。
下午，前来贺寿的客人们陆陆续续到齐了，焦家客厅里摆了几围台，几桌酒席己坐满了客人，厅中的壁上挂着一个很大的“寿“字，为热闹的寿宴增添了几分喜气。
不一会，桌上已经上了几样菜。
焦母在姑母和焦仲卿的相陪下容光焕发地走到上席，大家连忙起身向焦母贺寿：
“老夫人长寿！”
“恭喜啊，焦母！”
焦母点着头在上席坐下，旁边坐着姑母和几位长者，焦仲卿在下首坐下。
“今儿老妇五十岁生日，承蒙乡亲们、大伙儿平日关爱，特地备了几桌水酒，不成敬意，大伙就开心地喝吧。今儿的菜也是兰芝和香草姑嫂俩做的，也不知好不好，就随便吃！”焦母面向客人，热情而客气地招呼道。
大家低下头，端了碗，默默往嘴里扒着饭，咀嚼声，碰杯声响起，整个焦家呈现出欢腾景象。
“过去我们吃的都是焦母做的菜，那味道在全村里也是数一数二的！”一位长须飘飘的老者说。
“我也年纪大了，也该享享福，由她们去做喔！”焦母掩饰不住的自豪，笑道。
“这鱼烧得真是又鲜又嫩，都来尝尝。”姑母挟了块鱼，尝了口，点点头招呼客人。
客人们纷纷伸筷子把鱼挟到嘴里，都纷纷称赞着：“很好，是不错！”
“是她们姑嫂俩谁做的？这么好的鱼。”姑母故意卖关子说。
焦母望着客人吃得津津有味的样子，笑眯眯地望了望香草。
“怎么样？好吃吗？”香草得意地对客人们说。
“很好！”
“真是不错！”
“是兰芝还是香草做的？”姑母又问客人。
“当然是我，这是皖河上的渔夫现打现捞的活鱼，煎到锅里还活蹦乱跳呢！”香草一边吃一边得意地说。
“这么新鲜的鱼，当然味道又鲜又嫩喔！”姑母说。
“香草做出这么好的鱼，真是不简单！”又一位瘦瘦的老者说。
“兰芝，你的呢？”姑母看着香草。
这时，兰芝也端了盘鱼走过来，放在桌上，笑道：“我也做了一道鱼！”
“也是鱼？”
焦母愣住。
焦仲卿也吃了一惊：“不是没有买鱼嘛！”
“不知好吃不好吃，大家尝尝。”兰芝面带笑容，对客人们说。
“一看颜色，就不像是活鱼做的啊。”姑母不屑地看了眼兰芝送上来的鱼，然后又不满地看了眼兰芝，尖酸地说：“买来的是死鱼，所以才油炸了吧！”
兰芝笑了笑，并不吭声。
“年纪大的人怕是吃不动，这么硬梆梆的油炸鱼！”焦母用筷子小心地在碗里戳了戳，也不满地缩回筷子。
“婆婆，不好吃，也尝尝吧！”兰芝看着婆婆笑道。
“没有钱就不要买鱼，买条死鱼怎么能在婆婆的生日酒席上上桌呢？唉，还非要你婆婆尝尝！”姑母扫了兰芝一眼。
场上一时有些尴尬。
兰芝仍然神秘地笑笑。
“不管怎么说，也是兰芝的一片孝心。”长须老者打着圆场，一会又转向焦母，说：“今天你是寿星，还是先动筷子吧！”
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