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太子谢煜放下瓷碗，扶祖母坐起，为祖母身后垫上几枚石榴红褥闪缎引枕，口中道：“伺候祖母，是孙儿本分。”
谁人都知晓，太子谢煜自幼丧母，是在太后膝下长大的，祖孙感情甚笃。当初陛下有意册立平贵妃为皇后，力排众议，最后也是倒在了太后这一关。
平贵妃膝下二皇子谢翊，是皇储的有力竞争人选，若立了平贵妃为后，则太子地位必将有所动摇，太后正是顾虑这一点，才极力阻止陛下立后。
由此也可见太后与太子祖孙的情分之深。
长阳王妃叉着手在一旁等候着，直到太后换了舒适的坐姿，靠上了引枕，向她询问何事非见不可。
长阳王妃的脸上现出淡淡的窘迫，但不得不叉手回话：“回母后，儿媳来，是为了幼薇的婚事。”
脱口而出之后，后面的话就好说许多了，也不顾太后眉间的一丝怫然之色，长阳王妃屈膝下地，便往后说去：“幼薇自小让我们娇惯坏了，性子有些骄纵。但她如今年纪也大了，正到了给她找婆家的年纪，臣妾与夫君左挑右捡，终于寻到了一个不错的人选。”
太后呵斥：“幼薇的婚事哀家说了自会上心，替她做主，你们这是急的什么！若是糊里糊涂把这事办了，哀家不会饶了你们俩！”
长阳王妃被吓坏了，急忙道：“不是臣妾心急，只是王爷他……”
太后因为愠怒，胸膛欺负得厉害，一口气险些上不来，太子急忙为太后拍打胸口，为祖母顺气。
缓了许久，太后终于放匀了呼吸，皱起眉心平气和地叹：“你们是嫌我老婆子不中用，活不长了，生怕亏待了你们女儿啊。”
“不……”
长阳王妃急着解释，甫一抬头，谢煜便向其警告道：“婶娘，祖母现今卧病在榻，还请婶母今日慎言，莫惹她老人家伤心动肺。”
长阳王妃憋住了，嗫嚅着：“是。”
太后轻飘飘地瞥了眼长阳王妃，“既如此，你就说来吧，给幼薇相上了哪家郎君。”
长阳王妃顿首，“回母后，是广平伯之子，原潞州刺史，时彧。”
太后因病了多日，修养期间闭目塞听，近来对朝中风向有所疏忽，听到“时彧”二字，她侧眸转向太子谢煜，目光询问这是怎么一回事。
谢煜回道：“回祖母话，这个时彧，正是大胜北戎的关键人物，他回京以后，父皇赐了他金印紫绶，还开启了百年未有的骠骑称号。现如今这位时将军在京中也算是炙手可热的一号人物，孙儿大抵明白了，倘若不早些请祖母将人定下，只怕过不了多久，少年俊才就被他人捷足先登了。”
太后一向知晓长阳王妃林氏目光短陋，与长阳王不是一家人不入一家门，才冒了尖儿封了个骠骑，这俩就巴巴来抢了，没有半分身为皇室宗亲的自矜尊贵。
她向来是看不上这上不了台面的林氏的，冷眼乜斜长阳王妃，嘲讽道：“倒是眼不瞎。”
长阳王妃的脸颊一侧赤红，被斥责得汗颜，无地自容。
但已经到了这份上了，长阳王妃如今面临着两头夹击，只好继续硬起头皮说下去：“是的，这孩子人品才干都好，武艺是压得住幼薇的，若母后也觉得……”
“哀家觉得，”太后打断了长阳王妃的话，“幼薇的婚事，决不可草率。要哀家赐婚，先要把这人带到哀家跟前见一面了再说。”
谢煜趁机在旁敲边鼓：“祖母，孙儿也以为时彧值得祖母为妹妹考虑，但我京中儿郎众多，也不乏佼佼者，不如同看。就让孙儿设一琼芳宴，宴请长安诸位伯侯之子，同来赴会，席间祖母可亲自考察。”
太后心甚满意，朝办事得力、深得己心的谢煜和蔼地眯了双眼，“也好。煜儿就用哀家的名义，把诸位子弟召集起来，官员三品以上，家中子弟未曾婚配者也可无拘。”
谢煜恭恭敬敬地再拜：“孙儿遵命。”
祖孙二人有说有笑，徒留长阳王妃独自凌乱。
说好来请太后赐婚，太后却极不干脆，做什么宴会考察，分明不过是推脱。
机不可失，时不再来，若筵席间又有旁人相中了时彧，提早下手得逞了，又该如何是好？
太子侧过脸，从宫灯揉散的银炽光晕底下，露出一角覆压了半边阴翳的锋利下颌。
时彧。
该是自己的囊中之物。
第16章
太子谢煜回到东宫便奏定陛下，亲自拟定琼芳宴请柬人员名单。
时彧是最早接到琼芳宴邀帖的，他对长安诸类宴会殊无兴趣，本想拒绝。
秦沣提醒道：“将军，这是太子的请柬。”
时彧反问：“那又如何？”
秦沣了解少将军为人，他平生最不喜阿党比周、投机钻营，对这些溜须拍马，向他人示好的手段事宜百千个看不上。
但少将军需要知道的是，现如今长安二王争储，太子虽仍贵为储君，但其母族无可依仗，且其自身才华受限无所建树，不过占了嫡长子名号，二皇子有平贵妃母族支持，近来修建灵渠，在百姓中获得了不小声量，朝堂上也开始出现了议论。
皇家兄弟阋墙那几乎是必然会发生的，二皇子有争夺大位的想法，太子也不可能不猜忌。
更何况此时二皇子已经被拱火到了高处，骑虎难下，若不引得太子忌惮，除非太子真的蠢钝。
如若两方交战，少将军作为武将之首，必然会成为双方拉拢的对象。
“太子殿下抛出这节枝，也是希望将军能选边站稳，巩固东宫的位置。”
秦沣好言相劝。
在他看来，太子仍是正统，少将军偏向太子更为稳妥。
时彧嗤笑，对此漠不关心，“无聊之事。”
秦沣知晓于少将军而言，最好的状态，最高昂的兴致，永远是留在战场上，而非勾心斗角的官场，但既回长安，有些事不是不愿面对就能逃避得了的。
秦沣将邀帖再一次双手呈递给将军，“还望将军三思。此次太子是借太后病愈的名目做筵，琼芳宴上到时怕是太后娘娘也会出席。将军，我们初回长安，不宜树敌太多。”
太后在储位上态度明确坚决，不容有变。她是陛下和长阳王的生母，曾在七王之乱时短暂摄政，至今余威犹在，在朝堂上仍有举足轻重的地位，太后的态度也是重要的砝码。
时彧陷入了思量。
最终，少年接过了邀帖，蹙眉硬声道：“也罢。”
仔细看了看，这帖子上只说了邀请他一人，没有说携带家眷，看来对其余公侯伯府所下的帖子也是一样。
时彧本想拉着沈栖鸢去见见世面，但转念心忖，沈氏平时目不窥园，别说去参加宴会了，就连让她出去买点儿东西她都再三推脱不情愿，那种人多的场合，只怕她不会去。
“像是鸿门宴。”时彧攥紧了帖子，微垂长目，锐评道。
但既接了帖子，就是拨冗抽空，见缝插针，也要前往，时彧是守约的人，这两日便直接宿在营地里，将京畿大营的军务提前布设，交由秦沣代为主持。
自从那日，买药回来之后，沈栖鸢已经连着有好些日子不曾见过时彧。
波月阁无比清静。
沈栖鸢每每想到自己错买了“壮阳药”，都后悔不迭，懊得恨不得肠子都青了，她怎么就会错买了那种药呢？
回忆起那日买药的情景，那位药铺老板见她是位年轻的夫人，和颜悦色地迎上来，耐心询问她需要什么药材，她回答的是：“家主体虚乏力，眼下淤青，恐怕是久劳之症，须以药材进补一二。”
她仔细回忆，认为自己字字句句没有问题。
她不明白为何药铺的老板将她的话曲解成了那样。
而今想来，彼时那老板眉眼堆笑，两眼挂着了然的神色，对她道：“夫人放心，小的一定将贵家主调理妥当，用了我的药，他必然生龙活虎！”
沈栖鸢现在才咂摸过来意思，原来药铺老板说的“生龙活虎”，是那个意思。
错买了那种药，难怪时彧会生气。
天呐。仔细想来，时彧多年征战在外，年纪还这么小，说不定他时至今日都还不曾与女郎有过肌肤之亲，是个干净纯洁的孩子，他定是觉得自己羞辱了他。
难怪他躲避着波月阁，已连多日不见踪影了。
沈栖鸢也无心拨弄素琴，胸怀惴惴地来到前堂，正遇上管事刘洪在影壁底下开凿水池，说是打算养殖一池子睡莲，时近入夏了，水里添点薄红新翠更相得益彰。
见她破天荒好容易来回前院，刘洪也像见了稀客似的，问道：“沈娘子有何贵干？您只管提，少将军吩咐过，您提的要求，下人们都尽可能满足。”
沈栖鸢无欲无求，除却平日里宅居的喜好，旁的再无什么了，“这几日不见少将军，敢问将军是一直不曾回伯府么？”
那个误会若不解释开，沈栖鸢怕自己越憋着，越难受。
刘洪笑道：“将军营地里正忙。太子殿下给将军下了一封邀帖呢，太后娘娘亲自坐筵，今儿晚上，少将军就要去赴宴了。”
原来如此，并不为躲着她。
沈栖鸢略松心口。
*
黄昏时分，琼芳宴设在离宫玉树园，还未开筵已是宾客如织。
玉树园一如其名，此地遍植佳木，碧树葳蕤，琪花瑶草，参差在列。
绕园有一带流水，从中央一分为二，一路向南过群英门，一路向北至饕餮阁，中央凹聚之处砌成人工湖泊，湖中新荷始绿，粉花初发黄蕊，风动一池菡萏香。
荷塘吸引了无数蜻蜓蛱蝶驻足，也引来无数游人观瞻。
直至筵席初开，宾客们方成群结队地陆续走入玉树园深处就座。
时彧来得不早不晚，但他甫一出现，便是宴会上人群焦点，不少公子王孙都打量着这位朝中年金十八岁的新贵，或歆羡慕艳，或嗤之以鼻。
长阳王妃与谢幼薇也前来入席，此前谢幼薇不知这实则是为给她相亲而置的宴会，还以为果真是为了庆贺祖母病体痊愈，不用长阳王妃如何劝导，她自己便主动来了。
来筵席上后，谢幼薇眼尖，第一眼便发现了角落里端坐持凝，正处于风口浪尖的少年。
“母妃，”谢幼薇几乎尖刻地叫出声来，她压抑住，攥住了长阳王妃的胳膊，掐着母妃的臂肉，咬牙道，“这就是上次那个在驿馆欺辱我的小贼。”
真是冤家路窄，狭路相逢！
谢幼薇待要上前给他一个下马威，长阳王妃却审时度势，听到身旁人的议论声，她会意过来，赶忙制止了谢幼薇作难，语气低回：“幼薇，切莫胡闹。”
此人就是骠骑时彧，原来他与吾儿早已在长安外驿站不打不相识，能让幼薇念叨这么久，是有些本事的。
长阳王妃心忖着，又仔细打量着那少年男子的外貌来。
但见他端坐案后，背板笔挺，身处议论中央却仍不骄不躁，生得么倒也俊俏，一双深邃而冷峻的眉眼，似极了当年被无数公府世家榜下捉婿的广平伯，高鼻红唇，身如嘉树。
除却因连年征战，少年皮肤稍显健康麦色，不符长安时兴的冷白，算是一大显著缺点，整体上他面貌阳刚俊美，何况这皮肤在出身行伍的少年身上放着，看去异常和谐。
整个人便似引半之弓，张弛有度，鹤势螂形。
长阳王妃对时彧感到极为满意，暗中心有期许，盼之前幼薇与他胡闹的事，他心里能不计较。
谢幼薇极为不解，因为母亲的胳膊肘往外拐感到分外郁闷与委屈，将唇瓣咬得鲜红。
“母妃，他欺负我，欺辱你的女儿，你怎么还向着他。”
长阳王妃挽住她臂膀，母女两人入席的间隙里，王妃乐呵呵地翘起了嘴角：“傻孩子，这就是时彧。”
谢幼薇一怔。
他，就是时彧，父母千挑万选，让她嫁的时彧？
起初的恼火，不知不觉变成了一股探寻考量的欲望，她情不自禁地抬眸向时彧望去。
对方饮着酒，修长的指拈住杯盏，恰逢其时，与谢幼薇碰上目光。
谢幼薇脸颊一阵激烫，仿佛被烙铁贴上了柔软丰润的脸颊。
刚落座，身旁便飘来一些闲言碎语。
“这位就是新任的骠骑？的确是个风流倜傥的美男子呢。”
“你呀就别想了，美男子与你也无关，人家是早早地给太后娘娘定下了，是要做长阳郡主夫婿的人。”
“我一个有夫之妇想什么，看看不行呀？”
“看吧看吧，看美男不要钱，我还想白嫖几眼呢，嘿，真是俊。真奇怪，他爹广平伯时震，也没生得这般俊俏呀，你看那鼻子眼睛，活脱脱一玉刻美人。”
长阳郡主听着旁人的议论声，忍不住再三偷觑时彧。
心跳得几乎叩了嗓子眼的大门，她狐疑地想，真有那么好看？
或许是虚荣心作祟，当旁人在谈及的，那个优秀而瞩目的男子，就要与自己扯上瓜葛，甚至结为连理的时候，谢幼薇也禁不住脸颊发烧，心跳加快，藏了几分暗暗的羞怯与欢喜。
至于当事人时彧自己，已经酒过三盏，筵席竟还未开，停驻在他身上的视线愈来愈多，议论声愈来愈杂，少年心中唯独一个字：烦。
更烦的便是落座在他对侧的长阳郡主，那双凌厉的眸子，像要将他身上的皮肉剐下来一片般，狠狠盯着自己。
时彧讨厌极了，几乎不等太后出面就想离席而去。
第四盏酒还未饮下，忽听到鸣钟数声，一个传报的鸭嗓远远传来——
“太后娘娘凤驾亲临。”
吵吵嚷嚷、谈天论地的声音骤停，一时间，这些也在长安有头有脸、佳名美誉的青年翘楚，纷纷衣袖轻摆，拂衣而起，向太后所来之处齐齐跪拜。
谢幼薇的眼神始终紧紧地跟随着时彧，对面的少年，施施然起行，向太后那处行礼。
太子谢煜陪伴搀扶太后，出现在了琼芳宴上。
太后的凤冠沉沉地压着满头用膏油染黑的长发，华珠璀璨，衬出其面容的高贵雍容，可见太后年轻时也曾是一名美人，岁月雕刻了容颜，风霜淬炼了气韵。
当她手持凤首杖来到筵席上之时，昔日临朝摄政的气概，依旧令人无不惶恐慑服。
太后向太子低声问了一句什么。
谢煜的眼神向时彧瞟了一眼。
太后也随之飞快地侧目，看向时彧所在的人潮尾端。
那少年，虽低头致礼，仍骨节不弯，如萧萧风竹般俊逸轩朗。
只一落眼，太后便心存可惜。
“煜儿。”
太后对谢煜低声道：“莫让他被长阳王得了去。”
谢煜微微一笑，谦和地压住眼皮，“祖母安心。”
第17章
琼芳宴开席，有殷勤侍馔的女史为诸参宴之人奉上菜品。
前菜雕花蜜煎与砌香咸酸各一行，接着为来宾献上乳酿鱼、葱醋鸡与升平炙，后献主食长生粥。
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