二郎挑了挑眉毛，年轻的脸庞流露出不以为然的神色。“怎么会是没影儿呢？我听说上面早下了急令，让大总管列份名单，还得逐家逐户去探情况。所以只要上了那单子，总得是有机会的。”
“错了。”大郎摇摇头，“先不说洪叔那不争不求的老实巴交性子，单是因为这事由大总管全权负责，以他的精明滑溜，事情就不会简单。”
二郎听了心里隐隐一动，但一时之间，还是摸不太清这话里的含义。
大郎见他的眼神不自觉地发愣，伸手轻轻地拍了拍他肩膀：“往后慢慢就会懂了。”
第3章 三 年少的卫子谦（上）
秋后的水稻田亩已经被收割完毕，一垛垛金黄色的稻梗山稀疏地堆垒在田间，为附近顽皮的孩童们提供了有趣的玩处。
三四个农妇打扮的女子边嘻笑怒骂着，边弯腰拾捡田里收谷时散落的稻穗。旁边还有个伶俐的女孩抱着垫了布的竹篮跟着，也不时地勤奋将捡起的稻穗往篮子里放。
身上背着婴孩的女人不意间转头，眼角余光瞥见篮子，不免赞叹出声：“素娟真是乖巧又勤劳，你们看，她捡起的比我都多许多。”
穿着蓝衣粗裳的妇人听了，扑哧笑了出来。“那是因为你只顾着嚼舌根的缘故。曹小娘子，这是不是就叫做什么名副其实呀？”
皆因曹，音似“吵”。
曹氏哪肯依她，嗔道：“呸！兰芷你这文盲女子，居然敢乱搬书本来笑话我？你才是真正的大笑话呢！”转念一想，又禁不住向往，叹道，“要是我也有个姑娘，那该多贴心。”
没想到兰芷没再继续吐糟，也羡慕地瞥了静淑的女孩几眼，道：“可恨我这肚子生了两胎，蹦出来的全是香菇，想要再生家里却是养不起了。”家里那好不容易拉扯大的两儿，贪玩猴皮得到处乱窜，别说指望他们帮帮忙，只求别折腾出什么大乱子就已经心安了。
“就是呀。家里若是男女皆有，才叫做圆满哪！就像阮娘你，一儿一女，轻松过日子！”
前头的阮氏取了腰上的布巾擦了擦汗，似笑非笑地道：“好了好了，你们得了便宜就别来卖乖，有没有想过有人生不出儿子的感受？”话毕，眼波顺溜地往安静的黄氏身上转了转，又意味深长地调了回来。
众人的眼光随着阮氏的暗示，不意间聚焦到黄氏身上，让黄氏的心胸不由得一抽一窒，闷闷地疼痛了好阵子。
大伙一时间安静下来，还没想出别的话题，曹氏却一根筋地问起黄氏来：“对了，你女儿呢？不带在身边照看，不怕把人弄丢了么？”
黄氏勉强地牵唇礼貌笑了下，往田梗的树荫下望过去。这也是她刚才劳作时，一直重复的动作。那棵熟悉得闭上眼也能勾勒出来的老榕树下，一样朴实的藤篮子，一样忠厚的大黑狗，还有让她又疼又爱得入了心肺的幼女。
“人在那边自己玩儿呢，有阿旺守着她。”黄氏复又低头捡拾着散落在田地里的粒粒金黄。
曹氏哦了声，不解地问道：“记得她才比我这小子早生两个月，应该才刚学爬吧？年纪这么小，你怎么不随身带着她？”
黄氏朝她笑了笑。“现在这时辰的日头毒了些，怕晒着她。而且背了人，干活哪能利索得起来。”
“不是呀，我背着小子还不是一样做事！”曹氏说者无心，咧嘴一笑。
阮氏听了抿了抿唇，笑着抢话道：“曹娘你这是生第二胎了，惠裳跟你一比还算是新媳妇儿呢，哪里经得起操劳！”
黄氏张了张嘴想反驳些什么，可脑子偏偏又提醒着，阮氏她男人就是庄子主管这事儿，要小心应对，别轻易得罪了。于是一时间嘴巴又硬合了起来，喉头像吞了鱼骨般梗得难受，怔怔地任由话题被有心人慢慢地带到别处去。
趁着其它人没注意，兰芷凑到黄氏跟前安慰道：“有些闷亏吞了就算了吧，她只不过还惦记着你进庄时那件事而已。”
黄氏一愣，伸手扯住她的袖子。“什么事？”
她也只是不久前才进的庄，那时候玖儿才刚满三个月，自己全副心力都放在农务和孩子上，实在想不出哪里有得罪人的地方。
“你不知道吗？那时候庄子招人只有一个名额，阮娘想把远房表妹安置进来，连人都已经在来的路上了。”说到这里，兰芷不由得抿嘴笑了，心里还痛快乐着，“没料到主宅副总管跟你家的关系铁，不知道打点了什么关节，后来进庄的就是你了。”
副总管……不就是指卫家的男人吗？黄氏听得整个人讷讷然，远没猜到还有这么一层事儿。
“洪婶——各婶姨们——”有个孩童在田梗那边呼喊，身边还候着个老婆子。
兰芷一抬头。“那是卫家的五郎吗？”
女人们听了动静，都纷纷走上田梗，问：“啥事儿啊？”
老婆子是曹氏的婆婆，见了人便急忙替她解下背上的婴孩，抱在自己怀里，嘱咐曹氏到：“别院里来人了，唤你现下赶紧去一趟。”
卫子谦用力地点点头。“阿母也被叫去了，还吩咐我来通知各位婶姨们一声呢。”
众人当下面面相觑，只有阮氏了然地一笑，问：“这下就要去吗？”
“嗯！”卫子谦点头，“立刻，马上。”
女人们见状便加快脚步往路上赶了，黄氏心里一焦急，也想把孩子托付给曹氏的婆婆，可是平时两家私下并没有来往，她心里总觉得不太踏实，便扭头对卫子谦说道：“五郎，帮洪婶送阿玖去三婆那里，好吗？”
三婆是邻居的无嗣老人，平时黄氏事忙的时候，都是请她帮忙顾看着。五郎小时候也让她带过一阵子，因此熟悉得很，便点头答应了。
当卫子谦奔到老榕下见到玖儿的时候，她正努力地扶着藤篮的边沿，颤颤巍巍地半靠半站着，小脸上是一副凝神贯注的认真神色。可当黑珍珠般的眼珠子移到了他的身上，眸色不由得瞬间变沉了下来，充满了戒慎和防备，就跟旁边那只大黑狗的黑珠子一模一样。
“嗨，阿旺！”卫子谦朝着狗儿咧开嘴笑，它的身长可比他高还多出那么一截呢，颇具有危胁性的，先打好关系总没错。
黑狗凑上前去嗅他身上的味道，卫子谦伸手想摸摸黑狗，熟料狗头判断完他的安全性后，便很有性格地撇开头去，完全不想理他。
卫子谦调过头来，对上了直直瞪他的粉嫩人儿。他依然是顽皮地朝她咧齿一笑，伸出一根手指，轻轻使力往她的额上点去——
嗯？呀！
玖儿被点得失去重心，向后跌坐回了篮子里，皱着小眉头暗自生闷气。
卫子谦嘿嘿笑着捞起小人抱在怀里，重量还蛮实在的，他不敢腾出手来提篮子，还好黑狗懂性地咬住提手，把藤篮衔在嘴里缓缓地跟在后头。
第4章 四 年少的卫子谦（下）
玖儿被他环抱在怀里，心里格登扑腾着，不踏实得很。两只胖乎短小的双臂拼了命似地伸直，要往他的脖子上攀绕过去，但是却偏偏只够及到襟领，只得使出吃奶的力气紧攥着，担心他一个不小心绊着或是撞着，会把自己给抛跌出去。
好不容易走到三婆家，可院屋里没有人，外面转悠了几转也不见影子，不知道上哪儿去了。
卫子谦在屋外逗留好了一阵子，眼瞅着天色差不多，不免得越来越觉得焦急。他可是早约了同窗要去耍玩的。
再等了会儿，三婆还是没回来，他心一横又抱起玖儿，往外走去。
村尾水溪边的荔枝林里，早就聚集了些孩童们在嘻闹。细眼一瞧，几乎大都是同样年纪，其中一个尤其显眼，眉眼间尽是骄纵神色，身上的服衫虽沾了灰泥，仍不难辨出衣料的上乘程度与周边人的很是分明。
“你，去捡柴生火。你，去打些水回来。你、你，挖地薯。你、你、你上树掏鸟窝……”
小伙伴们的任务都被分配得差不多了，还剩下一个田七，他抓了抓脑勺，主动走向前问道：“戚少，那我也帮忙生火？”
戚家大少戚家盛挥挥手。“你家不是住在卫子谦后头吗？去催他快来。”
“得咧！”
刚好卫子谦正走进林子，听见他们这般说话，便扬声喊道：“这不来了。”
左瞅右瞧挑了块干净的地面把玖儿安置放好，卫子谦这才稍微活动下自己的肩膀和双臂，刚才抱着时间长可能麻木了，现在只觉得酸累得厉害。
戚家盛瞅着这一粉团一黑狗皱了眉头。“这谁呀？”
“邻居的小妹子。”
“还是个雌的？”戚家盛不悦了，“怎么把这碍手碍脚的带来了。”
卫子谦对大少爷的情绪倒不在意。“找不到人照看，便只能带来。反正她挺乖，不惊不乍不吵也不闹，不会给咱们添麻烦的。”
“可傍晚不是要去沙地那边踢藤球？”难道还带着小奶娃到处跑？都跟对村的约好了，要绝一胜负斗个你死我活。
卫子谦想到比赛时沙尘滚滚的状况，又瞅着玖儿蹙眉衡量了下，摇摇头说：“那不合适，我这次就不去了。”而且洪婶傍晚也该回了，他得把人送回去。
戚家盛几乎立马跳了起来，怒恼间声音不觉增大：“你不去！？凑不够人头，这球还能怎么踢？”而且他和卫子谦是踢藤球的主将，缺了谁都少了胜算。他戚家大少的名儿，可不能这样不明不白地输了去！
戚家盛的富家子弟脾性卫子谦早就摸熟摸透了，也不觉得有什么，可余光不意间瞥见篮里冒出半个头的小东西，正一眨不眨地睁着黑亮的眸子瞧着两人，尤其听到戚少的大吼声时，似乎还不适地皱了下小脸，缩了缩脑袋。
他便去拉戚家盛的臂袖，道：“小点声，别吓到她。”
戚家盛听了，心火冒得更烈了，随即恶向胆边生，起脚直往藤篮踹去！卫子谦见状，连忙拦住他，虽然免减了些去势，但藤篮仍是被踹翻了过去。
黑狗凶悍地狂吠几声，窜到篮子前守挡着，朝前方的行凶者呲齿怒目，低俯身躯蓄势待发。恐怕只要戚家盛再有什么举动，它会毫不迟疑地扑上去将人撕裂咬碎。
见此情形，两人皆是又恼又怕。戚家盛怕的是黑狗，卫子谦担心的却是翻侧了的藤篮。他正想绕过黑狗去察看玖儿的情况，却被戚家盛死死扯住了。
“放开！”卫子谦怒喝。
戚家盛一愣，旋即也生气了。自己将人拉住，还不是担心黑狗会攻击他？于是戚家盛冷冷地一哼，讥讽道：“难不成这丑样儿的，还是你相中的媳妇？”
“你胡说什么！”卫子谦不可思议地瞪着他。
戚家盛冷笑。“瞧你也就是跟在女人后面跑的孬种。”
卫子谦怒不可遏，一拳挥了出去，正中戚家盛的右眼眶。戚少从来只被众人捧着过日子，哪里曾被拳头招呼过。于是两人立马纠缠起来，你一脚我一拳，打得难分难解，其它小伙伴们回来见到，都不敢招惹地在旁面面相觑。最后还是戚少的仆从来了，将人又劝又哄地拉了开去。
戚家盛临走前依然余怒未消，顶着一脸的青紫搁下狠话：“你们都听着，从今往后谁跟他好，就是与我为敌！呸！”
谁敢得罪家大业大的戚家大少？众人连忙作个鸟兽散，徒留卫子谦大字型地躺在落叶地上，粗浅地喘着闷气。
好不容易定了喘，他才想起什么来，身体猛地一震，赶忙鲤鱼打挺地跃身起来，急步走到了狼籍翻侧的藤篮察看。
一片半大不小的阴影自头顶遮下。是夕阳下山了吗？卢玖儿下意识仰望天空，却愣愣地发现映入眼帘的，是一张青紫微肿的脸孔。
卫子谦见着她，也是一副愣愣的模样，无言良久，却似松了口气般在旁边跌坐下来，然后，眼神复杂地瞅了她几眼，干脆脱水般无力地又躺卧到地上去。
“玖儿，你没事……”他自语地喃喃，“没事就好。”
“咯咯咯！”她朝着那张形似的馒头脸，扬起了无齿的笑容，肆意地扑到他胸前，“吼！咯咯！吼！”
嘿嘿嘿！国宝熊猫现世了。老天有眼，报应不爽啊。看你小子往后还敢不敢乱调戏良家少女！
卢玖儿幸灾乐祸地嘲笑着，双手示威地朝他挥了几挥，但小拳头还不忘紧紧地攥着几张脉络叶片。正是因为刚才的意外，她才能在堆积得如厚毯般的落叶地里，发现这遗落的美丽。
“嗯？这是什么？”一不留神间，卫子谦将树叶抽了过去，反覆细细地看了看，“原来只剩下叶脉的叶子，看起来这么漂亮。”
“咦呀！咦呀！！”卢玖儿朝他咧嘴。还给她！
他讶异地一挑眉。“玖儿要送我吗？”然后，居然还勉为其难地沉吟了下，无奈地拍拍她的头顶，道，“好吧，虽然用处不大，但总归是你孝敬的第一份礼，我姑且收下吧。”
卢玖儿一听，连哼都哼不出声来，恼红了整张脸。懂人性的大黑狗踱了过来，用同情的眼珠子瞅了瞅，安慰地用狗头拱拱她的后颈。
而强盗兄则将叶脉贴身收好，义气云天地爬了起来，拖着刚干完架的疲累身子，张开骨感的双臂抱起玖儿，左脚深右脚浅地走在回家的路上。
一大一小的人儿身后，依旧跟着条叼着藤篮的忠心大狗。
“玖儿你瞧，谦哥哥对你多好。”他喃喃地道。
卢玖儿回应地张开小嘴，狠狠地往他柔软的脖子啃去，却偏被他小心地避开。
“乖，哥哥身上脏呢。”他安抚般地低头，对准粉嫩的小脸儿啄了啄，“好了好了，别再乱动了哦。”
卢玖儿怔怔地瞠目，错愕的嘴巴半张，闷生生地吃了个哑巴亏。
第5章 五 回家的卢永洪
卫子谦送玖儿到家的时候，村头村尾都已经纷纷升起了炊烟。夕阳懒懒地斜靠在远山边上，随意撒布了漫天娇羞的烟霞。
黄氏自打别院回来后，时而蹙眉时而思虑，一副心事重重的模样。见五郎这时辰才青紫着脸送玖儿回家，也未有多唠叨问候，只将闺女安置到房中自个儿玩去，便默默地洗手作羹汤。
当简素的饭菜搁摆上木桌，院子外传来陋实木门一开一合的吱呀声，卢玖儿趴坐在木床上望向厅外，只见一个单薄的人影背着光踏进门来。而黄氏，则欣喜地迎了上去。
“你怎么回来了！”她言笑晏晏地接过他手上拎着的物什，转过头往内室唤道，“囡儿，你阿爹他回来了——”
阿爹……她的，父亲？
卢玖儿一眨不眨地仰着头，迎视着大步跨进来的男人。他也惊奇地低头看着她，没忍住转头问黄氏：“怎么还这么小？”
黄氏抿嘴一笑。“傻了你，这不才十个月大。”
卢永洪风尘仆仆的脸面神情复杂，伸手想摸摸孩子，却半途又缩了回来，感概道：“这一离开，转眼快半个年头了。她……会走路了吗？”
“才学会爬没多久。但最近她自己摸着东西学站学走，估莫再过几个月也就会了。”黄氏满足地抱起闺女，“大洪，你抱抱她？”
卢永洪退离了半步。“我赶了几天路，随手都能抖下几两尘灰。还是先吃饭吧。”
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