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由高处往下挑拣容易，哪能站在低处强求高就？说是条通天路，仔细计较起来走不通顺。
谢明裳把手里的半碗汤羹喝完，随口道：“昨天我就和兰夏说这名单用不着。如今娘也看过了。哥哥拿去烧了吧。”
谢琅不肯。把宗室子名单收入怀里，说：“先留着。明珠儿吃好朝食了？跟我出去走走。”
谢明裳莫名其妙地随兄长走出主院。
谢琅沉吟着，“谢家如今的情势……明珠儿，趁父亲此刻没起身，我和你交个底。父亲当面时，只怕不会允许我和你说。”
说得郑重，谢明裳点点头，两人一路去后花园。
精心置办的后花园少了园丁打理，才三五日便显出野草疯长的痕迹。
站在落满花叶的莲花池小木桥上，谢明裳侧耳细听。
谢琅深思着，缓缓道：“昨日你和五娘的宫籍被录下带走，父亲思虑了整夜，对你有打算。”
“宫里规矩太大，入宫不是条好路子。家里犯事入宫的小娘子，比寻常宫人还要
矮一头。你脾气又不好，要你忍辱负重是断然不能的，父亲怕你一怒之下冲动犯傻——”
“行了行了。”谢明裳不满地打断他：“大清早跟你出来是听你数落的？我还不如待房里听娘数落呢。至少娘那边还有鳜鱼豆腐汤喝。”
谢琅哑然片刻，长话短说：
“所谓备用宫籍，用不上便是废纸一张。家族获罪不及出嫁女。你赶紧嫁了，越快越好。”
谢明裳：“……”
谢琅：“爹娘昨夜商谈这件事。两人都同意，现今只差个人选。大长公主考虑得很妥帖，宗室子弟是最好的选择，其次外戚门第。父亲说丧妻续弦的鳏夫最有可能成事。明珠儿，父亲已经知会了门外把守的常将军，打算入夜后悄悄出门商议。一两日定下人选，尽快送你出嫁。”
谢明裳：“……”
谢明裳呛了一口风进喉咙，剧烈地咳嗽起来，精致面孔发了白。谢琅慌忙替她拍背顺气，不远处候着的兰夏和鹿鸣也冲上来，一个挡风，一个取出药酒服用。
“你们就这么琢磨的？”
谢明裳平复下咳嗽，人给气笑了。“昨天才说的回来陪你们，原来没一个人信，只有我当真了？“
越说越气，她掉头就走。
走出几步忽地回身，谢琅站在木桥上，眼神复杂伤感，抬手似乎想喊她，却什么声音也没有发出。
谢明裳又几步走回小木桥上，牵着她哥往主院方向走。
“站风里吃风作甚？回娘屋里继续喝汤去。“
*
兄妹俩来回折腾一趟的功夫，屋里鼾声震天的谢枢密使睡醒了。
此刻人已起身，披衣站在内院门口，一位身穿禁军皮甲的佩刀汉子寻他说话。
——赫然是奉命看守谢家的常将军的手下。
风里送来断续的话语声：“常将军叮嘱卑职转告，门外有可疑人物出没，或为皇城司的眼线……谢帅这几日多静少动。”
“宫里新传来的消息……河间王已入京……”
等谢家兄妹走近时，正听到父亲沉声问：“消息可靠？怎的如此突然。”
“亲眼所见。据说只带了两百亲兵入京，未打出旗帜仪仗，应是秘密奉诏返京。宫里昨日办了一场家宴，正式的接风宴定在两日后，京城里五品以上的朝臣和宗室勋贵都会到场，消息确凿。常将军叮嘱谢帅近期多留意。”
那禁军汉子尽忠职守地回禀。
谢枢密使一座山似的站在庭院门里不动。半晌，惊醒般转向谢明裳，问的却是谢琅：
“叫你别提，你还是跟她提了？”
谢琅道：“事关小妹终身，怎能隐瞒不说。”
谢枢密使盯着谢明裳不知不觉抿住的唇角：“从前挑挑拣拣，满京城的儿郎不愿嫁，眼睛顶天上去。现今匆忙要嫁不知哪家的鳏夫，叫你委屈了？”
父兄注视过来的视线里，谢明裳抿住的粉润唇角往下一撇：
“爹爹别瞎折腾了。谢家眼下的局面，杜家不敢娶我，找个鳏夫就敢娶了？别被人给哄了，表面上说得堂皇，一顶轿子把我抬去家里做个婢妾，关在后院磋磨，没三两天不是我死就是他死。爹爹你流放三千里去岭南，耳目闭塞，等京城这边的消息隔了一年半载才传去流放地，我怕你当场气死。”
莫说一年半载之后了，谢枢密使眼下差点就被气死。
蒲扇大的巴掌拍去门框，啪地一声巨响，木屑纷纷而下，谢枢密使怒喝：“什么你死我死的，你老子还没论罪流放呢！”
“谢家还没论罪，爹爹把我瞎嫁出去算什么。我死也只想死在谢家。”
父女两个站在敞开的庭院门口你一言我一语地吵了起来。
替常将军通传消息的禁军汉子人还没走，站在门边，目瞪口呆瞧着谢帅被自家女儿气得脸红脖子粗，心头旺火弹压不住，张口把京城各家骂了个遍。
骂杜二不顶用，骂林相家的纨绔子吃了熊心豹子胆。
骂杜二那个混账姐夫，庐陵王萧措，狗日的杂种也敢打谢家女儿的主意。
一怒之下没留意把整个宗室都骂进去了，谢琅赶紧把传消息的禁军汉子拉去旁边，细细询问起刚才传来的消息。
他果然没听错。
镇守朔州的河间王萧挽风奉诏入京，人已在京城。
谢琅的神色微微一动，指腹隔着衣袖摩挲几下大长公主手书的宗室子名单。
谢家父女吵不久，三言两语就吵完了。谢明裳情绪动荡起伏引发了轻微心悸和咳喘，坐在门边咳了几声，谢枢密使慌忙冲过来拍背。
谢明裳在门边歇了一阵，等她这边的病症平复下来，谢枢密使独自站在门里窝火闷气。
谢琅走近妹妹身侧，撩袍坐在门槛边，侧头低声问起。
“明珠儿，我久居京城，你是随父亲在关外长住的。可曾听过河间王此人，他在边关声名如何？”
谢明裳当然听过这名号。
河间王萧挽风，当今圣上的堂弟，当朝唯一以战功封王的宗室子。一战收朔北，关陇四大捷，京城家喻户晓，哪个不知。
但她在关外时没听过。
“我十四岁随爹爹入京，河间王第二年领兵打的河朔？我在京城才听说的他。怎么了？”
谢琅从袖中掏出宗室子名单。
“突然想起，河间王身为萧姓宗室，似乎也未婚娶……”
“他不行！”门里传来斩钉截铁的声音。
谢枢密使隔着老远抱胸冷冷道：“这小子从前在关外领兵跟老夫有过节。卡在谢家出事的要紧关头，什么狗东西都上来踩谢家一脚，河间王不插手作妖，已经谢天谢地了！你家妹子不能托付给他！”
谢明裳露出细微惊讶神色。
身为武将之女，她对武勋卓著的河间王印象其实不错。
“河间王和我们谢家也有过节？怎么到处都是和我们谢家结梁子的人？”她低声问身侧坐着的哥哥。
谢琅张了张嘴，又闭上。对着倦怠病容掩不住动人殊色的小妹，回头再看一眼脾气暴躁的亲爹。哑然摇了摇头。
借着门边阴影的遮挡，谢琅把大长公主拟定的名单来回看了两遍。
其中确实没有河间王，萧挽风的名讳。
*
谢家被禁军围得水泄不通，白日里连只过路的麻雀都没有，到了入夜后，偏生事多。
这天掌灯时分，谢家人还在用饭，先前替常将军传递消息的禁军汉子又匆忙赶来，送进一封书信。
“庐陵王府送来王妃的手书一封，声明递送谢六娘子亲启。常将军命卑职转交。”
庐陵王妃是杜幼清的亲姐，杜家谢家两边婚事议定后，召谢明裳入王府见过一面，记忆里颇为温婉可亲。
也就在那趟，叫她撞见了庐陵王那色胚。
她接过书信，在手里掂了一掂，正想着打开还是直接撕了，站在旁边的谢琅从她手里抽走了信。
“先看看里面写些什么。”
送来书信的禁军汉子也道：“庐陵王妃送信的管事婆子还等在门外，说要带回六娘子的回信交差。”
谢琅当场把书信打开，略看几眼，眉头当即皱起，挡着不给谢明裳看，握着书信转身回禀父母：“父亲，母亲。庐陵王妃来信。”
书信中以姐妹相称，声称要纳了谢明裳入王府，许她孺人的封号，催促谢家点头。
谢枢密使和夫人放下饭碗，接过书信翻看到尾。看完两人相对冷笑几声。
娘家弟媳纳为后院姐妹，这位庐陵王妃可真够胸怀大度的。
谢夫人道：“庐陵王妃来信，理应我出面招待。”
随即高声喊身边几个亲信女使的名字，很快召集来四五个，俱是在关外战役时跟随谢夫人上过城墙的，一群娘子杀气腾腾往前院方向走去。
谢家人继续吃饭。谢明裳才放下碗，紧闭的门外又有人敲门。
一名谢家护院匆匆握着一支铁箭，面色紧张地报讯。
“郎主和夫人可在此处？方才有支不知何处而来的羽箭射入前院，箭身携带一封密信！”
谢琅起身接过被雨水沾湿的密信和箭身，放去桌上。
谢明裳在灯下拨弄几下羽箭。是军里常用的白翎箭，铁箭头被拔去，留下个光秃秃的箭杆。
随羽箭射进谢家庭院的密信轻而薄，封皮并未署名，只简单写着——
“谢帅亲启”。
第10章 故人
春雨淅淅沥沥，打湿京城街巷。
位于城东的河朔驿馆里，两百亲兵赤膊操练，呼喊阵阵。
雨中响起一阵绵密的木棍连续击打声响。庭院里有两人手持厚布包裹铁尖的长枪，冒雨激烈对战。
砰一声闷响，亲兵卫长顾淮退出去两尺，倒摔在地上。萧挽风在细雨中长枪收势，肩背肌肉隆起分明，缓缓直起腰身。
雨水沾湿他浓黑的眉锋，眉心热汗一滴滴落入青石地面的水洼中。
他把地上的顾淮拉起，“再来。”
身穿青袍的幕僚就在这时撑伞匆匆走近檐下，递来最新消息。
萧挽风把长枪扔给观战的亲兵，接过干布擦拭满身雨水，幕僚跟随他去屋檐下。
“臣属昨晚亲眼盯着羽箭书信射入谢家前院，被护院捡起，送到谢枢密手上。但至今未有回复。”
“兴许……”幕僚斟酌着道：“因为送信的时机不巧，正好撞上庐陵王府的人去谢宅投递书信。”
“庐陵王府？”萧挽风的视线从雨帘转开。“哪个？”
“庐陵王萧措。说起来是殿下的远房族兄。咳……他家王妃修书一封，交送给谢六娘子。不知写了些什么，连人带信给谢家护院扔出门外。”
萧挽风唇边噙冷意，什么也未说，扔开湿漉漉的布巾，入屏风后更衣。
出来后吩咐幕僚，“打探一下细节。”
*
暮春时节阴晴不定，乍暖还寒。这两天接连夜雨，谢明裳小心提防着，还是病了一场。
角落里咕噜噜熬煮着药汁，苦涩味道弥漫四处。
谢明裳沉沉地闭目躺着，有脚步声进屋坐下，微凉的手摸了摸她发热的额头，叹了口气。
“年年如此，原以为今年调理得好些了……”谢夫人带几分感伤道。
鹿鸣的嗓音响起：“夫人莫忧心，奴等尽心照看娘子。”
“阿琅夜里去杜家的事，你和兰夏两个管住嘴，莫和你们娘子说。”
“奴知道。”
谢明裳半梦半醒，紧闭的眼睑下，眼珠飞快转动几下。
纷纷扬扬的大雪如鹅毛，将她笼罩在静谧的雪山林里。她在梦里又是头麋鹿了。
蹄子踩着及膝的厚雪，轻快地四处蹦跳，鹿角顶开松林枝杈，一个蹦跳便飞跃过了峡谷，再一个蹦跳飞跃过山头。耳边除了咯吱咯吱的踩雪声，只有山顶雪水淙淙的流淌声响。
灌入口中的苦涩浓汤把她刺激得惊醒过来。
“娘子，睡了整天，该醒醒了。”鹿鸣扶着药碗，小声催促。“家里事多，娘子别只顾着睡，醒来拿个主意。”
谢明裳疲倦地“嗯？”了声。
她的眼睛依旧睁不开，睫羽颤动几下，恍惚道：“阿兄……”
“大郎君来看过一次娘子，被夫人叫走了。夫人临走时叮嘱我们不许说。但奴和兰夏都觉得要说给娘子知道。”
鹿鸣附耳悄声道：“庐陵王府的脸面廉耻都不要了！前日才把他家冒犯的书信连同送信的婆子扔出去，顾及娘子颜面，未闹出大动静。结果那边若无其事又遣人送来第二封信，说什么‘三顾茅庐’，把夫人气得不轻。我们都觉得，遣人送信的多半不是王妃，而是庐陵王自己。”
“大郎君夜里出去寻杜家讨说法，听说带了岳家刘公的拜帖，杜家依旧闭门不见。大郎君清晨回来时的脸色不大好。”
谢明裳抬手揉了揉酸涩眼睛。
“扶我起身，我去见母亲。”
*
谢家庭院升起一盆炭火。
谢夫人坐在火盆边，默不作声地以铁钩子拨了拨木碳。火苗窜升起老高。
火苗中燃烧的，赫然正是庐陵王府送来的第二封书信。
这回的书信落款依旧是庐陵王妃，末尾钤的却庐陵王萧措本人的私印。
谢琅坐在火盆对面。
昨夜他出门办事，整夜未眠，火盆的热焰映亮年轻沉稳的面容。
谢明裳裹着一身不合时令的银鼠毛披风走进庭院，引来母亲侧目：“你怎么来了？”
谢明裳装没听到，也在火盆边坐下，抱着膝盖，问她阿兄：“叫你别去你偏去。吃闭门羹了吧？”
谢琅失笑拍了她脑袋一记，继续和母亲解释：
“婚约事大，需得正式做个了断。杜家不肯开门是杜家的事，我夜里一番折腾，把两家退婚的事说破，由不得杜家装聋作哑。”
谢琅昨夜从西角门出，先去了趟城南桃余巷杜家。
杜家果然闭门不见。
谢琅早有准备，并不纠缠，转头去了岳父家。
出身将门的谢琅，却是个罕见的读书种子，少年在国子监求学时，国子监任教的翰林院学士刘长霖对他青眼有加，结下师生情谊，许下儿女婚约。
谢明裳随着爹娘从边关调入京城的那年，正好赶上大哥谢琅登科入仕。隔年，嫂嫂刘氏嫁入谢家。
多年师生默契外加翁婿半子情分，刘家和谢家走得近。谢家千金和杜家二郎的这桩姻缘，正是刘学士居中牵的线。
“谢家如今尴尬，岳父不便直接出面，便将他的名帖给了我，又吩咐刘家管事带七八名健仆随我去杜家。”
刘家大管事领着多名健仆簇拥着谢琅回返杜家，递上名帖，道明来意。
杜家把名帖迎了进去，谢琅在门外等了两刻钟，门房却回复说，家主不在。
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