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“最糟糕的局面，军粮殆尽，辽东王贼首未擒获。谢帅班师回京。回程路上被辽东王反咬一口，拖住大军，不能返程。突厥又从北方南下，袭击中原——”
沙盘上摆出两路夹击的阵势：一路东北回咬关中；一路从关外草原，翻越长城，直扑往南。
萧挽风点了点沙盘最南边。
沙盘摆不下的最南方位，一
条渭水蜿蜒而过。渭水再南五十里为京城。
“谢帅带走三万兵，虎牢关布防两万，这五万兵是真正的精锐。”
“万一突厥南下，京城兵力不足，守卫告急。所谓京畿二十万禁军，大半是银样蜡枪头，中看不中用，只能摆摆仪仗。——需要征召边军勤王。”
众人的神色凝重起来。
萧挽风起身走去窗边，这次把所有的窗都推开，吹了片刻雨丝夹杂的冷风，长长呼吸几次，走回来。
“将在外，不肯受命。也没有什么办法。”严陆卿叹着气说，“只能四个字：静观其变。殿下觉得呢。”
萧挽风盯着红黑两色小旗插满的沙盘，只吐出一个字：
“等。”
等事态发展。显露趋势。
众幕僚退出书房后，谢明裳依旧站在沙盘边，摆弄着红色小旗，下唇被她咬出个深深的齿印。
萧挽风关门回来，揉了揉她抿紧的唇角。
“别咬自己，不必太担心。”
“嗯……”
“担心也无用。你父亲那倔脾气，从来不听劝。”
谢明裳的注意力终于被挪开，哑然失笑。还真是大实话。
她把小旗扔回沙盘。
远在千里之外的战场，局势瞬息万变。京城这边担心也无用，只有等。
她注视着萧挽风慢慢地走去轮椅边，依旧在轮椅上坐下了。
“说起来，殿下的腿，打算什么时候开始治？我听胡太医说……”
胡太医悄悄和她说，其实情况不算太严重。
但拖得越久不治，受伤筋骨使不上力，恢复期越长，想要恢复巅峰状态，越艰难。
身为上马交锋的武将，一条腿迟迟不能恢复，岂是好事……
“他说给我了。”不等说完，萧挽风抬手制止：“没到时候，再等等。”
萧挽风坚持不治，旁人无法置喙。
也只有等。
——
七月末的这场秋雨绵延，几乎没有放晴的日子。偶尔半天不下雨，头顶依旧阴云密布。
“哈——”
马场呼喝声震天动地，马蹄声凌乱如鼓。
趁今天没下雨，顾沛早早领上百亲兵在马场南边操练。
马场北边，谢明裳踩蹬上马，绕着马场栅栏小跑。
一场秋雨一场寒，京城天气转冷。往年这时候，娘亲就要往她身上套秋衣了。
但今年不一样，宅子里新添的大马场，可以活动整天。
她觉得身上泛凉时，就裹上披风，牵马冒着风跑几圈。跑得身上热腾腾冒汗，寒气祛走八分。
马场南边一声响亮鸣镝，竹笼打开，上百只鸟雀扑啦啦飞起。小如鸽子，寒鸦，大的有鹞子，大雁，甚至还有几只中等体型的隼，大小品种各不相同，争相飞往天空。
马蹄声急响。数十匹轻骑拉开半月阵势，急奔而出，追逐鸟雀。
开弓声响个不停，视野里被密密麻麻的箭矢遮盖。
没来得及飞远的鸟雀纷纷中箭，仿佛下雨一般，从半空噗噗地往下掉鸟。
顾沛骑马压阵，起先还很满意，视野里远远地闪过一匹红白相间的马儿，马上的红衣小娘子接住一只半空掉下的中箭寒鸦，抛在地上。
顾沛大惊！大惊之余大骂：“哪个混账往北边射箭？！没看到娘子在跑马？”
奔回来几个亲兵告罪：“追着鸟，没注意就……”
话音未落，远处的马儿却转了个向，勒停在栅栏边，马上的女郎弯弓向天，利落地一箭，直接把一只灰色鹞子从脖颈处射了个对穿，掉在马场中央。
众亲兵轰然喝彩，“好准头！”
顾沛大喊：“弓箭无眼，娘子当心！”
谢明裳笑喊回来：“往天上射的散箭有甚好怕的，我看着呢！”
那边亲兵吃了教训，都呼啦啦拍马散开，追逐飞往南边的鸟雀；
这边谢明裳停马在最北边，慢悠悠地拉弓瞄准，专捡被漏下的大鸟，飞来北面一只，开弓射一箭，头上掉下一只鸟。
如此射下一头雁、一只隼，之前掉在马前的寒鸦被她翻检片刻，嫌弃太小，扔回地上。只把两只大鸟拿绳子捆了，挂着马鞍边，跑马回晴风院。
时机刚刚好，才回返时，便落下雨点来。
萧挽风和顾淮在庭院里对坐，每人手里握一只长枪，将土地当做沙盘，演练排兵布阵，枪尖把地面划横一道竖一道，纵横纷乱。
见谢明裳走进庭院，顾淮起身提过两只鸟，吃惊道：“这是今天马场练骑射的那一箩筐鸟？娘子提过来作甚？”
谢明裳理所当然道：“我猎的，提回来煮了吃。”
顾淮：“……”
谢明裳晃悠悠拎着两只鸟，站在萧挽风的轮椅前，打量他片刻，纳闷地问，“你笑什么？”
萧挽风时常这样，笑也不出声，外人轻易看不出情绪；
但几个月相处下来，她如今一眼便看得很清楚了。
比方现在这样，浓黑凌厉的眉眼舒展开，眸子光亮，唇线微微上翘，便是心情极好的模样。
“厨房不缺吃的。”萧挽风早认出鸟的品种：“猎的是白头雁和红隼？肉都不怎么多。”
谢明裳当然知道王府厨房不缺食材。
不过她手痒。多久没打猎了？
“我射下的猎物，当然要煮了吃才不浪费。”她把红隼的翅膀拉开，骄傲展示猎物：
“等下去厨房找个大炖锅，跟鸡羊一起炖煮，保管好吃。殿下吃不吃？”
半空开始滴落雨点，萧挽风把手里的长枪抛给顾淮，示意他推轮椅去庭院里的小凉亭。
“鸟拎过来。”
“拎去亭子里做什么？”谢明裳奇道。
“你用炖锅之前，不拔毛的么？”
拉起帐子避风的小凉亭里，两人盘膝对坐，收拾野味，地上一堆鸟毛。
谢明裳不记得自己上次拔鸟毛是什么时候了。
她跟随爹爹去过几次皇家林苑秋猎，猎回大大小小的猎物，往厨房里一扔，自有人处置。
但等她当真动手收拾起来，拔毛放血开膛取内脏，动作利落得出奇，连想也不必细想，手上已熟练处置妥当。
“果然没几两肉……”她拎着光溜溜的红隼，食指中指顺着脖子往下一捋：
“瘦得很，全是骨头。你那只呢？”
萧挽风手里的白头雁还剩半圈绒毛，被她接过去，浸入盆子滚水里翻滚着烫一烫，掐着时辰数：“一，二，三，四，五，好了。”
从滚水里提出，她哗啦啦把绒毛撕了个干净，同样以食指中指夹着脖子往下捋，“这只……肥一点。能吃。”
招呼兰夏鹿鸣两个收拾凉亭里的满地鸟毛，谢明裳提起两只光溜溜的鸟，脚步轻快走向厨房。走出两步才想起，人被她留凉亭里了？
脚步一顿，回身把轮椅从凉亭推出。
雨势渐大。
顾淮赶过来撑伞，谢明裳推着轮椅，背后的鹿角把手上，摇摇晃晃挂两只收拾干净的野味。
这样的场面出现在气派王府后院，其实不怎么应景。
但她瞧着高兴。
轮椅推过庭院水洼，她时不时地抬手拨一下野味，心底说不出地雀跃。
顾淮搭起木板，她把轮椅推去廊下，萧挽风重新坐去屋檐下的那张檀木椅上，小雨滴滴答答，挂成细帘垂落地面。
“用油脂多的松枝柴，火烧得旺旺的，大锅炖一个时辰出锅。”
谢明裳晃悠悠勾两只拔了毛的光鸟儿，弯腰问他，“想要加什么配菜？”
萧挽风的唇线依旧微微上扬着，说：“随便。”
既然说“随便”，那就随她的便了。她拎起两只鸟，哼
着不知名的小曲儿，轻快地往厨房走。
萧挽风在身后叫住了她。
“上次你做的骨管，还在么？”
骨管？差点都忘了。
谢明裳掏出荷包，把里头所有的小玩意都倒出来，才翻找出有天清晨兴起、用一小节羊骨做的骨管，递给他。
萧挽风把骨管放去唇边，挨个试了试音。
他居然也会吹骨管。
雨声里掺入悠扬转折的乐音。他吹起的，正是谢明裳刚才无意中哼的，关外牧民人人都会的塞外小调。
厨房灶火腾腾，大锅里水汽弥漫。谢明裳熟练地分拆野味。
骨管吹响的调子实在熟悉，也衬她手里的活计。她随意地哼唱起小调：
北风号卷，乌云茫茫。
牧马野原，牛羊未归。
我的羊儿啊，你慢些跑；风暴将至，快回羊圈。
我的马儿啊，你快些追；套住头牛，快回牛栏。
……
悠扬的塞外小调吹了两遍，缭缭消散在雨中。
柴火烧得旺了，厨房热气腾腾，忙碌炖煮野味的小娘子还在轻声哼唱着曲儿，清脆的歌声从敞开的厨房传去廊下。
萧挽风背对厨房，侧耳听着。
头两句唱的中原官话。其实官话吐字不大合塞外小调，她自己也觉得拗口，哼唱第三句时，自然而然地换成了关外胡语。
转圜太过自然，或许她自己都未意识到。
——我的羊儿啊，你慢些跑；风暴将至，快回羊圈。
——我的马儿啊，你快些追；套住头牛，快回牛栏。
第74章 报答
愉悦的哼歌声夹杂在雨中,声音不高，只听得见曲调，吐字听不清晰。不熟悉塞外小调的人应辨不清,她唱得是官话还是胡语。
听不清晰才好。
萧挽风背对着厨房小窗,骨管在手中紧握。他仰头凝视着京城的雨。
长檐瓦当，秋雨如帘。这是塞外不可能看到的精致雨景。
塞外的雨,要么稀稀拉拉几滴，未落到干涸地面便消散；要么惊天动地,跟随风暴沙尘而来。
关外的人值得思念；关外的雨和风暴,不值得思念。
迁居京中五年、精心呵护长大的花儿，重新移栽去关外,还能适应关外的雨水跟风暴么？
轻盈的哼唱声缓缓消散在雨中。
萧挽风依旧坐在檐下。修长有力的手搭在木椅上，指腹来回摩挲洁白的骨管。
——
野味和鸡羊同锅,炖得香烂。晴风院里每人分了几口，虽然骨头比肉多，谢明裳还是觉得,好吃。
这个白日分明度过得很平静；下雨天气也适合入睡。入夜之后,不知为何,她却辗转许久才睡着。
梦里那位面目陌生的“阿兄”，她如今已看得熟了。
今夜他又出现在大漠明亮的月下,手臂健壮，肩背厚实，和清隽如松竹的谢琅绝不相同。
梦里的这位“阿兄”,如今已经会回过头来,笑着同她招呼。
“小明裳，骑马过来。”
“追上我。”
“怎么骑那么慢，早晨没吃饱吗？过来喊声好听的,阿兄分你一半馕。”
月光照亮一张英气勃勃的浓眉大眼。梦里她的这位“阿兄”，身量早已长成，言语却戏谑，嗓音清亮，是个十八九岁玩心重的少年人。
谢明裳在梦里拍马上去，不远不近地缀在少年阿兄的马后。
“阿兄”还在催促她，“快点来啊。娘等着我们。”
梦里的娘亲在前方晃悠悠骑着骆驼。
今夜她又穿着羊皮小袄，山野小花同色的淡黄色长裙，一条浓密的长发辫盘在脑后，银鞘弯刀放置在驼峰上。
铜铃悠扬，娘亲在轻哼着塞外牧民小曲。
“北风号卷，乌云茫茫。
牧马野原，牛羊未归。”
……
谢明裳如今不敢跟的人，变成了母亲。她驱马绕去“阿兄”的身侧，轻声问：“爹爹人呢。”
“阿兄”在马上扬鞭指向梦境远处的浓稠黑幕，“出征了。昨日送行，你不也去送了么？”
谢明裳怔住。昨日送行？
她忽然想起什么似的，回身往后看。果然看到半截敞开的城门，遮蔽在黑雾当中。
她这处踌躇不前，娘亲的骆驼却也越行越慢，在前方频频回首，最后索性停住了。
“阿兄”笑说：“娘喊你去。你还不快去？娘生起气来我可顶不住。”
谢明裳不知为什么，突然从心底泛起恐慌，当即勒住缰绳，就要拨马往回走。她要回城门里去。
“阿兄”却赶上来，不由分说给了她的马一鞭。
马儿嘶鸣，放开蹄子奔跑，片刻便赶上了前方骆驼。骆驼上的母亲闻声回头，带几分薄嗔语气训她：
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