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周雨也跟着看过去。
哦，那个啊，那不是昨天晚上来的刺客留下的东西吗？要说这些北边的小国也是，刺客暗杀，身上带的东西当然越少越好，以免成了累赘，又或者暴露身份。
不过也没办法，这些异族大多有自己的信仰，随身携带一两件信物是必须的......
“这是我们......”阿苏卡强行制住自己的话头，自以为隐秘地眼珠一转，“”
周钊这回却没有遂他的愿，薄薄一张木片在手中把玩着：“阿苏卡王子......你的哥哥，是现任的墨多国国王，对吧？”
阿苏卡颔首，颇为骄傲：“是我的二哥。”
他对他哥哥一向心有憧憬，无论大哥二哥，都是阿苏卡心中的榜样。大哥温和聪颖，二哥勇猛无双，两人待他都很好。
只可惜当年宫中失火，大哥一家在火海中丧生，好在二哥军功卓越，依然稳住了局势，被拥戴上了王座。
“是吗？”周钊似乎很好奇，“说起来，你们墨多国仿佛并不爱留下后裔？这是你们的习俗吗？”
“什么意思？”
“无意冒犯，只是如果我们大庆的皇帝......按照法统，应当是他的子嗣即位。”
阿苏卡摇头：“并非如此，我兄长膝下已有三子两女，至于大哥原来......”
他面上难以抑制地流露一丝悲痛：“大哥早年有两个儿子，年龄正好力大无穷，是出了名的勇士，若他们二人还在，自然无须为王位发愁。但两个侄儿早夭，只留下最小的一个，后来又葬身火海......”
周钊端详他神情，确认他是真的这样想，于是话头一转，又问：“你刚刚似乎对这串木片很感兴趣？”
阿苏卡不做声了。
视线却难以控制地往周钊手上瞟。
那是他们墨多国特有的木头，纹路格外稀疏，只能生长二十年，所以产量和纹路一样稀少。
因为稀少，所以珍贵，一直是墨多国王室专供的东西。除了王室中人，也就是一些贴身伺候的亲信能够拿到。
他有自知之明，从小到大阿苏卡就不是个很聪明的人，手中也没什么势力，所以这木头也不大能用上，最多也就做些器皿放在宫殿里。
如此，那不就只有二哥......
又或者，大哥？
这事越想越不对劲，阿苏卡当即告辞，扭头就离开了将军府。
周钊没送，只是将那串木片放在桌上，瞧了几息：“周雨，拿去烧了吧。”
“是，将军。”周雨半个字不多问，将木片拿下去了。
只盼着这位阿苏卡王子不要让自己失望......
周钊想。一举成功自然最好，他可不希望，自己的云开军也变成神机营那副鬼样子。
*
“觉梦草？”
沈荔跟听天书一样：“这又是什么？”
周钊看了眼一旁不说话的周全周安：“墨多国有一种秘方，通过调配草药，能够制出叫人无条件听从命令的药物。”
这功效......听上去倒是很熟悉？
沈荔不免想到了从京城过来时，云开军中的那位苏歇。
“没错。”周钊看她的目光不由得更赞赏了，“云开军里的将士，一家老小大多都在边境住着，轻易不会背叛，况且那事并没有什么好处。苏歇则不同，他原本就是墨多国派来的暗卫。”
他没说的是，同样的暗卫恐怕在京城也不少，否则不能解释神机营糜烂的现状。
“......墨多国暗卫很多，这也是他们能快速掌握其他国家情况，周旋其中的原因。”周钊解释给她听，其实也是在自己分析，“但这种药物毕竟难得，与他们王室内部流传的一种稀少木头一起生长，二者有些关联。”
“你可以解为，只有墨多国王室中人，才能认得并且找到这种特殊的觉梦草。”
沈荔听懂了：“所以你此前一直保密他们二人的存在，直到前不久才露出风声，引来刺客，又把人解决，是为了让现任国王坐不住？”
刺客无法回禀消息，现任国王当然会坐立不安。因为无法回禀这件事本身，已经意味着两个消息：一个是刺客的行动被蕲州城内的人阻拦，动手之人的身份不明；二是作为幕后指使，他的身份很有可能暴露。
更不必说，万一他王兄的孩子还活着，他们也能找到觉梦草。
再万一，他们也能做出那样的药剂，暗中下手布局人证物证，毫发无损地回到国内......那么墨多国里的人究竟会支持他，还是王兄的孩子？
毕竟，他得位不正啊！
“若一切顺利，他会先下手为强。”周钊说到这里，抬眸看向沈荔，“你......要小心。”
他今天大可不来的，少一个人知道，就少一分走漏风声的危险。周钊作风豪迈，心思却谨慎细腻，今天却不知道为什么......
总是坐不住。
不想叫她和这城中所有人一样，一无所知地被他庇护、被他安排在计划的框架里。
而是和他站在一起。
所幸沈荔并没有对他这马后炮般的补救行为作什么点评，只是微笑着点头：“当然，谢谢你提前通知我。”
所以没过几日的某个夜半时分，整个蕲州城被火把惊醒时，沈荔也没有慌乱。
“戒严——戒严——”
报信的小兵在街巷里乱窜的同时，沈荔已经坐了起来。
她看了眼墨色的天，冷静地叫醒芳姨等人：“收拾一下后厨打包好的东西，我们要......”
话音未落，一声声炮响打断了她的话。
无数刚从睡梦中醒来的百姓，立刻惊叫起来：
“打仗了！又打仗了！”
“打到城门外了！”
第110章 想要
“将军, 已经按您的吩咐全都准备好了，前头的人盯着呢，只要见了火光就放箭！”
周钊点点头, 脸上并没有什么料敌在先的满意：“不要放松警惕，前哨来回过话了吗？”
“还有一炷香就能到。”
“要是回来了，立刻告诉我。”
“是，将军！”
来回话的传信兵出了屋子, 一直默不作声的周雨才开口问：“将军，您这是要......”
只听安排, 将军恐怕是要把战场拖得远些。这也能解，毕竟眼下的驻扎地离蕲州城还是太近，不说别的，只是一二小兵流窜进去，恐怕也要伤了百姓性命。
未免出事，自然是把战场拉得越远越好, 为此, 难免就要主动出击。
但蕲州守军能够动用的人数是不多的呀！周雨拧着眉毛：“您该不是......但您走了, 这儿城里怎么办？”
周钊起身活动片刻筋骨, 身上皮甲随着他的动作发出窸窸窣窣的响声：“会有人看着的。”
“您真是......！”周雨看他动作，意识到自己猜测大概要成真，脸色焦急起来，“这能是一回事吗？再说，您这要是带兵冲锋去了, 谁能跟得上您的动作？粮草调动、斥候接应, 样样都麻烦！”
周钊不反驳他的猜测, 只说：“那你告诉我，怎么能叫蕲州城毫发无伤？”
周雨一噎：“当然是速战速决......但是......”
要速战速决, 便只能是自己这头主动出击，把握主动权，抢先解决对面大部分有生力量。要做到这一点，且还是以少胜多，自然只能由周钊亲自带兵做前锋出击。
只是这种办法用得少，难道是云开军自己不想用吗？当然是因为没人跟得上周钊的节奏了！
“您要不要再考虑考虑......”
周雨话没说完，外头又有人来禀：“将军，乔大人来了。”
周钊努努嘴：“这不是？你想要的后勤兵来了。”
他嘴上不客气，把乔裴叫后勤兵，给的权力却很大，当即带着人在军营里走了一圈，下令自己出兵后，见他如见大将军。
“钱、粮、兵器，军营里最重要的三样都交给你了。”周钊状似玩笑，眼神却冷而锐利，“后勤不力，按军法可是要凌迟的，乔大人小心了。”
如此恐吓，乔裴却连眉毛都没动一下：“裴自然会全力以赴。”
话音虽淡，乔裴却知道自己并非全然敷衍。
即便周钊的性命他不在乎，蕲州城里，却真真正正有了他想要保护的人。
这一次，他确实是“想要”，而非“必须”。
*
周钊带兵，一向讲究出其不意。比起那些动辄几个月一两年的持久战争，他的速度要快得多。
更不必说墨多国原也是小国，后继乏力，并不能支撑与大庆的长久作战，周钊一路快马加鞭过去，遇上墨多国军队再到满载而归，也不过就是四个时辰的事。
他对自己的能力心中有数，早先定下这个计划就是想要速战速决，半点不担心战败。但叫周钊讶异的是乔裴，这人常年坐镇京城，应当没有多少军队后勤的经验才对。
所以尽管嘴上说着要他小心凌迟，但周钊并没有什么指望，只觉得他能顾好营地里那几千人，不叫他们闹出乱子，再能挡一挡遗漏过去的墨多国散兵，就已经是最好不过了。
却没想到，乔裴连他行踪莫测的前锋军都能照顾上，辎重跟不上，就调了一支轻骑兵随身带着干粮等等物资，提前预判等位。
有这一份能力在，他都想从圣上手里抢人了。
既是回程，周钊便不再着急赶路，也算给身后兵士一段时间歇息。但行至半路扎营生火，忽然听见有人小声议论：“也不知家里婆娘怎么样了，是不是吓得不行......”
“我家的小女儿，本来就胆子小，猫一样的，好容易才养活，真怕她吓出个好歹！”
“还有我的老娘，不过老娘睡得死，恐怕轻易醒不了呢！”
士兵们是苦中作乐，周钊却也想起这回事。他忙着出城，也忘记嘱咐乔裴，以那厮的性格，恐怕是半点想不到要安抚蕲州城里的百姓！
未知最容易生乱，城里百姓哪里会知道周钊的布局，又哪里知道他们其实相当安全？
想到这里，他待不住了，叫来周雨布置后续行军的事，扭头便往城里赶。
云开军和墨多国的战场在距城较远的野外，往城里走，先是乔裴等人所在的驻扎营地，然后是护城河，最后才是蕲州城。故而他一路快马过来，把乔裴也惊动了，几人一道以最快的速度赶回城中。
想来里头应当是一副乱象......蕲州再怎么说，也是边境最繁华的一座城市，里头人口并不比其他地方少到哪里去，若闹起来，引发骚乱，恐怕......
如此心神不定，好不容易能看见蕲州城的城门，这时距离周钊整军出发已经过去将近一天。一天，一个不长不短的时间，既能充分让事情发酵，又不足以叫城中情况平息。
周钊咬牙，只能寄希望于李知州不要太过废物，至少做些什么，让里头的情形好那么一分半分，都算他积德了！
城门一开，周钊便下马小跑进去，一路直奔将军府，预备找自己留在城里的幕僚询问情况。
但越往里走，情形似乎越不对劲。
“看上去......”有副将小声开口了，“倒也不像是需要咱们快马加鞭回来的样子......”
周钊一时摸不着头脑，脚步放慢些，逐渐往蕲州城中心走去。乔裴跟在后面，神情淡淡，心里却想起一个人的名字。
虽然她也才来蕲州城不久，但能做这件事，又愿做这件事的，除了她，乔裴想不到第二个人。
果然，一到魏氏商行和沈记所在的街，便看见几条长队。等着到前头领粥的人一扭头看见他，也很激动，高声叫着：“周将军回来了！周将军回来了！”
虽然本就没什么人乱起来，但能见到周钊，意味着仗确实是打完了，这比什么都让人安心。
“这么快就完啦？”
“你懂什么，这是咱们周将军年少有为！神机妙算！”
“果然啊，沈掌柜的话是没错的！”
沈掌柜的话？
周钊目光灼灼，看向粥棚底下不着脂粉的沈荔。
是她。
这其中关窍，他略微一想便能解。想来是沈荔察觉到城中异样，知道了他领着云开军出城征战，立时便收拢了魏氏商行的人和沈记的伙计，一道稳住了城中的局势。
施粥，确实是一个很好的主意。
一来蕲州城再如何繁华，也只是在边境繁华，吃不饱穿不暖的人要多少有多少，施粥必然能吸引他们的注意；二来沈记如今也是出了名的富户，既然敢开仓施粥，说明上层的人物还不打算跑，其他人的心自然也就定了。
至于楼满凤在其中可有可无的作用，自然是被周钊无视了。
他正要上前两步，身旁却掠过一个青色身影。
刚刚还不紧不慢跟在后头的乔裴，不知何时早就走了上来，直接略过他走到沈荔身边，开始熟稔地帮忙施粥。
“你也去了？”沈荔抬头看他。这人怎么看都和军营两个字不沾边啊。
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