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“哎哥，反正原来这些人也够了，不如就把他留到明天再送走吧。”
后面的同伴凑上来，认真商量的语气中透着憨傻，听得艾尔西不免眉头一皱，偷偷偏过视线。
眼前跪坐的金发男人笑容诡谲，迷人的眼底闪烁着难以捉摸的光芒，紧握栏杆的手掌已然松开，悄无声息地攀上束缚着自己手腕的刑具。
他还不知道自己早已落入了一个帕克斯女孩的眼眸，艾尔西虽不能完全看穿他的诡计，但自从看见他就不能将目光轻易移开。
因为他耀眼也神秘，不同于从前见过的所有人，更何况他此刻的举止实在怪异。
一成不变的假意笑容下，是一颗变幻莫测的心。
笼子外两个士兵低语着走向旁边操控台，随之而来的是铁笼顶端的轰鸣和巨风。
牢笼底座猛地晃动几下，就像某个螺丝松动了一般突然脱离地面，缓缓升起。
艾尔西本能地紧紧攥着手中栏杆，但颠簸不止，抬头望去，头顶一片漆黑，不知从何处而来的风扑面涌来，仿佛从天而来的猛兽张开巨口，似是要将他们所有人吞入腹中，啃食殆尽。
这就是他们口中的“回收”吗？
眼看笼子被高高抬起，越来越靠近无尽的深渊，周围原本麻木的囚徒也都开始恐慌，场面嘈杂起来，突然一缕金光闪过，艾尔西望着胜券在握的金发男人只愣了一瞬，就慌忙大喊，试图引起士兵的注意。
光芒登时湮灭在砂金掌心，循声望去，他这才注意到角落的红发少女，瘦弱娇小，嗓门却不小。
其中一个士兵闻声掏出腰间的枪，枪口对准笼子底座虚晃一枪，虽无人伤亡，但震慑效果明显。
“吵什么吵，你们马上就要迎来‘新生’了。”
另一士兵忙上前按下他的手臂，“别冲动，这时候要是死了一个半个，咱们不好交代。”
“说的也是。”
他们俩互相看着对方的心思落入心底，勾起了艾尔西的好奇，她愈发想知道被抓走的人都去了哪里，既然不是被杀害，那究竟要经历什么。
来不及多想，笼子已经被漆黑的钢铁巨兽缓缓吞没，只留下半笼身，透过栏杆间的缝隙，还是能看到有人走上前来，查看笼中囚犯的情况。
金色的光芒倏然膨胀，随着几声哀嚎，铁笼载着数十人急速下坠，“轰”地一声跌在了地上。
重新坐稳后，艾尔西仿佛受过重创般，感觉四肢都不是自己的了，脑中一片空白，都不清楚发生了什么，再睁开眼更是惊得动弹不得。
拴着手腕的铁链纷纷断裂，像秋天的落叶似的一碰就化为灰烬，笼子顶端更像是被谁给撕开了一样，原先笔直的铁栏杆此时扭曲着，出现好大一个缺口，所有人都不再被束缚。
金发男人不知何时跳了出去，手持枪支被士兵从背后拦腰擒住，两人扭缠在一块儿，一时难分彼此，而枪筒冲着的方向处，另一个士兵仰面倒地，捂着心口的位置不住抽搐，也就眨眼的功夫，终是咽了气。
淡黄色的血液从他胸口、手臂汩汩涌出，蜿蜒潮湿成一滩水洼。
艾尔西胸口也跟着剧烈起伏，她第一次感觉自己的心脏跳动得那样用力，好半天才晃过神，忙合上微张的嘴唇，起身要逃，站稳的瞬间发现其他人还坐在原地。
“还等什么？快跑啊。”
锁住他们的铁链已然消失，军团的士兵也死了一个，虽说现在外面战火纷飞，没有一寸安宁之地，但哪怕有一线生机，也总好过落入他人之手，任人摆布来得强啊。
此时另一名士兵挣扎着从喉咙间发出嘶吼，抬腿击中那个金发男人腿弯，手腕一转便将人按倒在地，某种无形的震慑力笼罩过来，叫人挪不开一步。
大家围坐在残破的铁笼之中，你看我，我看你，安静了好一会儿才有零星两三个人好似终于睡醒，率先爬起来，甩开身上的枷锁，大步朝营地出口跑去。
而后众人纷纷跟上，什么也顾不得似的，连滚带爬地往外跑，期间有人路过铁影军团的尸体旁边还摔了一跤，忙哆嗦着手脚并用地爬起来，继续奔逃。
捂着被撞疼的肩膀，艾尔西踉跄两步，险些摔倒，回过头，身后仍不断有人冲出去，但唯独有一个人很奇怪。
就是先前在笼子里，她不小心碰到的呆滞少女，此刻依旧静坐不动，眼神空洞地望向某一处地面，面对逃生的机会无动于衷。
艾尔西望向前面几步远的金发男人，见他仍有招架之力，略微迟疑了一秒，又掉头回去。
没想到刚把那个女孩儿的胳膊搭在自己肩上，还没站起来，就手心一空，还被她一把推坐在地上。
女孩的眼神瞬间清明，直勾勾盯着自己。
“原来你能看见，那你不赶紧逃还愣在这儿干嘛？”
“逃？”女孩的眼中泛起泪光，话一出口便难掩哭腔，“逃去哪里？”
“哪里还有生存的地方？”
看着她泣不成声的样子，艾尔西瞬间也有些哽咽，常年逃亡的恐惧、悲伤还有愤怒，一股脑地涌来，面前的女孩子就像他的妹妹、她的朋友、甚至是自己的缩影。
骨节明显的手指覆于脸上，泪水不断从她指间滑落，泥泞了掌心，原本满是脏污的双手露出几块斑驳的、白腻的肌肤。
“我的家人都死了，都被杀死了，妈妈就死在我眼前，我亲眼看着她……就让我死在这里吧……”
说到此处，女孩似乎是回忆起了什么不好的遭遇，心中的堤坝彻底崩塌，随之，泪如雨下，再也说不下去。
第3章 不收无用之人
蹲在一旁的艾尔西几度哽咽，即使对方不说，她也能真切地感受到痛，仿佛切肉磨骨的痛楚，像有无数只细小虫体啃噬心脏。
滚烫的清泪溢出眼睑，砸在地上，无声无息。
但只有半分钟，艾尔西迅速恢复了理智，她咬紧牙根，胡乱用手背抹了一把脸颊，握上对方湿透了的双手。
“就跟我走吧，以后你做我的家人，替他们好好活下去。”
女孩儿犹疑地缓缓抬头，望向艾尔西坚定的神情，蓄满水的双眸逐渐干涸，重新燃起火苗。
就这样，一个将信将疑地伸出手，另一个迅速抓在手心，两个十几岁的女孩在战乱中结识，相互搀扶着，跌跌撞撞，像两只疲乏羸弱的幼鸟，朝着牢营外的广阔天空扑展羽翼。
此时人都逃得差不多了，只剩下她们俩和那个金发男人，他翻身压上铁影士兵，手肘抵在对方脖颈处猛烈挥拳，快如流星，连特制的盔甲都露出破损。
几声顿响之后只听那士兵口齿不清地呼救，却再无任何还手之力，只能颤抖着试图举手求饶。
砂金脸上的笑意如春风化雨，手中力道却未减分毫，一字一句冷冽彻骨。
“现在，你没机会和我做交易了。”
“你的飞行器……我知道……”
又是一次锤击，生生截断了他的呼救，慢慢的，连哀嚎也变得微弱，而落于盔甲上的顿响声频频不止。
再强壮英勇的士兵也抵挡不住来自基石的力量，更何况还是在没有任何防备的情况下。
砂金就像疯了一样，忘记疲惫和疼痛，一味地进攻，手起拳落。
铁影军团中的每个人都经过首席的严格训练和技术改造，出于再造之恩，誓死捍卫首席尊荣，此刻被按在身下被打得无法招架，他只觉浑身发冷，视线模糊。
头部因受力而偏向一侧，几近扭曲，凭着最后一丝意识摸到先前被甩出去的手枪，直觉带领他抬起枪管，扣动扳机。
子弹随之跃出。
而他自己也咽下了最后一口气，淡黄色的液体直涌而上，顺着口鼻喷洒出来，透过特制的盔甲面具，像一座失去控制的小型地面喷泉，溅了砂金满脸。
浓浓的血腥味和火硝味在空气中弥漫，只差一步就能踏出昏暗冰冷的营地，艾尔西却感觉手中拉着的人身形一顿，步伐迟缓了许多。
还没来得及回头，艾尔西手心牵着的女孩便步伐停滞，直直朝后倒去。
子弹贯穿她的腹部，鲜红粘稠的血液浸透衣服，染出一朵妖冶异常的花，黑洞洞地吐出花蕊。
艾尔西嘴唇不受控制地张着，却仿佛被什么卡住喉咙，半天里一个音节也发不出来，一双琥珀般的瞳孔瞬间瞪大，脚下一软，差点在冲过去的时候跌倒在地。
“不，你不要死……”
在她颤抖的呼唤中，女孩的上半身被搂进怀里，单薄又脆弱，像夏日里从莱瑟河畔盛开的花海上飞舞过的蝴蝶。艾尔西慌张地找到伤口，想要极力捂住，但温热的鲜血还是不听话地从各处缝隙间溢出，红艳艳地沾染上衣袖。
怀里的人虚弱地微笑着，“谢……谢你……”
“你睁开眼，不要睡，求你……”
很快，女孩的双手变得冰凉，但艾尔西就是不死心地一遍遍呼唤，直到一双眼彻底空洞，望着她们再也无法企及的蓝天。
痛和泪水都来得毫无预兆，她实在无法接受，脑海里飞快地闪回爸爸葬身火海的虚影，尽管她已经见过太多次死亡，但仍然不能说服自己麻木。
泪水打湿污浊，视线中模糊一片，痛哭流涕后她只能颤抖着抚上脏兮兮的脸颊，但那张面孔在血色的映衬下越发苍白，再也不能给她任何回应，即使是年幼的生命，也永远失去了归处。
她最终还是死在了这里。
更令人心痛的是，艾尔西能真切感受到那具躯壳里的生命，哪怕在最后一刻也没有痛苦和挣扎。
仿佛没有求生的意识，就那样轻轻地被碾碎。
外面郎朗日光，再也没有一缕能照到她的身上。
回头是曾经囚禁她们的铁笼，上方罩着一圈钢铁管道，此前被那束光芒穿透，留下巨大的幽暗空洞，边缘的铁板诡异地弯曲炸开，仿佛长着大嘴在嘲笑什么。
怀中的尸体渐渐失去余温，但仍散发着淡淡的哀伤和感激，一丝一缕将艾尔西缠绕、包裹，托着她摇摇晃晃站起身，缓缓朝着已经没有了气息的铁影士兵走去。
金发男人口中的笑声邪魅骇人，长时间的暴力击打让手下的人面目模糊，而他自己手上也渗出鲜红血珠，血腥味混着士兵体内流出的液体气味，慢慢溢散开来。
“他死了。”
琥珀色的眸子定定地望着一处，像是要看穿似的，声音却异常平静。
既像是在陈述，又像在安慰谁。
“他已经没有呼吸了。”
看着地上那副躯干，瘫软得仿佛要与周围的液体一样融化消失，另一个士兵的尸体就在她脚边，一只手臂早被炸成齑粉，不见踪影，空余一个碗大的横截面，淡黄色的液体不舍疲倦地从里面渗出，空气里都飘散着不明液体的气味。
不知怎么，艾尔西忽然感觉不再害怕铁影军团了。
任何生命都那样脆弱，转瞬即逝，像莱瑟河岸边鲜艳娇嫩的福玻斯花。
她的话提醒了砂金，这个一直被忽略的小女孩终于唤回他的理智。
沾染着血沫的眼皮掀起，眼神重归清明，仔细想来，就是这个红发少女吸引了士兵的注意，才让他有机可趁，还能近距离偷袭了其中一个蠢货。
如果不是侥幸，那她可不简单。
“对呀。”
砂金在士兵身上摸索了一阵，似乎找到什么东西后笑吟吟地直起身，沾染着血渍的手背拂过脸颊，留下更惊心的颜色。
“他们都逃了，你为什么不跑？”
尽管他看起来狼狈、残忍，又充满狡猾可怕的计量，可艾尔西一动未动，甚至没有朝后挪动半步的打算，望着那双旋涡般充满迷惑性的眼眸，镇定自若。
她就定定地站在那，仿佛要将他看穿。
“我想跟着你，先生。”
砂金脚步一顿，颇有些意外。本想恐吓她，方便套些有用的信息，却没有得到预想中的效果，脸上的笑容瞬间就挂不住了。
“跟着我？”他眼眉一挑，扶着地面缓缓起身，“你知道我是谁吗？”
“你是救命恩人。”
恩人。
砂金很少，不，几乎是从没听过有人这样称呼自己，他神色一怔，嘴角浮起浅浅笑意。
摩挲着手心巴掌大的绿色宝石，缓步走近，声音听起来从容闲适。
“我可没打算救人，只不过，是想拿回我的东西而已。”
先前溅在他脸上的淡黄色的液体顺着发丝、脸颊滴落，笑眼微抬，暗藏着未知的危险。
瞬间激起艾尔西心底的防线，但超出常人的感知天赋告诉她，眼前可见只是假象。
他并无恶念。
“但你还是救了我们，”她顿了顿，“而且也不会杀我。”
“你怎么知道我不会？”
艾尔西勾起唇角，坦率地说：“在我没有利用价值之前，你不会杀我。”
这话正中砂金下怀，薄唇微抿，心想和聪明人说话就是省事，他阴差阳错跃迁至此，对这个星球一无所知，又搅乱了这帮半人半智械的牢房，杀了他们的人，倒不如就留这个当地人在身边，日后还能借她所说的救命之恩要她帮忙。
正盘算着，嘴角弧度越发明显，行至日光下的金发灿然生辉。
“你有什么价值？”
她抿了抿干得裂开的嘴唇，“先生，现在我们得赶快离开这儿，他们的牢营都有留影设备链接铁影军团的总控中心，说不定很快就有增援从附近赶来。”
看她四下张望的眼神，还有担忧的语气，应该不是撒谎唬人。砂金回头瞟了一眼躺在地上的两具尸体，没想到初来乍到就惹了个这么了不起的团体，还是得尽早想办法找到飞行器，和公司取得联系。
回忆刚清醒时，他被扛在肩上的整个视野都是眩晕颠倒的，凭借一丝本能，只记得附近有很多花。
“带我去你们这里有花海盛开的地方。”边走边说，“一片只有艳丽红色的花海。”
他补充完，回头发现她攥着衣角留在原地，并没有跟上，还以为这么快就反悔了，就见女孩澄澈的眼眸在他和牢营门口间徘徊。
“先生，能不能等我一会儿。”
她在砂金的注视下，跪在那名死去的女孩身边，俯身托起她的上半身，额头相抵，寒凉之意从那里一点、一点蔓延开来。
“愿莱瑟河洗去爱恨，载你重归路克斯的怀抱，愿我们亲密相拥，永远在一起。”
她结束祈祷，缓缓睁开眼，最后一次深深看了看女孩失去血色的面容，强压住哽咽。
“我艾尔西发誓，一定要将铁影军团的人赶出这里，让他们付出代价。”
路克斯？
砂金双手环于胸前，静立于几步开外沉思，原来这里就是以宝石开采贸易闻名寰宇的路克斯星球，但看这四周狼藉，俨然失去了曾经该有的繁华，别提贸易，恐怕现在连能不能开采宝石都是个问题。
看着浑身脏兮兮的红发女孩轻轻整理着死去女孩的遗体，起身向自己一步步走近，他若有所思地眯起双眼，明知故问。
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