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这具古老的尸身上不生一株草木，却在四周布满了红色的小花，成片成片的红色绘成一滩滩血迹，围绕在莱瑟河岸附近，艳冶非常，晃得人眼睛疼。
“这些花叫福玻斯，只生长在莱瑟河附近，从前河水还没干透的时候，它们还是白色的。”
“没干的时候？”砂金敏锐地眯了眯眼，扭头问，“那莱瑟河是什么时候干的？”
“不知道。”艾尔西怔怔地摇摇头，显得呆呆的，细想了一会儿才继续说，“大约是父亲去世后的几个月。”
她也记不清了，严格来说，莱瑟河的干枯并无预兆，也没有任何过程，就像铁影军团的出现和进攻一样，仿佛就是一夜之间。
突然的、猝不及防的，一切就都变了。
“先生，那是您要找的东西吗？”
砂金的思绪被她一句话打断，循着手指的反向望去，他的飞行器就躺在前面，冒着滚滚浓烟。
他还未作出反应，艾尔西就从身旁冲了出去，“我们好像来晚了，您装宝石的箱子不见了。”
她言语间略带可惜，蹲在飞行器跃迁时撞击地面留下的深坑旁，好像丢失的是自己的财物。
但砂金嘴角高高扬起，并不在乎。
本来就没有什么装满宝石的箱子，他那么说也只是欺骗那两个贪慕他身上财物的蠢货，却不成想并不奏效，看来所谓的铁影军团并不是普通的雇佣兵，而普通的侵略的战争更不会引起星球地质在短时间内发生巨变。
这其中，一定有什么阴谋。
他盯着艾尔西的背影，和他们面前闷闷灼烧的飞行器，舰身上的痕迹显然是二次灼烧，有人在他被带走后来过这里，发现并且试图销毁这架飞行器。
这种对星际和平公司势力也毫无忌惮的行为，更加勾起砂金的兴趣。
可偏偏这种时候，他和公司的通讯都联系不上，只能自己想办法了。
艾尔西无意的回眸中，她虽然不能完全看透他想做什么，但能明显感觉到，他浑身的血液都在慢慢沸腾。
浓烈的情绪积蓄，在烧毁的飞行器旁悄悄迸发。
第6章 打不过就加入
带有星际和平公司标志的飞行器燃烧殆尽，在艳丽的红色花海中升腾出滚滚黑烟，艾尔西捂紧口鼻起身，隐约望见浓烟后现出的黑压压身影。
“不好。”
砂金蹲在坑底察看飞行器灼烧最严重的部位，捻摸指尖粘上的灰烬，闻声探头眺望，几名身着铁影军盔甲的人影正朝他们的方向靠近，与刚才营地那两个不同的是，这群人手持长枪，更有利于远距离射击。
艾尔西看清后先一步反应过来，深深吸了口气，惊恐万分，“他们不是普通的巡逻兵和哨兵，先生，我们还是找个地方躲躲吧。”
定是飞行器烧毁的浓烟引起了敌人注意，但没想到会有野战士兵赶过来，毕竟就算舰仓内有物资可收，也只会派后勤兵来匆匆抬走，不至于各各手持重械，大张旗鼓地来。
没等砂金作出决定，他们侧后方就传来一道粗粝的喊声：“你们没有地方可躲了。”
乘着最后几声火焰中的噼啪声，飞行器机翼轰然断裂，拖着烈烈焰尾坠落，砂金敏捷地闪身避开，腾地跃出坑底。
夹击他们的铁影军举起步枪，进入瞄准的预备阶段，警惕地不再向前一步。
砂金冷笑一声，小声说道：“来得正好。”
正愁找不到彻底焚毁飞行器的正主，偏有不知好歹的上赶着来触他霉头，殊不知他笑吟吟的表象下掩盖的是永不为人所知的凛冽。
金色的额发被风扬起，薄唇微抿，眸光如箭，就连站在他身侧的艾尔西，也被震得心底一颤，说不出话来。
她想这个年轻漂亮的外地人初来乍到，还没见过铁影军真正进攻时的惨烈，只凭解决了两个营地小兵就信心大涨，将所有敌人都归为一谈，低估了真实实力。
未及劝阻，指尖堪堪触碰到他的外套下摆，人已经越过她，站在她身前了。
另一侧手持军械的铁影军早已分成两股阵型，步步逼近，围在他们四周。
砂金背对着她，一副胸有成竹之势，大方喊话：“这就是你们帕克斯人的待客之道？”
“你是谁？来路克斯第42号卫星所为何事？”
为首的士兵似乎是他们的军官，胸前盔甲比旁人多了一层银色的镀层，率先站出队伍，单手持枪，枪口直冲天际。
说话时的回音也格外特别，不禁让艾尔西好奇这位大叔的真面目。
只是更令她困惑的，是他的态度。
为什么他们明明是外来的侵略者，有这么强大的武器装备，又人多势众，本该自信而直率地袒露真实身份，却在明知被误解后没有丝毫反驳之意，反而顺水推舟承认自己是帕克斯人。
对比之下，砂金则比她看起来平静，仿佛是第一次听说一样，自然而然就接受了对方的“谎言”。
他偏头瞥了一眼身后燃烧殆尽的飞行器，脸上挂着平易近人的微笑，摊开双手示意自己没有武器，对他们没有任何攻击和威慑的意图。
“长官别动手，我是星际和平公司派来的资产调查员，还烦请各位能协助我的工作，带我去见你们的上司。”
对面持枪的首领大叔镇定自若，回头巡视一圈，便稳住手下骚乱，纷纷坚定对准枪口，直冲目标。
大叔一只手抚上枪筒，“我们不需要公司的资助，更不合作，路克斯上往来贸易从来不受公司管辖，更别说卫星上的资产，你请回吧。”
砂金举手做投降状，笑道：“咱们都是为人效力，各有难处，我就这么空着手回去，很难对领导交代啊。”
他温和地笑着，刚前进几步，脚边“砰”得一声被子弹击中，激起一缕烟土。
“再往前走一步，子弹就不只是打在地上那么简单了。”盔甲内传出森然警告。
看不透表情的盔甲映出一道寒光，艾尔西清晰得看出他的[怀疑]。
对面没有信服。
她也不由得攥紧拳头，回望四面围攻，枪械森森，也不知砂金是何打算。
“等等，”砂金点点头轻笑，举着双手后退几步，回到了原点，“长官，您看我的飞行器现在烧毁成这样，我就是想走，也走不掉啊。”
“那可不关我的事，你们公司这点办法还没有嘛。”
他扶正枪筒，傲慢地半仰着头，似是故意插着腰看笑话。
艾尔西仰头看向砂金，不知道他能不能察觉到异常，她总觉得铁影军带这么多人来，总有什么别的目的。
“不如这样。”砂金噙着笑悠悠提议，“长官，您回去和您上司说说，即使他最后还是不愿意见我这么个小人物，但要是能派飞行器送我回回去，也算我没白来一趟，日后有任何想法，我代表公司随时欢迎联络。”
砂金这么一段表演，诚意十足，说得不仅对面有些犹豫，就连艾尔西都心生疑惑，不辨真假。
她就算年纪不大，星际和平公司的名号总还算知晓，若金发男人所言非虚，那他可比她认知中的宇宙商人厉害多了，铁影军再怎样嚣张，也不敢公然和宇宙中财力、势力第一的大公司作对，杀了他们的职员吧。
带着这种侥幸，艾尔西脸上也洋溢起信心。
然而身前人接下来的对话却当头泼了她一脸冷水。
在拥有多年阅历的成年人中，即使能迅速感知旁人情绪，也不敌时间累积沉淀下来的经验和见识有用。
对面那人的冷笑声从鼻子中哼出，穿透盔甲，“拿我当瞎子还是当傻子，你身后那个孩子分明是这里的难民，恐怕你的身份也是假的。”
“这可就是误会了，我既然说是星际和平公司的职员，就一定能够证明身份。至于身后这人，我和她才刚见面几分钟，并不认识，我无心、更无意干涉你们自己的统治。”
闻言艾尔西浑身一哆嗦，抬眼撞进砂金的回眸，夕阳下粉蓝色的螺旋眼眸闪着晦暗不清的光。
[紧张]
在看清他的情绪前，她比他更紧张，只是看清后心情也没得到多少缓解，仍带着警惕，在四面众人都看不清的贴身距离内，悄悄伸手接过一枚货币。
虽不清楚砂金意图计划是什么，但他反常的紧张倒是提醒了艾尔西，前面那些话或许都是假的。
她犹疑着用眼神确认却没得到回应，低头再看手心，沉甸甸的、冰凉的金属货币外圈一轮黑色，又镶着金边，倒比一般她见过的钱币都要精致沉重。
正来回端详，不远处传来盔甲大叔的喊声：“既然如此，那就请你先跟我们回去修整一番，待禀明坦桑女王，再送你回公司吧。”
他没说“你们”，言语间只单请砂金一人，而作为他先前口中的难民，艾尔西的命运自然用脚趾也想得到。
随着他一步步走远，艾尔西环顾四周敌人无数，双手捧着那枚货币，满心仓皇，一时不知该如何逃命。
第7章 “这里是流放地。”
望着砂金风沙中慢慢踱步走远的背影，艾尔西只能在心中祈祷他回头，哪怕一次。
只要一次，看透他的紧张也好。
她也说不清自己是什么心理，反正自打两人从营地中出发，并肩同行了这么一小段路程，她就把他当成是能够并肩作战的伙伴。
只是这没来由的信任还缺乏许多默契支撑，眼见他走至铁影军长官身边，艾尔西彻底死心，扭身拔腿就跑。
如果此时妹妹还在身边，一定会嘲笑自己是被迷惑了心智，什么人都能轻易相信，连被人卖了还担心他拿不到好价钱。
想到此处，艾尔西稚嫩的小脸浮现出一丝不符合年龄的苦笑。
要不是妹妹还太小，又遭逢战事，父母皆丧，说不定家里生意都是要指望妹妹接手经营的，也就没有自己什么事了。怪只怪她当时不该自作聪明，和妹妹分头逃跑，害得她没有照应，如今不知道在哪里独自担惊受怕。
在现今这个朝不保夕的路克斯42号卫星上，还是血缘至亲更靠得住。
话虽如此，眼下形势危急，来不及为从前的愚蠢后悔感伤，还是逃生要紧。
艾尔西回头看向围堵上来的兵卒，心中衡量片刻，闪身穿过层层阻挡，以娇小身躯对抗冷硬盔甲，妄图从中脱身。
面对蜂拥而上的一群铁影军，艾尔西虽然瘦弱矮小，但胜在灵巧轻便，左右腾挪间，晃身从两人胳膊肘下钻出，正要朝着反方向虚晃个敌人措手不及，以此突出重围。
也是这次机会，她隐约感觉到往日向来令人恐惧的铁影军，似乎也有弱点。
正恍惚思索之际，腿弯处猛地钻心一颤，脚下虚软便单膝跪在地上，回头正好看见逆光下，一道高大黑影收起自己的枪杆，像看着心怡可口的午餐般满意。
他满意地点点头，手边另外两个铁影兵迅速上前，按住艾尔西双肩，掏出腰后备着的短链手铐，将她拷上。
无论艾尔西如何奋力挣扎，都摆脱不掉被束缚的事实，在两双穿有特制盔甲的手掌下，她的力气简直就如蚍蜉撼树，甚至被按倒的时候不小心吃进嘴里满口的沙子，还没吐干净，就又毫无防备地被扯着铁链一把捞起。
众人嘲笑着，任由她手蹬脚踢。
远远望去，就像个小鸡仔儿似地那么被拎在铁影军手上，砂金盯着她慢慢洇出血迹的裤腿，凝视片刻，察觉她嘴唇微动，似有咒骂，不禁敛眉低笑。
两个亲兵见砂金走近，速速跟在身后，虽然没有多余举动，但明里暗里透着押送犯人的态度。
身旁高出许多的铁影长官没注意到他的表情，兀自说道：“跟我走吧，等到了坦桑女王面前，你最好真的能拿出佐证你身份的东西。”
砂金礼貌点头，笑着问候：“在下砂金，不知道阁下如何称呼？”
那人看都不看他一眼，“亚瑟。”
砂金也不在意他如何傲慢，一面笑眯眯地跟在他身侧，一面偷偷回眸，忽然漫不经心地问：“像她这样的难民，平时都可以到处随意活动？”
可能是没想到砂金会突然这么问，行进动作一滞，视线微微偏转，透过黝黑的盔甲瞥了砂金一眼，却让人辨不清态度。
“当然不是。”
“我猜的果然没错，她一定是私自从你们征用的难民奴隶中逃出来的吧。”
“你们公司的人懂什么，我们才不需要奴隶。”
“那你们要抓她去哪？”
亚瑟冷哼一声，“难民都该自生自灭，自然是送她回她应该待的去处。”
砂金见他话里话外都透着虚假，还警惕程度颇高，回答滴水不漏，一时摩挲着下巴沉思，却突然被身后的巨响打断。
两人与众兵卒并未走远，回头间一幅稀罕的画面映入眼帘。
红头发的小姑娘被黑压压的铁影军簇拥着，负手高高蹲坐在一具铁影盔甲之上，那铁影盔甲四肢扭动，在她手心紧握的短刃下扑腾出阵阵沙尘，最后归于平息。
握着短刀匕首的指尖微微泛白，她看不到背后刀刃刺入的情况，只能从身下颠簸挣扎的剧烈程度来判断他是死是活，风将她披肩的长发揉乱，看不全周围对准自己的枪口。
一时间，耳边尽是父亲模糊的教导，骚乱中她合上双眼，微微扬起下巴，想象自己正骑乘于猛兽后背，在座下彻底安静后，手腕猛地发力，旋出血刃。
只是不出意外的，血刃上半点红色也没有，只有浑浊的黄色，如夹杂泥沙的河水，从伤口中涌出。
她是怎么做到的？
所有人都在震惊，艾尔西是怎样刺穿密不透风的特制盔甲时，唯有砂金面不改色，仿佛一切早有预料般地微笑着。
艾尔西再睁开双眼，光下无数枪口悬于眼前，黑洞洞的透着硝烟味。
她已经见过、闻过许多了，倘若这就是她短暂人生的结尾，不甘心也无可奈何。
距她一步开外的黑色货币幽幽泛着光泽，先前挣扎间不小心被抖落在地，此刻已经半截埋进沙里，静静躺在铁影军脚边，连同被折断的福玻斯花茎，一齐颓丧。
自打这群血腥暴力的坏人踏上路克斯的土地开始，艾尔西就没再睡过一个好觉，环视周围的一切，她觉得这样的日子太漫长了，漫长到泥土变黄沙，骨肉皆散尽。
可正当她决心接受命运时，所有人慌乱惊恐，她垂头看向自己，居然周身散发着浅淡的金色光芒，弹丸无伤。
无人在意处，砂金远离亚瑟的那一侧，手腕翻动。
簇拥着艾尔西的铁影军彼此对视，齐齐后退两步，也有不信邪的继续扣动扳机，却仍然不能打穿能层金光。
砂金会心一笑，身旁的亚瑟却早已冲了过去。
但为时已晚，埋在黄沙下的筹码“砰”得一声炸开，波及之大，连站在最远处的砂金都要抬手护住自己的脸。
没等所有人站稳，忽然天摇地动，好像这一声爆炸打开了地下的某处入口，所有人不受控制地随流沙漂浮、旋转，朝下坠去。
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