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“殿下是何等金贵的人物，哪里是他这种山野村夫想见就能见到的！”
段筹抬目道：“载刀, 回来吧，何苦将自己弄得这般狼狈。”
宋载刀不可置信地回头，见到段筹对他很轻地摇了摇头，口中的呜咽就此戛然而止。
电光火石之间，尽管宋载刀依然没能想明白事情的来龙去脉，他却确定了一件事，眼下他们已经成为林彦的弃子，林彦绝不会顾及他们的死活。
眸中燃起的希望倏忽熄灭，宋载刀愣怔地起身，僵硬地挪步回长凳上。
燕往瞧见他那副失神落魄的模样，牵了牵唇角，最终什么都没说。
红脸官兵不懂其中的弯弯绕绕，但见宋载刀归于安分，神情极为满意。
＊
今夜星斗点点，赶了一日路又吃饱喝足的官兵们皆着榻便睡，关在马厩里的马亦阖眼小憩。
此起彼伏的鼾声中，有两人悄然睁开眼，在如银月华下默契相视。
只听得一点微不可闻的卡哒声，其中一人便将两只手从枷杻里脱出来。
再然后他从衣襟里取出一把钥匙，先后将项上的枷与脚上的镣铐打开。
他一面活动着脖颈，一面去为另一人解开枷锁。
就在两人都恢复自由身、齐齐松了口气时，身后遽然有人发出一声含糊的惊呼。
宋载刀睡眼惺忪，分不清自己究竟是醒着还是在梦中。
隐约瞧见两道黑影在晃动，习武之人对于危险的直觉让他头脑登时变得清醒。
他万万没有想到的是，定睛对上了解开枷锁的两位弟兄。
说时迟，那时快，“燕往”与“段筹”毫不犹豫，拔腿向门跑去。
……
门第一下被叩响时，林彦便去开门。
还没开口询问，他就发现对方的神情尤其慌乱。
不好的预感转瞬得到验证，对方全然不敢用正眼看他：“殿下，那段筹与燕往跑了！”
使力拽住对方的衣襟，林彦压低声音一字一顿地质问：“你说什么？将事情给本宫说清楚点！”
那人被他那仿佛深不见底的墨眸吓得脸色刷白，指了指被勒住的脖子，费力道：“殿下……殿下，小的……这样说……不了话。”
林彦额角的青筋猝然鼓起，喉头上下滑动，仿佛在极力克制怒火。
他反手将人松开，黑衣男子被掀翻在地，膝盖磕至石板发出清脆一响。
但他顾不得疼痛，稳住气息说:“段筹与燕往也不知如何就挣开了枷锁，一路向驿站后的山丘上跑。”
“好在官兵很快发现他们的逃遁，派人追了上去，最先追到两人的官兵将他们逼至了悬崖边。”
男子一鼓作气讲到此处，终于忍不住吸了口气，方才得以继续汇报完情况:“谁都没想到的是，段筹与燕往竟宁死不屈，直接跳了下去。”
“小的后来去看过那悬崖，夜色太暗，根本见不着底。想来他们如此跳下去，应也难以生还。”
“我不想听到‘可能’这两个造化万千的字眼，”林彦的脸色并未好转，“你又没有亲眼瞧见他们跳崖，道听途说未必是真。”
“活要见人，死要见尸，你继续带人顺着山往下找。”
对于他的安排，近卫自是无权质疑，应声道是:“那殿下打算就此在雄州停留吗？”
林彦摇了摇头，说:“夜里不好寻人……本宫留给你们一日的时间。倘若到了明日申时还没有结果，我便先行上路，回京覆命。”
千万个想头如群蜂振翅，吵得林彦头痛非常，他脸色肉眼可见变得难看。
眉头紧锁又舒展，林彦对跪在地上的人说:“还不快起来去办事！给我一处一处搜仔细些，看到那两人直接就地格杀，知道了吗？”
他的声音几乎是从喉咙里挤出来的，近卫听得心惊胆战，卑顺地回听明白了，而后爬起来离开。
屋内仅剩下林彦一人，他想到生死未知的段筹两人，总觉得近来诸事不顺，背后定有蹊跷。
可他将事情捋了又捋，偏又想不出个所以然。
江中鸭子最先知晓天气寒暖，常常行于暗处的人最先察觉危险。
山雨欲来，林彦心道他绝不能再坐以待毙，某些原本被当作底牌的计划该提前了。
＊
八月十日，林蕴霏与谢呈在夕阳没入远山之前抵达皇城。
谢呈直接回宫覆命，林蕴霏则可先回公主府稍事休整。
“殿下，到了。”马车才在府邸前停下，林蕴霏便瞧见大门处站着的两人。
“蕴霏！”“殿下！您可算是回来了！”林蕴霏眼前一亮，将冲过来的两人一左一右揽入怀中：“我们进去说话。”
她们三人黏在一起往府里走，直将游廊都占满了。
楹玉拉着林蕴霏的手，眸子直勾勾地盯着她的脸看：“殿下怎么瘦了这么多，我听闻云州此次的饥荒闹得尤为严重，殿下在那儿是不是不曾吃饱过？”
林蕴霏捏着楹玉温软的手，望着楹玉心疼自己的神情，觉得笼在心头十几日的愁云猝然消散开来：“你定是许久没见我，才觉得我形容清减，我在云州可是一餐都未落下。”
林蕴霏行得端坐得正，除了在却步山上待的那几日，其余时候她确实都有按时用膳，至于吃了多少，那便是另一码事了。
楹玉端的是火眼金睛，视线在她的腰肢扫了圈：“奴婢的眼睛便是尺，您的腰带分明宽出了一截。千亿小姐，你来评评理。”
“楹玉说得没错，”姚千忆附和道，“你显然在云州吃了不少苦头。”
得到姚千忆言语上的帮衬，楹玉的气势噌地就涨起来了：“奴婢当时便央您带上奴婢，您偏不肯。倘若有奴婢从旁照料您，您哪里会瘦成这副样子。”
她越说越觉得心疼，泪水在眼眶里打转。
“您还从来没去过那么远的地方，且不说一路的颠簸，单是说那云州，云州本就是穷乡僻壤之地，又逢上鬼都见愁的旱灾，您哪里能吃得惯、吃得饱、吃得好？”
这话林蕴霏在离开皇城时便听了一遍，是以知晓此刻若不出声转移楹玉的注意力，那她能不停歇地念叨到深夜。
林蕴霏朝着适才煽风点火的姚千忆挤了挤眼，示意对方开口劝两句。
谁知对方坏笑着告状：“殿下，你盯着我作甚？可怜我们楹玉在皇城内为你担惊受怕，连个安稳觉都难有啊。”
她那语气仿佛在埋怨一位始乱终弃的薄情人。
“好楹玉，要我说，你家殿下根本就无有将我们两个放在心里，”姚千忆看似在帮楹玉讨债，实则也将自己的不满一并倾诉，“除了快要回来时送了封信，其他报忧的消息全无，叫人望断秋水也是枉然。”
“倘非你特地派人告诉我你家殿下不日将归，我险些就要策马赶去云州一探。”
“没良心啊，”姚千忆假模假样地挣开林蕴霏的手，偏生不指名道姓，“某人可真是没良心。”
林蕴霏哭笑不得地看着这两人，心里却感到十足的熨帖。
她主动用小指去勾将脸别至一旁的姚千忆，又替楹玉拭去眼泪，正色说：“对不住，我叫你们担心了。”
“并非我不想往京城送信，云州因旱灾生出诸多动乱，州署上下皆忙碌不已，我不好为一己之私给他们添乱，”林蕴霏解释说，“何况现今我不是安然回来了吗？”
“是啊，殿下不仅回来了，还是衣锦还乡。想来明日各家小姐们的拜帖便要纷沓而至，殿下只怕很快就将我这位昔日旧友忘之脑后，不愿提及。”姚千忆任她勾着手，嘴上却是不饶人。
林蕴霏不理会姚千忆瞎说的酸话，从更容易心软的楹玉那儿攻克：“好楹玉，你是不是为我准备了糖醋荷藕？我赶了一日的路，中午都没顾得上吃什么东西，快将晚膳传上来。”
“两位好妹妹，待我填填肚子，就与你们细细说这一月来的所见所闻。”楹玉被她推着往前走，姚千忆则被她拽着。
屋后的晚霞艳如火烧，林蕴霏整颗心被两手边的挚友焐热。
楹玉回首瞧见她眼底的璨璨笑意，将要翘起来的嘴角压下去，严肃道：“殿下，你果然没有好好吃饭！”
“楹玉，一会儿你将糖醋荷藕都夹给我吃。”姚千忆凉凉地说。
林蕴霏用力将故意走得慢吞吞的姚千忆拉到身旁，说：“好，都让给你吃，仔细你的牙别被荷藕黏下来。”
第93章 “要推行变革，且刻不容缓。”
翌日一早, 毓敏姑姑就来通传林蕴霏进宫。
和春宫内的凌霄花开得正艳，那夺目的金黄似要与天阳争辉。
林蕴霏到时，文惠帝与赵皇后正坐在游廊上纳凉。顶上的紫藤藤蔓垂下来, 形成天然的凉荫。
赵皇后帮文惠帝剥着荔枝，玉葱似的手指与精英剔透的荔枝相得益彰, 颇为赏心悦目。
“嘉和来了，”文惠帝拍了拍身旁的空位, 欢喜道，“快过来让父皇瞧瞧, 此番去云州是不是累坏啦？”
林蕴霏先向不曾理睬自己的赵皇后行了个礼, 唤道：“母后。”
然后在文惠帝身边坐下，答说：“能为父皇与百姓效劳, 儿臣一点也不觉得劳累。”
文惠帝端详着她, 感叹说：“朕的好嘉和, 与离开皇城时相比, 清瘦了许多, 也成长了许多。”
林蕴霏听着他的夸赞, 面上没有骄矜喜色，拣着轻巧的话说：“想来是儿臣不怎么吃得惯云州的食物，这才瘦了些。”
“女儿家身量苗条些也好。”赵皇后微启檀唇，嗓音不咸不淡。
“母后说的是。”林蕴霏立时应道，只当耳边不痛不痒吹过一阵风。
文惠帝没对赵皇后的话发表什么意见，继续提：“徐直在折子里向朕禀明了这一月来云州的情况, 其中着浓墨夸赞你的才智，说你不仅劝说豪富捐出私粮, 还献计帮助他不费一兵一卒夺回了被山匪掠取的赈灾粮。”
“那是徐直大人谬赞了，”林蕴霏做出谦逊的模样, “女儿不过是向他提了几个建议而已。”
“欸，你不用谦虚，徐直是什么人父皇再清楚不过，这天下能得到他称赞的人寥寥，”文惠帝笑着看她，“你能在离开云州时得到百姓的夹道相送，便可见一斑。”
林蕴霏佯作不好意思:“父皇快别夸儿臣了，这些皆是儿臣分内该做的事。”
“你帮父皇稳住了云州的民心，父皇自然该嘉赏你，”文惠帝沉了沉眸子，道，“你三皇兄不仅没能将粮食运输到云州，返程时又让要犯遁逃，朕便该罚他。”
“奖罚分明，是为规矩。”
见他提及林彦时面色不虞，林蕴霏心中不免感到几分快意。
她一到皇城便听说了段筹等人在雄州坠崖的事，清楚内情的她知晓那是潜睿与修蜻的功劳，但林彦当然被蒙在鼓里。
他接二连三地在差事上出错，文惠帝断没有轻拿轻放的道理。
林彦这几日被罚在宫内禁足自省，无诏不得迈出住处一步。
林彦被责罚的消息一经传出，朝野间人心浮动，都在揣测他是否会就此失势失宠。
平白受益的六皇子一派则在暗处幸灾乐祸，思索着如何趁火打劫，将林彦彻底拉下马。
“那儿臣便多谢父皇嘉奖，”林蕴霏垂眸掩去凉薄的嘲弄，仿佛好心为林彦求情，“三皇兄在云州为百姓劳心费力，数日不曾安寝。哪怕没有功劳，亦有苦劳，父皇意思着罚他几日便罢。”
“倘非有你劝得富商捐粮，云州百姓就得因他捅出的篓子而挨饿，”文惠帝眉眼含威，冷声道，“彼时群情激愤，后果将不堪设想。”
“他却还不长记性，又将山匪押送得不知所踪。朕如果不严惩他，如何能给云州百姓交代？”
林蕴霏听着他对林彦的隔空呵斥，连忙起身跪下：“怪儿臣只记念手足之情，没能想到更深的关窍，妄言惹得父皇动怒。还请父皇责罚。”
文惠帝的火气登时被她打断，换上和蔼的神情来扶她：“朕知晓你是个善良的孩子，哪里会怪你。但此事你三皇兄难逃干系，朕罚他，也是想让他长长记性。”
“玉不琢，不成器，人亦如是。”
“陛下，臣妾瞧您太惯着嘉和了。”
赵皇后将手中团扇放在膝头，缓缓道：“彦儿固然有错，但嘉和所为也不尽然都值得称道。”
林蕴霏循声抬目，恰巧对上她扫来的眼光。
好似被火烫着一般，女人将眸子转开：“嘉和她一个女儿家，在云州抛头露面，行事张扬惹眼，有失贞静女德。”
果然又是否定挑刺之语。
林蕴霏才听了个开头，便知她又要拿女德来评定是非。
“皇后，”就连文惠帝都觉得此言不合时宜，不赞成道，“你未免对嘉和太过苛刻。”
“嘉和此番在云州连连立下奇功，救民生于哀艰，我便是赏她千两黄金也未尝不可，何况是言语上的称赞。”
“再者说，她是我大昭的嫡公主，是代表朕前去云州的。假使行事畏缩，如何能彰显朕与皇家的威严，又如何叫百姓与那些商贾信服。”
赵皇后自知失言，悻悻说：“是臣妾考虑欠周。”
林蕴霏并未为文惠帝对自己的袒护感到喜悦，也没为赵皇后的教训感到伤心。
她早已将他们当作无关紧要的陌路人，不赋予期待，便也不会为之悲喜。
“父皇，儿臣想同您商榷一下对那些富商的嘉奖，”林蕴霏道，“当时形势紧迫，儿臣别无他法，只能擅作主张，以利相诱……然而讲出去的许诺就如泼出去的水，绝无收回的可能，您看如今该怎么办？”
“既然陛下要谈正事，臣妾这就退避。”赵皇后对着文惠帝欠了欠身，行动间有阵香风浮动。
文惠帝原想说他们谈的不算政事，她无妨留下旁听，但见她额上布着薄汗，道：“也罢，你身子骨弱，且去歇息吧。”
待到赵皇后进了屋，文惠帝方才转回来，与林蕴霏说：“不必自责，你已然做出了最好的抉择。那些富商本就担着云州近四成的赋税，又将那么多私粮拿出来，可谓是大出血。于情于理，朕都该给他们一点补偿。”
“就按你做出的承诺，朕明日便下旨昭告他们的善德，特许他们衣丝乘车。家中若有求学为官的子弟，另赐一柄玉如意。”
不想文惠帝答应得如此爽快，还提出了额外的赏赐，林蕴霏应声道：“父皇宽宏仁善，儿臣替他们先谢过您的恩典。”
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出皇宫时，又一次经过临丰塔。
林蕴霏想了想，还是让车夫暂且停步。她仰面望着九层高塔，八角飞檐下的风铎无风自动，发出的清响铿然动听。
艳阳直逼得她眯起眼，故而难以瞧见顶层的光景。
也不知道此刻谢呈在塔内在做什么，这个念头才冒出来，林蕴霏便反应过来她又在自扰，当即止损：“走吧。”
然而马车还没动，林蕴霏便听见一道清冽的声音:“殿下。”
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