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红烧肉？！
不等周将军应声，听到动静的兵卒们已经欢呼起来。
“哎呀，今晚有肉吃！”
“红烧肉？怪不得路上我走在马车边，总觉得有肉味！”
“哈哈，你真是长了个狗鼻子！”
周将军挥挥手，示意兵卒们接过坛子，嘱咐道，“一会儿多切点儿白菜，多炖一些，大伙儿都吃饱了。晚上打起精神巡逻，可别对不起这红烧肉！”
“知道了，将军！”
“将军府放心吧！”
兵卒们七嘴八舌应了，然后兴高采烈的去炖菜了。
很快，夜色降临的时候，破庙里篝火处处，肉香也是飘出多远。
为了防止腐坏，红烧肉里比平日放的盐多一些，所以填上切好的白菜，根本什么调味都不用，就能把人香的摔跟头。
兵卒们拿出在之前镇子里买的饼子，放在火上烤一烤，或者干脆掰开浸泡到炖菜里，唏哩呼噜吃起来，冒了一头的汗珠子，骨子里的湿冷就轻易消散了。
二进大殿里，同样升起了两堆篝火，一堆烧水煮茶，一堆则吊着砂锅，咕嘟嘟炖着红烧肉和油豆腐，还加了木耳，白菜只有细嫩的叶子，菜梆子切成细丝，同焯水的豆芽一起拌成了酸甜开胃的凉菜。
另外狗剩儿还在炭炉子上架上了平底铁锅，凉馒头切成片，沾着鸡蛋液煎的两面金黄，外焦里软。
旁边还有一只大砂锅，蒸了雪白的米饭，上边盖了切碎的咸肉、木耳、胡萝卜和香菇丁等等，就成了最美味方便的咸肉饭。
考虑到老人家的胃口，又配上一锅熬出米油的小米粥。
最后，再添一盘子腐乳，一盘子酱黄瓜，就是今晚的全部菜色了。
唐海和大春几个许是饿了，蹲在一边不时咽口水，惹得周将军瞪眼睛。
倒是刘院长和封先生完全不介意，笑着看向几个小子，眼里满满的宽容和慈爱。
好不容易，狗剩儿打开两张折叠小木桌，摆好饭菜，众人也结束了被香气折磨。
院长和封先生、唐川、周将军坐了一桌儿，四个小子和张聪，外加刘伯坐了另一桌儿。
老人们喜欢小米粥配煎炸馒头片，稍微添一些红烧肉炖菜，点一点腐乳，就吃的心满意足了。
小子们主攻红烧肉炖菜，吃的半饱，又瞄准了咸饭！
而唐川和周将军是什么都吃一些，主打一个均衡。
一顿饭吃的众人都没有空闲说话，在这样的初秋雨夜，美味温暖的饭菜就是幸福的全部，不需要更多……
第266章 疑似故人来
吃饱喝足之后，唐海几个帮着张聪把桌子收拾下去，然后又送上来一壶百花蜜水。
刘院长和封先生、周将军等人各自分了一杯， 继续享受暖暖的香甜。
刘院长还没忘了问向几个小子们，“你们也过来喝啊，这蜜水助眠，晚上能睡个好觉。”
不想，唐海几个小子却笑嘻嘻拿出一个大红苹果，咔嚓就是一口。
“院长爷爷，我们不喝蜜水，我们吃苹果。妹妹说，一天一个苹果，大夫远离我。”
众人都是听得笑起来。
“这小子真会享福！”
“可不是吗，道理一套一套的。”
“这苹果瞧着不错，也是家里带来的吗？你们家为了这次出行，可真是没少准备。”
张聪见此，赶紧又去翻行李。
因为行路难，比较容易腐坏磕碰的桃子和草莓等，都做成了糖水果子，一直没拿出来过，今晚倒是可以尝尝。
果然，糖水果子得到了大家的一致好评。
刘院长甚至嘱咐唐川，“这糖水果子若是带的多，就留两罐子出来。我们进京之后要拜访的一位大学士，尤其喜欢吃甜食。到时候当伴手礼，一定会受到喜爱。”
不等唐川吩咐，张聪已经麻利的跑去把所有糖水果子锁进了箱子，生怕小子们淘气嘴馋，再偷吃光了……
又说了一会儿话，疲惫的众人就各自去睡了。
唐川舍不得弟弟睡地铺，于是喊了唐海，还有年岁最小的三秋，同他挤一挤车厢卧铺。剩下大春和二夏，就和他们老爹一起住。
幸好车厢比较宽大，唐海和三秋睡中间，张聪躺在门口，唐川依旧点了油灯，读书到夜半。
昏黄的灯光照在车窗上，巡逻的兵卒们路过看个清楚，都是忍不住心生佩服。
这世上哪有生而知之的天才，不过都是天分高一些，再加上百分之一千的勤奋努力罢了！
夜半时候，灯光终于灭了，然后天色不等亮起来，油灯又再次点燃了……
就这般，车队一路晓行夜宿，遇到城镇就修整采买，遇到荒野就露宿，总算在第二十二天的时候到达了京都附近的泰来县，众人都是长松一口气，准备停留一日，修整一番。
唐川禀告过刘院长，然后带了唐海，后边跟着王朝马汉，一起去了廖掌柜的杂货铺拜访。
其实按理说，第一个应该去见见县衙的田师爷，但若是师爷知道唐川拜了麓山院长为师，而且伺奉先生一起进京，怕是一定要告诉县令老爷，宴请院长。
而院长一路上很少低调，显然不耐烦应酬，也怕宴饮，身体吃不消。
唐川只能放弃，打算回程时候再送一份礼，或者以后单独出来再行拜访。
杂货铺的生意依旧不错，童叟无欺，货品齐全又质量好，是兴隆的关键。
小伙计正招待两个村妇，一个打灯油，一个买盐巴。
聊掌柜站在柜台后拨弄着算盘，突然见到门外进来不少人，他赶紧笑着出来迎客。
“哎呦，各位客官，可是有什么需要小老儿效劳的？”
唐川笑着同他行礼，说道，“廖伯伯，许久不见，近来可好？”
老廖被唤了一声伯伯，还有些发懵。
眼前的贵公子一身宝蓝色的锦缎长衫，头上黑发束起，插了青玉簪，衬得眉眼很是清俊，笑得温文尔雅，让人觉得分外亲近。
这是谁家贵公子，翩翩读书郎？
怎么一时想不起？
不等老廖开口，唐海也上前了，憨厚打招呼，“廖伯伯，你不认识我们了吗？”
老廖眼睛蹬的越发大了，这贵公子还没认出来，怎么又冒出一个虎头虎脑的壮小子？
到底还是小伙计年纪轻，记忆好，他几乎是冲到跟前，扯了掌柜的乱晃。
“掌柜的，掌柜的！是唐家，唐家小姑娘的哥哥！不对，是纸，卖纸的！”
老掌柜像被人当头敲了一记，记忆迅速回溯，惊喜的声音都变了。
“哎呀，真是唐家小哥儿！”
他一把抓了唐川和唐海的手，想说什么，又觉得这般有些冒犯。毕竟眼前这俩小子，可不是记忆里的穷困模样，如今怎么看怎么是富贵加身……
唐川反手握住廖掌柜的手，笑道，“廖伯伯，我们家中母亲和妹妹，还有族人们都很是惦记您，也感激您当初的帮助。正巧我们进京路过此地，特意来拜访。”
“哎，好，好！”廖掌柜去了生疏，赶紧张罗着把他们往后院让过去。
“走，走，去后边喝茶，有话慢慢说。”
不必他吩咐，小伙计已经自动接管了活计。
两个村妇本来已经买完东西了，但瞧着唐川兄弟太出色，还跟着两个很凶悍的随从，她们忍不住好奇，流连不走，同小伙计打听消息。
小伙计知道的也不多，但也没瞒着。
“这两位……公子，原本住在南边的唐家堡，后来被迁徙到塞北去了。不知为了何事又路过此地，当初他们家没少在我们铺子买东西，同我们掌柜熟悉，这是特意来看望了。”
两个妇人听着点头，“原来这样，那真是好事。瞧着这两公子穿着不错，家里日子应该是好很多。”
小伙计也是心里好奇的像爬了蚂蚁，他可太清楚唐家过往了，更想知道唐家孤儿寡母是怎么过上了富贵日子。
于是，他难得开口撵人，拿了点儿便宜的针头线脑，打发了两个妇人就关了铺子们，跑去帮忙烧茶，顺道听个究竟。
后院里，廖掌柜也是说起这些，问道，“唐公子，当初你们家里跟着军户迁徙去塞北，我可是担心坏了。路上风雪大，天太冷了。后来我找了一些商队打听，听说还有什么老鼠咬人得病了，不知道你们家里和村里人都怎么样啊？”
唐川想起那段时日，眼里也是暗淡，“让廖伯伯惦记了，迁徙路上确实凶险，我们村里过世了几个村人，其余村子更是伤亡很多，幸好我们家里平安无恙。这多亏廖伯伯帮忙准备的粮食和厚衣物，否则怕是我们家也难以保全。”
他示意王朝送上一份谢礼，又道，“廖伯伯，我们全家都感激您的帮助。这是我娘和我妹妹亲手准备的礼物，还请您收下。”
廖掌柜拼命摆手，坚决不肯收。
“不成，不成，咱们当初是做买卖，我不过是顺手帮忙准备点儿用物，可不值当你们家这般惦记。”
第267章 锦上添花易，雪中送炭难！
“廖伯伯，世上从来都是锦上添花易，雪中送炭难。您许是觉得举手之劳，但在我们家看来，就是莫大的恩情。我们家如今在塞北开了酒楼，也有屋舍田产，日子很是富庶。还请廖伯伯不要担心，尽管收下这份心意。”
廖掌柜不好再推辞，只能道谢收下。
不想，唐川又让马汉送上另一份。
“廖伯伯，这第二份是送给您家公子的谢礼。当初您是好心帮忙，若是没有他的支持，我们家怕是也不会如此受益。您家公子也是读书人，我妹妹特意备了一些塞北特有的好茶，一刀公子喜爱的雪染梅纸，还有我们家熬制的梨膏和蜂蜜。还请廖伯伯代为转交，相信公子一定会喜欢。”
“这……这……”廖掌柜自觉举手之劳，得了唐家的谢礼已经是不好意思了，没想到居然还有自家公子一份儿。
收下吧，好像便宜占大了。
不收吧，公子最爱的雪染梅还在其中……
唐川看出他的犹豫，赶紧让马汉把东西放到了桌子上。
廖掌柜顺势也就收了，他许是觉得受之有愧，赶紧问道，“唐公子，你们去京都可是有事，需不需要搭把手儿？我在京都也住过几年，大事小事都知道一些。”
唐川想了想，也没瞒着，小声说道，“廖伯伯，我们家到塞北以后，日子变好。我娘就送我进学堂读书了，也是运气好，我如今拜在麓山书院院长的门下做弟子。之前参加了院试，这次进京是为了考乡试。”
麓山书院院长的弟子？
院试？乡试？
廖掌柜半晌没反应过来，好像听明白了，但又没全都听明白。
还是进来送茶的小伙计忍不住了，欢喜应道，“恭喜唐公子，如今已经是秀才老爷了！还有那个麓山书院，我听说过，据说要进去当弟子特别不容易。公子一定是满腹才学，才能被院长收做弟子。”
唐川依旧谦逊，笑着嘱咐道，“当真是运气好，碰巧被院长发现我读书还成，才收我入门。不过院长身体不好，又是长途跋涉进京，不打算在各处多停留，更不愿意参加宴请。所以，还请廖伯伯和小兄弟保守秘密，我们只停留这一晚，明日就继续出发了。”
“明白，明白！”小伙计赶紧应声，又推了推自家掌柜。
廖掌柜的脑子总算继续打转了，真是高兴又感慨。
“你们家当初那么艰难，你娘和妹妹苦心经营，实在不容易。但如今也算熬出头了，唐公子以后一定金榜题名，前程似锦。”
“借廖伯伯吉言！”唐川笑着道谢。
唐海凑到跟前，也是亲热同廖掌柜说话。当初来往杂货铺，廖掌柜都会送他一些便宜有趣的小玩意，也常塞点心给他，这小子还都记得。
老老少少，热热闹闹说了小半个时辰，唐川惦记队伍和院长，就提出了告辞。
廖掌柜亲自送了他们兄弟，一直出了杂货铺很远，才依依不舍的回来。
小伙计好奇追问，“掌柜的，唐家是不是抱上贵人大腿了？只是做生意发了财，也不至于养这么多护卫啊！我可瞧见了，唐公子身后那两个护卫都带着刀呢，好像是见过血的。”
廖掌柜看看四周没有，才一巴掌拍在小伙计后脑勺，骂道，“一天就知道显摆，好像就你长脑子和眼睛了！嘴巴给我闭紧了，不该说的别说！”
小伙计也不恼怒，嘿嘿傻笑。
老廖在屋里转来转去，到底写了一封书信，然后仔细看过两份谢礼，确定自己那份儿确实没有贵重东西，这才把公子那份儿连同书信一起交给小伙计！
“去找一辆马车，车费给高一些，尽力早点儿赶到京都。进城之后，这箱子要亲手交给公子，知道吗？这里有公子最爱的雪染梅，京都千金难买！若是丢了，你的小命都不够赔的！”
他也不怕这么说，小伙计带东西跑了，因为小伙计是他外甥，而且也和主家签了卖身契！
果然，小伙计看着箱子，眼里都是好奇，没什么贪婪之意。
“知道了，掌柜的！我一定亲手把箱子给公子，但公子给我赏银，你可不能再抢走了！我要自己保管！”
廖掌柜气的又要打人，小伙计却抢过他手里的银钱，一溜烟儿的跑了！
唐川带着唐海又去街里逛了一圈，买了一些当初吃过的点心，这才回了大伙儿投宿的客栈。
大春几个被拘束，不许到处乱跑，正无聊呢，小伙伴就带了点心回来，他们立刻就高兴了。
周将军带了一百兵卒进城，自然要到府衙打个招呼，但他没有说刘院长等人的信息，所以，一切很顺利，也没引起不必要的骚动。
第二日一早，歇息好的众人都拾掇妥当，又重新上路了。
泰来挨近京都，土路换了官路，马车走起来很平稳迅速，几乎是踩着黄昏的云霞，众人就到达了京都的北门。
周将军亮出令牌，刘院长也表明了身份，他们一行人就顺利进了京都。
当然，周将军是个精明的，进京都可同别处不一样，他把一百兵卒留了八十在城外的农庄，只带了二十人进城。
农庄是王府的，离得京都只有七八里远，之前这么多年，但凡王爷派来办差或者同家里有个走动的人手，都是在这里落脚儿。所以，吃住都是现成的。
只不过，这一次过来的八十个兵卒有些多。
于是，一夜过去，不等日上三竿，王妃就接到了消息，后脚儿周将军也带着王爷的书信到了王府。
听说王爷一切都好，这一次周将军带队主要是为了护送麓山院长等师生进京，王妃也没觉得意外，毕竟王爷在塞北驻守了多少年，同刘院长脾气相投，走动比较多，如今帮个忙也是应该的。
待得约定好，回去塞北时候多给王爷带一些东西，王妃就放周将军离开了。
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