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眼下她说的话半晌没回应，扭头一看，乍然见他疲累到了这个地步，这是一种新鲜的感觉，是不同的许问涯，就像兽露出了肚皮，令人窥见其不加以防备的一部分。
云湄新奇地盯了他一会儿，尔后吩咐下人轻手轻脚伺候他漱口净脸，旋即屏退左右，牵着他安置在了床帐里。许问涯果然乏累得不行，一沾到衾枕便下意识闭上了眼，云湄趁机把自己的手从他手心里抽出来，尽量避免二人的接触，免得缓育丸不正常的寒凉惹得他再起疑，拉锯个没完。
但她挪动手指，也就将将移开了几寸的距离，许问涯便睁开了眼睛。
“娘子不睡么？”他沙哑地问。
床上例行铺了两条锦被，云湄预想的是自己远远地睡去里头，没成想他便是困到了这个地步，还要时刻注意她的动向。
“我――”
话音未落，许问涯探手一拽，云湄便失重跌进了他怀里，心中一咯噔，满以为他都这样了还能起邪念，结果只觉对方一手揽住她的脊背，一手牵起她的右手，温热的指尖按在手腕处，耳语说：“手上还酸么？”
云湄今儿又是磨墨又是抄写，那柳氏只派人盯梢，没许人打下手，云湄连纸都是自己裁的，可以说整条手臂都不大好受。
但还是那句话，这点子惩罚，在她的前半生里都排不上号的。可云湄挨在许问涯胸膛上，鼻腔萦绕着新浴的皂膏清香，耳畔响起他煞有其事的温和询问，心中莫名便被激起一星委屈，好似这当真是什么天大的事儿一样。她压下脑袋，瓮声瓮气地说：“郎君睡吧，不疼的。”
许问涯眼睛闭阖，手上却是不停，轻轻捏着她的腕子，徐徐按着摩。动作间似有暖流发散，渗入皮表埋进四肢百骸，从各处经络滚过，手腕处的酸胀渐次消解，缓育丸带来的体寒亦然缓和了泰半。
云湄好奇地低下头，看向二人肌肤相触的地方，只见那一隅的空气略微波动，像是被什么炙热的东西给烫得扭曲了起来。难不成这便是习武之人常说的真气？确实是个神奇的东西。
云湄挪动了下姿势，颇为新奇地垂下眼帘，目光盯着那一块儿看。
许问涯感受到她毛茸茸的脑袋蹭来蹭去，不由睁开眼睛，问：“不舒服？”
他简直困到另一个维度去了，这声音像是从梦里发出来的，沙哑得有些缥缈的质感。云湄见他都困成了这样，偏手上仍旧珍而重之地施展着内力，并坚持打起精神时刻关注她的状态，饶是钢铁浇铸的心，这一刻，目光亦微微闪动起来。
云湄不由探手覆住他的双眼，嗓音中挟带的轻柔连自己也未曾察觉：“很晚了，郎君安寝罢。”
***
兴许是昨日寄出去求药的那封信令云湄日有所思，抑或是今日南窗下明湘的质问，触及了她的私隐，总之今晚云湄午夜梦回，一些记忆深刻的人或事，再次复现于深沉的梦境里。
这是昌平十二年冬，云湄九岁，在江陵宋府的浣衣院中听候差遣，负责往各
房各院来回运送衣物。
清晨，四下里豪雪暴虐，罡风过耳，吹动纤薄衣衫。身上这一件经年的旧袄，夹层里絮着的棉早便没了踪影，残留的零星几团随着大风，在布料下左左右右地游走着，哪里又能起到保暖的效用。
云湄怀中抱着一只大木桶，里头承装着二房宋十一郎要浣洗的衣物，满满当当，沉甸甸地往下坠，小小的云湄几乎环抱不住，走几步，便要抬起膝盖往上拱一拱。
足下咯吱声响，她走过覆满新雪的夹道，正往浣衣院去。其实打宋十一郎的院子去浣衣院，有扫净了积雪的大道走，但云湄这些日子为了避开一些人，只得小心翼翼地绕路。
那赵老翁住在浣衣院后的倒座房里，又是惯爱偷奸耍滑的贪睡鬼，只要她打后门进去，早早将脏衣服送完，应当就不会碰见他。
云湄搓搓发冷的膀子，加快了脚步，却因缺衣少食，愈发头重脚轻起来。
行经一处受宠姨娘的居所，缦回的廊庑下k着红炉，上头吊着一锅子鲜奶，散发出阵阵热气。门半掩，千娇万宠的小主子将将起身，正招手呼奴唤婢，差使下人们为自己梳洗上妆。里头手忙脚乱好一阵热闹，云湄站在半开的支摘窗下，闻见窗内透出的椒泥辛气，那是受宠的主儿们用以御寒的利器。
云湄冻得手脚皲裂，头昏眼花，她很久没吃东西了。此时此刻，沉重的木桶拖着她下坠，她再也走不动，依偎在墙根处，希冀能蹭点儿由内室散发出来的热意。
“这是内院，哪里来的破衣烂衫的乞子，走开！”没靠多久，一颗新鲜的冬枣从窗内抛掷出来，那姨娘娇俏的笑声银铃似的响起，不无恶劣地驱赶着窗下那个流浪猫一般小奴婢，只嫌她晦气。
婆子的谩骂紧随其后，有人赶忙挨过来抽走木棍，掩上了窗，旋即，七嘴八舌地宽慰着里头那位金尊玉贵的主儿。
那颗冬枣在云湄脑袋上狠敲了一下，随即，无声地陷进了深厚的雪泥里。云湄目光发怔，头重脚轻地扑过去翻找，双手饿得哆嗦，无法似寻常那般灵活，是以半晌，才终于找见那颗枣子，和着脏雪，囫囵往嘴里塞。
可这点还没巴掌大的水果，又哪里够供奉久不沾荤腥的五脏庙的。
反而是这一通翻找，仿佛耗尽了她浑身最后一丝力气。
下一次驱赶，便不是冬枣这类好事了，兴许是棍棒。云湄只好勉力抱起木桶，挨去一处琼枝掩映的角落，将木桶放在脚边，闭目仰头，靠着墙壁，感受仅存的生命力自四肢百骸流逝。
当年牙人将她贩进来的时候，交接的婆子打量了云湄一眼，高高挑起眉毛，说了句：“生得这副样子，只惜没得根底，怕是没好果子吃。”
时至今日，云湄才明白婆子那一番话的真正含义。她才九岁，便出落得极其扎眼，又没有背景，可不是任何人都能对她予取予求吗。
近期的潦倒，便是这张脸为她招来的祸事。府里那个惯爱眠花宿柳的宋十一郎看上了她，点名令她负责他院子里的衣物送往，云湄害怕极了，听说这宋十一郎流连勾栏瓦舍，染上了性疾，不能人事，便益发性情扭曲，酷爱变着法子来折磨人。
更可怕的不是宋十一郎，而是底下这些人为了攀高的不择手段。浣衣院的赵老翁有个孙女，那宋十一郎前些日子多看了两眼，赵老翁便生了心思，逼迫孙女献身，孙女到底是正经的家生子，清楚宋十一郎的秉性，实在不堪受辱，只想留着清白身嫁个老实人，这些日子各种推诿，称病不出浣衣院，可空当总有人要补上，新来浣衣院的云湄就是这个倒霉蛋。
是以，还没待那赵老翁对孙女实施威逼利诱，宋十一郎便移走了目光，放在了云湄身上。
赵老翁只当她这新来的奴婢是个天生的狐媚子，才多大点儿，就学会了勾男人。
于是削减饭食、克扣冬衣、压下银钱、动辄打骂。这对于一个挣扎在底层的奴婢来说，无疑是足够致命的。
这局怎么解？一边是虎视眈眈的宋十一郎，一边是老奸巨猾的赵老翁，云湄还小，她不知道，没办法转圜。
一桩削减饭食，便能要了她的命。
体内的温度肆意流逝着，云湄手足无措，她觉得自己今天就要交代在这儿了。走出去求助？没有力气了，眼下她能使尽最后一丝力气达到的去处，便是适才那个姨娘的居所了，可是刚刚受了驱赶，便能知人家并不欢迎。
就这么死去吗？
奇怪的是云湄虽然生来悲惨，受尽折磨，但她从不主动寻死，眼下自然也不甘心就此被人针对而死。
这么想着，从来过得浑浑噩噩的云湄，在九岁这年，头一回生出一点反骨来。
――她都没决定自己的去留，凭什么由着旁人来拿捏她的生死？
思索间咳意上涌，牵动单薄的身板，云湄浑身松散，骨骼发软，兴许一通咳嗽都能伤筋动骨，思及此，她赶忙弓下腰来遏制，生怕下一瞬就看见淋漓的喉头血喷溅在雪地上。
也就是这一番动作，一包所剩无几的酥油糖从衣襟之中滑出来，摔将在了白莹莹的雪堆中。
第43章 巧饰伪（四十三） 铭刻心底。
包裹糖粒的油纸早已皱巴得不成样子， 仿佛丝瓜络的表皮，又像干涸已久的枯地。就像是经人数次开启、复又妥善包上，暗藏着诸多生死之间挣扎的纠结。
天地之间都是纷扬的雪片， 云湄躯体渐冷， 视线模糊， 半晌没有落点。待得看见那包滚落在地的糖，她眸光微动， 终于反应过来，倏而扑过去， 慌手忙脚地将余下的酥油糖尽数摸出来，一股脑地囫囵往嘴里塞， 连咀嚼都没有， 便直喉咙地这么吞了下去。
饥饿并没有立时被缓解， 云湄肚腹已经空荡太久了，混沌间翻找记忆，上一回正经进食，竟已无法追溯。
她头昏眼花，于浑浑噩噩间垂下眼睛， 凝视着地上的糖纸， 只依稀记得它的来历。
好像是府上一位小姐与过府拜访的竹马拌嘴， r声强调自己并不爱吃这种甜丝丝而又油腻腻的东西，还偏要买来气她， 痛斥竹马不解风情，总是忽略自己的情绪。
彼时，云湄正抱着一大堆脏兮兮的衣物路过，那小公子便随手将这一包酥油糖扔给她了。云湄顿时感激非常，惊喜不已。要知道她这类底层的贱命丫头， 月例是没有的，一顿饭、几块糕饼，便能令她感恩戴德地为主家肝脑涂地，有时候为了一小块儿果脯的臭馒头，都心甘情愿地为人所驱使，坚守所谓的尊严，是活下去的阻碍，是以，什么脏活累活，根本不在话下，要她做什么都可以。
而今不用她四处奔波、磕头求饶、抛却尊严匍匐在人脚下摇尾祈怜，她只是平平凡凡地路过，便得到了这么大一包又是糖、又是油的糖果，仿佛打天上砸下来的大馅儿饼，沉甸甸的，足以供云湄依靠它过活很久、很久了。
云湄心里感激异常，但她将将上手浣衣院的活计，笨手笨脚地刚在泥地里摔过，根本不敢露出脏透的小脸，只隐藏在旧衣物堆后，声若蚊蚋地说了声谢谢。
好在那小公子压根没有看她一眼的兴致，顺手抛完糖，人便走随墙门出去了，背影气冲冲的，显然对于青梅的奚落耿耿于怀，哪里又会去在乎她一个奴婢的谢意。
……
不远处响起一阵杂沓的脚步声，少顷又顿住，淅沥的水声紧接着传过来。云湄半睁开眼，目光渐次聚焦，原来是为那姨娘煮羊奶的婆子，来廊下熄火。早前料加多了，满满当当的一大锅子，吊在炉子上沸腾不已，这会子正汩汩往外冒着绵密的奶泡，盖子被拱得一跳一跳，漫溢出来的枣泥、羊奶、玉米、花生片等食料俱都顺着铜炉的铜壁流淌下来，泼洒在地上，全程都烫得滋滋作响。
对于云湄来说无比诱人的声响，却令那婆子不胜其烦，冒着冷风搓着手，嘟囔着晦气。
就见那婆子单手提起铜炉，微微侧过去，将多余的食料和羊奶往阶下倒。除了试毒，主子们的东西仆从是不能乱吃的，没松口赏人，那便是倒掉也不给下人吃。好在里头那个娇主儿心情好的时候不在乎这些，婆子便经常偷些没用完的膳食来用，什么八珍玉食的，统统都品尝过，这
会子自然不会去稀罕这点子催奶的物什。
云湄遥遥注视被倾倒的食物，那些蒸腾的美妙热气映在她垂涎的眼睛里。最终，她脱力地闭上了眼帘。
她知道不能睡，这数九寒天，冷风侵肌，不饿死也要冻死了。但意识开始浮沉，又觉得此处琼枝掩映，挡风遮雪，自己从木桶里掏出脏衣覆盖在身上，倒也没有那么可怖。
挣扎间沉沉陷入了黑甜乡，再醒来的时候，已是隅中辰光。云湄心里头一咯噔，知道大事不妙了，往常她早早送完衣物，趁赵老翁还没起身，便去厨上帮工了。今儿昏睡了半晌，活计还没做完，那赵老翁定会趁机发难。
将脏衣服放回木桶，磕磕绊绊地站起身来活动手脚，迟滞有之，但奇迹地生了些力气，零落的油纸静静躺在雪地里，里头省吃俭用省下来的酥油糖，尽数被她在迷迷糊糊之间给吃光了。云湄有些懊恼，但并不算后悔，只为捡回一条命而开怀。
她看了一眼不远处，先头那个婆子倾倒的食料被新雪浅浅覆盖，埋进草根里，权当浸润植物的养料，无人打扫。
云湄巡睃左右，悄悄挨了过去，左顾右盼地蹲踞下来，探手抓握，把陷在雪泥中的花生粒、枣片等物全塞进了嘴里。这些家伙什混着腥土与雪块，味道让人有些反胃，但云湄忍着恶心，梗着喉咙往肚子里吞。翻垃圾的经验使然，这些东西看似微末，但关键时刻足以吊命，不然一会子可没气力挨打了。
浑沦吞枣地将其吃罢，云湄窝在原地缓了一会儿，猫腰顺着墙根溜了出去，在霜雪覆盖的青竹之下抱起木桶，拍了拍其上堆积的雪片，回到了浣衣院。
雪停了，风也驻足，院子里，四面八方传来的砧杵声不绝于耳。
只能窝在庭院里露天捣衣的，都是最下等的奴仆，俱都是满目冷漠、麻木不堪的模样，哪有那心思与同伴打趣儿，是以，庭院之内交头接耳声少有。
见云湄晚来，投向她的视线可怜有之，幸灾乐祸有之，更有人淡淡瞥了她一眼，没几息便冷漠地收回了目光，像是对待一个即将命丧黄泉的死物，没必要停留多余的视线，那都是无谓的浪费。
云湄接受着这些各怀心思的注目，默默捧着木桶，打廊下走过。例行停下来以膝盖阻止木桶下滑的时候，耳畔传来吱呀一声，侧旁那扇灯笼锦的和合窗，忽地打开了。
窗户下糊着防风的纸，映着天光，令云湄被变幻的光波闪了一下眼睛。还没见到人，云湄便能即刻反应过来，这是赵老翁的孙女赵宝儿住的房间。
普通婢子都是睡大通铺，为了防止外出私通和就此逃跑的歪心思，一扇开在最高处的死窗便是全部。
像这般又能采光又能透气，还雕镂得十分精致的，除了赵老翁的亲孙女儿，这浣衣院之中，哪里还有旁人能有用得起。
果不其然，里头现出一张病恹恹的脸儿，赵老翁生得贼眉鼠眼，他的孙女赵宝儿很不幸地与他隔代亲，除了脸盘流畅以外，眉目细看之下寡淡无比，稍微一撇嘴、做做脸色，都是极刻薄的面相，倒是眼下一病不起，一身素的模样生出了几分俏。
那日赵宝儿往宋十一郎院子里送衣服时，便是染了风寒，病丝丝的模样惹得宋十一郎多瞧了两眼，但看清脸容后便熄了心思，赵老翁却满以为可以争取，偏要令孙女儿在大冷天穿轻薄的衣裳，借着送衣物的活计，跑到宋十一郎眼皮子底下搔首弄姿。
赵宝儿是家生子，爹娘很受一位受宠的姨娘所信赖，却因着帮忙假孕争宠，东窗事发时被毫不犹豫推出来挡锅，活活让长条大板子给一下一下地打死了。而今，便只留下一个满脑子歪门邪道的爷爷，与她相依为命。
赵家失势，浣衣院的掌管权都摇摇欲坠，赵老翁满心迫切，见天地生出烂点子，赵宝儿早便被他折磨得够呛了。
现今干脆一病不起，弄得即刻便要赶赴黄泉的模样，到底赵家只有这一个血脉，赵老翁这才消停些许。最近更是有倒霉蛋顶上来吸走赵老翁的注意力，赵宝儿隔着窗户瞥了云湄一眼，目光之中没得怜悯，只有终于吁出一口气的松弛感。
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