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宋九郎玩心一起，蹑手蹑脚地绕后，想要趁其不备唬她一大跳。
结果绕至一块儿点峰后，脑子里盘算要怎么亮相呢，就出师不利地被人给揪住了后领子，严氏的声音幽幽传过来：“你在这儿做什么？”
宋九郎吓得一蹦三尺高，一扭头，见他一母同胞的三姐姐正乖巧地坐在轮椅里，而严氏抓了现行似的，目光冰冷地盯着他看。
“不是，三姐你……你怎么在这儿啊？”宋九郎讶然，“你头发旁那支白玉簪子呢？不对，不对……”
严氏从儿子嘴里听见这话，简直通身的不爽快，冷着声气儿说：“真是出息，你竟然把你连着血亲的三姐姐同一个婢子给弄混了，没心肝儿的东西！”
宋九郎委屈极了：“还是我的错了！那我上哪儿知道？阿娘且让她们穿一样的衣裳，让外人来公正评判，是不是一模一样的？”
宋浸情不想听母亲训话，正巧来了个九弟给她分担，赶忙使唤阿愿给自己推走。
“你这么晚出来，活是故意让娘担惊受怕的，难怪娘歇下的时候，头一遭就做了噩梦。”哪知严氏听见动静，立时如影随形地贴上来，缀着她絮叨，“快让娘瞧瞧，身上有不舒服吗？离开这么久了，晚边儿的药也忘了吃了吧？”
宋浸情听着严氏喁喁的关怀，心里并不觉得暖，反而脊背生凉。适才迎面看见严氏的时候，她心里简直说不出地发毛，而严氏就在廊芜下叠着手，不发一言地安然站立，等着她去解释。
母亲就像一片浓重的影，这些年总是厚重而湿冷地笼罩住她，令她无法喘息。
如果没猜错的话，严氏回去又是一通好大的脾气要发，不知要打砸多少无辜的器皿，甚至还会迁怒仆人――这就是宋浸情这些年深居简出，无故绝不外出的理由。
正绝望着，手背倏而一暖。
宋浸情抬眸，发现是阿愿在阴影处覆住了她的手。
***
临出院门前，严氏扭过头，若有所思地看了不远处的云湄一眼，眸中光波流转。
――像啊，真是像。她愈看愈生气，一个伺候人的婢子，竟然跟正经的小姐撞上脸了，当真是荒唐。偏偏那婢子身上还健全着，坐卧都舒坦，两下里一经对比，更令严氏心里头不是滋味。
先前她就极为不喜欢这小婢，还动过赶出去的
念头，奈何老太太着了魔似的宠着，她的手再伸，也伸不到深德院儿里去。
算了，这事情一桩两桩的，桩桩件件挨个愁，能愁得完吗？眼下，宋浸祉眼瞧着就要嫁出去了，宋浸情又不见半分好转，甚至还坐上了轮椅……怎么同许家那头商量推迟昏礼，才是最要紧的。唉，理由都找过多少回了，上头的姐姐一经嫁出去，再搪塞许家，那可就是故意找茬了！
也就是这个经纬万端、愁绪不止的夜，一个极其荒谬的念头突兀降生，令严氏若有所思地看向了不远处的云湄――同她女儿生着一个模子刻出来的面孔的，那个荒谬的云湄。
九郎说得没错。她们，已经到了分辨不清的地步。
如果、如果――
第4章 巧饰伪（四） “你是去结亲，还是去结……
翌日，严氏竟然破天荒地在十五以外的日子，来给何老太太请安了。
她每回来都不憋好屁，何老太太蹙着老花的眉毛，将云湄打发出去，自己则挨到了西窗下的罗汉床上，对着开到窗边的一株西府海棠，百无聊赖地择它的片叶玩儿，严氏跟在后头絮絮，她也不知听没听清。
云湄叠手退出去，虽则暂且是轻快了，但她一贯眼里有活儿，适才按老太太那个摘法儿，那一簇花儿是活不成的，没得损了窗景，折了老太太往后西窗下赏花的兴致。
就是这些比赵嬷嬷还要观场的细枝末节，才让她脚跟儿站得稳当。
云湄叫来花房的管事，让对方写了个如何保全、抚育的方子，尔后一面阅读，一面坐在廊庑下吃晨食。
正读到管事所写的，可以将摘下来的花儿放在盆栽里置景时，便听正房里头乍然一声爆喝：“馊烂了的点子，像什么话！真是乱纾
何老太太虽然难伺候，但其实鲜少如这般大呼大喝的。倒不是没那个脾气，只是知晓自己不再年轻，为着身子，多少收敛了点儿。
上回，还是云湄当年做浣衣丫鬟的时候，有个同事此事的毛丫头，为图省力，私自把何老太太赴宴要用的华丽衣物晾在了堂里的炭火上，自个儿睡懒觉去了，结果将娇贵的料子给燎得变了色，被何老太太叫去跟前一顿呲打，彼时，人人噤若寒蝉。
像这般r声训人，当真是好久没听见了。
这斜刺里闯出来的一声，唬得云湄连嘴里的糕饼都忘了嚼。将将反应过来，便又听见了何老太太怒斥的声音：“不成，决计不成。这要是被发觉，咱们老宋家的脸算是丢尽了！你是去结亲，还是去结仇呢？”
今日天儿还早着，何老太太刚用完早膳，廊下灯火还得再剪一次芯儿，才能捱到天亮。醉冰拿着一柄小巧的夹剪，正等着采儿搭梯子取灯，这会儿似乎也是听到了几分动静，回身望过来，兴兴头头地拿八卦的眼神询问云湄。采儿见她们往来，也顿住了手脚，张着耳朵往这边儿探听。
云湄冲醉冰摇摇头。毕竟她也没听得多真切。
里头的严氏满以为自己献上了个绝妙的好主意，一大早巴巴地就来当军师了，结果呢，被毫不留情地臊了个老大的红脸。
她双唇翕动，站在原地嗫嚅半晌，还是不服气地说：“那老太太试看罢，二姐儿的婚事，我可听闻今阳许家也派了人来闹喜的，至时候情姐儿不出面，岂不是惹人家怀疑？这回情姐儿可是勉强也勉强出席不得了，都坐上轮椅了，外人一瞧就露馅儿。”
何老太太道：“就说染了风寒，不愿一传十、十传百便是了，有那么难搪塞？”
严氏绞着帕子说：“这理由都用过多少回了，再不能拿出来了，一次两次三次的，人家好歹也是高门大户，压根儿不是好糊弄的……”
这下，何老太太也愁了眉。
何老太太嘴上如此说，其实心里何尝不觉得棘手呢？她碾着指腹的花汁儿，沉默良晌，竟也不同严氏一言不合便红眉毛绿眼睛了，长长叹了一声后，亦不乏愁苦地道：“今阳处于京畿之地，离咱们这儿也不近呐，他们许家没头没脑地来闹什么喜呢，又不顺路。”
“不是打今阳来，就在咱们本州！儿媳也是从家信上听我二舅说的，说是他底下来了个负责盐粮的同知，是个宋才潘面的年轻人，我二舅看上他了，想招为女婿，便借机请他吃酒，一番打探，嚯，老太太猜怎么着，人家来自今阳许家，又是簪缨又是有爵的，而且已经有了正头娘子，乃是京城的郡主，这下我二舅可是高攀不上了。”严氏滔滔不绝地道，“那郎子说自己行四，想来是同情姐儿有婚约的许七公子的堂兄。而且听我二舅说，许四郎当时上任，可是那许七亲自来送的――老太太瞧瞧，这俩人儿多亲近呐，或恐二姐儿出阁那日，他一瞧见有什么风吹草动的，即刻便去信知会他的七弟了。”
何老太太不欲危言耸听，只说：“人家州府里的官老爷公务繁冗，又掌着盐粮一事，镇日里定是忙翻了天儿，哪儿来的空当，管咱们这通闲篇？”
“自家兄弟的终身大事，这哪里是闲篇呢？”严氏还是不放心，兀自说道，“且说，咱们宋家历来交好的，都是许氏的大房二房，他一个许家三房的儿郎，小时候年啊节的，也从没见同咱家往来过，怎的这回突然就要来闹喜了？祉姐儿出阁算的那黄道吉日，瞧着也不是庙堂休沐之日啊……”
严氏愈说，愈是把自己骇得心惊肉跳的，赶忙捏紧了帕子，围在何老太太身边来来去去地踱步，嘴里念叨着：“天爷呀，真是越猜越不对头了……他们许家是不是发现了什么？正好借家里儿郎在这头上值，专程来打探呢？”
她脚下不停，何老太太简直要把她看出了残影儿，半晌头疼地道：“好了！你下去吧，照顾好情姐儿，这事儿，有我老婆子来想办法，你就别胡掺和了。”
严氏尤不放心，嘟囔着：“这怎么是胡掺和呢？连我儿子都能将两人给认错，他可是见天一下学就围着他阿姐转的，连他也――”
何老太太听得脑瓜嗡嗡地响，耳畔千万只蜂鸣似的，不耐地打断说：“好了好了，说了让你退下，这不是还有日子呢吗？急哄哄的。”
赵嬷嬷见状，比手赶人了。
严氏退下之前，垂死挣扎了句：“横竖这场昏礼也是个上好的机会，这关头，先锻炼那婢子瞒过自家人，我瞧往后便也不用愁了，反正情姐儿在自家人跟前都鲜少露面，外人更是不了解她的脾性。”
何老太太眉毛打了死结似的。
严氏见她始终不采纳，则一步三回头、忧心忡忡地退下了。
堂里终归是静下来，何老太太撑着头坐在圈椅里，连气儿都喘不匀。赵嬷嬷要给她按摩，何老太太却格开了她的手，说：“让湄儿来。”
赵嬷嬷便打发适才在跟前奉茶的小丫头去请人，何老太太一面揉着眉心，一面又问：“情姐儿近来怎么样了？”
顿了顿，补了句：“说实话，别哄我老婆子。”
赵嬷嬷只好实话实说：“昨儿个不知怎的了，一整夜睡不着，连夜派她身边那个小厮过来拿了一剂重药。”
何老太太睁开眼，“她的腿，能在祉姐儿成亲那日站起来么？”
赵嬷嬷沉默少顷，磕巴道：“那怕是……怕是不能的。”
何老太太愁啊，声调都拉长了：“怎么话儿说的，早前不是好好的么，多俏皮的一个小姑娘，能跑能跳还能扑蜻蜓的，小时候捉萤火虫装了满罐子，还兴兴头头地捧给我看呢。长大了，怎的越病越回去了，又得叫人推着走了。”
赵嬷嬷想了想，不知有些话该不该说，说得不够分寸，没得变成她一个奴仆，挑拨起主子婆媳俩了。
思来想去，为着三姑娘好，到底还是小心翼翼地提醒道：“我听闻啊，昨夜三姑娘是特意出来同二姑娘说些体己话、给二姑娘添妆，结果被她娘给揪回去了。满怡屿上闹了一夜，守湖的老船夫还说，传出了摔东西的动静。”
“她娘那也是担忧呗。她亲娘都不算珍惜她，府里还有谁能带？强行养在我膝下，那严氏怕是要将天都给闹翻喽，我可没那个心力应付她了。”何老太太却不以为意，说，“这个儿媳是荒诞了些，但对自己生的三姐儿还
是没话说的，这不是府上有目共睹的吗？她为了疼女儿，连儿子都疏忽了呢，闹得老被夫子给留堂，每每结课，都是脸上最不光彩的那个，可是这么多年仍旧没改，说明心念真真儿都分给女儿了，再腾不出空当。”
赵嬷嬷听得欲言又止，终归是住了嘴。
恰巧云湄进来，赵嬷嬷便没再继续这个话头了。
老太太愁闷之下瞧见云湄，玲珑的一个人儿，安静叠手站着，通身沐浴在绚烂日光里，纤细的碎发都纤毫毕现，脸蛋儿粉扑扑的，说不尽的秀巧温顺，真是让人怎么瞧怎么喜欢。
何老太太回嗔作喜，招手示意她到自己跟儿前来。又探手执起她的，难得放柔了语气，哄道：“这些日子严氏来得勤，倒是委屈你了，回回都被打发出去避嫌。外头的风紧着吧？瞧这小手冰凉的，也不说去偏房歇歇，赶着吹冷风。”
云湄笑笑，把长袖里兜着的方子拿出来，温和地说：“早上我跟花房的张管事研究怎么养花儿呢，眼瞧着快转时令了，老祖宗院儿里这些奇葩名草的，都得应景儿地换上一遭，瞧着才漂亮称心不是，心情都会跟着畅快。”
何老太太笑得眼尾的纹路都愈加深刻了，偏过脸对赵嬷嬷说：“你且打量她，多仔细的一个人儿？就说我院子里离不了她吧，当真是眼耳口鼻，每一处的舒坦风光，都有她的伶俐手笔。”
云湄垂下脑袋，笑得赧然，颊边显出一对儿浅浅的梨涡来。
何老太太发现她衣袂里，还露出了一丝儿红色来，话赶话地问：“那是什么？”
“哦，这是二姑娘出阁那日，一些琐碎活计、物件的安排，先头一个个请师傅订做的，而今都毕工了。”云湄捏着边儿，将那册子拽出来，以指尖一项一项点过去，细声汇报道，“这些红缨红纸，压钱箱，却扇礼所用的团扇，篦头的喜梳，龙凤剪子，绣花鞋等，都是在顶好的铺子里分别定制的，我适才喊人在一一盘账呢，约莫都弄妥了，老祖宗只等着那日享热闹吧！”
何老太太自是满口夸赞，但话都说到这儿了，想起严氏临走前的最后一句提议，不由将目光调转到云湄的侧脸上，若有所思地仔细打量，嘴里也欲言又止的，话头只差溜出舌尖儿了。
第5章 巧饰伪（五） 表哥。
云湄见何老太太止了话头，不住地检视自己，一副双唇翕动、要说不说的模样，不由感到一阵纳罕，转头求助地看向赵嬷嬷，眼神询问方才是不是发生了什么棘手的事儿。
赵嬷嬷却也只冲她敷衍笑笑，并不上赶着点破缘由的样子。
果然，如赵嬷嬷所料，老太太终归是暂且没开这个口，只使唤云湄醉冰几个摆弄午膳，将人都支走了，独个儿在厅里呆坐着，撑着脑袋发愁。
赵嬷嬷将人都给遣送走，又褰了帘子钻进来，静站在那儿看着何老太太。
何老太太果然还有话说，“你适才不提，也觉着难以启齿是不是？”
“我是怕老太太舍不得呀。这崴泥的烂事，一说出口，难保伤了湄姑娘的心。至时候就算黄了，主仆也生了隔阂，那是难以弥补的。”赵嬷嬷亦是唉了一声，道，“湄姑娘心气儿不低，虽则是个奴婢，但这些年也被老太太宠得眼珠子似的，平日里养得比府上一些姨娘生的小姐还要娇惯。要她去给人替嫁，破了清白身子去侍奉人家的夫君，活得小心翼翼生怕露馅儿，如履薄冰地经营这场婚事，将来还要妥帖地拱手让位，她或恐是不肯的。您眼下给她的恩荣，便尽够了，她哪里愿意去外头受罪，这么趟不知深浅的浑水。要伪装到位，到底束手束脚，就说最浅显的笑模样吧！情姐儿笑起来没有梨涡，但湄姑娘笑开了就有，难不成她嫁过去，时时刻刻的，连一个笑脸子都得拘束着不成……更别说旁的习性了。”
换做寻常仆婢，恩威并施一番，三两下也就成了，那些婢子估计还觉着是一个上好的机会，哪有不从的，甚至还上赶着，只捶胸顿足地恨自己生得不像三姑娘，与这个天大的福分失之交臂呢。
但何老太太与赵嬷嬷都知晓，云湄可不同，她不一定觉着这是她的福气。
早前二房媳妇还没去的时候，膝下一个有些家底子的姨侄儿过府拜访，瞧上了正在水榭旁的梅林里接露水的云湄，何老太太便从中牵线，云湄却说了漂亮话来婉拒，何老太太这才晓得了，纵是寻常的富贵主子，云湄也是瞧不上的。
按说一个奴婢，哪儿敢有这么大的心气儿？相当不知好歹！
但……这都是何老太太自己一阶一阶捧起来的，外人等闲可嚼不得舌根呐。
――早几年的时候，何老太太将云湄几个带去母家探亲，对人说起来，醉冰那几个都是不要紧的婢子，但提起云湄，何老太太便直说是自个儿的黄花女儿，其偏宠之意，全然不言而喻了。
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