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“自信北上以来，就一直听到胡人的传言。”韩信说道，“冒顿鸣镝弑父，带领部落东征西战统一了草原。击败月氏、东胡各国，又趁中原内乱吞并了河南地，足以证明他是个不容小觑的敌人。”
“在他的统治下，草原各部已经拧成一股绳。一只巨兽已经悄然出现，它蛰伏在北方，等待着一举南下的时机。”
阴嫚叹了口气：“可惜诸侯们的目光只放到了中原的一亩三分地上。”
“但我们看到了。”韩信的眼睛亮晶晶的，他道，“只要有所准备中原就不会落到冒顿手中。”
阴嫚顿了顿，移开了视线：“你倒是自信。”
“为将者，自然要自信。”韩信用着轻快的语调说道，“况且有公主在前期做铺垫，信想一定会事半功倍。”
阴嫚咋舌，你也太容易相信人了。不过韩信也没说错，她确实在做铺垫。
据雅丹所言，东胡部落虽然裂解，但有两个战力较强的部族分别退居到了乌桓和鲜卑。他们与匈奴人周旋获得了一定的自治权。现在的东胡人看似对匈奴毕恭毕敬，但实际上他们一直在想怎么报仇雪恨了。
阴嫚敢肯定，在冒顿的统治下，还有许多个这样的部落。她只要提前联络各部，必有不小的收获。
韩信：“也就是说东胡人不仅能做眼睛还能做信鸽。”
“敌人的敌人就是盟友。合纵连横，强国之法。”阴嫚眉头上挑，看向韩信。
“独木终折，林则长青。”韩信的目光落在阴嫚的身上，“但成林的过程是非常困难的。”
阴嫚答道：“泰山之溜穿石，单极之绠断干。水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也[1]。”
韩信闻言笑了起来：“公主说的对，这世上本就没有什么易事。能成功，也不过是一直坚持，不放弃罢了。”他的笑声爽朗，丝毫不掩饰自己的开怀。
看着如此明媚的韩信，阴嫚喜爱之余又不免惆怅。她转过头看向茫茫雪原，但曾相见便相知，相见何如不见时[2]。
朔风远去，万千思绪化作了翩飞的蝶，向着茫茫雪原中飞去，只是消失……
小半个月后，蓟城才有了个晴天。
阴嫚此时正对着一套铁甲面露思索。
她记得上辈子参观博物馆的时候，见过一种叫棉甲的甲胄。据说是应对火器的，但也能起到防寒的作用。她想要做一件抗寒的盔甲，免不得要参考一二。只是现在没有棉花，恐怕要试验几次，她才能找到合适的替代品。
“公主。”
阴嫚一转头就瞧见阿桃撩开衣摆跪在她面前。她天马行空地想，怎么一见面就行大礼？想要红包？
“阿桃谎称自己是公主派去荥阳助汉王脱困者，并支持汉王冒险脱困。请公主恕罪。”
原来是这件事啊。阴嫚明白了。她当时只让阿桃去送信，但阿桃出于某种原因做了命令之外的事情，而且稍有不慎就会连累她。按照这里的规矩应当重罚，不过她没兴趣做这种无聊的事情。
阴嫚坐回主位上，倒了杯热茶水，递给阿桃说道：“时局紧迫，你有自己的判断是对的。我不是告诉过你，不要随便跪下？起来。”
阿桃愣了愣不知道该作何反应。
“怎么，我的话不好使了？”阴嫚加重语气。
阿桃连忙起身上前接过了茶盏。
阴嫚打量着阿桃，比走之前黑了，也强壮了，更像一个战士了。她问道：“纪信如何？”
“还在邯郸养伤。”阿桃回答道。
阴嫚点了点头，纪信假扮成刘邦，自然会被楚军重点关照，能活下来已经是万幸了。她又问：“剩下的女兵你打算如何安排？”
“在来之前，我已跟她们说了，如果想要离开的话，我会给她们一笔安置费，让她们安稳度日。”阿桃回答。
“那如果有人想要留下来呢？”阴嫚继续问。
阿桃抿了抿嘴，鼓足勇气道：“如果她们还想跟着我的话，我想带着她们。带她们走一条不一样的路。”
阴嫚点了点头：“不错的目标。”
阿桃一愣，惊讶道：“公主你不反对？”
“反对什么？这是你招的兵，她们的一切自然由你全权负责。”阴嫚看向阿桃，“况且我也想看看你们能走出一条什么样的路。”
阿桃面露喜色：“定不会辜负公主的期望！”
看着阿桃灿烂的笑容，阴嫚疑惑有这么值得开心吗？算了，太累了，不去想了。她拿起了自己写的北方简报递给阿桃：“你派人把这个交给汉王。”
“是。”
相对于燕国的有条不紊，荥阳的情况并不乐观。
楚军如潮水般一次又一次扑向荥阳城，守城汉军也拼尽全力抵挡。双方展开了激烈的交战，城下的尸体越来越多，鲜血汇聚成一条小河，染红了黄褐色的土地……
民夫的尖叫声乍起，却在下一秒被翻上墙的楚卒抹了脖子，在一脸惊恐中死去。
几个矛兵见状，立刻将长矛插进楚卒的胸口，将尸体撅了下去。然而其他楚卒来得太快，又有几个人爬上了城墙。他们彼此配合默契，竟跟城墙上的汉卒打得有来有回。
眼见就要被楚军夺门成功，周苛大步上前，抽出环首刀，白光一闪，一名楚卒的脑袋已经被他砍了下来。矛兵趁着楚卒愣神的时候，用力一刺，将剩下的楚卒撅了下去。
危机消失，但这并没有让守军露出笑脸，因为他们看到楚军再次发动进攻。
楚军就像不知疼痛，不怕死一样，一次又一次地冲上城墙。
带着绝望的喊声在城墙上响起：“将军！我们的滚石木料用尽了！”
周苛以为自己会很震惊，但事实上他毫无波澜。或许是在一遍遍地攻城中，他已经嗅到了楚军不达目的誓不罢休的决心；又或者是在听到彭越战败的消息后，他就已经知道了自己的命运。
只是他还心存幻想，想着能死里逃生罢了。可惜，这幻想终究是要破灭。
夕阳的余晖吞没了大地，城楼下厮杀声成片，城楼上却是一片肃穆。
晚风忽起，吹散了浓郁的血腥味，让人感到几分心旷神怡。
周苛举起环首刀，朗声道：“同袍们，汉王救我们于危难之间，现在是我们报答他的时候！众将随我，誓死护卫荥阳！”
“誓死护卫荥阳！”
“誓死护卫荥阳！”
一群人挥舞着武器，激昂的声音回荡在城墙上，回荡在荥阳城中。这慷慨赴死的一幕，必将留在青史之上。
第42章
临近晌午，即便是寒冷的燕地也变得温暖起来。不少人选择在这个时候出门采购，蓟城因此有了几分烟火气。
阴嫚穿着一件素色冬衣游走在人群中，观察着燕地的民生。
酒馆里飘来酒香，食客们坐在一起谈天说地。
“今年是咱们过得最安生的一年了。”
老哥的话引来其他人的赞同，妇人道：“往年一场雪后，就不知道有多少人折在这。可今年别说咱们了，就连流民都没有冻死的。”
“多亏了大将军和公主打了野兽，今年也没有野兽吃人的事情了。我还记得去年冬天，有一只黑熊闯到邻近的乡里，吃了好几个人……”说到这，店家露出了害怕的神色，“我当初就住在隔壁。”
其他人纷纷感叹店家命大，又感叹大将军和公主真是个好人。
老哥说道：“真是祖宗保佑，让我们能过段安生日子。”
“我看未必。”一个老伯说道，“你们别忘了，汉王和项王打得正凶，他们是一定要分出个输赢的。我看啊，大将军开春肯定要开拔支援汉王。”
众人纷纷噤了声，面面相觑，在彼此的眼神中读到了复杂的情绪。
“打就打！”妇人一拍桌子，“反正怎么样都要打仗，跟谁不是跟。与其跟一个不拿我们当回事的，倒不如跟一个对咱们还行的。再说了，把仗都打完，孩子们不就能活在一个太平世道里吗？”
“你说的轻巧，那可是要死人的。”
“可不是，你们妇人就知道在家里安心拿钱，怎么能知道我们这帮男人在战场上要面对什么？”
“呸，少往自己脸上贴金。你们身上的冬衣不是我们这些妇人一针一线缝的？再说了，谁说妇人就知道在家拿钱。公主还带兵打跑了以前那个燕王，还有阿桃女子还带着娘子军护送汉王脱困了呢，少瞧不起人！”
妇人牙尖嘴利怼得男人们说不出话。
店家见状连忙转移话题，生怕一群人在他这里吵起来。
听着酒馆内的辩论，阴嫚只觉得任重而道远。她收回了目光，想着自己该去看看娘子军的近况如何了。
娘子军的营帐在城东。由于只有两百多人留下，所以营帐占地面积并不大。栅栏修得不高，道路平整，门前还有两个活灵活现的雪人，倒是让这座营寨多了几分童趣。
娘子军正在操练，军营里时不时地传来命令。
“预备——射！”
箭矢划破空气，以迅雷之势扎入了飞在空中的木板。阴嫚粗略地扫了一眼，这一队的人基本上都射中了。
阿桃看到了阴嫚，将记录的册子交给了身边人，自己跑了过来。
“公主。”
阴嫚应了一声，问道：“新弩如何？”
阿桃：“很好。公主调的新弩更加小巧灵便，操作也简单，大家都很适应。”
“那就好。”阴嫚心道，也不枉我拜访了那么多老师傅，花了那么多时间研究新弩。
之后，阿桃又带阴嫚去看了技术兵和医疗兵。这两个兵种是为了保养维修弩机和救治伤员而设立的。
“对了公主，”阿桃忽然想起一件事，“今早温将军找您，没找到，所以托我给您带个口信。”
“什么事？”
“他说您让温家打的盔甲已经打好了。”
竟然这么快，阴嫚愣了一下。她正要问铠甲什么时候送到蓟城时，就看到韩信快步向她走来。瞧着对方面色不佳，阴嫚推测可能出事了。
可她没想到竟然是这么大一件事情——荥阳城破，周苛战死，韩王信被俘虏，而刘邦现被项羽困在了成皋。
“不是说彭越在后方骚扰收获颇丰吗？”阴嫚不解，按照刘邦的原计划，他从关中出发，是由南到北吸引项羽的火力，而且有彭越在敌后骚扰。按道理说两头夹击，荥阳之危已经解了，怎么还会被攻破呢？
“梁相虽然大胜，但项王实乃天人。在听闻项声等人战败后，便亲自率兵大破梁相。项王也看破了汉王的计划，遂在从梁地返回后，直接强攻了荥阳。”跟在韩信身后的李左车说道。
说起这个李左车，阴嫚也不得不夸他一句奇男子。明明被韩信抓获，却没生出半分埋怨之情，反而还对韩信欣赏有加，一直帮韩信出谋划策。
阴嫚看了看李左车，又看了看韩信心道，果然大家都喜欢长得好，能力有强的人。
但话说回来，项羽不愧是千百年来无数人的偶像。寻常人早就被两面袭扰拖垮了，结果这人不但逆风翻盘，还让刘邦惨败。
真是让人想起了那句“生当人杰，死亦鬼雄”，阴嫚心道。
之后，李左车建议韩信去找张耳议事。
阴嫚觉得有理就跟着韩信一行人出发了。
刚到张耳的大帐，阴嫚就看到了驾车而来的刘邦。夏侯婴驾车，曹参带着几十个护卫随行。
真逃跑大师，阴嫚在心里调侃了一句。
刘邦见了他们同样也是一愣，但他马上堆起笑容笑道：“我来的时候还想着叫大将军来议事需要时间。没想到我和大将军心有感应，竟然想到了一处，都跑这了。”
阴嫚：“听说汉王被困，大将军便快马加鞭从蓟城赶回来，想着与赵王商量该如何救汉王脱困。”
她打量了刘邦，笑了一下：“不过没想到，您自己跑出来了。”
刘邦手一摆：“嗐，别提了。乃公可是废了老大的劲儿才出来。”他拍了拍曹参和夏侯婴的肩膀：“也多亏了夏侯和老曹。”
“大王言重了。”夏侯婴和曹参谦虚道。
“行了，你们就别谦虚了。”刘邦瞧见了李左车，问道，“这是——”
“在下李左车见过汉王。”李左车行礼。
刘邦一听，立刻激动地拉着李左车的手：“哎呀，我听说过你。你是个人才，陈馀短识，不能识君之才。如今君入汉营，我必重用君！”
阴嫚：“……”不愧是你，刘邦。
这时，张耳也知道刘邦来了，立刻大礼相迎。一群人又一次相互寒暄了起来。
阴嫚按了按太阳穴，打断了许久：“既然大家都到了，还是尽快商量接下来了事情吧。时不我待，成皋的几位将军还等着我们呢。”
“对对对，正事要紧。”刘邦大手一挥，开始议事。
阴嫚开门见山：“大王想从北方抽调多少人？”
刘邦回答得痛快：“还没有细想，诸位以为应当增兵多少才能跟项羽那小子争夺荥阳？”
“项羽占据西楚，九江，临江三国，粮草充足兵力雄厚，想要拿回荥阳至少要增援二十万人。也就是说要把北边的汉军都填进去，才能有一战的可能。”
阴嫚说道：“但是现在正值秋冬，胡虏肆虐。且臧衍尚在匈奴境内，若是其趁北方空虚，与胡人勾结进攻边陲，我们所做的一切就是竹篮打水了。”
刘邦：“那该如何？”
韩信：“臣与广武君商议，可派一名干将率军两万，助梁相继续骚扰项羽后方。大王再带几万人马回到成皋抵抗，信率领剩下人马攻打齐国。”
“齐国？”刘邦讶然，“齐国三十多万人马，你这些人手够用？”
“足以。”韩信认真。
李左车：“齐国反复无常，臧荼与楚国联手时，齐国曾借道楚使，这说明其包藏祸心，不除则后患无穷。”
但刘邦并不喜欢冒险，这就免不了一番讨价还价。
最后众人一致决定，刘邦带走北方三分之二的兵力，韩信率领剩下的三分之一东进齐国。
因此，汉军的部署发生了一系列变化，燕国一带暂有纪信和前燕相管理，而温疥本人及其三千人马归于刘邦。
曹参和依旧在敌后骚扰的灌婴重新归韩信调动。而张耳本人继续坐镇赵国，但其麾下一万人马将交由韩信调动。
此外，阴嫚的北方押运任务由李左车接管，她本人以及亲随归入刘邦麾下。
听到这样的安排，阴嫚倒是不怎么惊讶。毕竟帝王心术，她早就习以为常了。
刘邦派她到北方本就是来替韩信立威的，现在目的早就达成了，她早就应该离开北方了。只是刘邦被困荥阳，一直没有时间管她。再者，自己曾经对刘邦“见死不救”过，这让刘邦对她有了芥蒂。
二者结合，自己必须离开北方。
阴嫚抬起头看向夜空。天空舒朗，却令人感到孤独。
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