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孟云芍哑口无言。
听了永安侯的话，她都不知该如何辩解了。也是知道，无论如何解释都是无用的。
贺知煜语气切切：“父亲，我已解释几次了，此事与孟氏无关。是曹霖无礼在先，且我妻只是在场而已，她什么都没有做。”
孟云芍听到此话才知道，原来侯爷早就同贺知煜说过，想必也是贺知煜背后回护过她几次，永安侯才一直忍着没有发作。
必是这两日背后曹家又起波澜，永安侯终是没有忍住，还是要找个替罪羊出来。
贺逍却丝毫不认：“什么都没有做？身为主母，引得此事，合该负责！若不是她的女使行状无端，做出此等勾引高门嫡子的事情，事情怎么会到了这一步？国公爷就这么一个嫡子，你知道为父为了平息他的怒气，说了多少好话！”
贺知煜争辩道：“这事情不是已经了结了么？大姐和姐夫，不是已经……已经重修旧好了么？”
孟云芍此刻处境危急，然而听到“重修旧好”几个字，仍是觉得讽刺。
贺逍冷笑一声：“哼，既是‘重修旧好’，贺氏就该拿出个态度来。岳家表妹虽也伤了曹家在先，但自己也受了伤，岳氏也已罚了她禁闭思过。我们贺家，自然更该给曹家个说法。今日，便对孟氏鞭责五十，以儆效尤！”
孟云芍听到鞭责五十，心里甚至松了口气。
上次不过柳姨娘一句话，便要罚她二十鞭，这次五十鞭，若是永安侯能就此放过素月，她也认了。
只是二十鞭和五十鞭，只怕对人的伤害也不只是翻倍那么简单了。但她宁可自己躺上几个月，只要能换得素月平安。只盼永安侯罚了她，就别再怪罪她的丫头。
贺知煜急了：“父亲，这事情与孟氏无关！”
贺逍目光如冰刀，缓缓道：“知煜，你该知道，你姐姐还是要在曹家待上一生的。”
贺知煜停顿了半晌，没有说话，忽然道：“父亲既然定要找个人负责，那便罚我吧。是我管束妻子不力，管束扶摇阁的下人不力，是我的错。孟氏不过一弱女，您罚她又怎能让曹氏解气几分？您罚了我，合该更是能给曹家交待的。”
贺逍眼神阴鸷，有些不敢相信自己的耳朵：“知煜，我没听错吧？”
贺知煜在厅堂中跪下，挡在孟云芍身前：“请父亲成全。”
贺逍冷笑了一声：“你竟为了……为了一个女子如此？你真是把贺家的脸都丢尽了，我怎么会生出你这么个窝囊儿子？你可是永安侯府的嫡子！将来贺家军是要交到你手里的，你将来会袭爵！”
贺知煜没有为自己解释，漠然说道：“儿子对不住贺家，父亲罚我便是。”
贺逍看着厅中众人，也不想同贺知煜继续争辩吵闹，道：“贺知煜，你从小都听为父的话，从未有过忤逆言行，今日还真是让我刮目了。”
他话锋一转：“可既是你要代罚，怎能按照女子的惩罚来？家法却是不够了，拿我的折虎鞭来！”
孟云芍听闻，心下一寒，仿佛血液从四肢中抽离，周身只剩冰冷。
贺逍擅长使鞭，那折虎鞭是他定制的战场御敌之物，孟云芍听闻每击都有雷霆之势，狠辣无比，一鞭便可制敌，和普通软鞭不可同日而语。
若是用上贺知煜身上，还要打上五十鞭，那身上还能有个好地儿吗？便是贺知煜久经沙场，可人身都是肉长的，怎么能受得过？
贺知煜不是他的嫡子吗？怎么能如此？
孟云芍慌了神，企图同他讲些道理：“侯爷断不可如此罚世子！若是折虎鞭的五十鞭下去，怎么还能有命？”
永安侯居高临下看着她，那眼神轻蔑，仿佛看着一只蝼蚁，没有说话。就像孟云芍不配同他对话一般。
侯夫人也被吓到了，赶忙劝解：“侯爷，万不可啊！”
贺知齐为人老实，念着兄弟情，也结结巴巴道：“父亲……父亲……原谅三弟这一回吧！”
永安侯却无动于衷，平淡沉稳的语调中透着威胁：“拿来。谁再劝，就和他一同受罚。”
众人看劝解不得，都没了言语。只有孟云芍仍然挣扎求情道：“侯爷……”
贺知煜却厉声对她道：“你住嘴！”
她还从没见过贺知煜对自己如此严厉，一时也没再出声。
永安侯拿了折虎鞭，扬起手臂，用了十足的力，对着贺知煜的后背劈了下去。
折虎鞭快如闪电，毒如灵蛇，一鞭下去便是布帛迸裂，皮开肉绽。
贺知煜闷哼一声，显是痛极，却没有喊出声。
永安侯无甚表情，扬起手，又是足力一鞭。
厅堂中静默如斯，渐渐的，只剩下了鞭子抽打的声音。
孟云芍心如刀绞，仿佛每一鞭都打在自己身上，不知不觉间，泪水已经流了满脸。
她天真一片，生了些小女儿的情愫，想着贺知煜定然能护着她，可竟是此般回护的方法吗？
也不知过了多久，像只是片刻，也像已过去了数年。
孟云芍看着贺知煜的脸已经变得煞白，一缕血丝从嘴角流出，背脊仍是挺直，却有些摇晃，几乎已经维持不住跪着的姿态。
孟云芍不知自己何时跪在了永安侯的脚下，抓住了永安侯的衣裳下摆，流着泪哀求道：“侯爷……侯爷你还是罚我，罚我，不能再打夫君了，不能再打了……”
侯夫人也跪在了地上，哭着求道：“侯爷，侯爷，再打煜儿要没命了啊。”
竹安也跪在地
上，哭道：“侯爷，侯爷真不能再打了。我听世子说那大盛国的皇子和公主快到了，皇上还要派他护卫，侯爷，不能再打了啊！”
永安侯听了竹安的话，垂下眼睛看着贺知煜，心知确实已差不多了，他也不能真伤重了自己的嫡子。
他扔了鞭子，道：“今日便到此。那个叫素月的，拖出去打死，和这条鞭子一起送到国公府赔罪。”
孟云芍没想到竟然还有后劫，睁大了眼睛，忘了哭泣，开始语无伦次：“侯爷，侯爷，素月没做什么，都是曹公子主动找她的，素月没做什么，她真的没做什么！侯爷！”
贺知煜已然很是虚弱，背后血肉模糊，嘴唇却毫无血色。苍白的脸颊滑过几滴汗，却是冰凉。
他听到永安侯要打死素月，又求情道：“知煜，还请父亲留她一条性命。”声音已然是气虚至极。
永安侯嗤笑一声，似是听见了笑话：“呵，你连个丫头都要护着？你今日是吃错药了吗？”
贺知煜继续道：“父亲，我们永安侯府贤名在外，打死下人终是不好。您罚她，去做下等的女使，或者，或者发卖了，去做苦役……”
孟云芍流泪道：“真的……真的不关素月的事。”
贺知煜看她一眼，眼里有百种情绪，无法说清，出口的话却仍是严厉，却已然中气不足：“你退下！怎可如此不懂事！”
永安侯兀自笑了起来：“真是有意思了。我今日，还非要打死她。你这个不中用的，看来我今日还是罚的不够！”说着，便扬起鞭子，又要打贺知煜。
孟云芍看他又要打，紧紧抓着永安侯的衣摆，抬头流泪道：“侯爷！侯爷！”
就在此时，忽然有小厮来报：“侯爷，江时洲江大人来拜访您，在前厅候着，说有个东西先交给您。”
说着，恭敬奉上了一个信封。
永安侯拿出里面的东西，面色一变。竟是素月的身契从贺府变更卖给江府的文书。
那手续是齐的，日期也是签的前些日子，显是早就准备好的。
这样一来，素月便成了江府的人，贺家再要将她处置，实在于理不合。
原是之前江时洲提醒孟云芍的时候，就一并做了此事。孟云芍虽觉得有些小题大做，但为着素月的安全，仍是同他办了。
江时洲见她心存侥幸，怕她一旦遇险不及通报，还找了香陌告知他消息。幸而香陌听孟云芍说江公子是个好人，刚才慌忙跑出去找了他。
永安侯眼中冒火，脸上神情扭曲，沉默了良久。
小厮道：“江大人说……还请侯爷卖江家个面子，日后必有重谢。等不到人，他是不会走的。若是……若是侯府一柱香交不出，他就要去……去报官……”
永安侯冷笑道：“好啊，好啊。他还说什么没有？”
小厮道：“江大人还说，太后娘娘命他一月后举办春日宴，京城名流都会参加。世子和世子夫人都在他的邀请名单之中，太后与皇上都已看过允准，必是要……要得是……得是全须全尾地去的。若是侯爷赏脸，也可同去。”
永安侯缓了片刻，思忖良久，恢复了冷静神色。曹家虽势大，江家却也不容小觑，江时洲显然是要将事情撑到底，他又何不卖他这个内阁新贵一个面子。
两相权衡，今日罚世子至此，已足够同曹家交差。
虽不确定江时洲有何意图，但不过为了个丫头，他犯不上开罪他。不说别的，就是江时洲在朝堂上的那张嘴，就能给他增无数麻烦。
永安侯想着，面色恢复了平静：“既然已卖给了江大人，就让她滚吧。”
他说完又垂下头，看着贺知煜，用只有他能听到的声音低声道：“知煜，江时洲竟对这些小事如此上心，我倒是好奇了，他到底是帮你还是帮她？再想想之前你们不和的传闻，可真是让我觉得有趣的很呐。”说到最后，已变成了咬牙切齿。
永安侯说完，又对众人道：“以后，掌家的事情就交给公孙氏吧。”
公孙燕看过了今天这一场闹剧，已吓得瑟瑟，听侯爷突然喊她，吓了一跳：“啊？啊，儿媳遵命。”
她虽一直想要掌家，却不想如此得到机会。且这如今看起来，掌家怕也不是什么好差事。
之前她看不起孟云芍出身低，但上次的事情，也着实让她看出了孟云芍掌家的本事。
如此如履薄冰、八面玲珑竟都能落得此境地。
众人散去，素月亦被小厮带走了。
素月回头深深看了孟云芍一眼，那一眼，幽深难舍，是倦鸟离巢，是春深花落。
走到门口，她又忽然转身，冲破小厮的阻拦，一句话都没说，对着孟云芍磕了三个头。再抬头，却已经泪流满面。
孟云芍止住的眼泪又瞬间漫了上来。
从孟家到贺家，多少艰难的日子，都是素月陪她一起度过。她没有多少少女心事，但凡有的，都说给了素月听。她们是主仆，是密友，更是相依为命的亲人。
一个本以为太平喜乐的日子，她们数着钱，聊着笑，说着心上人，憧憬着未来，怎么就成了别离？
为什么？虽则她无恙，已是万幸。可又到底是为什么？
素月走了。
厅堂里只剩下了她和贺知煜。
贺知煜伤得重，孟云芍扶着他进了主屋坐下。孟云芍忍着眼泪，低垂着头，道：“世子，我去……我去找些药来。”
她转身的瞬间，贺知煜却拉住了她，轻声说：“过来。”
孟云芍听他话留下了，仍是低着头，眼泪却忍不住一滴一滴落在贺知煜拉着她的手上。
过了良久，孟云芍再也忍不住伏在他膝上哭了起来，凄凄楚楚。
贺知煜看她哭了良久，才轻声安慰，也只是重复着简单的言语：“别哭，别哭。”
孟云芍抬头，看贺知煜苍白毫无血色的脸，亦极是心疼，无知无觉地伸出手为他擦拭嘴角的血痕，自言自语道：“夫君……”
听到这两个字，贺知煜忽然握住了在他唇边的纤手。
两人四目相对，眼中尽是彼此。
他倾身吻了上来。
孟云芍和贺知煜接过许多次吻，但都是于床笫之上两相欢好之时。这还是第一次，两人如寻常情侣般情难自禁地接吻。
无关云雨，却极致缠绵，销魂蚀骨。
他的吻柔软而绵深，明明无滋味却又是万般滋味。像悄然生长的藤蔓，不知不觉就覆满了花墙。
孟云芍亦浑身战栗，深情回应着他。
她想，她必不是在除夕那夜，才悄然爱上了这个人。可能比自己知道的，还要早上许多。
也许是因为，他虽是冰冷无言，但眼眸早已泄露了温柔，他虽不肯承认，她又何尝不是？
也许又是因为，她日日相看，那面孔实在是清俊如玉，乱人心神。过往温柔，又如何不是真情实意？
可，那又如何？
护不住她的男人，就是无能。
纵使他在外头如何惊才绝艳，天纵英才；在家里对她如何隐忍深情，曲折回护，但护不住，就是护不住。
她要的不是两边讨好，以身周旋，她要的是为了心中认定的正确，彻彻底底的撕裂、抗争、独立。
贺清娩闺中女子，手无筹码，尚能同曹家提出和离，同父亲争取许久，虽未成功，但也已尽力。
你贺知煜，军功累累，位至高官，怎能怕永安侯至此？你便是有万种理由，君臣父子、侯门规矩、数年习惯，又与我何干？
她可是孟云芍。
清醒、独立、要如四海翔鱼、云中飞燕一般自由的孟云芍。
爱上又如何？
便是剜心噬骨，便是血肉横流，她也要踏着自
己的血，离开。
第32章 离心 你纳，你尽管纳！
贺知煜比孟云芍预想的更快好了起来。
永安侯打得巧妙， 那伤口看着吓人，却只伤皮肉， 未动筋骨。他下手分寸，毕竟是亲子，教训不懂事是应当的，却也不能真伤了底子。
贺知煜公务紧急，也没有休整太久。
孟云芍卸下了掌家的担子，府里的下人说不好风向，不敢离她太近， 却也不敢离她太远，仍是都客客气气地喊一声“三少夫人”，只是瞧着不少都疏远了许多。
但也仍是有些热心肠或者受过她指点恩惠的， 待她一如往昔。
她心中戚戚然， 原来自己掌家两年，也并非全是雁过无痕， 有些东西， 自在人心。
至于孟云芍本人， 瞧着是一副春明景和的样子，毫无雪催霜折， 仿佛更添了几分卸下担子的松快之感。
明明按道理无事可做，她却比之前更忙碌了。每日早出晚归， 不知去向。
门房上的小厮心里暗暗嘀咕过几句不合规矩， 但好在最近也无人留意对她过问。
公孙燕掌了家， 才知道收拾这么大一摊子事原是如此不易，跟她想象中坐于高堂，人人尊崇的感觉千差万别。
坐到了这个位置，她才幡然醒悟， 原来自己不过是夹在侯爷侯夫人和侯府仆妇中间，万事要担起责任，却又没什么实际权力。
但既是侯爷吩咐，她也不敢怠慢，侯夫人又总嫌她不够通透，往往说上几句便烦了，干脆自己下手做了。公孙燕颇觉的难堪。
公孙燕咬牙撑了半月，终是忍不住去请教孟云芍。
她做了百般的心理准备，以为她会羞辱，再不济也是嘲讽，可孟云芍只是和颜悦色，用心同她讲了许多关窍。
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