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符通痛哭流涕地膝行向前，抱着他的腿大哭：“陛下……求陛下宽恕……臣知错，臣知道错了！”
“这就是你对朕的忠心，这就是你们符家给朕的回报。”皇帝抬脚将他踹了出去，“陆朔！”
“臣在。”
“带符通和符明尸身到阵前，传令三军，朕已详知内情，现将首恶就地正法，叫他们立即停手，朕不再追究他们的罪过。若敢负隅顽抗，视同谋反，格杀勿论。”
陆朔躬身应道：“臣领旨。”
他大步走上前去，利索地拖走了死狗一样的符通，经过闻禅身边时，竟还朝她微微点头致意。
待众人都退去，只剩闻禅一人还跪在皇帝面前。
“阿檀。”
皇帝静默地端详她片刻，终于出声叫了她的乳名。
闻禅跪正了身体：“儿臣在。”
皇帝道：“你知道今天的事传扬出去，世人会怎么看待你？”
“儿臣知道。”闻禅垂首，镇静地答道，“只是危难之际，不得不如此，儿臣纵然身为女流，也是闻家的子孙后人，总不能坐以待毙。”
皇帝：“禁军哗变的缘由，你如何得知？”
这句诘问像是投入湖面的石子，打破了她一池静水般的冷静。闻禅迎着帝王的目光抬头：“儿臣没有未卜先知的本事，动手的原因只有一个——今日符通符明的作为放到哪里都是死路一条。禁军统领在这个关头临阵脱逃，倘若不严惩，人心士气就散了。羽林军是天子亲军，豹韬骁骑难道就不是了么？局势千变万化，谁敢拿陛下的安危冒险？”
言下之意，就算逃跑的是陆朔，她也照砍不误，并不是刻意针对谁。
这回答不算悦耳动听，但的确有拨云见日之效。皇帝听罢，很轻地叹了口气，眼神软化下来，似告诫又似教导：“你是一国公主，金枝玉叶，以后要学着用人，不必凡事亲力亲为，弄脏了自己的手。”
闻禅也在心里叹了口气，深深拜伏下去：“谨遵父皇教诲。”
皇帝“嗯”了一声，对身后的宦官道：“去把公主扶起来。”复从御座上起身，命人去取两件厚氅来，一领自己披上，一领则亲手披在了闻禅肩头。
“稍后朕出去安抚禁军，你……跟在朕身边。”
如果说降生于帝王之家是荣耀的开端，那么冬夜里这生死悬于刀尖的一刻，就是持明公主一生权倾天下的起点。
延寿十二年，公主下嫁左仆射裴鸾嫡长子裴如凇，出宫开府后，皇帝遇有不决之事，常召公主问策。十年来，她在朝堂呼风唤雨，右相许纬、汤山都督相归海、晋王闻瑞一党的势力悉数折在她手中，朝堂之上半数文官站过公主的队，禁军对她尊敬有加，武官之首武原都督、金吾卫大将军陆朔更与她相识于少时，算得上是她的第一个盟友。
及至如今，朝堂内外流言纷飞，都在猜测公主是不是有心问鼎大宝，毕竟按照这个趋势下去，未来无论哪个皇子做了皇帝，为了不被架空成一根光杆，都得先做掉公主才行。
公主似乎没把流言放在心上，可是有人听进去了，并且终于忍不住抢先动手了。
“越王要在今夜发动宫变，”闻禅望向外面的天色，如闲话家常一般随便，“禁军中有你，宫中有他母亲郁妃接应，他打算用什么借口发兵进宫？”
王嵩冷汗涔涔，犹豫再三，还是如实答道：“陛下久病不能理事，越王怀疑宫中有人施行巫蛊，故奉郁妃娘娘旨意进宫搜捕。”
“巫蛊。”闻禅轻嗤，“行吧，看来他打算指着这招吃一辈子。负责背黑锅的倒霉蛋是谁，燕王的母妃杨昭仪吗？”
王嵩实在不敢再答，垂头闭紧了嘴。
“杀了我，再给燕王扣一口黑锅，他就可以高枕无忧地去做皇帝了。”闻禅甚至还很有闲心地夸了一句，“法子虽然粗糙了点，但成了就是一本万利的买卖，的确值得冒险一试。”
某种不明所以的微妙感觉忽然从王嵩心底一闪而过，他抓不住细节，只是不由自主地握紧了手中刀柄。
五百禁军围堵两个女人，今天他绝不可能失手。
公主又问：“我死以后，越王打算如何处置驸马？”
王嵩略微一怔。
这个问题并不难回答，王嵩甚至觉得公主心中早已有答案，他没有想到的是公主最后的问题竟然是关于驸马的。毕竟京中人尽皆知持明公主与驸马裴如凇感情不睦，这桩姻缘是强求而来，并不如表面看起来的那么光鲜。
介川裴氏乃是簪缨之族、世宦之家，门庭清贵，家学渊源，是京中贵族联姻通婚的上上之选。裴如凇作为裴氏嫡长公子，既出落得无双俊美，又身负旷世逸才，更是一块抢手的香饽饽，早就与钟州世家苏氏定下了亲事。而苏三小姐还是太子之母苏丽妃的侄女、名动兆京的第一美人，两人的婚配当真是才子佳人，天作之合，却因为公主横插一杠，以皇权胁迫强令裴氏退婚，成了一桩憾事。
公主在朝堂上如鱼得水，婚姻却是一盘散沙，对她不但没有助益，反而因此交恶了裴、苏二姓。裴如凇原本是裴家看好的接班人，满以为日后会直入中枢，不知道怎么得罪了公主，成婚没几年就被派出京城，发给驻守在北地的燕王当参军去了，直到如今还没调回来。
京中传言都说公主只是看上了裴如凇的脸，而裴如凇心中仍挂念着苏三小姐，因此触怒公主，致使夫妻恩断义绝，宁可远走他乡也不愿再见。
王嵩谨慎地观察着公主的神色，她已非青春年华，但容貌依然算得上年轻，高鼻薄唇，眉目是闻氏一族一脉相承的英气隽秀，虽然妆容素淡，衣饰简雅，仍难掩天生自带的一股凌厉的睥睨之意。
即便她已经预知了自己的命运，表情还是一如既往的镇静，就像这十年来于书房内、珠帘后、金殿前……每一次面对攻讦质疑和明枪暗箭。
这样的人，心头也会有放不下的牵念吗？
王嵩低声道：“殿下垂询，臣不敢有所隐瞒。越王殿下有令——”
“斩草除根。”
闻禅倒不显得惊讶，不知是早有预感还是并不在乎，点了点头。此刻夕阳已完全落下城头，天边尚余昏暗的薄暮，整座皇城仿佛陷入了晨昏交替间的巨大裂隙。王嵩稍稍躬身，催促道：“殿下，时间不早了。”
闻禅示意女官上前，将那药瓶拿过来看了看，随手抛还给王嵩，吩咐道：“将军先去门外候着吧。”
王嵩：“这……”
闻禅：“不必担心，结果都是一样的。总不能每一件事都顺着越王的心意来，那多无趣。”
女官做了个“请”的手势，王嵩识趣地退到佛堂外等候，又听见室内公主对女官道谢：“有劳慧卿，你也走吧。”
女官温柔地握着她的手，轻声细语地说：“殿下，我已经老了，还能走到哪里去呢？您一个人孤伶伶的，我陪着您吧。”
公主却摇了摇头，将她推向门外，轻柔而不容置疑：“这是我选的路，只能由我自己一个人走到最后。慧卿，你还有来日，来日方长。”
她挥袖打落了盛满灯油的铜盏，地面早已洒满了细细的松木粉，遇火即燃，经幡木案霎时间烧成一片火海。滚滚浓烟之中，那个曾在无数人心中留下浓重一笔的身影伫立在巨大的佛像前，与它微笑着对视，直至滔天的红莲业火席卷而来，将她彻底吞噬殆尽。
延寿二十四年秋，越王兵变，先遣禁军执持明公主，公主乃自焚于慈云寺，光焰映天，是夜天星为之倾落。
第3章
驸马
“殿下，殿下？”
闻禅在一阵轻柔的呼唤声里醒来，脑海中还残存着濒死的窒息感，令她难以自抑地咳嗽起来。有人急忙过来扶起她顺气，随后一盏温热的茶送至唇边，氤氲芬芳的茶水很快平复了咳意，闻禅抬眼瞧见两张如花般年轻娇俏的面容，不由得又是一怔。
“不是让你们走了吗……”
侍女飞星挽起帘帐，以金钩束好，讶然道：“殿下这是从何说起，奴婢们要去哪里？”
闻禅怔怔地抬起手腕，触目只见一片光洁，没有烧伤，也没有任何一点痛楚。
怎么会这样？
她心头蓦地一跳，猛然升起一个不可思议的念头，转头看向扶着自己的纤云：“今天是什么日子？”
纤云被她这么郑重地问住了，愣了一下，才道：“腊月初七，怎么了，殿下要为腊八节准备什么吗？”
闻禅环顾周遭陈设，又低头看了看自己的身形，问道：“慧卿呢？”
飞星悄悄缩起了脖子，回头看了一眼窗外，才神神秘秘地小声答道：“先前殿下在行宫里和那姓符的动手时，身边竟没一个人顶上，狄尚宫听说这事后，昨晚连夜把柔福宫所有人都叫到慎仪司里学规矩去了。”
果然……
柔福宫是皇后居所，闻禅自小在这里长大。记忆里楚皇后故去后，皇帝虽然移宠于符贵妃，却一直空悬凤位，柔福宫始终为外出守孝的闻禅留着。延寿十一年九月，闻禅出孝后，在宫中短暂地住了一段时间，直到延寿十二年出降裴氏，此后再也没有回来过。
熟悉的宫室陈设，熟悉的旧人，以及毫发无损的身体……本该消逝于山寺烈火之中的亡魂，此刻却好端端地躺在柔福宫的床上。
过去三十年发生的一切，功业荣辱、骇浪惊涛，都恍若漫长的一梦。
一切线索都指向了唯一的答案，尽管匪夷所思，却并不难猜——她重生在了延寿十一年腊月初七，十六岁的冬天，也是她出嫁的前一年。
纤云见闻禅坐在床沿出神，神情和以往大不相同，担心地伸手去试她额头的温度：“殿下怎么了，是不是哪里不舒服？可是连日奔波累着了？奴婢叫人去传太医来给您请个脉瞧一瞧，好不好？”
闻禅轻轻按下她的手，随口道：“没事，睡太久了，不太清醒。”
虽然最后落得个身死命殒的下场，但闻禅对前生种种并无遗憾之情。每一条路都是她亲自划下的道，为了织就那张最终足以颠覆棋局的大网，而她的死是收网的最后一笔，闻禅心甘情愿投入烈火，再给她重来多少次的机会也是一样。
既然没有执念，为什么她会重生？
难道是前世的计划并没有成功，在她没看见的地方出了纰漏？
闻禅嘴上说着不清醒，目光却清冽澄明，只是一直出神，不知在思量什么，连纤云的手也忘了放开，虚虚拢在掌中，连带着纤云也不敢动弹，怕惊扰了她的思绪。
纤云从公主十岁起就在她身边伺候，多年来情分深厚，却鲜少见她“黏糊”过谁。公主天生聪慧独立，待人接物都极有分寸，可今天的气质却与以往有些微妙不同，她被公主这样握着手，一时间竟然情不自禁地面上发热。
她求助地望向飞星，飞星抿嘴一笑，过去取了衣裳披在闻禅肩头，笑着提醒道：“时候不早，殿下该起床用膳了，不然叫狄尚宫知道，只怕要把我们也一块儿拎出去学规矩了。”
闻禅回过神来，定了定心，知道事已至此，想得再多也没用，将纤云的手放回膝上：“知道了。去慎仪司请尚宫来说话，新来的宫人不懂事，难为她费心，往后有的是时间，再慢慢教就是了。”
飞星知道她这是额外开恩，给尚宫铺了个台阶，不欲难为那些奴婢，于是笑着福了福身，领命而去。
待纤云服侍闻禅梳妆完毕，正用着饭，飞星伴着一名浅绯官服的女官在外求见。闻禅便撂下筷子，取茶水漱了口，示意仆婢撤了饭桌，一面让道：“慧卿先坐，纤云，给尚宫拿个手炉来。”
狄敏原本肃容正色，闻言神色略松，柔声道：“多谢殿下惦记，今日天还好，没有冷着。”
狄敏原是玢州小官之女，颇负才名，十八岁时被选入宫中为女官，然而先帝肃宗宠妃唐氏性情妒烈，多次暗中打压，不欲令新人分薄了宠爱，狄敏因此在尚宫局沉寂数年。直到今上登基后，楚皇后看重她的文才，提拔起来委以重任，令她专掌中宫笺表文奏。闻禅可以说是她看着长大的，幼时随她读过不少书，故不以寻常宫人待之，而是像楚皇后一般称她表字“慧卿”。
前世闻禅离宫时，只带了纤云飞星等几个贴身侍从，狄敏未能随行，然而她已是板上钉钉的“皇后的人”，其他妃嫔也不敢用她，狄敏被迫再次沉寂，直到闻禅回宫后才得以重新起用，此后她便一门心思跟随闻禅，闻禅也视之为心腹臂膀，两人相伴直至生命最后一刻。
眼下这个当口，正是两人重逢后半生不熟、各怀心思的时候。闻禅随驾北巡松阳，为了历练新人，特意带走了一批刚拨给柔福宫的宫女宦官。表现不好是预料之内，她也没打算发作谁，只是当年闻禅没想到，新人里找不出可造之材，却意外炸出了一个沉寂多年的狄敏。
狄敏主动揽起管教宫人的职责，既是为了向闻禅表态，也未尝没有试探之意。
不待闻禅开口发问，她便主动告罪：“昨日殿下刚回宫，一路舟车劳顿，妾身没敢扰殿下的清静，只叫了跟随的人询问情况，才知道殿下在外竟没个帮手可用，故而斗胆越俎代庖，将柔福宫随行宫人送去慎仪司，不求他们能为主分忧，起码要知道些忠义。”
闻禅摆了摆手：“如今中宫之责虽不在柔福宫，但此处毕竟是皇后居所，不能没了规矩，我久居宫外，有些事上难免疏忽，还要靠慧卿多替我周全。说句不客气的，柔福宫上下，往后全仰赖尚宫照拂了。”
狄敏忙起身深深拜下：“殿下深明大义，妾身惭愧，定当竭尽全力，不敢有负殿下所托。”
闻禅笑了笑，伸手扶了她一把。狄敏只觉她力道轻柔绵长，像风一样将她托回了原位，忍不住抬头看了公主一眼：“殿下……”
闻禅就像没听懂她的暗示一般，只淡淡一笑，狄敏心中暗暗记下，态度越发恭谨起来。两人刚说了几句话，忽听得殿外侍女通传，皇帝那边派人来请，命她即刻到春熙殿见驾。
这旨意来得突然，加之多年记忆模糊，闻禅一时想不到叫她来干什么，到春熙殿拜见皇帝时还在琢磨。皇帝倒是心情很好的样子：“阿檀来了。免礼，过来坐，朕有件事要和你商量。”
闻禅还没完全从前世的思路转回来，以为他要问正事，心下盘算着最近朝中有什么动向，就听见皇帝说：“你也长大了，皇后不在，这事旁的人也不好开口，还是朕亲自来问你，你对婚事可有什么想法了？”
闻禅：“啊？”
她赶紧在心里算了算日子，才想起来上辈子她就是这个时候定下了要让裴如凇做驸马。
这是皇帝对她在平息哗变中立功的奖赏，前世闻禅正是掐准了这一点，哪怕此举会一下子得罪两大世家，皇帝还是为她实现了愿望。
在绝对的强权面前，什么天作之合都是笑话，但闻禅也知道，这段强求来的姻缘在世人眼中才是真正的笑话。她虽然不在乎风评，裴如凇想必没少听过闲言碎语，这些年两人聚少离多，甚至没有见上最后一面，闻禅到死也不知道他究竟是如何看待自己，以及和她有关的一切的。
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