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良久，他哑声，“节哀……”
人死，不能复生。
芙蕖全然听不见，依旧我行我素，还在为迟渊止血包扎。
迟渊陡然离世，并未击溃北辰军，反叫众人红了眼，像失了神志的猛兽在姜人之间横冲直撞，气势再次攀升。
远处的姜元义静静看着这一幕，看芙蕖为另一个男人伤心欲绝，他攥着弓箭的指节青白。
事已至此，没有回头的可能，索性提剑直冲叶憬等人而去，谢千钧与谢安不敢懈怠，竭力应对。
叮叮当当的声响在耳边回荡，芙蕖替迟渊包扎好伤口，血已经止住了，她颓然跪坐在旁，面如死灰。
不过是自欺欺人罢了，她知道的，这一次，迟渊不会回来了。
“太子哥哥。”
她想起了这个久违的称呼，喃喃开口。
姜元义以为自己听错了，还在与谢家兄弟纠缠。
“太子哥哥，收手吧。”芙蕖又一次重复。
姜元义愣了愣，趁这功夫，谢氏兄弟合力将他击退半步。
姜元义没有抵抗，及时稳住身形后，他难以置信地看向芙蕖。
芙蕖没有看他，而是茫然盯着虚空说，“太子哥哥，一切都如你所愿了，收手吧。”
哥哥失去了谢雅斗志不在，迟渊也死了，再打下去，北辰军死伤殆尽，桑山也将不复存在。
姜元义的目的达到了，他的雄图伟业，已经实现大半了。
还有什么斗下去的必要。
姜元义喉头滚动，发涩得离开，“芙蕖……”
他有些慌。
明明杀了迟渊是一件多么畅快的事，他做梦都幻想这一天的到来。
可真的到来了，迟渊真的被他杀死了，他却心慌了。
仿佛有什么东西即将永远离开他，再也抓不住了。
芙蕖闭了闭眼，脸上的泪痕早已风干，她累了。
一切都因她而起，那就因她结束，还众人一个太平。
芙蕖撑着地面，缓缓站起身来，朝姜元义走去。
姜元义下意识握紧手中的剑，在他清醒的意识到，朝自己走来之人不是别人是芙蕖时，那股下意识的防备散了不少。
他调整好思绪，努力挤出温和的笑，就像当初他还只是个如履薄冰的太子，那张温和的面具几乎时时刻刻都挂在他的脸上，那也是芙蕖最习惯的状态。
他不想让芙蕖害怕。
“芙蕖，你……”
他想问，她是不是回心转意了 ，可话到嘴边，眼角余光瞥见躺在地上无声无息的迟渊，又咽了回去。
芙蕖的性子执拗，她多半是恨他了。
姜元义抿唇。
芙蕖艰难地拖着脚步，“太子哥哥，从前在皇宫里，只有你对芙蕖好，芙蕖都记着，所以，芙蕖不恨你。”
她不恨他，只是恨自己罢了。
芙蕖侧着头，泪水模糊了视线，还在一步，两步，艰难地走向他，“太子哥哥，你还想要什么，不若就直说了吧，你还想要如何，才愿意停手，才肯放过北辰？”
姜元义眸色闪了闪，这是，向他妥协了吗？
“朕说过，只要你回来，过往一切，朕既往不咎。”
芙蕖定定看着他，敏锐捕捉到他说话时眼底一闪而过的狠厉。
他不追究的只是芙蕖，至于其他人，当然要清算了。
停手？怎么可能！
无论是身为君王还是一军的主帅，事情发展到这一步，就该乘胜追击，将敌人一网打尽，往后才可高枕无忧啊。
芙蕖还是太天真了。
只是这些话他不会与芙蕖明说，他还是希望在芙蕖面前，自己依旧是她心目中值得亲近依赖的太子哥哥。
芙蕖看着他，点点头，又自顾自地说，“我知道了。”
她知道了，姜元义不会轻易罢休的，她还能有什么办法阻止他呢？
“那你快过来。”姜元义放软了声调。
芙蕖闷闷的“嗯”了一声，停下了脚步，沉默半晌后喃喃地问，“是不是只有我不在了，一切才能风平浪静？”
像是在发问，又像是自言自语。
她在姜国，哥哥不愿意，她回了桑洲，姜元义又不愿意，说到底，她才是那个祸害。
众人闻言，眼皮一跳，不祥的预感油然而生。
姜元义脊背发凉，眼看芙蕖就要到了跟前，却见她从袖中拔出匕首，毫不犹豫刺向心口。
这一次芙蕖亲自动手，下了狠手，反而不那么疼。
“芙蕖！”
“妹妹！”
无数声的呼唤迭起，芙蕖只觉得解脱了，她朝后踉跄数步，直到脚后跟触及迟渊的身体才软倒下去。
叶憬在谢氏兄弟的搀扶下来到她身旁，他抱起芙蕖，撕心裂肺的疼。
姜元义也第一时间要冲过去，被几个姜国士兵拦下，北辰军也挡在前头，不肯想让半步。
巨大的悲痛几乎席卷了他，他眼眶血红，嘴巴干涩，想发出声音，只有模糊沉闷的几声哽咽，像是搁浅的鱼儿般无法呼吸，只能大口大口的喘气。
“芙蕖、芙蕖……不！”
俊秀的面容因为痛苦而扭曲，无数情绪在胸腔里翻涌，像密密麻麻的钢针刺入他的五脏六腑，疼得他冷汗直流。
姜元义不顾一切地挣脱开来，冲入敌阵，芙蕖是他的，生是他的人，死也是他的鬼，他必须要带走她！
却有冷剑毫不犹豫地劈向他，姜元义只盯着芙蕖，全然放弃了抵抗，长剑划破了他的盔甲，直抵他的血肉。
“芙蕖！你们把芙蕖还给我！”
姜元义声嘶力竭，涕泪交加。
叶憬也怒了，他抬眸怒视着他，“你住口！”
他好恨这一双腿，为什么他站不起来？为什么要以这样的方式苟活着？活着，却又眼睁睁看着昔日相爱的人为自己舍命，看着同生共死的兄弟一一离去，如今，还要他看着亲妹妹自刎，却连站起来与敌人杀个痛快都做不到！
“哥、哥哥……”
芙蕖在他怀中，听着哥哥的怒喝，用力握住他的手，不断有血从她喉咙往上涌出，眨眼间染红了整片衣襟。
她声音模糊，攥着叶憬的手格外用力，“带、带我走……”
其他人已经先哭了，姜元义跪倒在她不远处，已是伤痕累累，他听见了芙蕖央求的话，这是到死也不愿和他走。
芙蕖还在努力同叶憬交代，“甘、甘薯……是可以、可以种的，往、往后……”
迟渊不在了，她没什么可惦记的，唯一放心不下的便是哥哥，是北辰的子民，总要让他们有自给自足的果腹之法。
“别说了，快别说了……”
叶憬紧紧握住她的手，浑浊的泪跌落，砸在芙蕖苍白的小脸上，他仓皇地喊着，“莫白！莫白！”
“去找宋钰，快去找他！”叶憬连声嘶吼。
莫白看着几乎咽气的芙蕖，心知是来不及了，却也不敢耽误，慌不择路地往外跑。
叶憬抱着芙蕖越来越凉的身体，与她脸贴着脸，失声痛哭。
姜人面面相觑，又看了眼姜元义，不知是进是退。
血色的雾气笼罩，将整座桑山覆盖在一片浓郁寂寥的氛围中，直到芙蕖的手自叶憬掌心滑落，无力地垂在身侧。
凉风乍起，入秋不过一瞬。
姜元义的身形在风中摇晃，猝然摔倒……
经年之后，他还会在某个午夜梦回之际忆起那日的桑山之战，只是他已记不得自己是如何收兵离开的。
分明胜利近在眼前，一切又变得索然无味，桑洲，沙城，他都不要了。
自此与北辰分南北两国，各自为政，互通商贸，这些，都是后话了。
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三年后，北地的风再次呼啸而过，掠过这片土地，田间绿意盎然，迎风摇曳。
血肉滋养过的土地，总是最肥沃的。
汉子们扛着锄头劳作，妇人们扶着竹筐，将成片的甘薯载满，只等天将黑了，好将收好的甘薯运到南姜去，好换取一家几口半年的嚼用，孩童则于田间笑闹，揣着用泥火燎过的甘薯，向小伙伴们炫耀。
一个身着素色衣裙，头戴帷帽的女子路过，看着孩子们嬉戏打闹，忍不住发出几声轻笑。
后头的清秀婢子抱着孩子，也笑了，“当初多亏了宋神医，他可真是我们北辰的大善人，大功臣。”
“是啊，若没有他，百姓便没有甘薯可种，若没有他，只怕我与孩儿都不在人世了，哪里还能像如今这般？”
三年前但凡宋钰来迟一步，她都活不到今日，至于北辰，名头还在，只是昔日的北辰王于两年前去了，如今的北辰由谢万钧理着，她们原是担忧的，如今亲眼见到北辰的子民安居乐业，也就放心了。
顺着山脚向上望去，仿佛还能看到桑山之上的那座别院，修葺过后，已然是座宫殿了，那里长眠着她的哥哥。
还有……
那日过后，她自个儿都不省人事，危在旦夕，醒来后并未见他最后一面，宋钰也不愿在她面前提起关于他的一丝一毫。
想来，如今的迟渊许是与哥哥一样，入土为安了吧。
“走吧。”
女子声音清凌凌的，信步朝桑洲之外走去，在神医谷养了三年，她的身子好了许多，如今出门全当散心，也好看看北辰好不容易得来的太平盛世。
“好嘞。”婢子脆生生应下，初秋风大，她抱着孩子紧了紧，忧心忡忡，“夫人，咱们游历南北两国，要去的地方委实太多了，要不咱们就从桑洲赁一辆马车？小公子体弱见不得风，夫人您身子也才恢复不久，若是一直走下去……”
眼看婢子又要陷入新一轮的喋喋不休，女子只得妥协，“好啦好啦，依你就是。”
自从出了神医谷，玉珠牢记宋钰的叮嘱，几乎每时每刻都要提醒她几句。
“夫人且先抱着小公子，奴婢过去问问。”
女子转过身，风轻轻撩起她的帷帽，露出一张雪白清丽的面容，她抱过孩子，
一面柔声逗弄怀中的婴童，一面等着玉珠回来。
只是过去将近一刻钟，依旧不见玉珠的踪影。
芙蕖觑了眼天色，到底按捺不住，撩开帷帽一角，便在此时，一辆马车风驰电掣闯入她的视线，又骤然停在面前。
芙蕖还没反应过来，马车带起的风突然掀翻了头顶的帷帽。
她忍不住伸手去抓，却有一只大手抢在她前头，稳稳抓住半空中的帷帽。
朦胧的薄纱垂落，眼前赫然是个车夫，只是那车夫低垂着头，斗笠之下，看不清相貌。
“夫人，您可是在等在下？”
男子嗓音清朗，带着莫名的愉悦。
芙蕖微怔，旋即羞恼，光天化日，好个无赖的泼皮竟敢开口戏弄女子。
就在芙蕖将要开口说话时，玉珠的声音从马车里传出来，“夫人！”
玉珠挑开车帘跳下去，笑嘻嘻道，“夫人，马车赁好了，咱们走吧。”
芙蕖虽有不悦，却是忍住了，先把怀里的孩子交给玉珠。
车夫颇有些眼力见，赶忙弯腰蹲下去，自觉做个肉凳。
芙蕖没有动作，“不必，抬个脚凳来便是。”
“不妨事的。”车夫依旧笑着，听声音，很是年轻。
芙蕖还想推拒，那车夫忽地靠近，双臂向后径直抱住她的腿，将人背在身上。
“你做什么！”
芙蕖大惊失色，避世三年，还是头一遭遇上这般无礼之事！恼羞成怒之下，芙蕖挣扎间打落了车夫的斗笠。
车夫刚把人放到马车上，面对这迎头而来的一巴掌根本来不及闪避，斗笠掉落的瞬间，他抬眸一笑，桃花眼泛着旖旎的波澜。
“夫人息怒。”
（正文完）
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