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他握拳振振道：“本殿很聪明的，不但能保护母妃，还会保护跃跃和春和宫的人。”
他看向案上书籍，小脸上的振奋被纠结取代，随后又变得坚定。
十六皇子念书，孟跃命人添上两块冰，她将窗子合拢，目光扫过窗外落叶，有片刻怅然。
她其实不该跟十六皇子说太多，只要哄着十六皇子避让宫里的各方势力，这样春和宫安宁，顺妃也不会挑她的错，等到年纪了，她就带上积蓄，出宫荣养。
但是……
她侧首看向认真念书的十六皇子，稚子天真，以诚待人。
有人待你好，要珍惜。
第5章
随着日头炎热，十六皇子的生辰逼近了。
小家伙一身喜庆的红色小衫儿，纱制灯笼裤，小衫儿两肩用金线绣了虎首，威风的不得了。
他美滋滋立在铜镜前欣赏，张嘴嗷呜嗷呜，仿佛是一只小老虎。
孟跃搁下甜羹，轻唤：“殿下真是太勇猛了，快过来歇歇。”
十六皇子甩着小腿哒哒哒跑过来，乖乖在绣墩坐好，握着小勺子吃羹汤，吃两口，眼珠子骨碌碌转，瞥一眼孟跃，又吃两口，甜羹咽下喉咙后，他清了清嗓子，明知故问：“跃跃，今日是什么日子？”
孟跃眼眸微弯，没有逗他，给出十六皇子想听的答案：“中旬了，快近秋分，奴婢记得秋分次日是殿下的生辰。”
“是吗？”十六皇子矜持颔首，假假道：“跃跃不提，本殿都不记得。难怪母妃最近总让人往偏殿送东西，昨儿配殿的赵才人得了碧澄澄的莲蓬，也叫人送了来，说给本殿解闷儿。”
孟跃心说你不记得，你见天问日子做什么。
孟跃道：“娘娘是殿下母妃，百般爱重不提。平日里赵才人得了有趣的玩意儿，也会往殿下这边送一份，哪就是为着殿下生辰。殿下一年一次的大日子，生辰礼马虎不得。”
孟跃是想在十六皇子生辰前夕送生辰礼，但是顺妃娘娘和赵才人预热，勾的十六皇子心痒难耐。
十六皇子心里有些急，跃跃怎么还没有表示，还有四日就是他的生辰了呀！
如果跃跃没有给他准备礼物，他真的会有一点点…好吧，是很难过。
但十六皇子到底没好意思直说，一双小细眉毛都快打结了。
孟跃用手帕擦掉十六皇子嘴边的残羹，“奴婢比不得娘娘和赵才人，平日里送不了殿下什么好东西，只好趁殿下生辰之时，表一表心意，还望殿下莫嫌。”
十六皇子的眼睛瞬间亮了，跃跃给他准备了生辰礼！
“是什么！”十六皇子问，对上孟跃惊讶的目光，十六皇子挺了挺小胸脯，闭上眼，摇头晃脑道：“鹅毛赠千里，所重以其人。”
末了他睁开眼，犹如一个小夫子，告诫：“跃跃，多听圣人言，莫瞻前顾后。”
孟跃：“………”
“殿下所言有礼。”孟跃敷衍，她收走空碗，十六皇子在殿内走动，一改之前心切，行至书案，他翻开一本诗经背，声音里透着雀跃。
孟跃啼笑皆非，她接触过的孩子不多，十六皇子算不得熊孩子，但也并不十分乖巧。
他有自己的想法，很多时候都很奇妙。
孟跃回到自己的宫人房，相比之前做三等宫人的大通铺，如今升为大宫人，孟跃有自己的屋子，尽管只有十来个见方。一张榆木床，垂着花草纱帐，床头置妆奁，床尾抵着两个箱笼一个书柜，箱笼盛了孟跃的四季衣裳。书柜则放笔墨和一些杂物。
中间用屏风隔开，辟出一个花厅，置了一张小圆桌，配着圆凳。不叫一开门，让人瞧了干净。
她从书柜拿出一本小册子，成人巴掌大小，上面素笔勾勒猛虎，每一页大同小异，孟跃翻至最后一页，标上日子。如此才算成了。
她随意翻着，时慢时快，纸上猛虎竟似活过来一般，仰天咆哮，神武不凡。
“啪”地合上册子，孟跃思索，十六皇子的生辰，圣上应该会来。
自她入春和宫数月，圣上只来过一次，她陪同十六皇子外出赏花，刚好错过。
此番十六皇子生辰，于情于理，圣上也会给顺妃两分薄面。
孟跃对承元帝的了解来自他人之口，真假混淆，难辨一二。
不过，现成有个合适的人选。
“父皇？”十六皇子挠挠小脸，认真回忆：“父皇很威严，很高大，雄伟……”
太笼统了。孟跃一边削桃，一边思忖。
她换了一种问法：“殿下见过圣上几回？”
“应该有十回…不对不对，有十二回？”十六皇子掰着手指数，后宫皇子公主众多，顺妃不显，连带承元帝对十六皇子感情平平，后来顺妃被人迫害禁足，承元帝才对这对母子有一丝怜惜之情，来春和宫的次数多了几回。
孟跃将桃皮完整削落，长长一串，十六皇子笑道：“跃跃，你好厉害。”
孟跃将桃肉分成小块放入青白瓷盘内，备上银签子，一并置在十六皇子面前。
十六皇子咬了一口，小脸鼓鼓：“香香的，甜甜的，跃跃吃。”
孟跃也没客气，她咬着蜜桃，问十六皇子：“皇上有没有凶过殿下？”
十六皇子摇头。
孟跃缓缓咀嚼，夏秋交替，殿外蝉鸣声声，叫的热烈，孟跃忽而揶揄：“幼童跌跌撞撞，没个轻重，殿下有没有在皇上面前摔碎过东西？”
十六皇子一呆，跃跃怎么连这个都晓得。
他一张小脸微微红，眼神飘忽，“我五岁生辰时，父皇驾临主殿，当时嬷嬷给我煮了一碗长寿面，我喝汤的时候被烫到了，不小心带翻了父皇的汤碗，洒了一点在父皇的膝头。当时殿内跪了一片。”
十六皇子现在想起来都还有点怕怕。
孟跃揉揉他的小脑袋，安抚他：“圣上并没有生气，对不对？”
十六皇子点头。
孟跃：“圣上也没有惩罚宫人？”
十六皇子：“没有，父皇说是我的生辰，这点小事无需计较。”
孟跃心里略略有数，两个人说着话，转眼分食一个蜜桃，十六皇子抿抿唇，口中还残留蜜桃的清香，“跃跃，我还想再吃一个桃子。”
“那傍晚不能再吃葡萄了。”孟跃道。
十六皇子衡量一番，最后选择葡萄。
他在殿内跑动，角落里的冰盆化了大半，孟跃打开殿门，让小全子添了两块。
次日十六皇子念完书，孟跃双手背后，行至案前，一脸神秘。
十六皇子愣了愣，随后猜到什么，小脸涌上一层薄红，压住激动，“跃跃，有什么事啊？”
孟跃点头，又道：“殿下能不能闭上眼，三个数再睁开。”
十六皇子当下照做，“一二三！”数的飞快。
幸好孟跃防着他这手，麻利将册子放他案前，十六皇子眨眨眼，翻开看了看，小表情微微惊喜，又有不解。
“同样的图，怎么画那么多张。”
孟跃：“殿下翻快一点。”
十六皇子照做，随后腾的站起来，高声道：“好似活了？”
孟跃笑眯眯问：“喜欢吗？”
十六皇子重重点头，他捧着小册子，又看向孟跃，一张小脸红通通，在殿内跑来跑去，“跃跃，我好喜欢的！”
春和宫上下，皆知十六皇子爱虎，送礼嘛，投其所好不是。
十六皇子欢喜非常，晚饭多用了半碗鱼羹，顺妃担心他积食，留人在主殿多待了一会子。
十六皇子从怀里取出他心爱的小册子给顺妃看，顺妃笑道：“悦儿用心了。”
十六皇子肯定道：“跃跃超用心。”
顺妃爱怜的捋了捋儿子鬓边碎发，并未将此事往心里去。
底下人的一点巧思，哄孩子罢了。
十六皇子生辰当日，巳时左右，皇后娘娘身边的乌舂为十六皇子送来生辰礼，其后各宫娘娘由位分高低派人送礼，主殿中的贺礼堆的满当，顺妃一个错眼，十六皇子就不见了。
“悦儿呢？”顺妃问。
孟跃也不见了。
顺妃暗暗着急，午正时分，承元帝大步而来，顺妃还来不及接驾，忽然从树后蹦出一只“小虎”，朝承元帝嗷呜嗷呜。
大太监洪德忠眼皮子一跳。
正对面的顺妃脑子一片空白，随即骇出一身冷汗，正欲告罪。承元帝捉住“小虎”，扯了他的头套，露出十六皇子汗津津粉嫩嫩的一张小脸，笑盈盈对承元帝道：“父皇安康。”
承元帝被逗乐了，见十六皇子活泼又有朝气，顺手撸了一把儿子的脑袋，蹭了一手汗，嫌弃道：“瞧瞧你这个样子。”
“因为太热了嘛，殿内凉爽，父皇快进殿。”十六皇子拉着承元帝的手往殿内走。
跃跃说，只要父皇不凶他，就可以拉父皇的手。
顺妃回过神，仓促恭迎圣驾。
主殿内，十六皇子脱下兽衣，换了一身清爽的绿衫纱裤，承元帝搁下茶盏：“怎么好端端的作小虎打扮？”
他以为十六皇子会说虎乃百兽之王，驱邪祟的吉祥话，好则好矣，总归乏味了些。
然而十六皇子直白道：“因为儿臣喜欢。今日是儿臣生辰，儿臣想扮虎。”他觑了承元帝一眼，有些害羞又有些期待：“父皇，儿臣扮的像不像。”
承元帝否定：“不像。”
十六皇子傻眼了。
殿内有些尴尬，顺妃瞥了一眼角落里作木头的悦儿，心中郁闷，一边思索着如何给儿子打圆场。
十六皇子偏了偏脑袋：“可是父皇，书上就是这般形容的。”
承元帝掀了掀眼皮：“哪只小虎人立而行。”
十六皇子一噎，强撑道：“这是…是拟态，并非求真。”
他小小声唤：“父皇。”
承元帝眉眼一展，露出个笑模样，十六皇子也笑起来，承元帝道：“来日你亲眼见了猛虎，便知猛虎是何模样，书中描写不及十分之一。”
十六皇子连连点头。
承元帝：“你如今可念了什么书？”
十六皇子答：“启蒙书，略学了一点论语和春秋。”
“喔？”承元帝来了兴趣，“可看得懂？”
十六皇子：“大部分都看不懂。”
承元帝：“………”还挺实诚。
承元帝看了一眼呆住的顺妃，他信这出不是顺妃刻意为之，对十六皇子道，“书读百遍其义自见，明白吗？”
十六皇子小脸迟疑：“儿臣尽力。”
洪德忠神情微妙。
果然，承元帝挑眉道：“你的哥哥们个顶个优秀，你莫要落后太多。”
十六皇子叹道：“回父皇，儿臣尽人事，听天命。”
承元帝嘴角抽抽，不知道的还以为这孩子干什么大事了。
第6章
是夜，承元帝留宿春和宫。
皇后执棋的手一顿，她略作思索：“去岁十六皇子生辰，本宫记得傍晚时分，圣上回了寝宫。”
乌舂应是。
皇后将棋子扔回盒中：“你着人去打听瞧瞧。”
春和宫主殿内，十六皇子行礼告退时，忍不住张嘴打了个小哈欠，领着宫人退下。
顺妃纠结的拧着手帕，待儿子行远了，她才屈膝告罪，承元帝扶起她的手，“珩儿天真烂漫，爱妃把他养的很好，何罪之有。”
顺妃清新美丽的面庞微怔，犹如枝头颤巍巍的花朵，惹人生怜。
承元帝眸光一暗，伸手揽住她的腰，往前一带。顺妃顿时红透了脸。
十六皇子没有他父皇的好精力，洗漱后困的眼睛都睁不开了，还强撑着不肯睡，孟跃轻声问：“殿下还有什么事？”
十六皇子抓住她的手，捧自己的小脸，软乎乎道：“跃跃，我今天过得很开心。”
孟跃顺势捏捏他肉乎乎的小脸蛋子，“殿下开心就好了，快睡吧。”
她扶十六皇子躺下，揶好被子，手却被十六皇子抓住不放，孟跃疑惑：“殿下？”
十六皇子垂着眼，橘红色的烛光透过纱帐落在他的小脸，犹如一只懵懂的幼崽，可怜可爱，他低声道：“我以前睡觉，母妃都会给我哼歌谣哄睡。”
孟跃面色有些尴尬，她五音不全。
但十六皇子如此柔软可爱，孟跃也不好拒绝，她硬着头皮哼了哼，所幸十六皇子困极，很快入睡。
孟跃无声松了口气，剪掉其他灯芯，只留一盏烛火伴睡，蹑手蹑脚退出。
月没日出，承元帝已经离去，顺妃趁十六皇子念书，派人将孟跃唤来主殿。
主仆二人进入内殿，顺妃缓坐高位，她审视孟跃：“你可知错？”
孟跃跪下，“回娘娘，奴婢不知。”
顺妃气笑了，“本宫问你，昨日珩儿扮虎，是不是你出的主意？”
孟跃摇头。
顺妃狐疑，想到什么又沉了脸：“若非是你，珩儿怎会这般冒失，他往日从不敢如此。”
孟跃抬首，看了顺妃娘娘一眼，小脸倔强委屈，又垂首道：“回娘娘话，春和宫皆知殿下爱虎，奴婢斗胆送殿下的生辰礼――那本虎图册子，殿下颇为喜欢，从而萌生扮虎念头。”
这话合情合理，但顺妃仍觉哪里不对，她问：“你为何不早与本宫说。”
若她提前得知，必然阻止。
自从她流掉一个孩儿后，顺妃从此百般谨慎。
孟跃欲言又止，在顺妃逐渐不耐的目光下，才道：“娘娘明鉴，您虽是春和宫的主人，可奴婢的主子是十六殿下……”
她未尽之语很明显，就算顺妃是十六皇子的母妃，孟跃还是先听十六皇子的话。
道理是那个道理，但听在顺妃耳中，不免刺耳。
顺妃腾的起身，耳下的红宝石坠子来回波荡，一如她的心绪：“那你就在此跪着，等十六殿下来救你。”
孟跃听着脚步声远去，脸上的畏怯渐渐散了，盯着红木小桌上的邢窑白釉花口盘出神。
她明白顺妃的顾虑，若十六皇子年岁再大些，孟跃也不会行此招。
但十六皇子才六岁，正逢生辰，依十六皇子言，去岁他生辰，不小心将汤洒在圣上膝头，圣上也未怪罪，可见圣上并不严苛。
且壮父幼儿，难免怜惜。
效用高，试错风险小，如此良机，错失可惜。
就算重来一次，孟跃也不会改。
她相信顺妃很快会想明白。她也可以直接同顺妃道明目的。但底下人聪明，对主子来说是一件好事。底下人太聪明，主子就会忌惮了。
之前孟跃为谋夺大宫人之位，不得不剑走偏锋，如今处境回缓，自然是徐徐图之。
她不仅要眼前，还要以后。
殿外的日头升高，空气里也漫出热意，孙嬷嬷给顺妃顺气，宽慰道：“娘娘觉着悦儿胆大包天违逆您，老奴却觉着这丫头忠心。她认准了十六殿下是她主子，谁也收买不了她。再者……”
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