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双方一战打得酣畅淋漓，过了约莫两刻钟，乌勒骨气喘如牛，渐渐的有些体力不支，姚遥占了上风，身形灵活一晃，扶桑刀铮的一声出鞘，刀刃在冬阳照射的雪地中折射出清寒的光。
刀背拍上乌勒骨的手腕，乌勒骨吃痛，弯刀离手，姚遥抬脚猛力一踹，乌勒骨如沉重的沙袋般飞出擂台，重重地摔在地上。
“岭南王——胜！”
武判官一锤定音，场下登时沸腾起来，汉族官员和岭南侍从皆是鼓掌欢呼，而乌勒骨则在侍从的搀扶下灰溜溜地下了场。
“好，好！岭南王少年英才，朕便依诺，将帝姬许配给你！”皇帝站起身，举着酒樽道，“今日朕高兴，来，诸君痛饮！”
文武百官俱起身，举杯朗声道：“恭贺陛下，恭贺岭南王！”
胡人吃了瘪，面色铁青，皇帝继而安抚道：“乌勒骨单于也莫要生气，朕有义女一名，貌美绝伦，今封为宁乐公主，赐予单于为妻，愿我胡、汉两族能永修旧好！”
乌勒骨这才面色稍缓，勉强同皇帝敬了一杯酒。
第54章 离别
正月初三, 胡族首领乌勒骨携带宁乐公主及美姬数人，丝绸数车，能工巧匠数十人离开洛阳, 返还塞外, 并与汉族皇帝签订休战协议。
正月初五，九公主被赐封号宁安公主, 择日嫁与岭南王。这场二男争一女的闹戏总算有了结局，皇帝对九公主也稍稍放松了戒备, 准许她出宫与岭南王会面, 也算是婚前交流一番感情。
今日纪王和徐南风做东, 邀请姚遥和九公主来王府小叙。
姚遥一早就收拾得光彩照人，拎了大包小包的岭南特产，笑吟吟地来纪王府拜访。一行人在府中候了个把时辰, 便见一队侍卫护着九公主进了门。
侍卫们都是生面孔，想必是皇帝担忧九公主中途逃婚，特意派来监管她的。
“四哥，小遥儿。”九公主进了屋, 在案几后跪坐，雪白的狐裘衬着她的小脸，更添憔悴和苍白。
见到她的一瞬, 姚遥眼中有显而易见的心疼闪过，随即又绽开笑脸，以平常的心态笑嘻嘻地同九公主打了个招呼：“好久不见，小九儿。”
九公主淡淡一笑, 并未向往常那般同他嬉闹，而是转而问纪王道：“四哥，剑奴呢？”
闻言，徐南风瞄了姚遥一眼，果然见他神色黯了黯。
纪王道：“小九，你知道的，只有你安心嫁到岭南，为父皇拉拢关系，巩固皇权，剑奴的命才能保全。”
九公主平静道：“我见不到他了，是吗。”
纪王没有立刻回答这个问题，而是温声道：“来日方长，总会有办法的。”
徐南风知道姚遥一定有话对九公主说，便贴心说道：“少玠，上次东风楼的冬茶不知放哪儿去了，你随我去找找。”
纪王会意，颌首道：“好。”随即又转头对姚遥道，“你们先聊，午时一起用膳。”
夫妻俩起身走了，屋内只剩下姚遥和九公主，两人相对而坐，许久无言。
“小遥儿。”片刻，九公主主动开口，望着桌上精致的芙蓉糕淡淡道，“你为何要对我这般好？”
姚遥笑了笑，双手枕在脑后，嘴角勾起一个痞气的弧度，“我是看着你长大的，对你好需要理由么？”
九公主沉默了一会儿，说：“可我没什么能报答你的了。”
“没关系的，小九儿，你就当我是你的……你的兄长。”姚遥不着痕迹的停顿了片刻，方继而道，“哥哥对妹妹好，乃是天经地义，你不必有负担。”
“……兄长。”九公主喃喃，垂下眼露出一个苦涩苍白的笑来，说道，“小遥儿，你说世间为何有如此多的不公平，为何别人唾手可得的幸福，于我们而言却是这般艰难？”
她说的是‘我们’……
姚遥怔愣了片刻，下意识抬手摸了摸鼻子，有种已被惜月看穿一切的窘迫。
屋外又下雪了，如鹅毛，似柳絮，迷迷蒙蒙的一片。伴随着窸窸窣窣的雪落声，姚遥清朗坚定的嗓音再一次响起。
“小九儿，你且先随我去岭南，等过些时日风声过了，我会想办法放你走，让你去见他。你要相信，不管现在多艰难，日子总会越过越好的。”
九公主终于浮现出了一丝讶异，她抬头望着姚遥，嘴唇张了张，却颤抖着什么话也说不出来。
姚遥挠着头，带着几分讨好的笑意道：“所以小九儿，你笑一笑呗！”
九公主扯了扯嘴角，笑还未展开，眼泪却先落了下来。
姚遥一下子慌了手脚，手足无措地跑到九公主面前，半跪在她面前哄道：“唉唉，怎么突然就哭了？好啦好啦，小九儿最坚强了。”说罢，他僵硬地抚了抚九公主瘦削的肩，眨眨眼睛道，“不哭不哭，哥哥在这儿呢。”
九公主将脸埋入掌中，哭得肝肠寸断，说不清是感动还是悲伤。
姚遥知道，这数月来她过得比以往任何时候都要艰难，她太需要发泄了。
过了小半个时辰，徐南风命侍婢们传菜设宴，再进门时，她细心地观察到九公主的情绪果然好了许多，虽然眼睛红肿明显哭过，但好歹能展露笑颜了。
她朝小遥儿眨眨眼，用嘴型无声道：小遥儿，真有你的。
姚遥亦回了个眼神，意思是：那当然。
两人眼神传递来传递去，落在某人的眼中，自然又是醋意大发。
徐南风中突然被纪王拉出门去，按在廊柱下狠狠啃咬了一番。片刻，徐南风才捂着红颜水润的嘴唇回到席中，而后头的纪王舔了舔唇瓣，目光深沉地望着徐南风的背影，显然是意犹未尽。
姚遥一副看穿一切的表情，打趣道：“光天化日，你们这对狗男女能不能节制些？”
徐南风捧着碗拼命扒饭，淡定道：“吃辣了，上火。”
“哦，原来是上火。”姚遥挑起一边眉毛，露出一个心照不宣的坏笑，随即给身边的九公主夹了一筷子翡翠白菜，笑嘻嘻道，“小九儿多吃些蔬菜，这个不上火的。”
纪王也不甘示弱，夹了一整块挑了刺的鱼肉放进徐南风碗中，温声道：“夫人，多吃些。”
九公主早就对自家四哥的宠妻无度不满了，也加入了其中，给姚遥盛了一碗汤，低声道：“小遥儿，喝点汤，暖暖身子。”
“……”纪王沉默了一会儿，又夹了炙鸭脯给徐南风，“夫人，这鸭脯乃是厨子的拿手好菜，你尝尝。”
“小遥儿，这鹿肉给你，多补补。”
“夫人，这当归鸡熬了大半日，尝尝味道如何？”
“小遥儿，吃碗鱼翅羹。”
“夫人，来，我喂你。”
一盏茶过后，徐南风和姚遥望着碗中堆积如山的佳肴，同时长叹了一口气。
下午，姚遥亲自送九公主回宫。进了宫门，九公主撑着纸伞，披着狐毛斗篷，在薄雪覆盖的路上走了许久，蓦然回，姚遥仍一身玄青色的狐裘，长身立在宫门外的风雪中，笑着朝她挥手。
九公主笑了笑，再转身时，眼中的笑意淡去，取而代之的是一片深沉。
她没有回来仪殿，而是直接去暖阁面见皇帝。
年关百官休假，皇帝也乐得清闲，在暖阁挥墨绘丹青。见到九公主进门，他稍稍抬眼望了一眼，随即又将注意力集中在鼠须笔上，稳稳道：“你去见了岭南王，如何？”
“挺好。”
“既然觉得挺好，便安心嫁人，莫要给大炎丢脸。岭南藩兵四万，但那里天高路远，谁知道具体是四万还是十万，李遥这个年轻人不简单，你去了那儿，可要给朕看紧了他。”
皇帝打得一手好算盘，嫁过去一个公主，便妄想控制岭南兵权。
九公主没做声，嘴角扯出一个淡薄的笑来，说不出是不屑而是嘲讽。
见她还站在原地，皇帝沉声问：“怎么，还有事？”
“我想见我的侍卫。”
皇帝意义不明地哼了声：“你没有侍卫了，有的，是千牛卫刘霈。”
她抿着唇，固执道：“我要见他。”
“也好。”皇帝今日心情似乎不错，难得没有生气，反而搁了笔，正色道，“你去同他讲清楚，让他死了这条心。惜月，你一向聪慧，我会让人将他送到你面前，该说什么不该说什么，你可要拿捏清楚了。”
九公主沉默地行了个礼，退出门去。
皇帝果然信守承诺，第二天便将剑奴押到了来仪殿的偏房中。
见到那个衣裳单薄，浑身是伤的少年人，九公主握住杯沿的手骨节发白，杯中茶水微微抖动，几乎要用尽浑身力气才能控制住自己不要失态。
剑奴瘦了很多，身量竹竿似的高挑，披散的头发微微凌乱，嘴角还有淤青。他戴着沉重的镣铐，被侍卫强压着跪下，发红的眼睛一眨不眨地望着九公主，像是要将他的模样永远的烙印在骨髓中。
九公主手指微颤，放下茶杯道：“你们先出去，本宫要同千牛卫单独谈谈。”
侍卫们如石雕伫立两旁，丝毫不为之所动。九公主猜到他们是父皇派来监视自己的，便也不再强求，起身走到剑奴面前，低声道：“他们又打你了？”
剑奴定定地望着她，半晌才哑声道：“小伤。殿下瘦了。”
九公主伸出手，似乎想要触碰他嘴角的伤痕，可指尖在离他的肌肤只有一寸之隔时，又堪堪停住。
她蜷起指尖，紧握成拳，故作轻松道：“你知道么，我要嫁人了。”
剑奴猛地抬头看她，唇瓣抖了抖，方颤声道：“殿下……在说什么？”
九公主扫了满屋的内侍和禁卫一眼，喉头哽了哽，硬着头皮扯出一个笑来，轻声道：“父皇封我为宁安公主，赐婚给岭南王李遥，年后完婚。剑奴，岭南王乃一方诸侯，跟着他，便无人敢欺辱我。”
“……殿下，不需要我了？”剑奴双目无神，猛地挣开禁卫的禁锢，站起身来，身上的镣铐随着他的动作叮当作响，像是一曲悲壮的歌。
他厉声质问，声音无助又仓惶：“有人会保护殿下，所以，殿下不需要我了？”
九公主紧绷的下巴几番颤抖，胸中如压有千钧巨石，又闷又痛。半晌，她才竭力平静道：“剑奴，我的苦日子熬到头了，你不开心么？”
“殿下，你开心么？”
“开心啊，如何不开心？”
“既然开心，那么殿下……为何会哭？”
闻言，九公主一怔，反手在脸上一抹，摸到了满手的泪渍。
第55章 送行
雪霁过后, 水榭笼罩在一片白茫茫的冰雾之中，世间的一切都好像在这场厚雪中凝滞，悄然无声。
徐南风拥紧了身上的缀有兔绒的莲蓬衣, 用炉火慢慢煮酒温茶, 而纪王则取了一套崭新的杯盏，一一排列在铺了绣布的石桌上。霎时间, 酒香茶香弥漫在湿冷的空气中，别添暖意。
“岭南王, 九公主这段时间就要劳烦你照料了。”徐南风先开了口, 用竹勺舀了两颗腌渍的青梅, 倒入温热的酒水中，笑着递给姚遥一杯。
姚遥伸手接过酒盏一饮而尽，眼睛凝望着远处白雪斑驳的黛瓦楼阁, 玩世不恭地笑道：“我这边不必担心，倒是剑奴那儿，你们是何打算？”
纪王舀了深绿的茶粉注入沸水中，加上新鲜牛乳, 慢条斯理道：“你与小九成亲之日，按礼父皇和百官会亲自将你们送出城门，到那时宫中、军营俱是松懈空虚, 我与南风商议后，俱觉得此时是动手的好时机。”
“你们打算劫牢？”
“劫牢未免也太大动静了，且危险重重，你以为是看话本折子呢？”徐南风笑了声, 压低声音解释，“在你们成亲的那日，有一队军犯要押解出京，少玠和杨将军会想办法让剑奴混入其中出城，至于牢中，找个毁了容的死囚顶替便是。”
姚遥笑出一口白牙：“我就说么，你们也没这般笨。”
三人商议了一番九公主和剑奴的出逃事宜，确定计划和路线，便各自散去。
可谁料他们才刚开始部署，剑奴那儿便横生枝节，出了个致命的意外。
或许是皇帝察觉了纪王和九公主的小心思，在九公主与剑奴见面的第二日，皇帝突然下令擢剑奴为定北将军，即日启程去苦寒的塞北之地赴任。
这决定来得着实突然。第二日清晨，徐南风和纪王刚起床下榻，便听见姚江在厢房外叩门道：“王爷，王妃，岭南王让属下来通报一声，说是九公主独自出城去追剑奴了。”
徐南风忙披衣起床，隔着门扉问道：“她一个人？”
姚江答道：“一个人。李遥已经去追了，但愿能赶在惊动皇上之前，将她带回。”
听门外的姚江将事情因果简明概述后，纪王紧蹙的眉头舒展开来，回首朝徐南风道：“有小遥儿在，她不会有事。”
徐南风匆匆穿衣梳洗，又替纪王扣好腰带，这才问道：“皇上是否察觉我们的计划了？”
纪王沉声道：“岭南王世袭的爵位和私兵，一向是父皇的心头之患。他既要仰仗岭南王平定南疆海域，又不希望岭南王的实力太过强大，因此，此次联姻对他收拢皇权来说意义重大，而剑奴与小九的私情，是他收拢岭南兵权的最大阻碍。”
“他怕九公主念及旧情不愿嫁去岭南，所以偷偷将剑奴送走了？”
说话间，两人手拉着手，并肩疾步出了厢房的门。
跟在后头的姚江听见了他们的谈话，拢着袖子叹道：“属下也是刚得到的消息，皇上突然命剑奴为定北将军，天还未亮便催他赶去塞北了，那种地方，没有个三年五载，是回不了洛阳的。”
徐南风蹙眉：“从千牛卫到定北将军，明升暗降，这是铁了心的要断了剑奴的后路啊。”
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