皇上恕罪——程十七

　　——当然，河东舍粥的都是民间义举，对此，朝廷应予以褒奖。
　　四殿下一进城就要看粮仓，贾大人愣了愣，有些着慌。那他精心准备的美酒佳肴，歌女舞姬，可就派不上用场了。不对，是应该赶紧撤掉。这四殿下不管是真心还是假意，至少表面上是心系灾民的模样。他这般傻不愣登地接风洗尘，不是上赶着找死吗？
　　真可惜了，这还是他厚着脸皮问夫人讨来的银钱，恐怕都要打水漂了。
　　想到这里，贾大人不由地一阵肉疼。他打起精神，连忙领着钦差大人们去看粮仓：“殿下，这封条还没揭呢。”
　　他神情忐忑，心里却极有底气。他在任当中，可没私自挪过官粮，仓库里头，堆得满满的，堪称当朝楷模，官员典范。
　　然而四殿下秦珩只淡淡地瞧了一眼：“那就揭吧。”
　　她此次是钦差大臣，有圣旨在手，又是皇子之尊。在场诸人无不以她马首是瞻。
　　四皇子一声令下，当即有人揭了封条，让门大开。
　　贾大人嘿嘿一笑：“殿下请。”
　　秦珩点一点头，随其入内。许是久不见阳光，这里有一股轻微的霉味。她下意识皱眉，听那贾大人道：“殿下，这仓库可是堆得满满的。没有朝廷的诏令，下官可是从来都没……”
　　他说这话时略带得意，秦珩莫名反感。她咳了一声，打断贾大人的话：“既然是满的，那就拿去赈灾吧。”
　　“……啊，是。”贾大人的话戛然而止。
　　随行的杜侍郎扬声道：“开仓——”
　　这一声高扬悠长，伴随着他的声音，一袋袋粮食被抬了出去。
　　贾大人指挥着众人搬运粮食，杜侍郎在一旁监督，而秦珩则被请到外边休息。
　　许是袋子的时间久了，有的竟然有破损，零星的麦粒掉落在地上。
　　秦珩弯腰捡了一粒，她也看不出好坏，只看这麦粒颇为饱满，想来不算下乘。
　　孙大人在她耳边轻声道：“殿下放心，粮都是好粮。只是这个贾四张，太胆小了些。”
　　秦珩不着痕迹地后退一步，与其保持距离，呆呆地问道：“孙大人为什么这么说？”
　　孙大人神秘一笑，眉目间染上几分得色：“殿下有所不知。贾四张此人，出身乡野，没什么见识，也算有几分才学，可惜注定做不了能臣。他胆子太小，凡事必先向朝廷请示。像河东干旱一事，说起来不算太严重。若换了别人，恐怕为了政绩，隐而不报。可他不行，他不但报，还要报的严重些。恨不得早点引起朝廷重视，早点解决才好……”
　　秦珩垂眸，面无表情听着，心里着实诧异。孙大人说的，跟她看到的不大一样呢。不过她进城之前也看到了，河东的旱情，确实不像奏折上说的，那般严重。
　　奏折上说河东“土地龟裂，寸草不生，百姓唯等死矣”，这说辞太夸张了。
　　据她所知，河东今岁大旱，颗粒无收不假，但是数日前刚下了一场大雨，干涸的河道有了水，再种新的庄稼是没问题的。百姓吃不上饭，不仅仅是因为今年的大旱。去年初夏一场冰雹，折损了不少庄稼，导致民无余粮，今年又无新麦，加重了灾情。
　　当务之急是开仓放粮，为避免这样的情况再次发生，需以工代赈，兴修水利。毕竟靠天吃饭，风险太大。
　　四皇子代表皇帝来慰问灾民，并亲自开仓放粮，救济灾民。
　　河东百姓闻讯而至。
　　秦珩按着往日章程行事，分毫无错。发放粮食时，杜侍郎等人就在一旁盯着。
　　发粮是一项不小的工程，当天并未进行完。夜里秦珩等人下榻贾四张的官邸。
　　贾大人这回的接风宴不敢大办，只教人备了些寻常的酒菜，来招待钦差大臣，至于歌姬舞女之流，更是一个也不敢叫。
　　——从四殿下一进城就去看粮，且先前对河东已有了解，他差不多就能看出来了，四殿下不爱那些虚的。所以他不能招待得太隆重了，越简单越好。
　　四殿下心系灾民，他也得投其所好啊。
　　今日席上除了京城来的四皇弟和孙杜两位大人以及贾四张，还有当地的乡绅。
　　据贾大人介绍，那两个须发皆白的老者都是这次主动舍粥的富户。
　　秦珩站起身来，冲其点头致意，口中说道：“此事我必回禀父皇，重重嘉赏。”
　　对于这样的富户，本就应该大加赞赏，引人争相效仿才是。
　　她说这话时，依然没什么表情，有些呆气。但是孙大人听后，已经觉得惊喜万分了。还好，这些场面话，四殿下竟也能说得，而且没什么差错，不需要他再费心补救。
　　说起来，四殿下真是运气好，第一次出京办差去赈灾，人还未到，雨就到了。放粮时也没有意外，一切顺遂。
　　看来四殿下这回的差事肯定会办得很漂亮，回京以后，少不了皇上的奖赏了。
　　想到这里，孙大人心情极佳，端着酒杯，猛饮一大杯。虽没捞着油水，不过也能沾点光。——要知道，他原本以为四殿下办差，多半是要办砸的。没想到四殿下照章行事，竟也能顺顺利利。真是老天保佑啊。
　　蒙四殿下夸奖，两个老者忙回礼，口中尽是谦辞。
　　秦珩轻声道：“我今日身子不大爽利，就以茶代酒，敬两位一杯。”
　　家中囤有粮食，没在旱灾时哄抬粮价，而是设粥棚免费施粥，称得上仁善了。
　　她这话一出口，孙大人手里的杯子抖了一抖。四殿下，其实你不敬酒也可以的，以茶代酒，埋汰谁呢？
　　不过那两个老者并无不满，相反他们神色激动，满饮一杯。
　　考虑到四殿下一行人车马劳顿，这顿饭很快就结束了。
　　秦珩终于有机会好好沐浴了。
　　但是让贾大人不解的是，他派去伺候四殿下的婢女全被退了回来。他一琢磨，心想，要么是四殿下习惯了宫人的伺候，他府里的人在四殿下眼里都是烧火丫头一般。——殿下看不上。要么，就是四殿下疑心他派的人有其他心思了。
　　这可真是冤枉。他挥了挥手，令婢女退下。既然四殿下不愿意，那就算了。从宴席上的表现来看，四殿下大约是有些呆的，他的心思，不能以常人的心思来推测。
　　罢了罢了，不想了，不想了。
　　秦珩自行沐浴，浑身舒泰。官邸侍卫不少，且周成就宿在她隔壁。这一夜，她睡得极为踏实。
　　次日醒来后，她继续监督发放粮食。如此连续三日。
　　此次同她一起前来的杜侍郎和她一样在工部任职，但是与她不一样的是，杜侍郎很有本事。他才二十来岁，胸有丘壑。刚发完粮，就要拉着秦珩一起去城外看田。他要找合适的位置，教人掘井。
　　他对秦珩道：“四殿下，下官翻阅典籍，发现河东一带，过去一百年内，曾有过三次旱灾，不算少啦。”
　　秦珩点头附和：“是，不算少啦。”
　　“所以，必须要兴修水利。”杜侍郎神情严肃。
　　秦珩点头：“是，要兴修水利。”父皇也说了，兴修水利，以工代赈，没问题。
　　“下官经过勘探，已经找到几处，适宜掘井，专门用于灌溉庄稼。”
　　秦珩继续点头：“那很好啊。”对杜侍郎的本事，她一向是很信服的。她在工部时，见识过这位杜侍郎的手段。她想不明白，同样是读圣贤书长大的，怎么杜侍郎会有那么多奇巧技艺。
　　得到称赞，杜侍郎兴致更高。他在城外左走走，右转转，蹲在地上，研究了半天，大致划个范围，要人往下挖。
　　因为参与掘井可以拿到相应的粮食，是以众人热情高涨，虽然对这个京城来的年轻大官儿不大信任，但是一时之间还是锄头齐飞。
　　然而，让人惊讶的是，向下挖了数日以后，还真有水汩汩而出。
　　“水！出水了！真的出水了！”
　　秦珩正与杜侍郎一道看人挖井，听闻此话，又惊又喜：“出水了！”
　　杜侍郎面带得色，口中却道：“这有什么好大惊小怪的？既是打井，自然是会出水的。不出水，算什么井？”
　　挖井的老百姓皆敬佩不已。须知，他们也曾一起挖井，可惜成功的次数极少，多是哑井。这位杜大人竟然一次就中，真是厉害。
　　秦珩看着杜侍郎，笑道：“杜大人真厉害。”
　　“哪里哪里，区区小事，何足挂齿？”杜侍郎摆了摆手，“一口井怎么够？若要免除旱灾，一口井可是远远不够的。”
　　秦珩轻轻一揖：“那就有劳杜大人了。”
　　“子清。”杜侍郎一脸严肃。
　　“什么？”秦珩没听清楚。
　　杜侍郎道：“下官是说，下官字子清。殿下可以不用那么生疏。”
　　“哦。”秦珩一愣之后，从善如流，“子清。”
　　她想，她这次赈灾，带着杜侍郎，算是带对了。
　　见四殿下这几日常到城外去，贾大人心中不安。夜里，他估摸着时间，在四殿下尚未安寝时，小心翼翼去求见。
　　秦珩心中一凛，命他进来。
　　贾大人低眉垂目，用眼角的余光环视四周。
　　“有事？”
　　“是有些事。”贾大人嘿嘿一笑，先夸赞了几句四殿下的行为，末了，又道：“殿下每日到城外，还是多带些侍卫吧，也别走太远了。”
　　秦珩不解：“贾大人何出此言？”
　　贾大人忙道：“殿下有所不知，距此地向东数十里，有个虎脊山。山里头聚集了一些歹人，为非作歹。殿下金尊玉贵的，何必……”
　　秦珩板了脸，冷声道：“你是说，山上有流寇？”
　　“……是，是一些强盗。”
　　秦珩肃然道：“既是知道有强盗，为何不上奏朝廷，派兵围剿？”
　　她这般说着，心里头却不由地动了其他的念头。
　　贾大人暗暗擦了一把头上的汗，他没上奏朝廷，也不能怪他。那虎脊山不在他辖内，也轮不到他管。他这不是多事是什么？然而如今四殿下喝问，他又不能这般回答，只能说道：“因为，因为他们虽然作恶，打劫来往商旅，可也没伤过几条人命……”
　　他暗暗算了算，大概有个三四条吧？他也不是很清楚。
　　四殿下久久不语。这沉默让他有点害怕，以他的经验，老实人发怒是很吓人的，身份尊贵的老实人发怒，会更可怕。
　　他悄悄抬起头，看四殿下神情怔忪，不知在想些什么。
　　他暗暗叹了口气，有些后悔自己多话。四殿下到城外看人掘井，怎么着也不会跑到百十里外啊。而且，四殿下毕竟是皇子，身边高手如云。若真碰上那群强人，也是那些强人倒霉。
　　但是白龙鱼服，到底还是危险啊。所以他让四殿下出行多带侍卫，尽量远离虎脊山，并没有什么不对啊。
　　

第37章 殒命
　　“殿下？”
　　“啊？”秦珩似是刚回过神, 自言自语, “怪不得，我听人说虎脊山有猛虎，还以为是真猛虎……”
　　“殿下, 猛虎可怕, 强人更可怕啊。”贾大人小声道，似乎觉得这话有损于他朝廷命官的形象，他又续道, “过往的商客, 折损在他们手里的可有不少呢。”
　　不是他胆小, 是那群人穷凶极恶。
　　秦珩心中不快, 还是那句话, 既然那群匪徒伤了不少人命，为什么还不奏请朝廷剿匪？对他们不管不顾, 岂不是要放任他们势大？
　　她忽然想起一事, 问道：“荆棘崖是不是就在虎脊山附近？”
　　“荆棘崖？”贾大人愣了愣，点头, “荆棘崖虽说属于虎脊山一脉，却不算真正的虎脊山。离虎脊山有一段距离呢。说起来, 从荆棘崖南边有一条道也能去京城……四殿下知道荆棘崖？”
　　虎脊山不算有名，荆棘崖虽然险峻, 却也算不上名山大川。四殿下自小在京城长大，怎么会对荆棘崖感兴趣？而且四殿下来河东时，也没取道荆棘崖啊。
　　秦珩轻“嗯”一声, 继而皱眉叹道：“唉，可惜了。”失望而又遗憾的模样。
　　贾大人心中惴惴，他不大明白四殿下因何而叹息，思来想去，大约是因为强盗肆虐吧。经过这几日的观察，他基本能判断出来，四殿下心系百姓，为人正派。他忖度着道：“这虎脊山易守难攻，还得朝廷派兵来围剿。”
　　秦珩点头，深以为然的模样，倏尔面上又闪过一些遗憾：“可惜了荆棘崖。”
　　再次听四殿下提到荆棘崖，贾大人心念微动，猛地想到一件事来。他想，他明白四殿下为何会反应奇怪了，因为荆棘崖有圣迹啊。
　　贾大人初到河东时，听人说过荆棘崖的传说。荆棘崖虽属虎脊山，可是远离山脉，在别处异峰突起，格外引人注目。荆棘崖的崖壁上有荆棘，与别处不同的是，荆棘崖的荆棘都是倒着长的。
　　老人们讲，荆棘崖原本叫虎尾崖。当初本朝的太祖皇帝还是布衣时，曾登虎脊山，不小心被山林中的荆棘刺伤。这荆棘有灵性，意识到自己刺伤了真龙天子，大骇之下，一夜之间全挪到了虎尾崖的崖壁上，且荆棘倒着生长，以示后悔，不再伤人。
　　自此，虎尾崖改名荆棘崖。
　　这在贾大人看来，这绝对是无稽之谈，是后人穿凿附会罢了。是以这个故事他也没往心里去。若非四殿下数次提及荆棘崖，他也想不出这荆棘崖有何特殊之处。看四殿下耿耿于怀，颇为上心的模样，莫非这说法是真的不成？
　　贾大人小声道：“荆棘崖还好。那荆棘崖荆棘遍布，不宜人居。上头没有歹人。歹人都聚在虎脊山那边呢。”
　　唉，虎脊山可真是好地方。
　　秦珩点头，有些释然的模样：“原来如此。”顿了一顿，她又道：“荆棘崖的荆棘真是倒着长的吗？”
　　“是啊。”
　　“那虎脊山……”四殿下皱了眉，话题戛然而止。
　　四殿下没再提，贾大人也不好问。只是后几日，四殿下开始请能人画虎脊山的地势图。贾大人心里一咯噔，四殿下不会是想攻打虎脊山，捉拿劫匪吧？
　　这可使不得。
　　四殿下此次作为钦差大臣来到河东，所带侍从有限，即使他带的都是高手，能以一敌十，也未必是虎脊山一众强人的对手。四殿下年少气盛，恐不知深浅啊。
　　不过过了好几日，沉迷于看地势图的四殿下也没提过剿匪一事，他渐渐放下心来。
　　秦珩这几日心里都在盘算着一桩事：如何借着这次办差的机会脱身。
　　她今年十五岁了，离京前父皇戏言待她办了差事回来，就给她议亲。她是万万不能娶妻的。当时她只作害羞，低了头不说话，心里想的却是，若真到那时，她该怎样应对。
　　小时候她曾想着长大了，她就会被封王，会有封地，届时她到封地去就好了，她的秘密可以永远瞒下去。可是随着年龄增长，她发现自己想的很难实现。虽说皇子成年后会封王，但事实上很少有藩王能到封地去。至少父皇活着的时候，不大可能，反倒是娶妻的可能性更大一些。