九重薇——梨花落落

    上午这一场祖孙对话，持续了足足有个半时辰。白嬷嬷去小厨房传了话，几次折返间，都发现寝殿内屋门依旧闭得紧紧。
    眼看着午时将近，白嬷嬷才借着端核桃露叩开门扉。
    大公主有些琢磨不透，如今皇太后必定是在消化她带来的消息。白嬷嬷眼望着皇太后的卧榻，那层层纱帐被南风轻轻吹动，逶迤如水的光景里瞧不见皇太后脸上的神情，唯有白嬷嬷心上空落落一片。
    怅然捏着针去绣罗袜上的瑞云纹，白嬷嬷的手却一抖，绣花针便深深刺入自己的食指，殷红的血花瞬间污了雪白的罗袜。
    十指连心，指尖的疼痛却不及心头的惶恐。明日便是十五，该去小佛堂添香烛灯油的日子，行走了多年的佛堂，白嬷嬷忽然有些害怕今回去添香。
    右使来得次数明显增多，一次比一次对自己不满，白嬷嬷一时有些颓然。
    小佛堂内供的西方三圣慈眉善目，一片普度众生的神情，落在白嬷嬷眼中，却是那样担惊受怕。夜半十分，每每从佛像后头转出的右使已然成为她的阴影。
    若是明晚右使依旧向自己问起皇太后的身子，自己是该搪塞过去，还是该一五一十的禀报？
    一味隐瞒皇太后的痊愈，只说皇太后如今还在糊涂混沌之中，右使分明已然起了疑心。上一次便阴测测地说她如今说话办事不太老成，这宫里的眼线并不是只有她一个人，叫她好自为之。
    自己便是咬了牙坚持，这种谎话不晓得又能隐瞒多久？白嬷嬷无声抚上自己的臂膊，微不可查地打个了寒噤。
    卧榻之上，皇太后虽未睁眼，心里却是一幕幕恍若皮影戏般模糊的画面闪过，最后定格在苏暮寒与那族叔身上。
    苏睿刚刚离世，此人就迫不及待从云南赶回，又借着回老宅奔丧召集了盛大集会，少了苏睿的压制，苏家不轨之心已然显现。
    昔年答应过大女婿，瞒住他的身份，叫他的妻妾与儿子能一直过着如今这种平静的生活，苏家的秘密便在苏暮寒这一代手中终结。
    可惜天不从人愿，苏暮寒分明不曾体查父亲的苦心，而是想拿走更多的东西。
    皇太后很想找个人聊一聊，猜测此时的苏暮寒究竟知道了多少，又对这事持怎样的态度？
    可是，这些话连老太君都不能说。
    以老太君的火爆脾气，才不去管对方的身份。只要是危及西霞安危，必然不会姑息。毕竟是自己的亲外甥，皇太后心里深深叹息，还是希望他能激流勇退，不想叫女儿再白发人送黑发人。
    心潮一时起伏不定，皇太后骤然翻身坐起，慌得白嬷嬷连忙起身来看。
    皇太后只是摆手让她退去，自己拿起搁在炕桌上的那串沉香木佛珠。
    每日里摩挲，佛珠已然油润光泽。皇太后又躺下身来继续阖着眼睛，手却机械地拈动着佛珠，耳边回想着慕容薇最后那句话：“皇祖母，人人都揣着明白当糊涂，做给别人看。阿薇便难得糊涂一次，好好明辨是非黑白，管它什么明白与糊涂。”
    孙女儿话里有赌气的成份，皇太后听来却十分在理，一直在口中咀嚼，又推翻了自己方才姑息苏暮寒的想法。
    昔年天下大乱，先帝选择起兵时曾经说起，若能以杀止杀，还天下以太平，他宁愿背负这样的罪名去承受因果报应，让更多的人能享有安宁。
    若真想挽救苏暮寒的性命，便不是对他姑息，而是将他的反心扼杀在萌芽状态。叫他不能掀起风雨，不能发动战乱，这也是以杀止杀的一种方式。
    不顾昨夜里刚与老太君会过面，皇太后再次翻身坐起，急急唤着白嬷嬷：“传哀家口谕，请夏老太君即刻进宫。”
    御书房内，刚刚下了早朝的崇明帝立即召见了夏钰之，要他将这一路上江阴帮的所作所为细细道来。
    在坐的除去崇明帝，还有夏阁老与陈如峻这二位肱骨之臣，分列左右慎重地坐在崇明帝下首，单等着夏钰之开口。
    为着今日面圣，夏钰之想了整晚。他从扬州郡守府里听来的夫妻私语说起，又说到扬州的汇通钱庄里亲自验证过，三国银钱果真可以自由汇兑，最后提到那位神秘的甄夫人。
    郡守夫人手捧装了国库银票的钱匣子，为着见她一面，一路上三易其装，又以幕篱遮面。这般的谨慎小心，任谁都会瞧得心中有鬼。
    “能想到三国汇兑的法子，洗钱简直轻而易举。这般的实力，可不是普通的妇人家能够拥有，你可晓得这甄夫人究竟是谁？”崇明帝上前略探了探身子，与两位阁老对视一眼，又目光烁烁看向夏钰之。

第二百五十六章 后浪

    户部银钱流向不对，崇明帝早就疑心钱唯真手里不干净，户部里的帐册却条理分明，挑不出任何问题。他存着收拾钱唯真之心，又不能以莫须有的罪名对这位两朝元老动手，这几年一直耿耿于怀。
    不想女儿这一趟苍南之行，虽说游山玩水，却有意外的收获。
    崇明帝抓住甄夫人这位关键人物，要夏钰之细细说来。
    偷听人家夫妻壁角，本就有些尴尬，何况听到的更是些尴尬之事。夏钰之表情纠结，一时不知道该如何说起。
    “圣上垂询，自当知无不言。是非公断，都有陛下圣裁。你言辞支支吾吾，难道分不清孰轻孰重？”孙子忽然变得扭捏，夏阁老瞧得好生心急，怕崇明帝怪罪，自己直接当堂斥责。
    这般关系重大的事，绝不容许有一丝疏忽。崇明帝向夏阁老摆手示意他莫急，又与夏钰之温言说道：“你祖父说的是，无论何种难堪之话，都只管照直回来。”
    “是”，夏钰之正了正神情，认真回道：“手下之人亲耳听到，那扬州郡守与他夫人说，这位甄夫人虽然姿容绝世，其实连小妾都算不得，只是钱大人养在扬州的外室，单为他洗钱之用。还说真正操纵这汇通钱庄的，便是钱大人本人。”
    “那甄夫人如今什么年纪？”陈如峻眉峰如万壑纵横，心思转得飞快。
    夏钰之偏头回忆，细细思忖了一番，斟酌着回道：“属下小安偷偷见过那甄夫人，说是看起来大约双十年华，委实风华绝代。臣细查了这汇通钱庄，已然开了约有十年，掌柜的自始至终都是这位甄夫人。以此推算，她便断然不会是双十妙龄。大约保养得宜，瞧着十分年轻。”
    甄夫人与扬州郡守交情交情匪浅，生怕打草惊蛇，夏钰之并未通过官府查她的户籍，而是要底下人留守扬州另辟捷径。因此，甄夫人究竟多大年纪，夏钰之一时也说不清。
    扬州多瘦马，这女子既有绝世之姿，不由人不往这种出身上头琢磨。
    能甘心沦为外室，又做这铤而走险的生意，且一做就是多年，混得风声水起。不是有段不能揭开的过往，被人牢牢攥住了把柄，便是背后有大人物相助，早已洗白了出身。
    陈如峻尚未述说自己的判断，崇明帝已然开了口，君臣二人想到一处去：“那甄夫人貌美如斯，极显年轻，难道是扬州瘦马出身？到要好生查探，是钱唯真金屋藏娇，还是由扬州郡守奉上的礼物？”
    狐狸尾巴终于露出，拔出钱唯真这只萝卜，必然带起一堆烂泥，除去夏钰之外，其余三人心情振奋，崇明帝更是露出快意的神情。
    夏钰之眼观鼻鼻观心，体查着御书房内略感轻松的气氛，余光偷偷望了一下皇帝陛下与二位阁老，心里充满了疑惑。
    钱唯真是两朝重臣，他爆出对方这样大的秘密，崇明帝与两位阁老却没有瞧出多少震惊之情。只一味追查这甄夫人的来历，想将钱唯真一撸到底，到似是对他的不轨早在预料之中。
    就着崇明帝的揣测，夏钰之继续说道：“是，属下已经密令手下人留在扬州，查寻汇通钱庄的底细与甄夫人真正的身份。”
    崇明帝手拈胡须颔首微笑，连声赞道：“钰之，做得好，果然长江后浪推前浪。你心细如发，竟能瞧破扬州郡守的秘密，牵出朝中这样大的一条蛀虫，委实立了一大功。”
    其实是慕容薇提醒在先，自己才泒人盯牢了那位看似谨慎的郡守夫人。夏钰之委实有些汗颜，他向上拱手，诚实说道：“臣不敢居功，实则是扬州驿站太过奢华，大公主先查觉有异，要属下牢牢盯住那位郡守夫人。”
    提起扬州，夏钰之又记起慕容薇的嘱托，便不得不说一说无锡。
    夏钰之向上行礼，言辞更加慎重：“陛下，行至无锡时，我们曾在驿馆下榻。说来蹊跷，那无锡鱼米之乡，商业繁荣，百姓又人人安居乐业。这般富庶之地，太守府却是一穷二白。”
    提到因自己这一行人下榻，那驿馆竟是由吴太守拿自己的银子略做修缮，墙皮都是新刷，夏钰之便有些哭笑不得。
    他一五一十认真回禀，讲到无锡太守连端午节宴客还要借当地富商的别院，夏阁老脸上浮起奇怪的神情：“修建官衙、驿站、水利、桥梁、道路，这本是地方设施，都该由地方官上折子，内阁交由户部拨款，何至于地方官自贴银钱？”
    陈如峻才入内阁，不便答话。夏阁老凝神回思，笃定地说道：“老臣在内阁多年，记得清清楚楚，从未接到过吴太守要求拨款的折子。”
    夏钰之据实回道：“因扬州与无锡两地相差太多，臣觉得疑惑，也曾向那吴太守问起。吴太守说是折子确曾递过几次，只是都被户部驳回，才一拖至今。那无锡馆处在闹市之内，出入确实极不方便。”
    崇明帝听得眉头紧紧蹙起。寻常下榻，自然只是添些麻烦。若遇了传递朝廷公文之类的加急，安排对方在这里歇脚，离得府衙太远，轻则费时，重则误事。
    吴太守此人，崇明帝有些印象。本是先帝十二年的进士，入仕尚在自己之前。闻说当日金銮殿上一番对答，甚合先帝心意，当场便钦点了无锡的郡守。
    后来无锡撤郡并府，他凭着多年的政绩任了太守，此后便再无建树。
    早些年崇明帝任职户部，还曾见过吴太守入京述职。时隔多年，打从自己即位起，便再未见过此人，崇明帝才一时记不起他。如今略略回想，还能忆起对方那浓眉大眼的耿直形象。
    吴太守言之凿凿递过折子，内阁却又从来不见，这双方崇明帝都信得过。那便只有一个猜测，就是这吴太守的折子被人半途截留，直接送进了户部批复。
    抽三留七这样的荒唐事，以吴太守的为人断然不会去做。也是因此，他请求拨款的折子便被钱唯真淹没。小小的扬州郡动辄便要到几万两的白银，无锡却连个铜钱也瞧不见。

第二百五十七章 独善

    揭开朝堂上粉饰的太平，自己眼皮子底下曾藏着这么一起子小人。
    崇明帝脑子转得飞快，以手叩击着宽大的鸡翅木书案，冷冷而笑：“钱唯真钱大人，若朕记得不错，他祖籍便是扬州，地道的江阴人。”
    单凭一群地方官，无法抱茧成团，必定要有身居高位的大臣挑头才能托起。
    就着崇明帝的话，想起鬼鬼祟祟两次进入一味凉茶楼的刘本，夏钰之大胆进言：“不独是钱尚书，还有那都察院御史刘本，也是江阴本地人，与那江阴的太守本是连襟，他有些行为欠妥，臣尚在查实。”
    潜龙卫初立，夏钰之手中权限增大，查证几个朝臣，自然是他的份内事。
    崇明帝面沉如水，郑重吩咐道：“给朕牢牢盯着这几个人，且看他们翻出怎样的浪花。”
    见崇明帝动了薄怒，想起自己几年蹉跎，陈如峻将手中茶盏重重一放，叹道：“都是江阴帮误人，若不是钰之此番偶遇，几乎又埋没一位忠臣。臣在淮州时，也听闻过吴大人的清名，委实是勤政爱民的好官。”
    敬重吴太守的为人，记着当日夜宴上吴小姐化解另两位小姐争斗的不卑不亢，夏钰之对这家人添了许多好感，不觉多了两句嘴：“不独是吴大人受了排挤，吴大人的公子，早已是两榜进士出身，却因吴大人两袖轻风，无有银钱周旋，如今在家闲了几年，很是令人寒心。”
    指点江山、激扬文字，凭着年轻人的朝气与锐气，去做一番利国利民的大事，朝堂里最需要这样一股新鲜的血液来带动起勃勃生机。
    崇明帝与陈如峻都是科举出身，最理解这样的蹉跎会如何磋磨尽了年轻人锐意进取的朝气。崇明帝听得眉头深深皱起，怒道：“如此看来，吏部也不干净，三省六部，总要由内阁好生梳理。”
    夏阁老总揽全局，已然处置过几个在其位不谋其政的官员。如今有了陈如峻相助，内阁更是风生水起。他躬身领命，慨然应道：“老臣必不辜负陛下所托。”
    清官难为，总不能叫忠臣白白寒了心。崇明帝当机立断，也不等到年终，直接颁发圣旨，宣那无锡太守吴大人即刻入京。”
    忠臣良将，都是国之栋梁，以吴太守的才能，屈居一府太守，的确有些大材小用。这般耿直与正气之人，崇明帝想将他留在朝中。
    君臣这里议定，本想先由内阁雷厉风行，直接调取户部帐册，细细查询历年的拨银明细。再略一合计，这个法子行不通。
    钱唯真老奸巨猾，昔年崇明帝在他手下任职，只是查觉银钱流向不对，却寻不出他的马脚。何况如今，君在明他在暗，钱唯真自然更添了谨慎。
    崇明帝眼望下头两位重臣，问道：“不知两位阁老可有什么好的法子？”
    夏阁老尚在凝思，陈如峻忽得拍手笑道：“银钱流向不对，大约存得便是张冠李戴之举，数目上不敢出错。臣私下揣测，江阴帮阻挠吴太守入京，难保没有借过无锡的名头兑过银子。如今正有个妙计，还要从湖广总督许三年许老将军身上说起。”
    前两日内阁刚收到了许三年的奏折，老将军脾气十分火爆，说是湖北、广西等地军中都被无故克扣了军饷。他下令细细排查，这才发现竟是有人打着他的旗号从户部冒领这些粮草，却并不发往军中，如今不知去向。