九重薇——梨花落落

    单看一封奏折，就可以想见老将军要跳脚骂娘的急性子。许三年却是粗中有细，一旦发觉有异，便细查了这些年的军饷。发觉不过五六年的功夫，户部有人用这种办法克扣粮草，从最初的三五万担，到如今的十余万担，简直有恃无恐。
    因是国库充盈，拨去军队的粮草从来只有富余，万万没有亏空。不想竟有人盯上了这块肥肉，从将士们口中贪墨，简直罪大恶极。
    因怕军心动摇，老将军瞒下了此事，在奏折中细细写明，全权交由内阁全权处理。他只在奏折最后写道：“湖广两地尚且如此，恳请陛下详查其余几处大营的军饷，未知边城将士戍守在外，夏衣冬粮是否充足？”
    因是边城连年征战，往日又是苏大将军亲自镇守，拨去边城的军饷最为优厚，夏衣冬粮自然无忧。老将军折子里不好明说，他关心的其实是，是否有人也打着苏睿的名号，要走了一部分军饷，便如湖广两地一般人间蒸发，如今亦不知去向。
    越是这般名头太大的人身上，越发没有人细查。任谁也想不到，有人敢从苏睿、许三年这样的开国功臣手里虎口夺粮，直接克扣他们的粮草。
    边城那边，陈如峻已发了公文，要他们仔细备报这几年的粮草，看有无差错。因是路途遥远，尚未收到如今戍守边城的右将军的回复。
    两位阁老却有些心照不宣，能从湖广两地下手，边城大约也会被对方巧立了名目。
    若不是崇明帝频频提起户部银钱去向不对，两人还未往这上面留意。如今看来，钱唯真大约便是这些年张冠李戴，打着下拨军饷等各种各样的名义动用国库存银，却又时常私下截留。
    至于截留的这部分银钱，钱唯真也替它们找到了好去处。
    通过汇通钱庄洗白，再在建安与康南境内广置产业。三国若是和平共处，钱唯真便安心做他的西霞户部尚书。若是硝烟渐起，无论哪个国家一枝独秀，钱唯真都可以迁居其境内，独善其身。
    果然是户部出身，打得一手好算盘不说，胆子够大，手也伸得够长。
    夏阁老双手笼在袖中，正色说道：“正是，便从老将军的折子入手，看谁敢打着他的旗号胡乱行事。先以雷霆之势，要钱唯真自查，究竟是谁冒领了军饷，亦或他推出哪个小鬼偿命。只要打开缺口，不愁抓不住他的狐狸尾巴。”
    户部管着钱粮下发，鲜少有人敢在钱唯真的太岁头上动土。若不是老将军冲冠一怒，这等克扣粮草之事还不知被瞒到几时。

第二百五十八章 峥嵘

    陈如峻望望夏钰之，语气和缓温雅，却是不容置啄：“还要劳烦钰之，加紧扬州那边的事体。京内京外同时动手，叫钱唯真分身乏术，无法两边照应。”
    夏钰之拱手领命，应道：“钰之省得，自当督促下属全力而为。”
    君臣议事之时，立在崇明帝身后的慕容芃一语不发，听得极为仔细，丝毫不错过崇明帝以及夏阁老与陈如峻等人脸上的表情。
    君臣议得差不多，已然接近尾声，慕容芃依旧若有所思。冷不防崇明帝偏头问了他一句：“阿芃，你有什么建议？”
    被父皇仓促点名，慕容芃不紧不慢，开口说道：“钱家大厦将倾，只愁还没有最后吹倒它的那阵东风。阿芃斗胆，恳请父皇在扬州烧一把火，看看汇通钱庄的实力究竟如何。”
    慕容芃眼里有促狭的笑意，深深落在崇明帝眼底。那笑意如温柔的旋涡，一波一波延伸开来，连崇明帝都被传染，语气里带了三分笑意。
    拿手指轻点着儿子的额头，崇明帝半笑半嗔，又满含着欣慰：“小孩子家家的，竟然学会了剑走偏锋。”
    既是开钱庄，便不能只做官府的生意。汇通钱庄既是为洗钱而设，白银必然多数流向其他两国境内，钱庄内存银不会太多。
    寻几个由头，由夏钰之背后操纵，找几家当地富商拿着银票同时去兑。一旦汇通钱庄存银不够，不能及时兑付，名声必然受损。
    一石击起千层浪，这存银不够的消息若是再被有心人渲染，势必人人自危，手里持着汇通银票的人便会蜂拥而至。
    上至官商富户，下至贫民百姓，一旦钱庄挤提，由官府接了他们的帐目善后，便可趁机瞅瞅钱唯真出不出手。
    慕容芃人小鬼大，遗传了崇明帝在户部多年的精明，这招釜底抽薪不失为良策。小小孩童已然长成，短短几句话便抓住重点，初见了为政者的峥嵘。
    儿子计策可行，崇明帝自然面含微笑，夏阁老更是连连挑起大拇指：“芃皇子好主意，老臣惭愧，竟未想到。”
    “钰之，就按阿芃的意思，去寻几个大户，试试汇通的实力吧”，崇明帝一锤定音，开始飞快地思考善后之策。
    拿了汇通的账簿，将不义之财收归国库，再拿出其中一部分用来补偿黎民百姓的损失。即得了银钱，又得了名声，却是一举两得的好事。
    崇明帝又晓谕夏钰之，务必及早查出那甄夫人的身份，再遣人牢牢看住汇通钱庄，寻找更多的证据。
    这么些年的斗智斗勇，崇明帝并未占到上风。如今端肃地告诉夏钰之：“钱唯真极为狡猾，朕在户部多年，明明晓得银钱不对，偏是寻不到他的暗帐。他既能在扬州洗钱，那边说不定另有私帐，你小心留意，甄夫人那条后路不能断。”
    夏钰之诺诺连声，领了圣旨与祖父一同跪安出来，祖孙两人同乘一辆车回府。
    马车里，夏阁老欣慰地拍着乖孙子的手，露出与有荣焉的神情：“好样的，果真青出于蓝胜于蓝，不输你的父亲与兄长。”
    康平侯爷与世子都是文官，心思自然更缜密些。夏钰之随了老太君从武，却一样思虑周详，善于从一件小事上抽丝剥茧，窥得事实真相，尤其令夏阁老自豪。
    因是崇明帝交待夏钰之盯牢钱唯真，夏阁老沉思半晌，对孙子说道：“扬州或许会有本私帐，大约只是甄夫人经手的事项。钱唯真此人谨慎小心，轻易不信别人，他真正的帐册一定放在自己触目能及的地方，这样才能安心。”
    若不是钱府里另有秘室，便是钱唯真在皇城之中另有隐秘之处。
    虽不晓得孙子组建了出岫，夏阁老却也知道孙子暗中有几个自己的人。
    只怕年轻人终究太嫩，担不起大用，夏阁老又凝重道：“你祖母手里还有些可用之人，同样是为西霞效力。回去我便说与她，送你几个人，在暗处牢牢盯住钱唯真，看他是否狡兔三窟。”
    夏钰之谢了祖父，次日一早向老太君请安时，便提起此事。
    老太君已得了夏阁老嘱托，自然不能守着亲孙子藏私，命罗绮照着名单点了六人送与夏钰之，又细细嘱托了一番。夏钰之守着老太君便颁发了任务，将六人分做两组，命他们不分昼夜盯住钱府，尤其要掌握钱唯真的动向。
    却说温婉耐着对家人的满腹担忧，在安国王府住了一晚，自然夜不成眠。
    晨起时眼下的乌青遮掩不住，温婉要丫头悄悄弄了两只刚煮熟的鸡蛋，在眼睛上来回滚动。覆了约有一刻钟的功夫，又拿脂粉好生掩盖，才去向楚朝晖请安。
    楚朝晖本要留她在府内多住几日，温婉辞道：“蒙皇后娘娘怜惜，陪在母亲身旁走了这一趟，于情于理都该入宫去谢恩，便今日先去向皇后娘娘请安。
    话说得在理，楚朝晖便要明珠备了些此行收取的土仪，要她捎进宫内带给楚皇后，嘱咐温婉道：“替母亲向皇后娘娘问好，说母亲明日便入宫向皇太后与皇后娘娘请安。”
    温婉一一答应了，楚朝晖这才吩咐人备车，送她回宫。
    姐妹间的走动，楚朝晖本是不在这些小事上留心，便是以往去母后宫内，也不见得次次去凤鸾殿看楚皇后，更不要说给她请安。
    自打旅途中摆正了心态，晓得自己对楚皇后的态度不够恭敬，楚朝晖怕因此误导了儿子，便想着先从自己身上改一改。
    温婉依旧住了含章宫，换了身衣裳去向楚皇后问了安，午后便遣了宫人去请慕容薇来用晚膳，说是要亲手做几样小菜消暑。
    晓得温婉牵挂家人，日暮时分，慕容薇只带着璎珞一人过含章宫来。
    两人用膳，便不用移步花厅。温婉吩咐人将晚膳摆在木樨亭中，又沏了一壶清山绿水的新茶，以凤纹描金漆盘托着，约她亭中叙话。
    木樨亭中那一架楠木隔层的圆桌旁边，温婉亲手将描绘着兰花纹的骨瓷杯烫过，斟了两盅方才泡好的绿茶。

第二百五十九章 梦回

    茶是上好的青山绿水，采的全是尖尖的嫩芽。
    几片舒展凝碧的叶片方才滚了沸水，茶汤格外清冽碧绿。在这个夕阳落尽的夏日黄昏，透着一股泌人心脾的香气。
    “阿婉，烦请你说与夏统领，寻个时机让我见一见外祖一家。这会儿僵持着不上不下，老人家心里还不知怎样煎熬。”温婉替慕容薇布菜，将小火烩的金华火腿西芹丝夹到她面前。
    慕容薇晓得亲人牵挂之情，自然满口应承：“老人家如今被肖洛辰妥善安置，又留了几个侍卫保护，安全没有问题。婉姐姐放心，我自会说与夏三哥安排。”
    若是温婉今日不相邀约，慕容薇也迫不及待要来见她。
    从袖底取出一只紫檀木描金海棠花的小盒，慕容薇递到温婉手上：“这便是我从寿康宫取回的香灰，先存在婉姐姐这里。待罗蒹葭认了亲，寻个由头将她请进宫来，与姐姐一起好生分辨，成功的概率应该大些。”
    闻得罗蒹葭亦是治香的高手，两人联手，大约便能解开这香中的秘密。
    温婉小心翼翼打开盒子，以手扇风去嗅那早已燃烬的香灰。时隔多日，那香灰的气息淡若无痕，委实不好分辨。
    夏日吹得南风，温婉身立下风处，细细嗅着那若有若无的味道。她眉头微微一皱，似是能分辨出某些气息，又不敢断定。便先将盛香的盒子收入袖中，待与罗蒹葭好生参详。
    菜色精致，温婉选的全是清淡的食材，用了小巧的缠丝金线白玛瑙碟子，摆成孔雀开屏、五福梅花等各种花式，极为赏心悦目。
    筷间夹着一枚裹了蛋清炸制到几近透明的琉璃腰果，温婉有些欲言又止，面上浮起一朵浅浅的红晕。到似是少女满腹心事无从托付，有些欲说还休的感觉。
    慕容薇感到奇怪，以柔荑半支着脸颊细细打量温婉的样子，温声说道：“婉姐姐还有什么事？有话不妨直说。”
    温婉轻轻搁下筷子，语气轻柔里带着求证：“阿薇，我错过了上一世里与秦恒的相守相依，这一世里必定要为自己打算。如今只想问一问你，若是一如前世，这几个月里建安国请求联姻的国书送来，你是否依旧不改初衷？”
    上一世里秦恒求娶西霞贵女，慕容薇心心念念牵挂苏暮寒，宁死不肯联姻。
    本为着报答楚朝晖当年对自己母女救命之恩，温婉宁愿牺牲自己也要成全慕容薇与苏暮寒这一对璧人。她以襄远伯府嫡女的身份出嫁，随秦恒远赴建安，谁晓得苏暮寒布的棋局太大，一个个都成了他染指天下的棋子。
    今世里，温婉不为报恩，只为记着两人生离死别当日许下的诺言：今生无缘，祈求来世。想要与秦恒共续前缘，温婉需要慕容薇的支持与祝福。
    已然几次听到温婉提起秦恒，慕容薇对她的心意十分明了，却对秦恒的处境委实不敢放心。慕容薇亦搁了筷子，认真凝望着温婉：“若姐姐嫁去建安，秦恒依旧如上一世，不能庇护你周全，又当如何？”
    温婉外表柔弱，内心却是刚强。闻得慕容薇所说，她眼中闪过尖锐的恨意与决绝，十指紧紧握成拳头，重重砸在桌上，几句话说得掷地有声：“我重活一世，怎能叫悲剧的历史重演？”
    如何能忘记成亲的当日，秦恒握着她的手，在她耳边轻语着：婉婉，死生契阔，与子成说。
    无数次在梦中重温那一刻，掀起盖头上垂落的长长流苏，秦恒温柔的眸光倒映着春水，点点落上她娇羞如花的脸庞。
    一夕成欢，生生世世不负相思意，那是她深爱的秦恒。
    再一转身，便成了秦恒倒卧病榻的画面，一张蜡黄枯瘦的脸上泛着垂死的色泽，明知两人分手便是死别，秦恒依旧拼尽全力叫她安然离去。
    回想重重往事，温婉眼中泛过温热的湿意，点点滴落在面前那一碗白玉蛋羹汤里。她重重吸气，将泪水逼回，语气变得铿锵有力：“上一世秦怀弑父夺权，给秦恒下毒，除去朝中奸佞之臣犯下欺君的大罪，还有母族司徒氏一家的庇护。”
    温婉娴静的目光透出坚毅的神情：“阿薇，我一定要重回建安，亲手将秦怀和那些佞臣送上断头台，为秦恒保住本应属于他的皇位。”
    君如磐石，妾如蒲苇，生生世世无悔。
    温婉心意已决，望着她坚毅的目光，慕容薇唯有深深的祝福：“若婉姐姐下了决心，阿薇自当全力周旋。姐姐若能助秦恒坐稳太子的高位，其实也是替西霞解去后顾之忧，纵然秦怀再与苏暮寒结盟，也不过是些魑魅魍魉的行径。”
    晚霞铺沉，天际有深蓝色的暮霭与那如火的霞光交叠，又化做点点碎金，浅浅点缀着温婉精致的容颜。她握住慕容薇的手，恳切地说道：“阿薇，人总要自私一回，你也要好生替自己打算，不要再错过值得托付终生的人。”
    蝥吟切切，如冰凉的雨丝漫过慕容薇的心间。她忽然忆起在康南的日子，顾晨箫借着君太妃传召，与自己在汨罗福地赏那璀璨了整片天空的丹桂。有那么一刻，多想时间停驻，就这么不知有汉，无论魏晋。
    更漏灯残，五月夜凉如水。慕容薇辗转榻上，与温婉的对话再次在耳边回想。
    仿佛半梦半醒之间，依稀又回到了前世。慕容薇看到自己如一缕孤混，飘在废弃的璨薇宫前，面对着一整片被火烧过的断墙残垣。