九重薇——梨花落落

    灵堂布在尚喜园的正厅，正中摆放着苏睿的灵柩，墙上挂着新绘的遗像，大将军一双虎目炯炯有神，似是远远俯瞰着芸芸众生。
    崇明帝亲赐的金丝楠木棺上，覆盖着苏睿一等亲王的朝服冠冕，即簇新又陌生。
    旁边的总管向楚皇后解释：“夫人的意思，大将军常年在外，这套朝服基本泒不上用场，如今就让它随着大将军一起离去。”
    苏暮寒沙哑着嗓子出声：“母亲还是选择让父亲穿了平时最爱的龙虎大将军的铠甲入棺，母亲执意亲手为父亲更衣，只是铁甲厚重，母亲一人根本无法搬动，是暮寒与苏管家协助，母亲才达成心愿。”
    楠木的淡香与满室的香灰纸烛气息混合在一起，苏暮寒跪下来往火盆里添着纸钱，扬起缕缕清烟，人如同笼在一层薄雾里。
    灵堂内也有师父在念《地藏经》，诵经声伴着木鱼敲击的声音，还有阵阵哀乐夹杂其中，从院外断断续传进厅堂，各种声音杂在一起，听得不甚真切，无端添了哀伤。
    慕容薇知道姨母一直是信佛的，她心念净土，日日颂读《无量寿经》与《地藏经》。请僧侣替姨父超度，大约是姨母能为姨父做的最后一件事。
    宁静的诵经声里，慕容薇诚心诚意地行着礼。姨父是值得尊敬的，对于西霞，无论是父亲还是姨夫，都做了最大的牺牲，只可惜上一世他们都选择了独自承受，种种的阴错阳差最后铸成大错。
    看看身侧，慕容薇还是从母后的微微颤抖中查觉到母后不常见的悲哀，抬起头望去，楚皇后的脸上只有平静的肃穆，却并无一滴眼泪。
    生在皇家，除了享受无尚的尊荣，想来，也要付出常人无可比拟的牺牲，喜怒哀乐都不能完全属于自己。
    二人祭拜完了，才由管家引路，苏暮寒陪着入了内院。
    楚朝晖劳累过度，并未在灵堂前陪客。她从昨夜就未合眼，想勉强睡一觉，却是点了安神香也不管用。她侧卧在自己房里靠窗的矮榻上闭目养神，两位侧妃侍立左右。
    满目的缟素，连平日常用的丁香矮榻上也挽了晃眼的白纱，有小丫头偷偷抹着眼泪，被楚朝晖身边的一等丫头明珠狠狠瞪了出去。
    得了通传，楚朝晖睁开眼睛，抬起腿来想要下榻。满身的酸软，连孱弱的身子都支撑不住，摇晃之间又坐回榻上。
    身上也是一身月白的素裙，以银线绣几朵木槿，外罩银白的雪狐领对襟薄袄，衣襟上盘着墨黑的蝴蝶扣，素裙腰间系一条阔阔的白绫，直逶迤到地下。
    楚朝晖待要再起，已然跨进房门的楚皇后紧走几步止住了她，按着她的肩膀叫她依旧躺下。
    两位侧妃领着人上前行礼，楚皇后随意挥手，免了众人的参拜，就侧身坐在姐姐矮榻之旁，握住了她冰凉的手。
    楚朝晖抬起一张素颜，雪白如瓷，双眸如墨，眼窝深陷，却没有一丝一毫的眼泪。
    依旧是美到了极致，依旧是房里有着淡淡的木槿香，慕容薇看着姨母露出如往常一般温暖的笑容，却如凋零的花，一瞬间就消散在唇边。
    想起上一世姨母的惨死，慕容薇方才收住的眼泪又流了下来，她蹲下身来，抱住姨母瘦弱的脊背，哽咽着唤了一声姨母，已是泪如雨下。
    “姐姐，伤心就哭出来吧”，望着有些木然的姐姐，楚瑶光眼中闪过悲怆，将姨母紧紧拥在怀中。
    近二十载婚姻，只有苏暮寒一个孩子，这对至爱的夫妇该是怎样聚少离多。
    苏睿两年进一次京，腊月回府，正月返程。每次姨母都是年前在十里长亭相迎，年后又在此处相送。
    长亭古道、斜阳芳草，残枊暮笛，尽沾透姨父姨母离人泪滴。
    慕容薇记得，崇明五年的夏季，姨父曾泒人接姨母去过边城。
    那应该是姨父姨母最长久的相聚，姨母在边城过了仲秋，直待到边城雪飘，拖到不能再拖再踏上返程，回来时双目依旧红红。
    姨母柔弱，却更坚韧，她从不与人说自己的苦。就如同现在，明明悲伤得无法言喻，还是温柔地握住了母后的手。
    苏府的两位侧妃再次过来行礼，请楚皇后与慕容薇上座。
    两人年岁相当，容貌花般绮丽，装扮又相似，到宛如一对孪生姐妹。皆是素衣白裙，低挽的发髻上簪一朵大大的白绒花，通身不用首饰，唯有耳上各戴一双银丁香。
    辛侧妃的丁香是兰花纹样，杜侧妃的是菊花纹样。春兰秋菊，清冷无双，到与二人相得益彰。
    二人望上去也是满脸憔悴，犹有泪痕，不过仪容依旧端庄，毫无失礼之处，楚皇后淡淡瞄了一眼又将目光转向别处。
    慕容薇知道，这两位侧妃同徐、孟二位昭仪一样，也是由皇祖母做主赏赐下来的，只不过她们没有宫里那二位的福气。
    姨父两年回京一次，日日与姨母同进同出，她们不过挂了侧妃的名字，却沾不到姨父半点雨露。
    有一次躲懒，躺在母后寝宫的碧沙橱中，不觉睡了过去，醒来依稀听到母后与姨母闲谈，母后慨叹孟昭仪偏疼四弟阿萱。
    “自己无子，只能早结善缘，她待阿萱，确如自己亲生一般。便是思虑太多，总怕没有终生依靠，难道除了阿萱，我亲生的几个孩子又会苛待她不成？”
    姨母婉转一叹，声音悠长：“唉，她还是好的。我更可怜家中两位侧妃如花美眷，请将军多少眷顾，将军却说，流水无情，何苦辜负人家青春盛年，要我想法子打发出去。”
    “母后当年赐下两位昭仪，实是怕崇明元年的事情重演，倒也情有可原。委实不知为何往姐姐你府中塞人。自古往今，给女婿房中添人，母后委实是第一人。”母后也悠悠一叹，杂了多少探究与埋怨。
    又是姨母开口：“莫说这两位没有罪过，便有罪过，也是母后赐下。我又如何能撵的出府。”
    慕容薇当时听到此处，觉得毫无趣味，便又翻身睡去。

第三十九章 爵位

    皇祖母违心赐下四名宫婢，两两安在心爱的女儿身边，心内怕是五味俱全。
    幼女子嗣单薄，只有两个女儿傍身，便是有了庶子养在名下，一朝登基，也好过日后又做禅位这般无奈之举。
    长女嫁了苏睿，谁知又是那样的身世，再心疼自己的女儿，也不能诉说实情，唯有送出贴心的宫人，做自己安国王府内的眼线。
    皇祖母的苦衷，当年姐妹二人无法参透。随着皇祖母的病，她步下的子也就成了废棋，辛、杜两位侧妃无端蹉跎了最好的年华，从未得过姨父的眷顾，却又将与姨母一样守寡。
    慕容薇打量着两位侧妃，想像她们从青春年少守到霜雪满头，无端忆起自己的十年废宫生涯，满眼满心都是恻隐。
    许是觉得说话不便，楚皇后又将目光回到两位侧妃身上，瞧着两位花信女子，楚皇后温柔地一叹：“两位侧妃连日辛苦，夫人身子孱弱，还需你们多多照顾，先回去安歇吧。”
    两人极有眼色，连称不敢，行礼告退，仍不忘阖上房门。
    楚皇后再抬手向众人一挥，连秦姑姑在内，众人都退了出去。
    “瑶光，你放心，姐姐心里明白得很。苏睿是为国捐躯，与那千千万万留在边疆的将士其实一样。这王府里虽只去了一个人，天下间与这府里同样遭遇的又何止千万家。”
    姨母轻声细语，只比平日多了几分沙哑：“去的人去了，活着的人仍旧要活，你不用担心我做傻事。”
    室内养着几盆幽兰，被火盆一催，花气四溢，似有寂寥的暗香盈袖。楚朝晖翻身坐起，笼笼略松的鬓发，叹息着抚上自己苍白憔悴的面颊。
    “北风卷地百草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，楚朝晖低声吟颂。
    她将头埋在臂弯，轻得似是无人听见：“好恨胡天八月飞雪，教我那年不能在边城多待。说什么梨花似雪，原来一树全是断肠泪。”
    楚皇后眼含热泪，紧紧拥住楚朝晖，千言万语，不在从何说起，“姐姐，妹妹心里难受，却又不知该如何开口。”
    楚瑶光想起丈夫日前所说，心里百感交集，面对一无所知的姐姐，又是满满的心痛。
    在亲姐姐面前，楚皇后毫无一贯母仪天下的尊贵与矜持，她露出真实的容颜：“妹妹心里是无限歉疚，姐夫这一生为了西霞、为我楚家做了多少牺牲。”
    他连自己的身份也抛却不理，不给苏家人一点机会，心内之苦，楚瑶光无法说给楚朝晖听，只能紧紧抱住姐姐，像是郑重接下苏睿的嘱托。
    “不必说了，父皇一生决策应明，当年之事，我从未怪过父皇传位给妹夫而不是苏睿。”姨母明明是笑着，偏就瞧得令慕容薇心碎，脸上的泪不觉就姗姗而下。
    姨母饮了一口丫头方才捧上的热茶，袅袅热气升腾遮住了她的双眼，看不出喜悲，“武将平天下，文官守江山。他们二人若是异地而处，妹妹，埋骨黄沙之下的不知又多了多少冤混。”
    苏睿就是怕再添无数的冤混，甘愿冒死吐露自己真实的身份，来推拒做下一任西霞帝君。
    慕容清仓促上位，又揣了这个惊天秘密。楚天舒的遗愿本来寄希望于老妻，希望她辅佐慕容清坐稳帝位。
    谁知乔浣霞受不了丈夫去世的刺激，一代巾帼落得老来病榻缠绵，西霞便就只能由着慕容清苦苦支撑。
    姐姐的话本是实情，楚瑶光竟然无法接口。想到姐夫、丈夫人人心中自苦，种种不能言，唯有化做重重叹息。
    塞上芳草凄凄，染过斜阳醉，染白征人泪，一片离愁，化做霜满地。二十载恩爱夫妻，如今天上人间两分离。慕容薇静静看着，一时讷讷无言。
    母亲平静的话如针，深深扎入苏暮寒心中，房外的他再也站立不稳。
    只听呯的一声，苏暮寒亲手捧着紫铜镂花的小手炉来替慕容薇暖手，不当心将手炉摔落在地上。有几块银霜炭溅上他的白衣，燃了几丝火星，慌的下人连忙去扑。
    姨母扬声唤了苏暮寒进来，揽了他在怀里，枯干的眼窝里，泪水也终于涔涔而下，“你父亲不在了，若你有个好歹，叫母亲怎能独活。”
    苏暮寒想来也吓了一跳，惨白着一张脸露出比哭还难受的笑，“不过是不小心翻了手炉。母亲放心，儿子已经长大了，暮寒身上有着世袭的爵位，必能好好守住母亲，守住安国王府。”
    慕容薇明显地看到，母后面色一僵，默默垂下眼睑，执着手中素白的罗帕替姨母拭泪。
    果然提到了爵位，提到了王府，十五岁的他说他已经长成。
    在上一世里，慕容薇坚决地维护了苏暮寒，替他求父皇那道圣旨，父皇当时没有应允。隔日，朝中有大臣递了要求苏暮寒承袭爵位的折子，大臣们纷纷复议。
    想来父皇受苏暮寒身份所阻，没有立刻答复，闻讯而来的母后狠狠发了一通脾气，大怒之下说出过这天下本姓楚的话来，让父皇很是寒心。
    父皇没有再坚持，答应了楚皇后与慕容薇，而后父袭子承，来得极快。
    崇明八年的早春，未满十六岁的苏暮寒成了西霞国最年轻的王爷，正式在朝堂占了一席之地。
    自己当时太不留心，究竟是谁递了折子，又是谁先在朝上复议，慕容薇冥思苦想，终是没有想起。
    慕容薇把下人重新捧来的手炉暖进姨母手中，谢了苏暮寒，又担忧地望着他，目光如往日一般痴痴缠缠：“表哥肯定累着了，接下来还有的忙，这可如何是好。不如先回去歇一歇，整日的迎来送往，铁打的人也吃不消。”
    姨母听得连连点头，一叠声地吩咐人带苏暮寒下去歇着。
    “阿薇说的很是，你身子要紧，可别先累坏了自己。外面那些客人要管家好生出面照应，有几家必是要你亲陪的？”

第四十章 留人

    来安国王府吊唁的人极多，有王公大臣，有苏睿生前的故交，自然也少不了一些趋炎附势的人，借着这个机会与安国王府结交。
    楚朝晖不喜人情往还，更厌恶这些人拿丈夫的丧事牵线搭桥，这两日一直称病养在后宅，来客一律不见。
    苏暮寒与母亲刚好相反，恨不能早一天承袭王位，正是大显身手的时候，急着要在人前竖一个老成持重面面俱道的样子，哪里舍得就此离开。
    他暗恨自己方才一不留神，温声说道：“母亲不用担心，方才只是脚下滑了，不碍事的。”
    茶香袅袅，沁人心脾。有婢子跪在苏暮寒脚下，替他整理方才弄皱的衣衫，苏暮寒便含笑坐在母亲身畔，端起茶碗递到母亲手里。
    冷眼旁观，慕容薇哪里不晓得他的心思，母后只怕对他也心存芥蒂。他愈是急切地想着表现，便离安国王爷的位子渐行渐远。
    “姨母，您也要保重身子，您与表哥都好好的，母后和阿薇才能放心”，慕容薇打铁趁早，不抛开方才的话题。
    楚朝晖感动连连，轻拍慕容薇的臂膊，“阿薇懂事，姨母都晓得。”
    苏暮寒深深望她一眼，表情依然如墨画渲染，轻轻浅浅又温情无限：“阿薇你放心，我不碍事，定会照顾好母亲。”
    苏家人丁不旺，正主子只有两位，平日由辛侧妃暂掌中馈。这样的大事，辛侧妃显然不够资格出面。
    楚皇后瞧着姐姐憔悴的面庞，再看看苏暮寒袍上的灰烬，说道：“还有日子要忙，这也不是法子”。
    扬声唤了一声来人，秦姑姑与温婉从外头挑帘进来，恭声问道：“娘娘有什么吩咐？”
    楚皇后吩咐道：“秦瑶，去内务府要几个有眼力的人来，帮着世子打点前院，看紧门户。若是不相干的人来，就请世子回避。”