九重薇——梨花落落

    两路车马一同出行，瞧着费嬷嬷这七老八十的老婆子，矮小瘦弱如风中残烛，好似一阵风便能撂倒，粘亦纤泒出跟车的人没有丝毫疑心。只讥笑陈府无人，这个年纪的仆妇还要当差。
    有了江阴太守府的兵丁护送，沿途打着前站，除去偶尔的小插曲，费嬷嬷她们一路到也轻松舒心。

第三百九十八章 娇羞

    就着陈如峻读信的功夫，费嬷嬷将一路的情形仔细讲给慕容泠听，脸上露出莫测的笑意：“道高一尺，魔高一丈。以为是步步在他们算计之中，终归是少爷与小姐更胜他们一筹。”
    这一路行来，粘亦纤派出的那几个婆子始终想探看陈欣华送的节礼，话里话外透着些媚献。还主动请费嬷嬷吃酒，顺着话题东拉西扯，想要从费嬷嬷的话里探听消息。
    费嬷嬷倚老卖老，来者不拒，东拉西扯乱说一气，对方感兴趣的话语偏是半含半露，只将对方的好奇心深深勾起。
    却如鱼儿咬住了勾，吐不出来咽不下去，越发地吊人胃口。
    不仅如此，费嬷嬷还大大方方挑起帘子，将整车的绍兴花雕酒指给她们看，又指着那些箱笼包袱，夸赞自家的姑奶奶孝顺，由着装礼物的坛子罐子尽情落入对方的视线。
    纵然这样，对方依旧不放心。路过无锡驿馆时，因那驿馆临近闹市，极好推卸责任，几名私兵扮了强盗，上演了一出贼喊捉贼的闹剧。
    对方目的明确，使了调虎离山之计，将费嬷嬷引出她的房间，车上的节礼分毫未动，只借机搜索了她随身携带的东西。
    将费嬷嬷和与她同住的两个丫头随身携带的包袱箱笼翻了个底朝天，因寻不到想要的东西，为了掩盖事实的真相，顺走了费嬷嬷一对足金的耳环，还有其他人几件不值钱的首饰。
    明面上费嬷嬷哭天抢地，诅咒那窃贼不得好死。暗地里心知肚明，必是二少爷提及的那帮人暗施黑手，更加庆幸陈焕忠的高瞻远瞩。
    陈如峻读完了书信，眼里添了浓重的深意，冲着费嬷嬷躬身一拜：“嬷嬷不愧是女中豪杰，竟想出这个法子传递消息。不瞒嬷嬷，这一封书信抵得万金，我等这些消息等得久矣。”
    今日明日连着两天休沐，眼瞅着夜幕降临，若是此时贸然进宫，只怕又会落在有心人的眼里。
    明日的晚宴，崇明帝大宴群臣，只怕自己也寻不到机会私下面圣。
    陈如峻左思右想，蓦然眼前一亮，命人唤了陈芝华前来。
    陈芝华正忙着打理晚间的家宴，听得父亲传唤，回去换了件家常帔子，与妹妹联袂而致，双双向费嬷嬷见礼。
    日渐黄昏，碎金一般的光泽明媚而温馨，浅浅镀上陈芝华的面颊。待嫁的女孩子眸中有着迥异于同龄人的沉静与安稳，瞧完了费嬷嬷默出的家书，表情格外深湛，安静地等着父亲开口。
    “江阴风声鹤唳，你兄长与姐姐冒险传来的消息，如今我不好入宫，只好你勉为其难走一趟夏阁老府上，去见见老太君。”陈如峻踟蹰再三，唯有这个法子最能掩人耳目。
    “你是糊涂了不成？”慕容泠在一旁听得清楚，冲丈夫半嗔半怒：“两个孩子正在议亲，避嫌还来不及，凭白见的什么面？夏阁老府上是什么门第，难道要叫老太君说陈府没有家教不成？”
    夏家是簪缨世族，家教行事自然不同，这些日子为着议亲，陈芝华待在府里十分安稳，更随着慕容泠请的嬷嬷学了好些规矩。
    连着几次慕容薇与夏兰馨的邀约，都被陈芝华托词推去，只怕给旁人留了不好的印象，辱没了两个府里的门楣。
    此时听着父亲吩咐，陈芝华安静地垂着眼睑，目光中一泒坦然：“母亲是关心则乱。如今情况紧急，父亲这么做自有他的道理。若夏家分不清轻重，夏家三郎因此便恼了女儿，又哪里够资格与咱们府上议亲？”
    陈如峻轻轻击掌，拈须微笑着点头，赞道：“阿泠，这才是咱们的好女儿。一个一个都晓得轻重缓急，将国家利益放在个人荣辱与安危前头。”
    就着方才的信，陈如峻早将江阴的情形为慕容泠剖析个透彻。陈家身为江南士子之首，又是崇明帝的至亲，自然要替他牢牢守好江阴这片土地。
    想着儿子、女儿都是这般义无反顾，慕容泠心头一热，语气便带了哽咽：“我晓得，我晓得，这便替芝华打点去夏府的礼物。”
    “夫人不必费心，东西都是现成的”，陈如峻早有算计，指指陈欣华礼单上的东西，转而对着陈芝华说道：“你大姐送来的节礼，里头有两坛子高邮咸鸭蛋，老太君偏爱这一口。你赶在晚膳前送一坛子去夏阁老府里，只说些许的土仪不成敬意，请禧英郡主带你向老太君行个礼。”
    陈如峻一袭青衫，与慕容泠并肩，添了些超然之意，清隽一笑，透着运筹帷幄的从容：“老太君是睿智之人，自然会安排两个孩子见面。有了长辈做主，便算不得他们私相授受。”
    眼下唯有这个办法，才能尽快将消息递到夏钰之手上。
    依陈焕忠的说法，苍南一带蠢蠢欲动，如今已然时不我待。
    崇明帝与陈如峻打的主意本是借着仲秋佳节与九月的册封大典，令江阴帮们放松警惕，才好一网打尽。
    如今江阴帮们不安分守己，因无锡吴太守入京，无锡一带又少了对他们的牵制，行事便更加容易，陈如峻深怕他们狗急跳墙。
    只有提早一步晓谕夏钰之，从现在便开始调兵遣将，在江阴一带布下天罗地网，只待册封大典期间便杀他们个措手不及。
    就着慕容泠替陈芝华预备车马的功夫，陈如峻条理分明地女儿述说了几句，嘱咐她一定要将话分别带给老太君与夏钰之。
    陈芝华命丫头回房替自己取见客的吉衣，换了件朱红色镶宝蓝阑干的宝瓶纹对襟帔子，就着母亲的妆台重新梳理了发髻。
    半是腼腆、半是羞涩，陈芝华带着贴身的丫头，乘坐一辆朱缨华盖的马车，匆匆往夏阁老府上驶去。
    两人的亲事得了府中长辈首肯，如今已然板上定钉，唯有八字还差着那么一小撇，她便算是夏府的人。
    如同新媳妇要见家翁，那份忐忑与紧张终究难免。陈芝华虽然洒脱，终归是云英未嫁的娇女，脸上烟霞陡起，娇羞如江南的烟雨四月天。

第三百九十九章 不辞

    陈府的帖子往门房一递，夏府里晓得来人是陈阁老府的二小姐、禧英郡主的闺中密友，不敢有一刻怠慢，忙不迭地往里传信。
    不多时，便有夏兰馨身旁的仆妇亲自迎了出来，先在马车外头向陈芝华行礼问安，又赶紧吩咐门房将车马放入，一直驶到了垂花门口。
    正是夕阳西下，天上云霞似火一般，将夏府里亭台楼榭都染得妁妁灼目。
    晚上有家宴，夏兰馨晚妆已罢，披了件及地织金飞燕妆花斗篷，扶了小螺的手等在花墙前头。灿灿夕阳如丹青妙手笔下最浓重的色泽，涂抹出一片艳丽。
    瞧着夏兰馨安娴而端庄的身姿，陈芝华忽然添了几分局促。
    如今的手帕交，便是日后的姑嫂，她一时之间到不知如何开口。
    这半年多来，经由夏兰馨的手传递的消息不在少数。陈芝华赶在这个时辰替了拜帖，必然不是为着真送什么节礼。
    瞧着陈芝华面含扭捏，夏兰馨甜笑着上前一步，挽住了她的手：“什么风吹动芝华姐姐的大驾，咱们姐妹有日子不见，快请里头坐坐。”
    陈芝华瞧着她的神情随意自然，没有一丝调侃，便将手中的礼单送上，轻轻一笑间努力显得落落大方：“来得仓促些，今日大姐姐送来的节礼，父亲说里头有老太君爱用的高邮咸鸭蛋，特意命我赶在晚宴前送来。”
    祖母的口味夏兰馨耳濡目染，何曾喜食什么高邮的咸鸭蛋。听得是江阴那边送来，又是陈阁老一力吩咐，夏兰馨便添了几分了然。
    她含笑接了陈芝华的礼单，笑得更加亲热：“正是，祖母若知道有了江阴的特产，今日晚间必定要多添半碗饭。芝华姐姐随我来，去祖母房里坐坐。”
    陈芝华带着父亲的嘱托，又不能耽误夏府的团圆宴，匆匆见了侯夫人沈氏一面，便随着夏兰馨去浣溪堂拜见夏老太君。
    陈府里子女们个个聪慧，陈芝华也有过目不望的本事。父亲将费嬷嬷默写的书信给她瞧过，她自然原原本本背给老太君听。
    老太君端肃地坐着，聚精会神听着陈芝华的背诵，心念却如电转，已经飞快地琢磨应对之策。
    自打将翰林院大学士孙世成的儿子调离胶州，老太君已牢牢把持了胶州湾的水路，还秘密组建了一只舰队，与江阴呈两两相望之势，断了江阴可能拉拢胶州守军的退路。
    就着陈芝华的默诵，老太君趋身来到书案后头那架紫檀木屏风前，仔仔细细瞅着西霞的舆图，手不时随着上头的红线勾勾画画，心里有些想法大胆成形。
    陈芝华将信诵完，端淑地立在一旁，等着老太君垂询。
    老太君重新归了座，捻动着腕间小叶紫檀的佛珠露出慈爱的笔脸，向陈芝华伸出手来：“好孩子，过来祖母身边坐，难为你肯跑这一趟。”
    陈芝华脸上红霞一直未褪，映着身上那件红颜色的帔子，眉眼格外滢滢。老太君亦是过来人，怎不晓得姑娘家心里的羞涩，只握着她的手郑重问道：“你父亲还有什么话说？”
    父亲分明是吩咐自己请老太君传人，有几句话还要交待夏钰之，只是这样的话叫陈芝华如何开口？
    陈芝华一时扭捏，另一只规规矩矩放在长裙上的手绕弄着腰间的丝带，显得有些为难。见老太君目光始终慈爱，陈芝华将心一横，轻声说道：“父亲说，他不懂武力的部署，这些事还须仰仗…仰仗…”
    竟然发觉自己不晓得该如何称呼夏钰之，唤一声将军太过生份，唤名字又唤不出口，袅袅的茗香四溢，氤氲得陈芝华脸颊嫣红，含羞低下头去。
    “可是你父亲另有话要交待钰之？”老太君爱怜地望着陈芝华，瞧着这甘愿抛头露面的女子，心中有着深深的赞许。
    陈芝华羞涩地点头，脸上虽然嫣红一片，话语里却不失分寸：“芝华情知于理不合，奈何事有轻重缓急，请老太君恕罪。”
    “陈家耿耿忠心，你这孩子心里又是一片大义，哪有什么罪过需要老婆子来恕？”老太君握着陈芝华的手不舍得松开，一面吩咐人去请夏钰之过来。
    命绮罗开了自己的妆奁匣子，老太君亲手挑了一套自己年轻时的翡翠头面，递到陈芝华手上：“我十分喜欢你的模样秉性。今日是家家团圆的日子，祖母不能留你吃饭，这是一点心意。”
    听得老太君句句都是以祖母自称，陈芝华晓得这是满意这桩婚事，脸上红霞嫣然浮起。见那翡翠上下通透，没有一丝瑕疵，知是难得一见的好东西，生怕夏兰馨不自在，赶紧婉言推却。
    夏兰馨本是立在老太君身旁，此刻转到了陈芝华这一边，揽住了她的臂膀诚心诚意说道：“芝华姐姐熟读圣贤书，难道不晓得长者赐，不可辞？且莫辜负祖母一片心意。”
    两下里亲事基本敲定，只因碍着八月中秋，放小定的日子还未确定。老太君先取中了陈芝华这个人，又取中她清清白白的家世。如今再看她的行事，更是从里到外透着喜欢，庆幸夏钰之来日必定得个贤内助。
    生怕她在自己面前放不开，老太君便随意提起，问及陈焕忠兄妹今次如何传递的消息，陈芝华并不隐瞒，恭恭敬敬地认真做答。
    提及远在扬州的长姐，陈芝华目露牵挂，语气里添了些沉重。
    老太君再仔细琢磨江阴的消息，缓缓问陈芝华道：“如此说来，你长姐身边并不太平？”
    陈芝华垂着眼睑，轻轻叹了口气：“长姐身处旋涡，自然要步步小心，何况身边还有个粘亦纤随时盯住。不瞒老太君，芝华心里着实有些忐忑，盼着那边能够立时快刀斩了乱麻，还大家一片清静天地。”
    说话间，罗绮进来禀报，夏钰之已然到了门口。
    即是祖母传唤，便不算私下见面。晓得陈芝华过府，夏钰之眉眼全是灿灿，就着罗绮挑起的帘子，大踏步便进了老太君的正房。

第四百章 独处

    陈芝华手握茶盏，与夏兰馨陪着老太君说话。本已神色坦然，起身与夏钰之见礼时，双颊又是晕红如花。
    夏钰之寒星似的眼睛里瞧着笑容很浅，却有深深的沉醉从温柔的目光中满溢出来。极快地在陈芝华脸上打个转，又恋恋不舍地移开，只听她转述着陈如峻的原话。
    听陈阁老的意思是如今便往江阴增兵，将那里围成一片孤城。夏钰之双眉紧蹙，立在祖母房里的舆图前头，目光从皇城一路掠过，直落到江阴上头。
    这么一大片地方，想要牢牢切断，最少也要几千人的兵力。在江阴帮眼皮子底下神不知鬼不觉的运这么一大批人，实在难比登天。
    陈如峻的意思便是如此，请夏钰之这两天想出应对之策，十六日的大朝会一过，便可以去御书房面圣，陈述调兵的办法。
    夏钰之觉得肩上担子更添一重，眼望老太君，恭敬地问道：“祖母，您的意思如何？”
    “陈阁老的想法很对，那边确须立时泒兵。如今北边的一脉已然切断，江阴地段外援已不畅通。”老太君一猎锤定音，只踟蹰着说道：“如何增法，已然时不我待，现在就要拿出主意。”
    即使是当年的浣碧双姝有着迥异于常人的才思，想要在一时三刻间便想出两全其美的法子，也是难比登天。
    望望一脸期待的陈芝华，夏老太君在心里无声叹口气，慨叹自己廉颇老矣。想要趁着夜深人静时，入宫与皇太后通通气。
    “芝华，你且回去转告陈阁老，就说老婆子与钰之好生合计合计，务求人不知鬼不觉把军队调过去”。