九重薇——梨花落落

    眼瞅着夕阳越来越暗，离着家家团圆的时刻越来越近，老太君为着陈芝华清誉着想，再舍不得也要先送她离去。
    “祖母且慢”，夏钰之立在舆图前，目光不住在姑苏与江阴地带上头徘徊，盯住了那一条贯通南北的京杭大运河航线。
    冥思苦想间，眼前蓦然闪过玉屏山顶上慕容薇的泣泪而诉。
    那悲壮又惨烈的一幕再现，她说前世的苏暮寒将十万士兵扮做纤夫与货物，借着商船的掩护，一昔之间便立在了皇城脚下，杀了崇明帝措手不及。
    以其人之道，还治其人之身，该是当下最好的解决办法。
    夏钰之剑眉如峰，星目中透出点点璀璨的火花。他手指舆图，沿着京杭大运河的线路盘旋直下：“祖母请看，便依着今年二月间阿薇去苍南的路线，沿京杭大运河直抵江阴，沿途码头皆可落脚。”
    慕容薇对前世苏暮寒那十万大军耿耿于怀，一来一回沿着京杭大运河走了两次，对每一个可能停船与屯兵的地方都做了周密的调研，还曾约着夏钰之实地勘察，正方便了如今活学活用。
    与夏钰之一路行来，两人早将京杭大运河的路线背得滚瓜烂熟，便是闭着眼睛，那些纵横交错的河流与山川也浮在眼前。
    夏钰之将最简洁与隐秘的线路标出，眼望祖母露出踟蹰满志的目光：“不过几千士兵，小半扮做纤夫，大半藏身船上。如今正值金秋，南来北往的货物买卖正是旺季。从潜龙卫里寻个可靠人扮做商户，一路拿着工部的路引行走，又有哪个敢上船查验不成？”
    “真是妙计”，老太君瞧着孙子选的路线，再想想这看似粗浅、实则可行的法子，露出满意的笑容。
    天大的难题这么轻松的迎刃而解，却并不是自己的功劳，而是前世里千千万万人拿着生命做的交换。
    夏钰之望望老太君白发苍苍的容颜、再瞧瞧妹妹纯净无瑕的笑容，想起上一世这些骨肉至亲的离去，有着剜心的疼痛。
    果然是前世的宿命，今生依旧会是水火不容的仇敌。所不同的，这一世自己人占了先机，他一定不要再体会生离死别的苦痛。
    上一世里自己孑然一人走完了全程，这一世里却会有如花的美眷陪同。漫长的日子涓涓如流水，他要与心上人长久地笑对春花秋月、夏雨冬雪，一起去看孤月群星、湖海山川。
    陈芝华用心听着祖孙二人的对答，在心中默默参详着夏钰之大胆而稳妥的计策，眼前人俊朗如风的笑容越发灿烂，那身形也更加高大而挺拔。
    议定了调兵之策，老太君通身舒泰，不自觉往院外一瞥，已然日薄西山，有些不舍地一笑：“头一次觉得团圆佳节恼人，本该留了芝华用膳，却偏偏被它搅局。好在来日方长，芝华以后有的是时间陪陪祖母。”
    清秋的夕阳潋滟，柔柔应上心头，叫人心中明媚。
    眼望慈祥又亲切的老人，陈芝华盈盈下拜，收敛了所有的不安与局促，诚心诚意唤了一声祖母，笑着应道：“多蒙祖母不弃，芝华满心欢喜。”
    见孙子面有不舍之意，老太君大手一挥，直接分派着差事：“时辰不早，兰圬馨服侍我更衣，芝华一个人回去我不放心，钰之送上一程。”
    阁老府离着桑榆胡同，不过三四条街的路程，这便是老太君开通，为两人提供个独处的机会。
    夏钰之喜出望外，望着陈芝华的眼波便格外的柔软。
    路上行人不多，除去陈府的马车，便只有寥寥的行人。夏钰之骑马相随，走在陈芝华马车的外侧。
    与心上人一帘相隔，本就寡言的夏钰之更加找不到话题，却又不甘心错过如此好的机会，想了半晌，方才低低说出一句：“阿薇与兰馨总在私底下问我，到底如何与你相识，我偏偏不说。”
    隔着那一层秋水绿镶着银色如意阑干的车帘，夏钰之听着陈芝华轻柔却不失甜美的声音缓缓响起：“多承你的好意，替我保守秘密。”
    两人之间自然不是初识，千里姻缘一线牵，有月老牵对了红红，当然有旁人不晓得的契机。
    当日被慕容薇与夏兰馨“威逼利诱”，总想套出这二人的相识，夏钰之因与陈芝华有约在先，冲自己身边两个最难缠的人紧紧咬住了牙关。

第四百零一章 男装

    陈芝华长居姑苏，一口纯正的吴侬软语被江南的湖光山色染就多时，听在夏钰之耳中，似空谷黄鹂一般，格外动人心弦。
    夏钰之低低咬住了嘴唇，想起他们初遇那一日的情形。
    纵然瞧不见坐在马车里头的陈芝华，他的眼神一样温煦迷人：“说好了是秘密，自然不能与她们分享。”
    马车里又是轻柔的笑意，如最动听的琴音，缓缓拨动夏钰之的心弦。他真想挑起车帘，好生瞧一瞧里头那张皎洁清韵的素颜。
    生怕唐突了佳人，夏钰之却只能按捺了心情，递上一只精巧的攒盒：“天色渐晚，先吃些点心垫垫。空腹吃酒不好，今日的家宴大约也会饮上几杯吧？”
    “母亲自酿的果酒，大约会饮个三两杯”，便是不饮酒，陈芝华已添了醉意，一泒娇颜酡粉的样子，整个人如在云端轻柔地飞起，略略有些眩晕。
    夏钰之缓缓提着马缰，唯愿桑榆胡同这短短的路程永远不到，好叫两人地老天荒，一直这般默契地走下去。
    与夏钰之的想法一样，陈芝华也暗暗遗憾两座府邸的距离委实太近，明明有千言万语想要倾诉，偏是无从开口，桑榆胡同偏偏已然在望。
    车帘微微一动，一只纤瘦素净的皓腕由里头伸出，手上托着一只绣有苍松翠竹的荷包：“从前答应了你，一直拖到如今，莫嫌粗鄙。”
    帘内浅淡如泓的眼波一闪，车帘又飞快放了下去。夏钰之握着手中的荷包，一股暖流由心间升起，似是置身炙热的沙漠，有清溪缓缓流过曾经干涸的心田。
    又宛如一个人行走在孤寂又无边的驿路，已然归心似箭。猛抬头时，瞧见家里头昏黄的灯火遥遥闪亮，有人倚门盼归满目眺望。
    直待陈芝华的马车进了陈府，夏钰之依旧挽着马缰伫立在桑榆胡同口，久久不愿离去。
    江畔何年初见月，江月何年初照人？
    当年太湖之上横舟吹笛的时候，以为慕容薇是自己心里皎皎的那轮明月，求之不得，那种孤独与无助的感情曾向潮汐此起彼伏。
    却原来，只有在对的时间里遇到了那个对的人，两情相悦的感觉如此缱绻。
    归程依然是那几条街道，夏钰之却觉得路途漫漫，身边空落落的难受。一行走，一行忆起了他与陈芝华的初识。
    方才祖母房中，陈芝华一泒端淑知礼的大家闺透模样，哄得祖母开心。唯有自己才晓得那并不是她的真实性情。
    真实的陈芝华，是那样快意而洒脱，还有略略的不拘小节。想起她青衣翩然的男儿装扮，马背上的夏钰之紧抿着嘴唇，露出无声的笑意。
    美人如玉剑如虹，若与她携手，仗剑走遍天涯，又是一种多么逍遥的方式。
    当日与顾晨箫结盟，青莲台送别的那一夜，夏钰之依稀瞧着顾晨箫与慕容薇的光景，便已然决定暗暗斩断情丝。
    本是光明磊落之人，既然不能与慕容薇携手，便不能死缠烂打，成为她的羁绊，这是夏钰之最后的骄傲。
    夏钰之甚至想到，若慕容薇日后真要远嫁康南，凭着这些年的友情，凭她一直真心实意地唤夏三哥，他甚至愿意做为娘家人替她送嫁。
    皆大欢喜，各人走各人的路，而不是叫慕容薇知晓自己埋在最深处的心意，怀着一辈子无法释然的歉疚。
    那时他自己安慰自己，大丈夫当先立业后成家，所谓的儿女情长，不过随缘随意。
    回京之后，夏钰之忙得脚不点地。潜龙卫的成立花费了大量心力，到果真将对慕容薇的一腔痴情尽数抛开。
    此后，引温婉与藏匿在青阳楼附近的周老爷子会了面，自己与周长爷子做了番长谈。然后便是促成罗家兄妹团聚，又安置阮夫人的家小在皇城定居。
    那段时间，正值苏光复领着苏暮寒频频约见千禧教众人，与罗氏药铺相对的一味凉自然是夏钰之落脚最多的地方。
    六月间的一天，夏钰之接到下属来报，那刘本又出入一味凉茶社。这是进了六月以来，刘本第三次在这里光顾。
    自打替罗蒹葭重新办理了户籍，夏钰之晓得这茶楼主人梅氏的身份多半是伪造，早吩咐人重新排查她的真实身份，也对一味凉加强了监视。
    一味凉茶楼附近方圆几里地，连着几个店铺被悄悄异手，转到潜龙卫的名下。
    当日慕容薇曾提醒夏钰之，出岫的大本营不应只拘泥于青阳楼那一处饭庄，夏钰之深以为然。
    借着此次潜龙卫扩充地盘，夏钰之又悄悄买下几处勾栏、教坊，还有私塾与店铺，三教九流、高层雅士，出岫的势力更上一层楼，与潜龙卫遥相呼应。
    整个朱雀大街从里到外都布满了潜龙卫的暗探与杀手，牢牢盯住了一味凉，将那里头常来常往的人记了个清清楚楚。
    功夫不负有心人，潜龙卫终于查出那梅氏的户籍果真是后来补办，再往深里探究，潜龙卫掘地三尺，竟查到都察院御史刘本的手笔。
    刘本与那梅氏看来早就相识，如今频频出入一味凉，又不知所为何事，夏钰之不免多走了罗氏药铺几趟，借着暗卫装在拐角处的镜子，仔细探查一味凉茶楼是否还有别的动静。
    走出药铺，夏钰之堪堪遇到正从一味凉茶社出来的陈芝华。女子做了男儿装束，能瞒得过别人，却瞒不住火眼金睛的夏钰之。
    在淮州时，陈芝华不满足于族中女子学堂的课业教授，常常女扮男装，去族里办的历山书院读书，听那些鸿儒大家们授业解惑，也曾做男装打扮，随着兄长们在附近游历，增长见识。
    陈家开通，并不觉得女儿如此行事有不妥之处。
    相反，陈如峻赞同读万卷书不如行万里路，对于女儿着男装随儿子游历的行为，他睁之眼闭之眼，选择了成全。
    入了京城，成了阁老府的千金、崇明帝家里的皇亲。出门动辄丫头婆子相随，与那些世家小姐们饮酒抚琴，陈芝华远不如在淮州时随意。

第四百零二章 等待

    初离家乡，京中的拘束越发令陈芝华思念淮州的快意。
    面对候门贵女们矫揉做作的模样，陈芝华不胜其烦。除去偶尔与慕容薇、夏兰馨和温婉这几个人相处，其余真是意兴阑珊。
    这日便与大丫头巧珍商议，两人重新扮了男装，也不说与母亲知道，只从嫂嫂院中与后街相通的便门溜出府去，在市集中一番闲逛。
    临近中午，陈芝华与巧珍都有些口渴，早听得一味凉茶社在京中有些名气，也有文人士子们愿意光顾，两人便想去品鉴一番。
    叫了个雅间，从二楼俯瞰长街上的车水马龙，到也敞亮。罗蒹葭当日千里寻亲的义举被编成戏文，一味凉茶楼里还有位歌女怀抱琵琶正在弹唱。
    主仆二人晓得对面便是罗氏药铺，要了一壶新上的凉茶，饶有兴致地点了这出戏，听那歌女唱得抑扬顿挫。
    从一味凉茶楼出来，陈芝华想买一块翡翠的无事牌挂在闺房，便拖了巧珍去逛前面不远的古董店。
    夏钰之不识得陈芝华，却一眼便看穿了这二人乃是女扮男装。分明是该养在深闺的二八俏佳人，偏做青衫书生的装扮。尤其是陈芝华，手拿一把泼墨山水的折扇，垂落一块褚石扇坠，显得附庸风雅。
    一袭青巾下的装扮虽然酷肖，却掩不住女儿家的娇小妩媚。
    因这两人是从一味凉茶社中走出，夏钰之便立刻有所警觉。见有暗卫已然要跟上去，夏钰之示意勿动，而是自己悄悄随在了身后。
    随着二人逛了几家古董铺子，夏钰之不远不近地听着两个人说话，又提什么方才听过的小曲、至臻坊的绸缎、隆盛斋的点心之类，都是些不咸不淡的东西。
    夏钰之暗道自己小题大做，这分明是背着家人出来逛街的名门闺秀，为图方便才弄这个噱头。以为是有鱼上勾，原来随着逛了半日，只是耽误自己的时间。
    瞧着陈芝华在一家古玩店里选中了块老玉正阳俱佳的翡翠无事牌，身边扮做小厮模样的丫头正在付款，夏钰之悄悄退了出来。
    门口的喧哗不仅惊动了刚刚出来的夏钰之，也惊动了方才买到趁心东西的陈芝华。两人一前一后出了古董店，正瞧见路边一个小乞丐衣衫褴褛，身前放着块卖身救母的牌子，匍匐在地下向着来往的行人祈求。
    皇城虽然繁华，天子脚下依然偶有民不裹腹的事情发生。更何况，有人以此为职业谋生，到也难辨真假，夏钰之见得多了，便想绕路而过。
    陈芝华却有些侠义心肠，见不得这小乞丐叩头乞讨的样子，便携了巧珍上去询问。
    小乞丐泪水涟涟，以衣袖擦拭着小脸，抹去灰尘，到露出极清秀的容颜。
    他自述进京原是寻亲，谁料想亲未寻得，母亲却病在城外土地庙中。如今已拖了多日，因无钱买药，眼看着不行。
    八岁的小童别无他法，唯有卖身救母。求路过的好心人施舍，谁能给了身价银子，好拿地去给母亲买药。
    陈芝华一片唏嘘，听得颇为感动。她已经帮着母亲理家，知道纵然这孩子所述是实，他的身价不过在几百钱上，抓不了几幅药吃。
    能不能救活他母亲尚未可知，为着几百文钱，立时便要人家病母与幼子分离，心下便有些不忍。
    路边到不时有人叹息，有的赞这孩子孝顺，又有的指证是在骗人，道是昨日还见他在什么集市前头。一时难辨真假，周围人议论纷纷，却无人愿意出钱买下。
    陈芝华弯下腰来，示意巧珍掏了二两银子，交到小乞丐手上。