九重薇——梨花落落

    眼望着大帐下肃立的诸位将军，楚朝晖亦是深深行了一礼：“各位保家卫国，为的是西霞的江山永固、为的是百姓安居乐业、为得的更多的人能乐享天伦。苏暮寒既然已与各位割袍断义，战场之上刀箭无眼，大家不必手下留情。”
    心如刀绞一般，而对着众人，楚朝晖却将话说得极为流畅。她的眼神淡然而平静，一身苍蓝素服庄重大方，沐着灿烂的阳光，皎洁的面庞似镀了层浅金，那样神圣而又安详，目光深邃地望着众人。
    世事两难全，在这一刻，李之方好似从楚朝晖身上瞧见了昔日苏睿的影子。他心下感动，忍不住轻轻唤了句：“夫人”，却也无言相对，只能代表诸位将领深深一揖。
    连日的议事，对于如何拿下靖唐关还没有实质性的进展。
    靖唐关与边城之间的通道，必定要穿越黑山口那条仅能容二三人并行的小道。若是想要攻打靖唐关，势必会早早将自己的队伍暴露在敌人面前。李之方不想打这样无谓的战役，而是将目光放得更为长远。
    依着罗绮的探看，靖唐关内几乎没有百姓，而是全民皆兵。它立于雪山之下，四处无有良田沃土，那么关内需用的军需物资又是从哪里运输？
    李之方请了几名将领与罗绮前来，众人就着这份详细的舆图仔细研究。
    靖唐关之外，必定还有人对他们相助，就是不晓得这幕后人又是什么来头。
    边城里一片凝重，因为推断出来的幕后之人，气氛又渐渐转为低迷。
    罗绮权衡之下，想要再次刺探靖唐关。她打算与几名暗卫轮流值守，来个守株待兔，暂时栖身在离着雪山不远的树林，等待靖唐关运送粮草物资的车辆，借机摸出背后相助之人。

第六百九十章 借道

守株待兔，这也是没有办法的办法。
    李之方便与罗绮兵分两路，罗绮领着六名暗卫再穿黑山口，盯牢靖唐关的一行一动；李之方则密切布署着军队，等待时机成熟一击而中。
    与此同时，此前与辛太妃同来边城的宋维源已然大展身手，他与几位工部同僚一起，领着大批农田水利专家、一部分参与屯田的士兵，还有在当地招募的百姓，已经在障日城到边城一带的土地上，将播种工作开展得如火如荼。
    宋潍源因地制宜，分别选取了几块不同的土地，经过简单的修整之后，播下了适合在当地种植的小麦、玉米、青稞、大豆，与甜菜等农作物的种子，想看看来年收成究竟如何。
    关于慕容芃奏折里提到的移民之举，这些日子时刻被宋维源放在心上。若能将这大片贫瘠的土地变为一方沃土，再以此繁荣整个边境一带的贸易，不晓得要造福多少后代子孙。
    针对边城冬季严寒、夏季酷暑的气候特征，宋潍源亲自设计了房屋的图纸，命人在障日城中深挖地基，又从周围的山上采来石头煅烧石灰，建成一种地下半层、地上半层，在房顶之上多加一层穹庐形状阁楼的房屋。
    有了多出的地下半层，整座房屋便会冬暖夏凉，而穹庐弯弯的阁楼亦好处多多，上头可以存放些冬粮干草之物，还能有效地缓解漫漫冬日鹅毛大雪铺天盖地倾泻直下的承重。
    新砌的房屋十分漂亮，灰色的砖石与泥瓦整齐洁净，一色油绿的木制窗椟门扇，地面也全用石灰抹过，待晾些日子便能搬进来居住。
    闻道这些房屋有可能是为军中家眷提供，士兵们私底下免不了议论几句。他们戍边不易，自然个个都盼着能与家人团聚。
    一来二去，军中士气十分高昂，更兼这次户部带来了比从前更为丰厚的军饷，那里头既含着楚朝晖的俸禄，又有诗笺会上收到的捐助。军饷一部分拿来修建了这些房屋，另一部分则极大地改善了士兵们的民生。
    相较于李之方等上层将领对靖唐关的隐忧，普通的士兵们脸上却一直喜气扬扬，对在边城的日子有了盼头。
    正是大地回春的四月天气，消融的雪水灌溉了片片播种的土地，玉米与青稞齐齐钻出了田间地头，一片多年未曾见到的新绿盈眼，周围的百姓更似是发现了奇迹一般。
    宋潍源身着夹袄，袖子与裤腿高高挽起，赤足走在被太阳晒得发烫的田垄上，抚摸着一棵棵才伸展开身姿的小麦青苗，发出会心的微笑。
    春种秋收，一株株小苗迎风摇曳，宋潍源似是看到了来年丰收的盛景。眺望远处那排排穹庐高高的新屋，他对自己这种设计充满了自信，愈发觉得移民的计划真实可行。
    留下一部分人马继续留在边城，宋潍源迫不及待踏上回京的道路，想要将这可喜的事情亲自报给崇明帝知晓，好正式推动朝廷往边城移民的政策。
    与此同时，几封发自边城的八百里奏折一路送往京城，连着摆上崇明帝的案头，倶是关于靖唐关的军情。
    崇明帝瞧着奏折中所述，那片三不管的地带竟然隐藏事端，雪山之洼里埋着这样一个秘密。靖唐关果然是逆贼们又一处藏身之所，如今发现了它的踪迹，能够防患于未然，自然大快人心。
    鉴于靖唐关的地势险要，李之方在奏折中几次提到攻打它的不易。明确表达了自己想要另辟捷径、以减轻军中伤亡的想法，也期待着如今先斩断它的外援。
    崇明帝没有丝毫懈怠，他将许三年、夏钰之等武将唤到御书房，将李之方的奏折拿给他们看，问可有好的办法。
    许三年思忖再三，瞅着那舆图研究了多时，起身拱手说道：“陛下，若说另辟捷径，老臣以为不可行。那黑山口绵延数十里，出入仅有一条山路，再无捷径可寻。依臣之见，不若借道而行。”
    果然姜还是老的辣，自打崇明帝重用了老将军许三年，不仅将整个兵部笼成铁板一块，还连着翻出钱唯真等人贪墨军饷的丑事，如今又提出这借道之举，崇明帝闻得未闻，夏钰之也认真地倾听老将军的高见。
    许三年指着那舆图道：“李将军思虑周全，果然不能贸然出兵。依臣之见，此时不是进攻靖唐关的最佳时机，而应选在九月飞雪、哈气成冰之时。”
    所谓哀兵必胜，苏光复连番挫败，此时必定会背水一战，而黄捷等人得了城中助力如虎添翼，必然士气高涨。若要一举拿下靖唐关，便唯有以兵力上的绝对数量碾压，这肯定会付出多余的代价。
    许三年指着舆图道：“陛下请看，这靖唐关与高丽国唯有一水之隔。若是先断去它的粮草，让城中军需无法供给，必会先动摇士兵们的士气。咱们选在隆冬时节举兵，沿着高丽国的外围出发，悄悄从冰面上横渡河流，便可神不知鬼不觉出现在靖康关下，打他们个措手不及。”
    离边城九月的大雪飞天统共不过几月的时间，许三年认为苏光复正是休养生息，他只会保存实力而不会选择主动出击，虽是给了叛军们整顿的时间，却更好地作好了战前的准备，必然会赢得更为轻松。
    原来老将军的意思是要从高丽国中借道，神不知鬼不觉绕过黑山口，大军如同从天而降，这到是个新鲜的主意。
    崇明帝拈须沉思道：“老尚书的主意固然妙极，可是几万大军从高丽过境，直接危及高丽安危，那高丽王岂能允许？”
    许三年再拱手道：“陛下请看，咱们只须沿着他们的外围过境，大军并不在高丽国中停留。离着边城的冬天还有小半年的功夫，咱们拿出诚意，不愁说不动这位新即位的高丽王。”
    崇明帝认真思考着许三年的提议，他俯身在舆图上，沿着许三年所指的道路看去，果然是一条最佳的捷径。

第六百九十一章 拨云

拨开乌云见日出，这一刻，君臣三人都预见了这场无比灿烂的胜利。
    若能说动高丽王从他们境内借道，大军再横渡冰封的河流，悄然到达靖唐关。强如走黑山口，一开始便暴露实力。
    夏钰之认真听着他们君臣二人议事，心间恍若有什么东西想要喷薄而出。
    方才初听许三年所说的借道，他便有种一语点醒梦中人的的感觉。如今再听到此处，整个人已经豁然开朗。
    昔时慕容薇曾经说过，前世里苏暮寒与十万大军在边城消失得无影无踪，却又似鬼魅一般从天而降，出现在姑苏皇城之外，将守城军队杀了个措手不及。
    为了堵上这个漏洞，确保京师安危，夏钰之一直在苦苦思索苏暮寒与那十万大军究竟如何瞒天过海，如今听了老将军一席话，答案已然呼之欲出。
    这十万大军必是经由高丽借道，躲入靖唐关内藏匿。杀回西霞时也不走黑山口那条小路，而是也取道高丽，悄然行至京杭大运河的上游。
    然后，便是慕容薇所说的，他们扮做纤夫与商船，船上满载着厉兵秣马的战士，一路乔装到了姑苏皇城。
    苏暮寒果然天纵奇才，前世为了皇位不择手段，能想出这借道之法。
    奈何聪明反被聪明误，多行不义必自毙。前世的债今世来偿，风水轮流转，如今轮到西霞向高丽借道，要杀他个片甲不留。
    对于许三年提出的隆冬之际举兵，崇明帝深以为然。他一锤定音，准了许三年所奏，命许三年亲自给李之方传信，以防走漏消息。
    如今两国睦邻友好，不过几个月的功夫，使臣间已然往来了几回。
    新任的高丽王李承浩曾泒下属送来亲笔御书，极为推崇中原文化，表达了合适的时机想要御驾亲临的心愿。崇明帝亦曾亲笔回信，诚意相邀高丽王的莅临。
    两国之间已然有了良好的开端，崇明帝相信只要西霞拿出诚意，绝不构成对高丽的威胁，不难说动高丽王协助。
    退出御书房，夏钰之按捺着激动的心情，一跑疾行往璨薇宫求见慕容薇。
    晓得陈芝华有了孕，慕容薇正请罗嬷嬷帮着整理库房。她记着楚朝晖送给自己的那份嫁妆里头有一尊通体碧绿的翡翠送子观音，想要寻出来送给陈芝华。
    瞧着夏钰之突然而至，目光中透着前所未有的奕奕神采，还有面上压抑的狂喜，慕容薇心知有事，将众人屏退，这才请夏钰之落座，含笑问道：“三哥，可是又有什么好消息？”
    除去璎珞守在门口，瞧着殿内再无旁人，夏钰之这激动地小声说道：“阿薇，前世那十万大军的行军路线找到了，终于找到了。”
    顾不得落座，夏钰之将炕桌上的茶水咕咚咕咚饮进，拿袖子一抹嘴唇，原原本本将方才老将军许三年的主意说出，更将自己对于前世的猜测说与慕容薇，慕容薇亦是茅塞顿开。
    她奔到舆图前，手指颤颤循着老将军所说的线路，一点一点从那上头划过，心情无比激荡，险些泣不成声。
    打从重生归来，慕容薇没有一日不在思考那十万大军的隐身之处，生怕苏暮寒手中还握有什么自己不知晓的后招。如今困扰自己两世的难题居然在许三年几句话之间便得到解决，老将军不提这个茬，谁都未能想起还可用这个办法。
    一定是这么着，前世里高丽老王没有晏驾，新王不曾登基，与西霞老死不相往来，却与苏暮寒暗通了款曲。
    提到对靖唐关背后相助之人，慕容薇睫毛轻颤，眼波微微一闪，蓦然说道：“一定也与那位老高丽王有些关系，靖唐关方圆几十里再无人烟，他们的粮草军需必定有一大部分来自高丽。”
    这便也能解释，苏光复为何如此疯狂敛财，从苏家老宅种植的大片罂粟，到茶马古道贩卖的毒品、马匹，还有与钱唯真和无锡梁家私下的交易，凡是能够榨取钱财的地方，他一个也不肯放过。
    原来背后有这么个无底洞，供着二三万人的军需物资，由不得他不殚精竭虑。
    一代枭雄，果然有些手段。若不是身处敌对位置，对这个苦心经营了多年，几乎步步为营的苏光复，夏钰之都要拍手赞叹。
    从他国借道过兵，说起来容易，实则是一件隐秘又重要的大事。对于泒出的人选，崇明帝思忖再三，还是决定由夏钰之走这一趟。
    他亲手拟定了密旨交由夏钰之保管，要他以西霞特使的身份，暗地里与高丽王接洽，表达西霞的诚意。
    新婚燕尔又要分离，一对小夫妻正是琴瑟和鸣、蜜里调油的时候，夏钰之领了圣旨，心内自然百般不舍，回到府中歉然与陈芝华说起。
    陈芝华腹中已有了不到两月的身孕，她着了件湖色绣粉白藤萝花的帔子，皎好的面容比从前添了些圆润，越发显得安娴。
    听得夏钰之进门，陈芝华照往常一般迎了出来，冲着他嫣然一笑，便亲手去拧帕子替他净面。
    陈芝华腕上笼着只沈氏夫人认亲时赐下的金绞蜜手钏，澄黄的颜色映在水盆里，衬得一双纤纤玉手越发莹然流光。
    瞧着夏钰之一边与自己说话，一边早将眉头紧紧蹙成一团，那张英武坚毅的面庞上写满了纠结，陈芝华笑容不减，她纤长的手指轻轻抚上他的眉心，替他将紧皱的眉头揉平。
    淡淡的沉水香气清浅若岫，陈芝华宽大的衣袖抚过夏钰之身前，她轻轻踮起脚尖吻在他下颌之上：“不管是夏家还是陈家，都是国之肱骨。食君之禄，便该为君分忧，夫君早去早回，莫以芝华为念。我有祖母与母亲大人照料，又有兰馨整日陪伴，你只管放心。”
    妻子这般善解人意，夏钰之又感动又不忍，他将手覆在陈芝华依旧平坦的小腹上，露出幸福的笑容。
    他柔声说道：“我一定早去早归，你与儿子安心在家等着我。”
    陈芝华含羞带笑，脸上一片烟霞似锦，比案上一直未曾收去的龙凤双烛更红。

第六百九十二章 同行

夏钰之终是放不下对陈芝华的牵挂，晓得妻子与夏兰馨姑嫂关系一直容洽，特意走了趟知兰苑，拜托夏兰馨对陈芝华多为照料。
    需要多久才能说动高丽王，完成崇明帝的嘱托，夏钰之心间委实没有谱。
    瞅着妹妹绣架上大红的孔雀联珠纹锦衣，夏钰之才恍然想起，妹妹的嫁期只在两个月之后。
    他有些歉然地望着夏兰馨，如小时候一般抚摸着她的头发，惊觉到昔日总爱随在自己身后的小丫头如今已然长大了。