九重薇——梨花落落

    忠顺伯府上虽有些没落，却依然稳稳跻身在二三流的世家之中，场面上的功夫依然做足。眼瞅着忠顺伯夫人身后跟着丫鬟婆子一大堆，连世子的妻妾都陪伴在侧，周夫人到可以想见这位夫人素日在府中的强势。
    山门前菩提树亭亭如盖，风过处簌簌花香，木制的凉亭里茶茗幽然。忠顺伯夫人与周若素相谈甚欢，其间还曾招手唤自己的儿媳上前见礼。
    姑苏皇城赫赫有名的母老虎，第一位便当属这忠顺伯世子夫人。
    周夫人对她的名声不是第一次耳闻，瞧得世子夫人粗粗的水桶腰、大大的银盆脸，心底不由默默替世子点了根蜡烛，面上的寒暄却滴水不漏。
    抹下腕上一只黄翡手镯，周夫人笑语盈盈地递上：“今次与世子夫人初见，往昔听人说起世子夫人旺夫，今日一见夫人面如满月，果不其然。”
    大刺刺的人摆在这里，若要夸几句样貌身姿，实在无从下口，周夫人唯有这么含蓄地说上一回。世子夫人却听得开心，接了周夫人的赏赐，又认真地行了礼，这才退到忠顺伯夫人身后。
    昔日为着几两纹银不昔卖身入襄远伯府为奴为婢，如今却抬手间就能赏赐价值不菲的东西。温婳眼热地瞧着世子夫人将那只黄翡手镯收进袖中，对周夫人望着自己却视而不见的态度十分怨恨。
    温婳躲躲闲闲立在伯夫人身后，想要上前却又踟蹰的样子落在世子夫人眼中，十足的狐媚子做派。一个眼神丢去，身旁的丫头心领神会，重重一脚踩上温婳的裙裾。

第七百零九章 积淀

温婳正自百感交集，不妨裙裾被人踩住，身子不由自主打了个趔趄。
    世子夫人顺势往她胳膊上一拧，低低喝道：“滚到一边去，没得丢人现眼。”
    胳膊上火辣辣地疼痛，温婳不用瞧也晓得必定又是青紫一块。如今世子不在眼前，泪眼婆娑也无有人看，她咬着牙不做声，静静退到一旁，虽然极度掩饰，眼中的阴霾却挥之不去。
    虽然由妾升做了平妻，温婳算计忠顺伯府在先，自然不受忠顺伯夫人的待见，才显得她处处低人一等。
    一切皆有因果，温婳远远注视着雍容华贵的周夫人，想想她由侍妾到平妻，由平妻又选择和离，如今却成了正经的诰命夫人，真真造化弄人。
    若自己家里不是乌烟瘴气，温婳也是正式的伯府出身，又如何会沦落到如今平妻的身份，处处瞧人眼色受些闲气。
    温婳唏嘘不已，守着人却半点情绪也不敢外露，唯有垂着头瞅着自己眼前，盯着绣鞋上水绿色的并蒂莲花发呆。
    周夫人浅浅笼着发丝，将方才的一幕尽收眼底，却半分不动声色，只与忠顺伯夫人聊着良辰美景。
    前尘往事如烟，回首襄远伯府那些年曾经的不堪，未尝没有面前这个人推波助澜。如今尘埃已定，无论是温婳，还是曾经的伯夫人与老伯夫人，周夫人唯有淡淡一笑抿却恩仇。
    连落井下石都不必做，温婳已然得到她该有的惩罚。周夫人的目光从她身上掠过，含了淡淡的悲悯，又微笑着回到怒放的繁花之上。
    温婳呆呆瞧着周夫人走远，对照那娴静典雅的背影，再回想昔年襄远伯府中跪在漫天风雪中，眼瞅着便要奄奄一息的可怜女子，颇有些恍如隔世。
    待要再细细端详两眼，前头忠顺伯夫人已然冷冷回头：“你娘家那种肮脏之地，难得有人出淤泥而不染，有周淑人这样的性子，就养出了端仪郡主那样的人物。你到是正经的伯府出身，偏生行些下做之事，紧随了你的爹娘。”
    父母再有千般不是，又怎舍得如此叫人侮辱？温婳怒气上涌，脸上一阵发热，连脖子都涨得通红。若依着从前的脾气，只怕立时便会动手。
    如今却是四面楚歌，一大群人里唯有自己一个另类，温婳身边连个心腹丫头都没有。人在屋檐下，不得不低头，想起整日烂醉如泥的父亲，再想想自己那少到可怜的几担嫁妆，温婳只能垂手应了声“是”，心内百感交集。
    数一数攒下的月例银子，连同忠顺伯世子私底下给的花销，温婳如今也不过百余两银子的身份。想着前几天母亲递了话来，道是祖母又染了风寒，请她方便时照拂家里几分，温婳唯有深深叹息。
    果然一报还一报。昔年周若素卖身养活全家，如今风水轮留转，轮到她温婳曲意承欢，哄着忠顺伯世子手上几两余钱，为祖母与父母双亲续命。
    温婳咎由自取，落得如此下场，襄远伯府里如今又是雪上加霜，老伯夫人眼看病重，周夫人终究不忍心，她想了一想，还是略去此节，不必叫温婉分心。
    襄远伯府纵有千般不是，当年确曾给过周夫人一口饭吃。周夫人投挑报李，约襄远伯夫人见面。千两银子的银票递到襄远伯夫人手上，算是就此了结了过去的恩怨，往后各自心安。
    一同春闱高中的还有陈欣华的夫君崔遥，他考中二甲第七名进士，一笔工整的瘦金体尤其令人侧目，试卷也被林大人直接呈到了崇明帝前头。
    崔遥的试卷务实而谨慎，虽无云扬那般的绝世之才，却也排到了周庭的前头。
    喜讯传入陈阁老府上，慕容泠喜滋滋拿上等的红封赏了报喜的人，又命小厮们点燃早就准备好的鞭炮。
    爆竹声声、欢笑阵阵，几个孩子在廊下快乐地追逐，阖府里喜气扬扬。
    崔家多年不曾出过进士，崔遥终于开创了这一代人的先河。陈欣华掰着手指头细数，丈夫这是第三次参加科考，经历了前两次的心灰意冷，崔遥终于迎来属于自己的春天，的确令他扬眉吐气。
    柳氏夫人忙着置办家宴，陈欣华瞧着面含微笑的丈夫，却忍不住喜极而泣，连连催着崔遥写家书回扬州报喜。
    一样参加科考，云扬等殿试前十名的试卷已然被印成范文，几乎人手一册，在士子学者中广为流传。崔遥认真读了云扬的文章，又拿来与自己的做比较，从那破题立意与笔风的凝练处着手，输得心服口服，深知自己与他的确差距甚远。
    面对妻子的催促，崔遥停含笑应允。他从容铺开了纸笔，写了一封极为平淡的家书，将喜讯告之父母双亲。
    如今的崔遥身上没有一丝孤傲的士林习气，将自己的位置摆得极正，学会了内敛沉稳。虽然也为自己高中开心，更多的却是自感依旧才疏学浅。
    年轻一辈里，他不及云扬这等的才华；年长的一辈里，他更没有领略到岳父那般的韬光隐晦。如同鱼儿刚刚游进深海，崔遥迫不及待想要从更多的人身上汲取更多的东西。
    陈如峻瞧着崔遥的成绩突飞猛进，实则对他能春闱有名成竹在胸。晚间特意叫了崔遥到自己的书房说话，询问他下一步有什么打算。
    在京中候缺，亦或暂时回到扬州，崔遥都曾想过，却又隐隐觉得有些遗憾。这几天他的心头一直徘徊着另外的打算，只因尚未成型，还未及与妻子商议。
    听得岳父垂询，崔遥定了定心，有些忐忑地说了自己的想法。
    他并不想在此时候缺，等着去担任一方州府县衙的父母官。指上谈兵，缺乏的是在市井百姓间真实的经历。崔遥想趁着自己还年轻，要多积淀一些阅历，往后为官一方时才能真正造福百姓。
    对于何去何从，崔遥暂时想不到很好的地方，他想要先去拜会二位舅兄，然后一路游学去历山书院，在那里安下心来再做几年学问。
    绳锯木断，水滴石穿。到了他真正觉得自己有能力的时候，再出仕为官。

第七百一十章 游学

自打去岁与陈欣华经历了那一程从淮州返家的生死之旅，崔遥其实对许多事情都转变了看法，不再拘泥于自己的一方天地。
    也是在那个时候，他真正明白了岳丈那种“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的仁人之心，对岳丈有了新的认识。
    无论是隐居淮州，还是身处阁老高位，陈如峻从未计较过个人得失，都是永远将西霞的利益放在第一位。
    在江阴叛乱的时刻，他的两个儿子、他的大女儿都不曾独善其身，每一个人都将生死置之度外，坚定地将自己与整个国家的荣辱绑在了一起。
    崔遥庆幸那时自己选择了与妻子共同进退，国难当头之际尽了自己的绵薄之力。也是打那时起，崔遥不再将苦苦求取的功名当做唯一的出路，他想的更深远的是，如何才会有能力如岳丈一般，做到那般的心底无私。
    他想要多走一走，学一学，真正地了解民间疾苦，日后做好百姓的父母官。
    崔遥与陈如峻交换着自己的意见，越说越是流利，也觉得自己的想法渐趋成熟。他想请陈如峻代自己斡旋，暂时在历山书院栖身。
    崔遥能说出这么一番话，足见他经过了深思熟虑，眼界开阔了不少。陈如峻欣慰之余，认真思考着他的打算。
    历山书院虽好，却也只是四角合围的方寸之地，有利也有弊。崔遥能有这般抱负，便该叫他置身在更广袤的天地，才能更好地历练自己。
    想着高丽王李承浩前时曾有国书，期待两国之间进一步交流，崇明帝亦曾拿到内阁来议，拟邀请高丽学子前来姑苏游学，陈如峻立时便有了主意。
    他与崔遥说道：“历山书院再有名气，也不过是一家之长，算不得上上之策。再过些日子，高丽王会泒人前来游学，你莫若同他们在一起，真正长些见识。”
    当日内阁全体通过了这项提议，崇明帝有意从今科新中的举子中挑一些人才佼佼之辈，与高丽学子们一起，先在翰林院学习一段时间，再游历整个西霞国内。
    陈如峻的意思，崔遥能得这个机会，与更多的人在一起增长见识，强如窝在历山书院百倍。他拈须对崔遥说道：“读万卷书，终归不如行万里路。依为父之见，你不若随着他们走走，才算真正开阔了眼界。”
    闻得届时翰林院的几位大学士也会一路相随，若此行有益，大约还会从西霞奔赴康南，游历更多的名山大川，接触更多的仁人智者。
    机会如此难得，崔迢喜出望外，起身向陈如峻深深一揖，请他玉成。
    瞧着崔遥如此迫切，陈如峻含笑将他面前的茶杯推了推，示意他落座，再慈爱地望着他道：“你放心，我自会向翰林院举荐，你本也符合此次游学的条件。只是这一去少则一年，多则两载，可有想好家中如何安置？父母那头要有所交待，如今端哥儿已然启蒙，孩子的学业也不能耽误。”
    崔遥略一思忖，认真说道：“岳父大人，依小婿的意思，依旧想叫欣华带了儿子回扬州去住。崔家的族学虽不及京中，夫子传道授业，基础能打得牢些。反观京中事事繁华，小婿唯恐孩子心性不定，会乱了他的眼睛。”
    这一去一年两载，若陈欣华带着儿子在京中长住，难免会有人说妻儿贪恋娘家富贵，还不如回到族中，一家人安生渡日。
    再者两位舅兄都不在府中，陈如峻学问虽好，每日已然为国事操劳，崔遥又如何忍心再叫他为端哥儿分神。因此思来想去，崔遥还是想要叫儿子回族中打好基础，来日再来京中增长见识。
    陈如峻听得连连点头，眼见崔遥并不羡慕京中繁华，对儿子的将来也极有打算，十分满意他如今的秉性行事。
    生怕女儿阻拦，陈如峻还特意叫了陈欣华前来，与她好生说了崔遥的打算。
    要与夫君长久分离，陈欣华心上自然落籍。但她颇识大体，向陈如峻行礼道：“两情若是久长时，又岂在暮暮朝朝。欣华晓得父亲一片苦心，自然事事都是为着夫君的将来考虑。我做妻子的，又怎能拖他的后腿。”
    陈欣华回到房中，与崔遥细细商议，要他莫有后顾之忧，自己会带着儿子回到扬州，上则侍奉公婆，下则敦促端哥儿的学业，安心等待崔遥游学归来。
    六月中旬，高丽的使团陆续抵达姑苏皇城。李承浩挑选的亦是文采斐然之辈，两国莘莘学子们聚在一处，每日畅谈国家大事，眼界十分开阔。
    崔遥向陈如峻夫妇及妻儿辞行，与几名今年的新科进士一起，随同高丽学子入住翰林院别馆，等待京中游学完成，便开始游历四方。
    陈欣华没有一句埋怨的话，早替丈夫打点了行装。她欢欢喜喜送了丈夫出门，回来安心辞别父母，带着端哥儿独自回了扬州。
    歌台楼榭，柳绿桃红。罗蒹葭倏忽回首间，自己来到姑苏皇城已然一年。
    整理完了最后一个香方，她轻轻搁了笔，从容抬起头来。透过飘拂的雪青色窗纱，罗蒹葭的视线久久落在罗记药铺院中那株枝叶繁茂的香椿树上，瞅着它的青碧凝透，露出释然的笑容。
    目睹云持、温婉、陈芝华、夏兰馨等人先后出嫁，罗蒹葭终于想明白了自己想做的事，早便开始着手准备今后的生活。
    手上挑起那半幅蓝白相间的印花布帘，罗蒹葭缓缓从后院走到药铺前头。罗氏药铺的柜台里两排高大的药柜干净整洁，阵阵熟悉的药香扑面而来，拍打着罗蒹葭的心潮，叫她颇有些难分难舍。
    古朴的黑色门面，门前杏黄色的布幡迎风摇曳，上头黑色的罗氏药铺四字，都是从小便贯穿她的记忆。即使一个人飘零在外，在那些最孤苦与最难捱的日子里，这幅画面也不曾淡出过她的脑海。
    客居京城，她与兄长其实都习惯了将这里当做自己真正的家。如今她却要再次离开，同这里做个道别。

第七百一十一章 兄妹

愿得一人心，百首不相离。大约会是每一位豆蔻年华的女子最美好的期待，亦曾是罗蒹葭少女年华中曾经偷偷憧憬过的下半生。
    可惜早些年的经历太过惨痛，如今只要一想起来，还是深深的梦魇。
    罗蒹葭手抚着身上淡青的罗衣，想起胸前那枚狰狞的梅花烙印，想起那些撕心裂肺的疼痛，还是痛苦到透不过气来。
    已然记不清是哪一次想要从拍花贼手中逃跑，被他抓回来烙下的印迹。如今只要一回想从前，仿佛还是将血淋淋的伤口再次撕开。罗蒹葭不敢看，更不想看这标注着过往耻辱的东西，而是要找寻新的方向。
    质本洁来还自去，便是零落成泥，也要留香如故，这是罗蒹葭在无数个不眠的夜里挑灯独坐，对自己认真许下的诺言。