耶律休哥见宋军又一次来袭，虽然意外，却也做足了准备。这一次他依然避免正面与宋军的交锋，而总是派先锋部队趁宋军正在吃饭的时候，发起小规模的袭扰，逼得曹彬时进时退，不断要在小股辽军的袭扰中自救。宋军骑兵、步兵、马车等结成沉重的方阵，却要面对飘忽而来，倏忽而去的辽军，可想其疲惫。再加上此时正是五月，宋军在炎炎烈日下吃不踏实，睡不安稳，等终于到达涿州时，已是精疲力尽。更令曹彬气急的是，粮草再一次出现短缺，十万大军又一次面临无粮可吃的境地。虽然百般纠结，无奈“巧妇难为无米之炊”，曹彬再一次选择从涿州撤退。
当耶律休哥得知宋军再一次从涿州退走的时候，便想立刻领兵去追击，可又担心后方不稳。正这时，手下一名士兵急急跑来说：“大人，不远处有一路辽军正向这里奔袭。”耶律休哥猜想定是援军到了，不禁大喜。他骑在马上向远处张望，只见一片尘土飞扬中许多骑兵正向自己袭来，随着军马越来越近，耶律休哥才惊讶的发现，那坐在马车上的人竟然就是承天太后！耶律休哥惊得忙跳下马，跑上前迎驾。只见萧太后头戴红色额巾，身着络缝红袍，腰系宝剑，脚踏乌靴，脸色因为一路快马而微微发白，却丝毫不失端庄和威严。
“臣耶律休哥不知太后驾临，未能相迎，请太后赎罪。”耶律休哥忙领众人叩拜道。
萧燕燕在奚奴的搀扶下从马上走下来，亲自将耶律休哥扶起，说道：“大于越快请起。不知者无罪，本宫从驼罗口秘密而来，怎能责怪大于越。听说宋军又一次撤兵了，如今曹彬的军队已失去战斗力，此时正是将他们一网打尽的时候。你现在立刻领兵追击宋军，这次一定要彻底击溃宋军主力，将其全部消灭 。涿州就叫给怀义来收复，本宫就在涿州城等你的好消息！”说着，亲自将一副鎏金马具和纯金兽面护心镜赐给耶律休哥。
与曹彬纠缠了近一个多月，耶律休哥和其手下忍耐多时，都在等待痛击宋军的一刻，因此在得到太后的命令后，立刻率兵策马疾行。话说曹彬在撤出涿州的时候，预感到也许这将是他最后一次进入涿州，于是命令手下士兵带上涿州的百姓一起撤退，意图将涿州变成一座空城。可是这样一来，本来就缺水少粮又疲乏不堪的宋军还要护送携老扶幼、手无寸铁的百姓，因此整个军队行进速度极慢，且毫无章法，成为一盘散沙。百姓们也都怨声载道，一个头戴额巾，年约四十的妇女一手抱着女孩，一手牵着个年龄稍大的男孩，身后还背着一个包裹，一边走一边抱怨道：“这叫什么日子啊，一打仗就要迁移，眼看还有两个月稻子和小麦就要熟了，真是...真是......”说着竟开始抽泣。她身边推着小车的丈夫不禁咒骂道：“没眼见的妇人，休说胡话，难道你不是汉人吗，跟着曹将军回到中原，有的是稻子小麦让你种！”那妇人哼了一声，愤愤说道：“我说算了吧，你忘了吗，乾亨元年也是这样，让我们举家跟着大军回中原，结果呢，还不是半路上他们自己跑的跑，逃的逃，把我们都扔在了路上，我看这回八成还是这样！”
“嘘，你小点声，不要命了！“男人慌忙阻止道，又四处查看，生怕被人听见。那妇人却没有要收口的意思，反而说：“要我说，什么汉人，契丹人，能让百姓过上好日子就行。想当年我们被仍在路上，有家回不去的时候，不还是大辽皇帝接纳我们，给我们盖房子，给我们地种。而且，以前契丹人杀了汉人只赔偿一头牛和一匹马，现在太后也颁布了新规定，汉人与契丹人一视同仁，用罪同罚，我们还有什么不满足啊！”那男人气的直跺脚，周围的百姓们听到了，有人点头应和，也有人摇头叹息。
负责殿后的曹彬心急如焚，他抬头看看乌云密布的天空，不禁喃喃自语：“要下雨了。”就在这时，他的身后忽然传来阵阵马蹄声，再看远处更是尘土飞扬，曹彬心里一惊，是辽军的追兵。他立刻命令队伍加速前进，心慌体乏的宋军知道辽军追赶而来，只顾拼命后撤，大多百姓都被丢在了路上。曹彬率领着殿后的一万将士掩护大队人马撤退，仓促中边退边战，却怎能敌得过章法严明准备充分的耶律休哥部，很快就被辽军冲散。曹彬拼力厮杀，才终于在天黑之前带着身边仅剩的一千人和大部队在岐沟关汇合。气喘吁吁的曹彬还没喘口气，就听到手下人禀告说，辽军已经将岐沟关包围了！
☆、杨业之难（一）
岐沟关位于涿州西南三十里，紧邻沙河，因为地势险要，易守难攻，而成为大辽南部重要关口。此时的岐沟关已经下起大雨，道路也变得泥泞，曹彬知道如果继续这样毫无章法地后撤，还不等辽军杀过来，自己的人就已经互相冲乱了。他忙下令将所有的辎重、运车排列成方阵，以此遏制大辽骑兵的冲荡。雾蒙蒙的大雨下，将士们在慌乱中排兵布阵，谁都不知道魔鬼般的辽军什么时候会突然冲来。耶律休哥此时已经将宋军包围在岐沟关，但他却没有轻易行动，虽然宋军狼狈逃退，但十万大军依然不可小觑，他在等待一个时机，或者说他在等待宋军的意志慢慢瓦解。大雨依然在不休止地下着，天色已黑，四周除了雨声却听不到一点别的声响。双方人马拉开阵势，都小心地在暗处等待着，窥视着，谁也不敢轻易出手。
夜半，大雨骤停，曹彬首先按捺不住了，看着饥肠辘辘、神情涣散的士兵们，他知道如果再不冲出包围的话，自己这十万辽军迟早会被辽军困死在这里。无奈之下，他挑选了两千名精甲骑兵同自己作为先锋，开始突围。这是耶律休哥最想看到了，一旦突围，宋军必然溃乱，十万人就会如同十万蝼蚁一般。果然不出他所料，曹彬和他的先锋们一冲出包围，辽军的铁骑就蜂拥而上，宋军的方阵瞬间土崩瓦解，纷纷丢兵弃甲，仓皇逃去。耶律休哥自己亲自带领精锐去追赶曹彬，命手下的士兵去追击剩余的宋兵。在辽军的阻击下，宋兵争先恐后涉水而逃，一时间从河岸堕落水中的人畜互相践踏□□，死者过半，沙河里尽是尸体，河水竟为之不流。曹彬不敢回头，只顾拼命奔驰，可眼见身边的人越来越少，身后的耶律休哥越来越近，也不觉开始心慌。幸好这个时候身在新城的都虞侯李继隆得到曹彬求助的消息，赶来营救。在李继隆坚决的掩护下，曹彬和崔彦进才得以领着仅剩的数百将士逃回了雄州。
和韩德让预料的一样，曹彬的东路主力大败之后，赵光义深知合围幽州的战略意图再难实现，于是令已经取得了蔚州的田重进弃城回撤。无奈之下，田重进只好放弃蔚州，但他吸取了曹彬的教训，在后撤的过程中虽然也面临耶律斜轸的追击，但始终没有乱了阵型，没有给辽军可趁之机，最后整军而还。
和田重进一样，西路的潘杨二将也被赵光义要求放弃已经克复的云、寰、应、朔诸州，并护送这些地方的百姓退到河南府以及附近诸州安置。云寰等州都是大辽的纳税重地，赵光义的目的很明确，就是要掏光辽人的税收来源。萧燕燕自然不依，在取得了东路和中路的胜利后，她立刻命令耶律斜轸和萧怀义带着十万精甲骑兵前去追击。正忙于迁徙民众的潘美、杨业还来不及部署，前线却传来消息：辽军大败雄州知事贺令图，宋军死伤数万，耶律斜轸乘胜长驱直入，进入云州。
潘美、杨业等人忙在临时成立的指挥中心安排部署。作为本次出兵的副都部署，杨业首先向主将潘美建议道：“如今辽军越来越盛，我军且不可与他们仓促对阵。皇上给我们的命令是带领几个州郡的民众内迁，所以臣以为我们可以先领兵护送应州百姓走大石路（应州附近，可通往代州），等大军离开代州的时候，再命令云州的部队先出发。契丹人必然来抵抗，我的部队驻扎在应州，可以应付一会。然后再下令让朔州百姓出城，直接进入石碣谷（在代州），并派一千弓箭手埋伏在谷口，命骑兵在中路支援，那么三州的百姓，就能够万无一失了。”
潘美还未讲话，身为西路军的第三把手，时任监军的王侁却反驳说：“率领数万精兵却畏惧怯懦如此，依我看，只需直奔雁门关北川，大张旗鼓地前行即可。”王侁身边的军器库使刘文裕也赞成他的建议。
杨业忙争辩道：“不可以，这样一定会失败的！”王侁一向看不起降将出身的杨业，因此冷笑一声，鄙夷地说道：“ 将军一直号称‘杨无敌’，现在看到敌人却犹豫不前，又阻挠我等，难道将军是有什么别的心思吗？”
听了王侁的话，杨业气得脸涨得通红，髭须微微颤抖。他看向一旁的潘美，本想听他说句公道话，却见潘美将头转过一边，装作没听见的样子。杨业心里一寒，环视着周围众人，有的窃窃私语，有的侧目而视，竟无人为他辩护。这一刻，杨业忽然认识到，原来自己在这些人心中一直都是“外人”是“降将”。心酸、悲愤、悔恨一起涌上心头，杨业不禁仰头苦笑一声，反而平静地说道：“ 我杨业并不是贪生怕死之辈，只是时机对我们不利，如出战，只会让士卒白白死伤却立不了功。现在各位既然责怪我害怕一死，那就让我做第一个战死的人好了！”说罢，杨业转身走出了军帐。
七月的北方，热如流火，可杨业的心里却比冰窖还冷。他恍恍惚惚地穿过人群走回自己的军帐，正看见妻子折氏和两个儿子杨延玉、杨延昭迎了出来。
“相公，百姓中有一些人得了痢疾，得需要更多的药品，延昭说要去应州取一些。”折氏一边说着，一边发现丈夫的脸色十分难看，忙将他让进帐篷里。
杨业见妻儿一心扑在大宋和百姓上，可潘美王侁们却一直把他们看作是不可信任的“外人”，心里更加激愤，不禁拔出剑一剑将挂着的地图刺破。折氏见状，忙问杨业出了什么事，杨业这才将刚刚军帐里发生的事告诉了妻儿。
十七岁的二儿子杨延昭听罢气得嚷声说道：“岂有此理，王侁太过分了，难道他忘了父亲是如何守住雁门关的了吗！欺人太甚了，我要找他评理！”说着就要冲出帐篷。
“回来！”杨业喊住杨延昭，“将军们讨论战情，哪有你说话的份！”
杨延昭不服气，还想说什么，却被母亲折氏拉住，只得一跺脚转身出了帐篷。折氏是女中豪杰，亦是心直口快之人，见杨业脸色铁青，也不禁负气说道：“潘美王侁不仁在前，也休怪夫君不义。既如此，何不任他们安排，我们只自保就好，夫君为何还要冲锋陷阵呢？”
“简直胡说！”杨业怒斥妻子，叹气说，“皇上对我有知遇之恩，我怎能恩将仇报。我作为北汉降将，却能得皇上信任，任命我为边关大员，赐我兵权。想雁门关一战，我因立功而遭到武官们的嫉妒，有人向皇上呈谤书，诋毁污蔑我，说我拥兵自重。皇上不仅不相信，还将这些谤书封了起来，转寄给我。皇上如此信我，此恩情重过天地性命。士为知己者死，我必粉身碎骨以报皇恩！”
折氏了解丈夫的脾气，知道他是宁可世人负我，也绝不负世人，于是只得忍住悲痛，担心地问道：“那，难道真的只有一死吗？”
杨业眨了眨泛红的眼睛，正色说：“也未然。”他捡起地上的地图，向妻子指道，“这里是陈家谷口。我会请求潘将军在这里安排步兵和强弩，作为我的左右翼来支援我。等我转战到这里时，步兵强弩夹击敌寇，这样或许还有一丝生机。”
折氏眼中闪着光，忙说：“夫君，就让我带兵在陈家谷口支援你吧！”
“不可！”杨业急忙说，目光亦有动容，“我此战凶多吉少，我不能让你再涉险。你带上玉儿，昭儿和嗣儿跟着大军一起撤回代州，我...我便也就无牵挂了。”
这时候杨长子延玉忽然在杨业面下跪下，失声道：“父亲，请让儿子和潘将军一起在陈家谷口支援吧！”
“玉儿，你——”
“父亲，你一直教诲儿子要做一个勇敢无畏的军人。如今国难当头，父命堪危，儿子当当七尺男儿，受国家俸禄，父母精血，如何能够独活呢！弟弟们年纪尚小，但儿子得父亲言传身教，已经可以上阵杀敌，就让儿子和父亲一起吧！”
杨业还想说什么，却听见妻子折氏也劝说：“夫君，就让玉儿协助你吧，这样我跟孩子们也放心一些。再说，玉儿只是在陈家谷口行援，夫君赶到之后，你们父子合力突围，定能安全返回。”其实折氏还有没说出口的担心，她担心潘美不在陈家谷口支援，有杨延玉在一旁，还能起到监督的作用。杨业见妻儿都如此坚定，只得喟然一叹，无奈点了点头。他不是不相信儿子的能力，只是他心里却隐隐有种不祥的预感。
第二日，在潘美的军帐里，众人按照王侁的计划，决定带领本部兵马从石峡路（靠近代州）趋近朔州。潘美说完，环视众将，问道：“大家还有什么意见吗？”
杨业见无人说话，仿佛下了很大的决心站起身说道：“臣有话说。潘将军，这次行动一定对我们不利。我本是太原降将，按理应当处死。皇上没有杀我，还恩宠我让我做了将帅，交给我兵权。我提出避敌锋芒的意见，不是我放过敌人不去攻击，只是想等时机，准备立军功来报效国家。现在诸位责怪我临阵逃避，我杨业只好先于诸公战死了。”说到这里，杨业的眼眶已微微泛红，他指着地图上的陈家谷口说，“杨业只有一个请求，请将军安排各路军马和我的儿子杨延玉在这里摆开步兵和弓箭，作为我的左右翼来支援，等我转战到这里，就用步兵夹击敌人。否则，我部下的所有将士就会全部葬身！”
见杨业言辞恳切，似乎抱着必死的决心，潘美脸上也有些讪讪。他听杨业说的有道理，于是便安排王侁领麾下将士在陈家谷口列阵设伏。王侁觉得杨业小题大做，本不乐意，但既然主帅潘美下的命令，自己也只好领命。
和杨业预料的一样，他率领军队一出石峡路就被耶律斜轸侦察到，于是耶律斜轸当即派遣萧怀义率精锐安排伏兵，自己则自帅部分老弱做迎战态势。杨业纵横沙场数十年，一看辽军的阵势就知道其为诱敌之策，但事已至此，他已无后路可退，明知是陷阱，却也得冲过去。于是杨业挥舞这着他的金刀，领兵向辽军掩杀过去，却没认出来，辽军的首领正是几年前与他在涿州把酒言欢的契丹勇士。杨业的举动正中耶律斜轸下怀，他一面假装逃跑，一面将杨业引到萧怀义布伏的地方。
忽然间，杀声四起，萧怀义带着精锐向杨业冲杀过来，杨业不敌，只得且战且退，从日中一直厮杀到日暮，艰难地一步步将辽军引入陈家谷口。当杨业挂着满身伤痕，领着手下拼死赶到陈家谷口的时候，却发现谷中异常安静。两边的耸起的峭壁上只有乌鸦不时飞过的身影，却看不到援兵的影子。杨业心一沉，他最担心的情况发生了。他令手下人在谷中放声呼叫，却只听见空旷的回声。忽然，从不远处传来马蹄声，杨业目光一闪，却倏地暗下——是儿子杨延玉。杨延玉一路疾驰，还未到父亲身前就从马上滚下。只见他头发凌乱，双眼血红，几步跑到杨业马下跪下哭道：”父亲，儿子无用，潘美、王侁早就带兵跑了！”
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