就这样，萧燕燕又听无根讲了些佛法，不知不觉天快黑了。萧怀义有些着急，不禁在门外轻声道：“回太后，天色不早了，山路难行，还请移驾吧。”
萧燕燕想了想，对萧怀义说：“本宫今日也累了，今天就宿在这独乐寺吧，明早再下山。”又转向无根说：“还辛苦无根师傅准备些斋饭。”
无根脸上波澜不惊，只微笑说：“是，贫僧这就去准备。小寺简陋，只能为太后临时收拾几间禅房，请太后不要嫌弃。”
萧燕燕笑着摇摇头，奚奴是个伶俐的人，忙对无根说：“奴才跟无根师傅同去吧。”说着两人一前一后就出了观音阁。
萧怀义见阁中无外人，便闪进来轻声对萧燕燕耳语道：“太后，奴才看那主持走路身形，是个习武之人，我怕......”
“出家人会点功夫不奇怪，何况他是半路出家呢。”萧燕燕却满不在乎，只说，“你们小心些就好。”
“是。”萧怀义只好忙去安排守卫。
晚间，萧燕燕吃过一顿简单的素膳，又听无根讲了些佛经，一直到听见寺庙浑厚的钟声响起，才在腊梅的陪伴下回到禅房休息。萧燕燕合衣而卧，腊梅和白梅则在外间打地铺。忽然间，窗外好像传来兵甲交戈的声音，三人惊醒，腊梅忙跑去开门，却正和奚奴撞了个正面。
奚奴忙将门关严，只见他一手提着剑，脸色苍白，气喘吁吁地说：“主子，萧大人说对了，这是个黑庙。咱们的人因为喝了他们的粥都被下了药，只有奴才、萧大人和十几个亲军还清醒着。现在萧大人正带人跟他们厮杀呢，主子千万别出去！”
萧燕燕蹙眉一惊，却并不慌乱，她忙打开窗户，果然看见萧怀义正领着十几个人和一群黑衣人拼杀。这些黑衣人却个个身手不凡，有备而来，萧怀义眼见自己渐渐有些顶不住了，一个转身抓住身边的亲军说：“你快下山去搬救兵！我——”可话还没说完，萧怀义就觉得背后一凉，他忙回身迎战，可后背还是中了黑衣人一剑，被安排去报信的亲军也被刺死。无奈之下，萧怀义对身后的禅房大喊：“奚奴快带主子走，这有我顶着！”
奚奴忙打开后窗，见房后是一片黑漆漆的野地，急着说道：“主子，快走吧！”
萧燕燕紧紧握着窗框，盯着萧怀义，眼眶微微泛红。腊梅知道她是不忍留下萧怀义一人，只得和白梅两人边哭边劝：“主子，来不及了，圣体重要啊！”
萧燕燕恨自己当初没能听萧怀义的话，但此时她只能狠心。于是她果断转过身，将长袍系在腰间，在奚奴和腊梅的搀扶跳下窗户。奚奴在前，萧燕燕等人在后，主仆四人在漆黑的野地里紧张地跑着，只能听见喘气声和脚下的沙沙声。忽然，几个黑影突然出现在他们面前，奚奴忙举起手中的剑，挡在萧燕燕身前，叫道：“什么人！”
其中一个黑衣人嘿嘿一笑，边说边向几人走去：“萧太后果然女中豪杰，临危不乱，令人佩服。”
萧燕燕停住后退的脚步，她听出了声音，却直直盯着那黑衣人，冷冷地问：“你是谁？”
那黑衣人缓缓摘下头上的黑纱，借着黯淡的月光，露出真容。
“无根！”
“我听说，出家人不打诳语，不杀生。”萧燕燕尽力让自己保持冷静。
“哈哈，太后说的没错，只是贫僧身负国仇家恨。杀夷狄，就是替天行道，为民除害，没什么不可的！”无根恶狠狠地说。
萧燕燕不禁问：“国仇家恨？你究竟是谁？”
“哼，现在也不怕告诉你了，让你知道死在谁的手里。”无根双眼血红，咬着牙齿说道，“我的俗家姓名叫郭仁，我的父亲是后晋蓟州刺史郭固。”
萧燕燕努力在脑中回忆这两个名字，却一点印象也没有，只听无根又愤愤说道：“当年石敬瑭为求一己私利，竟然认贼作父，将燕云十六州拱手让给夷狄。我父亲抗命独守蓟州，连同全家上下五十多口都惨死在石敬瑭和耶律德光手下！那年我只有十岁，因为贪玩出城捉鱼而幸免于难。我回到城里时，见那里已经尸横遍野......”无根眼含泪水，目光倏地变得凶狠，“我一路逃到独乐寺，是主持师傅收留了我，还教我武功，赐我法号‘无根’，意在让我忘掉仇恨。可是，血海深仇如何能忘！还好老天有眼，我以为此生都没有机会手刃仇人了，谁知你自己送上门来。今天就让我们做个了断吧！”说着无根扬起手中的剑就向萧燕燕刺去。
“慢着！”情急之中，萧燕燕一边向后退，一边厉声说道，“郭仁是吧，我倒要问问你，你口口声声说国仇家恨，可是...可是我萧绰可曾害你半分？又可曾害你家人？更可曾残害蓟州百姓？你真正应该恨的人，应该是那些出卖江山，出卖你父亲的汉人。如今你不敢去寻他们，却转嫁到我一个女子身上，这岂是大丈夫作为！”
“哈哈，”无根反倒狂笑，“萧绰，伶牙俐齿现在救不了你了，我与契丹人不共戴天之仇，今日杀了你，也当为战场上死去的将士报仇了！”说着提剑袭来。奚奴立刻迎了上去，挡在萧燕燕身前。他师从萧怀义，刀剑功夫并不差，可面对无根却还是力不从心。萧燕燕眼见奚奴支撑不住，急中生智对无根喊道：“无根，无根，你想想你的师傅吧，他为你用心良苦，还将独乐寺交给你，你却辜负他一片苦心，枉他养育你数十年！”无根听了萧燕燕的话果然分了神，奚奴看准时机向他一刺，正好刺中了无根的右肩，可无根身后的两个人见他受伤，也都提剑扑了过来，惊得腊梅和白梅忙挡在萧燕燕面前！
就在剑锋越来越近的时候，两支飞箭从远处射来，正中两人额头，二人遂应声倒地！萧燕燕忙回头望去，只见耶律斜轸带领着一队人马匆忙奔来！
“臣救驾来迟，让太后受惊了！”耶律斜轸匆忙下马跪地，其余人则将无根包围了起来。
萧燕燕这才松开汗津津的双手，镇定片刻，颤声问道：“萧怀义怎么样？”
“回太后，萧大人受了些伤，但无大碍。”
萧燕燕轻轻舒了口气，苍白的脸上恢复了些血色。耶律斜轸遂起身对无根喝道：“大胆狂徒，还不快束手就擒！”
谁知无根却仰天大笑，又摇头又摆手，众人正惊讶着，却见他忽然横剑至颈间，自刎了。
萧燕燕将头侧过一边，阴暗的面容上看不出是什么表情，半晌才向耶律斜轸问道：“你怎么来了？”
“回太后，皇上知道太后今夜宿在独乐寺后很不放心，便令臣前来护驾，不想一进山门就看见晕倒在地的亲军，这才知道出了事。”耶律斜轸回道。
萧燕燕点点头，目光一闪说道：“记住，这里的事不要告诉皇上，谁也不要说。此地不宜久留，留几个人清理，咱们这就下山吧。”
“是，请问皇后，这独乐寺要不要一把火烧了？”
萧燕燕抬头看去，惨淡的月光下，古老的观音阁安静得仿佛什么都没有发生一般。忽然，她高声说道：“奚奴，明日传旨蓟州刺史，重修独乐寺，要找最好的能工巧匠，给本宫修建一座最结实最宏伟的独乐寺！”
☆、德让遇险
萧燕燕和耶律隆绪回到上京后，韩德让携百官在顺阳门迎接圣驾，百姓们也都倾城而出列队相迎。举国的庆典持续了十天十夜，上京城里彻夜灯火辉煌，邻国纷纷派来使臣祝贺献礼，耶律休哥、耶律斜轸、萧怀义等有功的将士也获得了丰厚的奖赏。宴会上，皇帝耶律隆绪率领百官尊封萧燕燕为睿德神略应运启化承天皇太后，萧燕燕至此成为契丹有史以来地位最尊贵的女人，更巩固了她作为监国太后的权利和地位。
和契丹的一片喜庆狂欢相反，它的对手却陷入了战争的泥沼中。宋国第二次北伐失败后，大量难民流离失所，百姓赋役不堪重负，许多田地失耕荒芜，又恰遇黄河决堤，蝗灾严重，国内甚至出现了几起小规模的起义。面对这样的国内状况，四十七岁的赵光义仿佛一夜之间老了很多岁，终于不再提恢复汉唐旧疆，对辽战略从进攻转为了防守。他下令，将辽宋分界线向南收缩，并且派小舟沿河巡防，边界的贸易被全部暂停，以防滋事引起战争。甚至提出当辽军入侵的时候，坚壁清野，不要与辽军发生争斗。朝臣中，主和派的声音也渐渐超过了主战派。因为大家都意识到，大宋里竟然找不到一个可以和契丹耶律休哥相匹敌的真正的“虎臣”。右谏议大夫田锡对赵光义说：“过去吴起做魏国统帅的时候，士卒身上长了疮，他能为士卒吸脓；霍去病在大汉为将的时候，汉武帝无为他置办府邸，霍去病说‘匈奴还没有扫灭，怎么可以顾家呢！’，臣不知道陛下您认为，如今我朝的这些将帅有没有吴起霍去病这样的人物。依我看，大宋将帅中一定没有这样的人。将帅不是这样的材料，就不会有威名，没有威名，如何使契丹闻而生畏呢！”
赵光义很明白大宋的处境，但也无可奈何。从他的兄长杯酒释兵权，到自己“边帅不定”的政策，他们兄弟二人都在极力避免一件事的发生——藩镇做大，黄袍加身。盛唐毁于藩镇割据，而大宋更是武将□□的结果。相较于契丹这个外患，赵光义更惧怕藩镇这个内忧。因此，他对于武将从来都是一边重用又一边提防，甚至发明了边帅轮流制度，使“将不识兵，兵不认将”，以此来限制武将的权利。可是这样一来，宋朝里能够所向披靡、以一敌百的“虎将”便越来越少，战场上屡战屡败也就不足为奇了。
对大辽的示弱，却没能换回赵宋的平静。从统和三年到统和八年，五年期间，辽宋战争不断。虽然各有输赢，但对于挥鞭则来，策马则去的契丹来说，宋境遭受的破坏和影响显然更大。统和八年九月，刚刚过完十六岁寿辰的耶律隆绪向母亲萧太后请旨，愿亲自领兵攻宋。看着已经和自已一样高的儿子，萧燕燕知道是时候放手让他去历练了，因此便同意了他的请求，并令韩德让随同耶律隆绪一起，自己则坐镇上京。
九月末，耶律隆绪率大军浩浩荡荡离开了上京，这一次他的目标是收复燕云十六州中当年被周世宗占领的瀛、莫两州。虽然这几年辽宋战争中，辽军的铁骑曾经攻破了雄州、莫州乃至瀛州，却总是无法占领这些州郡，以致在契丹有种说法，入宋境易，得宋境难。耶律隆绪心潮澎湃，这是他第一次离开母亲独自亲征，他立誓要打一场漂亮的胜仗给那些说他是太后护翼下的“傀儡皇帝” 的人。因此他马不停歇，只用了十天就兵临瓦桥关。
十月的瓦桥关刚刚下过一场秋雨，残叶满地的萧败景象没能浇灭耶律隆绪心中涌动的激情。他身着银甲银盔，目光炯炯，仿佛透过瓦桥关，直达雄州。一旁的韩德让却有些担心，他太了解皇上了，明白他压抑了许久的雄心终于迎来证明的机会。可是多年的经验告诉韩德让，皇上现在的求胜心在战场上却是危险的。念此，韩德让斟酌着对耶律隆绪说：“皇上，据臣所知，驻守在雄州的赵宋主将何承矩非等闲之辈，此人带兵有方，知人善任，深得将士和百姓的拥护。而他的副将杨延昭不是别人，正是杨无敌杨业的儿子。这个杨延昭虽然年纪轻轻，却颇有乃父风范，亦是一名‘虎将’。所以此战，臣以为，臣以为不宜急攻，可先派小股兵马一探虚实，再定良策。”
耶律隆绪虽然年纪轻轻，但同母后一起听政多年，也养成了喜怒不形于色的习惯。虽然韩德让的话令他不悦，却面无表情，只问道：“太傅...怎么看宋人？”
韩德让一愣，旋即明白了皇上的意图，于是挤出一丝苦笑，缓缓说道：“论勇猛，宋人不及辽人，但是，论坚毅、顽强，宋人却不输。我契丹的铁骑不止一次踏平这里，却总是又被宋人夺回。因为土地对于宋人是比生命还重要的东西。契丹的骑兵可以来去自如，但是他们不可以，他们要留在这片土地上。所以，请皇上不要小看宋人。”
耶律隆绪微微一笑，显然，韩德让的话并未能说动他。“太傅是汉人，自然更了解宋人。只是，太傅且不可长他人志气。许多年来，中原王朝的人都瞧不起契丹，以为我们是蛮夷，可结果呢，他们却不得向契丹低头。为什么？因为契丹是勇士的帝国，我们的铁骑可以踏平一方，就可以守卫一方。太宗曾经是如何获得燕云十六州的，今日，朕就要如何拿下雄州！”
望着皇上凶狠的目光，韩德让忽然意识到，他的身上同时混合了他父亲和母亲的痕迹——多疑而坚毅，固执而柔软。韩德让知道多说无益，只好轻叹一声说道：“既然皇上决心已下，臣定全力以赴。只是，请皇上务必答应臣，战场杀敌就交给臣和其他将士，皇上您只在御账里指挥全局就好！”
耶律隆绪双眉先是一簇，却也知道韩德让是一片好心，于是便轻轻点了点头，算是答应了。
这日清晨，天微微亮，耶律隆绪下令开始进宫。他参考了韩德让的建议，并没有派大兵压上，而是令耶律善补领数千精骑突击瓦桥关。一时间擂鼓大作，马蹄飞溅，而宋师出来迎战的正是年轻将领杨延昭。杨业和其子杨延玉为国捐躯之后，赵光义感念杨业一门忠孝，追赠其为太尉、大同节度使，封其妻折氏为诰命夫人，又赐予十七岁的杨延昭殿直的官位。殿直是宋朝武勋贵们挂着的寄禄官，虽有名无实却可保一生荣华。然而，年纪轻轻的杨延昭却拒绝了皇帝的赐封，却要求要到辽宋边界为国戍边，以完成父亲遗志。赵光义欣赏他将门虎子，便任命他为崇仪副使，在瓦桥关何承矩麾下效力。
杨延昭身骑白马，手持红樱□□，这是父亲生前留给他的最后一样东西。望着冲杀过来的辽兵，杨延昭双眼发红，嘶吼着便迎了上去。两人你来我往，不相上下，□□与大刀碰撞下火星四溅。渐渐地，杨延昭似乎体力不支，耶律善补则越战越勇，见杨延昭转身向城关跑去，耶律善补怎会放过这个机会，立即策马追击。就在快要追上的时候，却突然见杨延昭回身，手里不知何时多了一副弓箭，耶律善补躲闪不及，正中在右眼上，立刻翻身滚下马，被一哄而上的宋军擒住。其余辽军见主将被擒，纷纷慌了阵脚。瓦桥关上观战的何承矩见时机已到，立刻派出精骑，将那群龙无首的数千辽兵全部歼灭。
耶律隆绪得到消息后龙颜大怒，没想出师不利，还损失了一员大将。韩德让在一旁安慰道：“圣上息怒，此役我军虽败，但幸在主力犹存，也摸清了对方的实力。臣以为，宋师此役士气大涨，定会加强防范。为今之计，更不可气急，不如表面上佯装进攻，实则挖地穴暗度陈仓。”
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