“是。高昌作为契丹的属国，这些年一直受到太后和皇上的恩典。我王听闻魏国长公主尚待字闺中，故派臣为已经成年的大王子，也就是未来的高昌王向太后皇上求亲，盼望着能够亲上加亲呢。”
萧燕燕和皇上还未说话，坐在泰维斯亚身边的喀喇汗国使臣亚里坤却站了起来：“泰维斯亚大人可真是会算计啊，怎么只有高昌王想亲上加亲，只有高昌王拿得出丰厚的聘礼吗？太后，皇上，臣也要为喀喇汗王子向长公主求亲！”
这一下，于阗、龟兹等国的使臣也纷纷站起身，为自己国的王子求亲。萧燕燕瞟了一眼坐在后面的耶律平南，见她面露不屑之色，怕她说出什么无礼的话，于是笑说：“各位使臣的心意本宫和皇上都领了。只是，我这个女儿六岁那年有一个巫师给她算过命，说她啊二十四岁那年命中会有一劫，如要安度此劫，只可把她养在宫中。所以，呵呵，请诸位理解我这个做母亲的心吧，这个女儿我还要在身边留上几年。不过，我契丹宗室的未婚女子中，好多人论样貌性情都不输公主，本宫和皇上一定会为诸国王子指配一位最合适的王妃。”
众人见太后这样说，也不能再勉强，只得叩首谢恩。萧燕燕点点头，又对大家说：“本宫看到契丹与西域这样和气，心里很是安慰。如今战乱也少了，各位使者、商友可以常来上京走动，大家互通有无，岂不更好。”
高昌国使泰维斯亚似乎犹豫了片刻，若有深意地笑说：“上京这样繁华富足，我们自然想常来。只是...只是太后有所不知，这往来的路途...却不好走啊。”
萧燕燕摇头笑说：“这怎么会，你们从西域来，根本不需要途径别国，走的都是我契丹的国境。可况，契丹的西北招讨司就设在来路上，你们若是遇到什么问题还可以在那里得到帮助，怎么会说道路不好走呢。”
几个使臣互相看了看，还是泰维斯亚先开口说道：“说出来怕太后不相信呢。臣斗胆请问太后，”泰维斯亚举起手中的酒杯，“在契丹，这盛满葡萄酒的夜光杯，是不是只有尊贵的客人才可以享用？”
“自然。”萧燕燕不知他何意。
“可是，太后却不知，在西北，连最低级的士官都是用夜光杯喝酒呢，更别提招讨使将军了，她用的可是晶莹透明的玻璃杯。玻璃杯何等稀少，臣这次也只带了两个奉给太后和皇上。可是在西北招讨司，玻璃杯可不是什么稀罕物呢。”
一时间，宣政殿鸦雀无声，因为众人都知道，如今的西北招讨使正是萧太后的亲姐姐，皇太妃阿依古。萧燕燕察觉出众人神色的变化，却面无表情，只淡淡地说：“玻璃杯宫里也不是没有，每年皇太妃都会向皇上和本宫进贡，只是本宫不喜它易碎罢了。”
泰维斯亚咬了咬牙，鼓起勇气说：“可是太后知不知道，皇太妃的那些贡品又是从何而来呢。从西域而来的商队，无论携带的是献给太后和皇上的贡品，还准备是买卖的商品，到了皇太妃的地盘都要被抢走一大半。就像这次，臣本来带了五个上等制作的玻璃杯，却被王妃扣了三个。还有玉器、琥珀、玛瑙，也都是要王妃先挑选一遍，剩下的...剩下的才轮到太后和皇上呢。”
只听“啪”的一声，众人都被吓了一跳，原来是皇上将手中的夜光杯重重摔在桌案上。再看耶律隆绪，面目铁青，似乎非常生气。萧燕燕的脸色也变得难堪，她瞟了一眼其他使臣，冷冷问：“是这样吗？”
其他人你看我我看你，都轻轻点头。泰维斯亚见此情景，不禁说道：“不是臣等有意要扫太后和皇上的雅兴，太后刚才问臣为什么商队不常来上京，臣也不敢隐瞒 。这几年王妃变本加厉，原来过路也只是十之取二三，现在却是要尽她挑选，若有不服从，轻则扣留商队，重则丧命。我们这些人，是使者，也是商人，这样的盘剥，真是要我们的命啊。”
萧燕燕越听心越寒。自从保宁三年年，阿依古在危难之际率兵击退了来侵的阻卜部落后，便被耶律贤封为西北招讨使，统管西北。这些年在她的治理下，北面的阻卜等部落果然不敢再来犯，西北也渐渐富裕起来，因此萧燕燕便一直放心将西北教给阿依古。这些年大辽与赵宋战争不断，她便更少操心西北，所以今天她也是第一次听到阿依古的所作所为。见众人都盯着自己，萧燕燕又恢复笑颜说道：“诸位放心，这件事本宫会给大家一个交代的。今天是个高兴的日子，大家别扫兴。泰维斯亚，皇上喜欢听你讲那些西域见闻，你再跟皇上多说些。”宣政殿这才又恢复了歌舞升平。
晚宴后，萧燕燕召见将韩德让。见萧燕燕脸色不好，韩德让知道她还在为刚刚泰维斯亚的话烦心。
“刚才泰维斯亚说的话，你怎么看？”萧燕燕问。
韩德让沉思着说：“此事事关重大，若高昌使节说的都是真的，那皇太妃犯的就是大逆不道之罪。只是，臣以为也不能只听一面之词，应该先了解情况，再做决断。”
“依你说怎么做？”
“臣想，可以先把耶律速撒叫回来问问。这些年，耶律速撒驻守乌古敌烈部，虽然不在西北招讨司，但一直归皇太妃管辖，他也许能知道一些实情。而且...而且若有什么意外，他距离西北招讨司最近，也应该...应该有所防备。”
萧燕燕明白韩德让的意思，所谓“意外”就是阿依古领兵叛乱。萧燕燕心里一颤，但她相信不会有这一天。她了解自己的长姐，阿依古要强，不居人后，有时候显得有些冷酷，但是她对家人却情深意重。萧燕燕依然记着当年阿依古出嫁时对她和鹦哥说的话。想起鹦哥，萧燕燕又觉得心烦意乱，只轻轻对韩德让说：“就按你说的办吧，让耶律速撒回来。”
五天后，耶律速撒风尘仆仆赶回上京。像所有契丹武士一样，耶律速撒身材高大，常年在草原风吹日晒，使他的面孔早已坚硬黝黑如顽石，也更显得威不可侵。自从统和一年耶律速撒担任耶律隆绪的禁军开始，便展现出了出色的军事指挥才能。统和十年，萧燕燕将耶律速撒派到乌古敌烈部，任统军使。耶律速撒不知道太后急诏他所为何事，因此有些忐忑。
萧燕燕将几天前在宴会上发生的事告诉了耶律速撒后，问道：“高昌使节的这些话属实吗？”
“回太后，这...这...大抵...大抵属实。”耶律速撒答得吞吞吐吐。
“什么叫大抵属实！”萧燕燕气的拍案，“到底是不是真的！”
“是，是真的，太后！”耶律速撒复又跪下。
萧燕燕心一凉，怒斥道：”既然是真的，为什么不向本宫禀告，是觉得本宫老糊涂了吗！”
“不是的太后，是...是王妃说，王妃说这些都是您让她这么做的。”耶律速撒急忙说道，“王妃说，太后不想让西域的人以为大辽有利可图，所以要给他们些颜色看看。而且...而且...之前臣也劝过皇太妃，皇太妃不但不听，还把每年分给臣的战马、帐篷、武器数量减半，说乌古敌烈部不需要这么做装备。臣听说，在西北招讨司，也有人向王妃谏言，可是...这些人不是被训斥就是被罢官，甚至丧命。”
萧燕燕的脸色越来越难看，双手不禁握成一拳。她没想到阿依古会这么大胆，不仅假传圣旨，扣留贡品，还擅自斩杀朝廷官员，简直成了一方之王。她更想不通，当初那个信誓旦旦要做女将军的阿依古怎么会变的如此跋扈嚣张。耶律速撒见太后目光忧愤，踌躇着说：“太后，有件事臣...臣不知当不当讲。”
“你说。”萧燕燕冷眼看着他，面无表情。
“是，皇太妃刚到西北的那几年雷厉风行，身先士卒，确实令人信服。这几年性情大变，其实...其实是因为一个男人。”
“男人？什么男人？”
“是...是一个叫塞维亚的马奴，他是...是皇太妃的...男宠。”
☆、宫闱丑闻
“什么，你说什么，男宠？”萧燕燕几乎要站起身来。
“是。那个叫塞维亚的本来是一个马奴，不知道什么缘由就被皇太妃看上了。先是被任命为驯马官，后来又任命为侍卫长。后来那塞维亚侥幸和阻卜打了场胜仗，竟一举被封为威龙将军和副招讨使，俨然是仅次于皇太妃的人物。”耶律速撒低着头，有些犹豫地说，“风言风语传出来不少，后来...后来皇太妃也干脆不避讳了，两个人出双入对，寸步不离。大臣中也有异议的，但...但这毕竟是皇太妃的私事，何况...何况皇太妃眼中也只有塞维亚一人，连小王爷耶律牙里也因为一句话得罪了塞维亚，也被皇太妃......”
“牙里？”萧燕燕厉声问道，“牙里不是酒后骑马，不慎从马上跌下摔死的吗？”
“酒后骑马是真，但是听说...听说不是小王爷自己从马上跌下的，是...是被人打下马的。早些时候，小王爷曾经和塞维亚发生了些争执，还被塞维亚打了，小王爷就去找皇太妃理论，没想到皇太妃不问缘由先给了小王爷五板子。小王爷气不过，受了打后就去喝酒，结果晚上骑马的时候就......”
萧燕燕双目如冰，狠狠地说：“这么大的事，为什么都没有人来告诉本宫！”
耶律速撒见太后震怒，忙低下头不敢再说话，一直站在一旁沉默不语的韩德让也跪了下来。其实他们两人不说话萧燕燕也明白为什么都没人告御状，众人有所顾忌，皆因为皇太妃是自己的亲姐姐，这些年又深得先皇和自己的信任，因此敢怒不敢言。但是萧燕燕始终不敢相信的是，她那个比男子还英勇果敢的姐姐会对一个马奴倾心，甚至为了他不惜犯众怒。她可是皇太妃，是西北招讨使啊。韩德让见萧燕燕脸色发青，双眉紧蹙，忙对一旁的耶律速撒悄悄暗示。耶律速撒得了韩德让的眼色，低头轻声说：“太后，太后若没有其他吩咐，臣告退了。”
萧燕燕还在气头上，所以没有出声，只是将头侧到一边。待耶律速撒退了出去，她才冷冷地问韩德让：“这件事你知道吗？”
“臣，今日也是第一次听说。”
萧燕燕审视着韩德让，见他目光坦然，才叹口气说道：“你怎么看？”
韩德让沉吟着说：“臣认为，应该把这件事和西域使臣受阻，分开来看。”
“分开？你没听见耶律速撒说吗，皇太妃的种种行为都是受了那个马奴挑唆。”萧燕燕气说道。
“可是太后，西域使臣受阻是国事，皇太妃和塞维亚，却是她的私事啊。皇太叔过世已经多年，按理说，皇太妃是可以再婚的。”
“我知道，”萧燕燕有些痛心疾首，“我知道大姐这么些年心里有委屈。皇太叔去世那年，大姐才二十四岁，这寡一守就是二十年。她若是堂堂正正择个夫婿嫁人，我一定为她高兴。可是，你也听见耶律速撒怎么说的了，男宠！他不仅是一个身份低贱的马奴，还是个那样跋扈不堪的人，我...我真担心她误己误国啊！”
“太后，太后请先不要着急，请太后准许臣亲自去一趟西北！”韩德让忙安慰道。
萧燕燕这才注意到韩德让一直跪着，才有些歉意地说：“你起来说话吧，你说你要去西北？”
韩德让谢恩起身后说：“是。事到如今，太后免不了要听听皇太妃怎么说，再做决断。若是能够证明所有坏事都是塞维亚背着皇太妃所为，皇太妃只是失察之责，那只要将塞维亚□□以正视听，皇太妃就还是皇太妃，是契丹的西北招讨使，也还是太后您的姐姐。但是，皇太妃的脾气您也是知道的，所以就需要一个亦公亦私的人去说服皇太妃。臣自小和皇太妃一同长大，也许可以想办法劝说她。”
萧燕燕琢磨着韩德让的话，不禁暗暗佩服他的心思。若能如他所说，所有的罪名都扣在塞维亚的头上，这样既保存了皇室的体面和大姐的身份，也给了众人一个交代。念此，萧燕燕点点头感激地说：“好，德方，就辛苦你走一趟了。”
不日，韩德让就启程西行。二十几年前他曾经踏入过西境，可是此时眼前的风貌还是令他感慨。漫无边际的戈壁，风沙走石，无休无止的暴雪，寸步难行。方圆几百里的路上看不到一个人，莫名的恐惧和漫长的孤独几乎要将人吞噬。韩德让不禁想到阿依古，想到她在这里一待就是二十年，不觉心里也酸酸的。
韩德让一行走了半个多月才到达西北招讨司，远远地就看见太妃阿依古率领着众将士在城门迎接。韩德让暗暗惊讶，他很难将眼前这个披着兽首裘衣、头顶豹皮帽的皇太妃和记忆里那个美丽率真的阿依古当成一个人。这并不是因为她容貌的衰老，实际上她比年轻的时候倒还多了些贵妇的妩媚。可是那被风吹得坚实的皮肤、被雪洗得冷漠的双眼，还有常年策马征战而磨砺出的身姿都令韩德让陌生，又心生敬畏。他侧眼看去，见阿依古身边立着一个身材高大、锦衣玉裘的男子，韩德让猜想这个人一定就是马奴塞维亚吧。他的确是个英俊的男子，高挺的鼻子，黝黑的皮肤，黑亮的眼睛，浑身都散发的用不尽的力量和野性。虽然他的年纪看上去只有二十出头，可是和阿依古站在一起却也十分般配，他们就好像两头野兽，时刻准备着捕食猎物。
当晚，阿依古在城里设宴为韩德让接风。韩德让记得，当年他来西北的时候哪里有什么城池，只有大大小小的毡帐。可是如今这可敦城里的宫殿虽不及上京、南京奢华，却也可称得上金碧辉煌、别有风情。可见这些年，阿依古在西北确实用心经营，效果显著。可是韩德让却也不禁暗暗担忧，看这殿内的摆设、酒具、一应用品等，真如高昌使节所说，其中奇珍异宝相比上京有过之而无不及。而阿依古和塞维亚更是在他的面前毫不顾忌，如胶似漆。按说从西域使节面圣到今天已是两月有余，阿依古不可能一点都不知道自己的来意，她这么做要么说明她问心无愧，要么就是她根本不准备向朝廷、向太后认罪。
当晚的宴会在饮酒和寒暄中度过，第二天一早阿依古又亲自带兵北进，驱赶几日前犯侵的阻卜残军。韩德让便跟随阿依古的军马一同北上，虽然过去了这么多年，但阿依古的骑术射技却越发精进。而她手下的这些将士也都身手不凡、勇猛无比，驰骋在雪地上如履平地，杀起敌来更是刀起头落，毫不留情。不知道是不是天气过于寒冷，韩德让竟看得心里发凉。一直到第二日晚上，韩德让才有机会与阿依古单独见面，他正琢磨着该如何开口，却没想到阿依古先说了话。
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