另一边，萧燕燕再次亲自召见了曹利用，她还不知道战场上形势的变化，希望能用战争威慑住曹利用。但曹利用身负圣意，知道关南之地是万万不可割让，但同时他也在担心，不知道澶州城到底怎么样了。这时，只见韩德让忽然急急忙忙地走进御账，脸色难看。他不顾皇上就在一旁，径直走到萧燕燕身边耳语了几句，只见萧燕燕身体一震，脸色也瞬间变得苍白。曹利用正疑惑着，却听见萧燕燕冷冷地说：“本宫和皇上有事商议，请曹使者先休息片刻吧。”
待曹利用离开了，耶律隆绪才忍不住问道：“太傅，到底出了什么事？”
“回皇上，萧怀义将军在澶州北城遭敌人暗算，面部中箭，抢救无效，身亡了。”
“什么？”耶律隆绪不禁瘫坐在龙椅上。
韩德让沉声说道：“现在萧观音奴暂替萧怀义指挥作战，但...主将被杀，军心已乱。而且...而且，宋国皇帝亲临澶州城，宋师士气高昂，恐怕...恐怕我军难以抵挡。”
“母后，请允许儿臣现在就带兵奔赴澶州，稳定军心，整装再战！”耶律隆绪起身对萧燕燕请求道。
萧燕燕的眼中含着泪水，双手紧紧握住椅子，一言不发。萧怀义的战死对她来说，远远要比失去一个将领来得痛苦。因为在她眼中，萧怀义不仅是契丹的“战神”，更是跟随了她二十多年的家人。这些年，故人一个一个地离开，年轻时的她还能承受，但是现在却无法释然。
“皇上，臣知道您一心想收复关南，但恕臣直言，此时战况对我军是不利的。”韩德让见萧燕燕不说话，忍不住说道，“在澶州的这十万兵马已经是我们这次出兵的全部精锐，前有瀛州不得，如今军心又挫，就算您现在御驾亲征，也未必能扭转态势。何况，臣得到军报，杨延昭在西边我辽境频频出兵，已经攻破古城 （今山西广灵西南），如果皇上恋战，臣担心后方不保啊。”
”那...那...难道就眼看着我们全军覆没吗！？“耶律隆绪不甘心地说。
“皇上、太后，臣以为以目前的情形，和谈是对双方都有利的办法。宋军虽然凶猛，但终究意在防守，而非进攻，他们也不愿意继续打下去。昨日，曹利用跟臣透露，愿意每年给我国绢二十万匹、银十万两作为岁币。皇上、太后，这样的回报可是我们就算夺回了关南也不能获得的啊！”
听了韩德让的话，耶律隆绪缓缓坐了下来。他很清楚绢二十万匹、银十万两意味着什么，如果将绢折合成银两，宋应允的岁币差不多相当于大辽一年收入的四分之一！这实在是一个充满诱惑的条件，也出乎了他的意料。每年有了这笔钱，就算燕云出现洪灾、旱灾，也不用担心没有粮食。用停战来换一笔足以让大辽百姓生活安定的岁币，这应该是一个划算的买卖。韩德让见萧燕燕一言不发，知道她心里还在为萧怀义的死难过。以萧燕燕的才智应该明白，此时和谈对于大辽来说是有利无害的，但是韩德让担心的是她因为萧怀义的死而意气用事，反而要一战到底。
“太后，您还记得耶律贤适说的《推背图》吗？”韩德让问道。
萧燕燕抬起一双冰冷的眼睛，说：“你要说什么？”
“《推背图》那句‘天子亲征乍渡河，欢声百里起讴歌。运筹幸有完全女，奏得奇功在议和’，按三十年推算，说的正是此时！可见，议和是必然的选择。”
“既然如此，耶律贤适死了后，你为什么不去把那本书拿回来！？”萧燕燕死死盯着韩德让问道。
“回太后，臣不是没有去寻，可是臣到了东京的时候，那个叫袁芷汀的女子和《推背图》都已经不见。这些年，臣一直在派人寻找，却毫无线索。”
就在这时，奚奴慌慌张张地走了进来，见太后、皇上和韩德让都面目严肃，又踟躇着不敢说话。
“有事就说！”萧燕燕怒斥道。
“是，”奚奴忙跪下，说道，“庆王爷从宫里送来的消息，说...说...长公主在...在天雄寺出家了。”
“你说什么！”萧燕燕惊得猛站起身，又一阵眩晕倒在椅子上。耶律隆绪忙一边去搀扶，一边朝奚奴吼道：“到底怎么回事，你说清楚了！”
“回...回皇上，王爷的信上就说了这么多，但是...这里有长公主给太后留下的一封信。”说罢，奚奴将信奉到太后面前。萧燕燕一把夺过信，一边读着，一边觉得胸口绞痛，最后竟呆呆愣住。耶律隆绪见状从母亲手中拿过信。
“......我二十岁之前，以为人生只有快乐，亦不懂得什么叫不得，什么叫痛苦。二十岁那年，我知道了。我怨恨过，不甘过，诅咒过，但终究还是接受了这个事实，却也从此断定，自己是不幸的人。直到我在天雄寺结识了智心大师才明白，原来人生是苦，苦亦是人生，而与很多人相比，我已经是幸运的。我的出身已是注定，我的归宿也将是永恒。母亲，请原谅我，我注定无法像您那样生活。但我相信，我们终究会殊途同归。如果您还愿意听女儿说点什么，那就停下进攻的脚步吧。大辽得到的已经够多，别等到失去的时候才悔不当初......”
耶律隆绪望着这封信，也不知道该说些什么。平南和杨延昭的事他也略知一二，却没想到自己这个一直养尊处优、骄傲无比的姐姐竟然如此决绝，会就此遁入空门。正思索着，耶律隆绪忽然听见身旁的母亲说道：“去把曹利用叫来。”
“母后，您说什么？”
仿佛精疲力尽，萧燕燕叹了口气，似乎无奈又好像解脱一般，幽幽说道：“去把曹利用叫来，和谈，停战。”
统和二十二年十二月，辽宋和谈成功，达成协议：一、辽宋为兄弟之国，辽帝年幼，称宋帝为兄，宋帝称辽萧太后为叔母，后世仍以齿论。二、辽宋以白沟河为界（辽放弃遂城及瀛、莫两州），双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。三、宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹，至雄州交割。四、双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
萧燕燕和耶律隆绪带兵回到上京的时候，正值除夕。此时辽宋澶渊议和的消息已经传遍大辽上下，辽人中出现了两种相反的声音。百姓们，尤其是燕蓟地区的百姓听到停战的消息比过年还要高兴。这些年辽宋征战，燕蓟地区的百姓几乎没过过一个安稳年，如今停战了，不仅不用担心战乱和招兵，边界还恢复了贸易往来。辽地的牛羊药材可以卖到宋界来换取丝绸和茶叶，燕蓟的百姓还多了一项收入的来源。然而上京里的契丹贵族们，尤其是那些从草原来到城市的古老贵族却对这纸合约愤慨不已。他们认为萧燕燕为了一己私利不惜出卖了大辽的疆土。正是因为韩德让这个汉人与萧太后之间不可告人的秘密关系，使得萧太后听信了韩德让的谗言，为了情人和钱财而用契丹的利益与宋交换。这些谗言很快就传到了耶律隆绪的耳朵里，虽然心里清楚这次澶渊议和对于大辽来说，既是必然的选择，亦是利益的收获，但听到这些言论，年轻的耶律隆绪也是又气又不甘，也高兴不起来。
唯有萧燕燕，对于围绕着她和这次议和的所有言论都充耳不闻，也毫不在意，因为此刻她心里直挂念着一个人——平南。萧燕燕回到上京后便来到天雄寺，却听到住持智心大师说，阿难师傅不想见前世的任何人。阿难师傅，是平南的名号，萧燕燕不禁怅然若失，此刻她才知道自己真的失去了这个女儿，那个她千辛万苦生下来，给她力量和勇气，曾与她生死与共、相依为命的女儿！阿难这个名字，还是当初定慧师太取的，原来冥冥之中一切早已注定。萧燕燕忍着痛苦，透过庙门，远远看见平南身着一席灰色僧袍，面目安详，口中念念有词，那头她一直极为爱惜的黑亮长发已经不见。萧燕燕惊讶地发现，耶律贤总说平南长得像极了她，可是今日她才发觉，平南其实和她一点都不像，因为自己目光从来没有这样安然过。
☆、后宫隐患
澶渊和议对于大辽的好处在之后的一两年时间里便慢慢显露出来，百姓可以专心种地放牧，不再半兵半耕，国家财政收入也大幅增加，尤其是辽宋边界的榷场比宋太宗的时候还要繁荣，两国的交流也更加频繁。而且在稳定了南部后，大辽也有更多的精力加强对高丽、女真、党项等附属国的控制。因此，当初那些对萧燕燕质疑的声音也慢慢消失。
然而，萧燕燕却在澶渊议和之后仿佛忽然之间老了许多：她的步伐开始变得缓慢，精力也不似从前，连那头乌黑的秀发里也长出了一根根银丝，眼角的细纹有了蔓延的趋势。最重要的是，萧燕燕开始逐渐将权利转交给了皇帝耶律隆绪。她常常不上朝，也不召见大臣，只每日听耶律隆绪的禀报，也只是评价两句，却很少发号施令。她将更多的精力都放在了皇帝的后宫里。
耶律隆绪的子嗣问题是萧燕燕的一大心病。说起来令人惋惜，萧灵琦嫁入皇宫后与耶律隆绪伉俪情深，举案齐眉，第二年就怀上龙胎，在耶律隆绪二十岁的时候顺利诞下龙子。萧燕燕和耶律隆绪都大喜，立刻晋封萧灵琦为皇后。萧燕燕一直记得耶律贤说的“储位稳定、国家太平”的话，于是也准备在耶律隆绪的长子满一周岁的时候就立他为太子。然而天有不测风云，就在一岁生辰的前一晚，太子却忽然高烧不止，太医们日夜诊治，萧灵琦不休不眠守在儿子身边，却也没能挽救太子夭折的命运。萧灵琦痛不欲生，萧燕燕和耶律隆绪也是悲痛万分。但念及耶律隆绪和萧灵琦年纪尚轻，还会再有孩子，萧燕燕只是好生劝慰，耶律隆绪更是对妻子体贴温存。这样两年后，萧灵琦再次怀孕，并于第二年生下一位公主，这是耶律隆绪的第一个孩子，他欣喜若狂，也全然没有在意是公主还是王子。
当时辽宋之间正在连年征战，无论是耶律隆绪还是萧燕燕都将更多的精力放在了战争上。统和二十二年，也就是澶渊议和那一年，耶律隆绪从上京出发前得知萧灵琦再次怀孕，他叮嘱太医好生照看便和萧燕燕一起离开。回到上京的时候，萧灵琦已经怀孕六个月，身体还是好好的，可是第二年五月，就在皇后快要临盆的时候，忽然早产。最后，这个已经成型的男孩最终还是胎死腹中。萧灵琦因为在生产时伤了阳气，身体受到很大的损伤，加之再次经历丧子之痛，身体和精神都一下子垮了下去。虽然在太医的医治下也慢慢恢复，却落下病根很难再怀上孩子。为了给萧灵琦治病，萧燕燕不仅在大辽全国搜索名医名药，更派王继忠到赵宋请名医，却依然没有效果。虽然在这之后，耶律隆绪又纳了高丽女子柳氏和汉人女子耿氏，但就算她们生下男孩也不可能成为继承大统的太子。萧灵琦连失两子，又想到自己作为皇后，却不能为皇上诞下皇子，自此常常唉声叹气、以泪洗面。时间一长，耶律隆绪也与她慢慢疏远。萧灵琦不仅是萧燕燕的儿媳妇，又是她从小看到大的侄女，见到她这个样子也是于心不忍。虽然她常常开导劝慰皇后，可子嗣始终都是萧燕燕心里的一块心病。
同样惦记这件事的，还有皇后的父亲，也就是萧继先。这一日，萧继先和夫人进宫来向太后请安，说了些家常话后忽然话锋一转，有些局促地说道：“太后，还记不记得臣弟哥哥家有一个庶出的女儿叫萧耨斤。那孩子生得俊俏，又聪明伶俐，可惜生母去世的早，贱内见她可怜，几年前便接来养在府里。”听到这里，萧燕燕已经明白了一二，瞟见萧夫人正低着头偷偷抹眼泪。
萧继先瞪了一眼他的夫人，轻咳一声又说：“琦儿的病，我最近又找了几个大夫开了些汤药，大夫也没说今后就不能生育了，但是琦儿...琦儿就不太好。她跟我说，觉得自己对不起皇上，也对不起太后，想求皇上废了她这个皇后，再立贤良之人。臣听了，也是又惭愧又痛心啊。”说到这里，萧继先也忍不住眼圈泛红。
”你放心，有我在，琦儿就永远是大辽的皇后，就算我不在了，也没人能撼动她的位置。”萧燕燕心里也难过，只得安慰道。
“是，臣弟知道，太后对臣弟一家恩重如山，但臣弟也不能不为大辽的江山后继考虑。”萧继先恢复正色，说道，“所以，臣弟想...想把萧耨斤送进宫里来，如果她能得到皇上的喜欢，为大辽诞下皇子，那是她的福气，也是皇后和臣弟一家人的心愿。”
这时，旁边的萧夫人已经几乎泣不成声了。萧燕燕很能明白她的难过，女儿接二连三遭遇丧子之痛，已经心力交瘁，如今自己还要亲手送另外一个女人到女儿身边，来分享她夫君的爱，试问哪个母亲不会痛苦呢。萧继先见夫人太失态了，不禁低声斥责道：“你不要哭了，你以为女儿现在这样过的就好吗！斤儿和琦儿自小一起长大，姐妹情深，相信...相信她们会相处的很好的。”
萧燕燕轻轻叹了口气，说道：“难为你们了。你刚才也说了，皇后的病不是不能治，我答应你，日后只要皇后生下男孩，那他就一定是大辽未来的皇帝。只是，世事难料，皇嗣之事本宫不能依赖一个‘可能’。其实，今后无论谁生下皇子，皇后都只有一个，就是琦儿，将来的太后也只有一个。可况，这个萧耨斤也是你府里的，若她有这个福气，她的孩子就是琦儿的孩子。”
萧燕燕这一番话说得萧继先和夫人心里都踏实了许多，忙下跪谢恩。
“下个月是我的五十四岁寿辰，先让那姑娘进宫给我看看吧。”萧燕燕说。
三月初三，萧燕燕先在耶律隆绪的陪同下到天雄寺祈福，又登城楼发放义粥，然后来到元和殿接受百官和各国使臣的参拜，最后回到崇德宫接受后宫嫔妃和诰命夫人的参拜。萧继先便安排萧耨斤这个时候入宫请安。看着萧耨斤缓缓走进来，萧燕燕不禁为身边的萧灵琦感到可惜。虽然只有十八岁，但萧耨斤却出落得颇有风情，走起路来柳腰娉婷、风姿摇曳，更肤白胜雪，一双杏眼顾盼生辉，只微微吊起的眼角显得心机过重。萧灵琦只长萧耨斤五岁，可是因为这些年经历多舛，又时常饮汤药，已瘦得弱不胜衣，原来鲜亮的皮肤也有些黯然，目光中时常流露出怨妇般的哀愁，看上去竟像比萧耨斤长了十岁一样。
“臣妾参见太后、皇后，祝愿太后凤体安康，万寿无疆，与日月同辉，似松鹤长春。这是臣妾缝制的一件披风，臣妾针艺粗烂，请太后不要嫌弃。”说罢，将披风递到了腊梅手里。腊梅将披风展开在萧燕燕面前，只见黄色的绣缎上绣着一团团红色的牡丹和粉色的寿桃，颜色靓丽，形象生动，针角细腻。一旁的萧灵琦强颜欢笑，说道：“妹妹真是好手艺，记得小时候妹妹就善女红，比我强多了。”
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