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他比往常黑了，瘦了，言语间也更加成熟稳重。与此同时，阿初的外祖家挂上了白灯笼，她的舅舅牺牲在战场，出师未捷身先死，二房里终日笼罩着一层淡淡的悲戚。
一日清晨，阿初同孟黎换上素衣，陪同父母前往徐府吊丧。
“都别拦着我！我不活了！”
一个披头散发的女人冲进了房里，将门砰一声关紧。她素来泼辣，丫鬟们守在门口，并不敢进去。她是徐良平的遗孀金夫人，也就是阿初的二舅母。
徐家二老并不担心她会做什么出格的事情，那房里还有她的娘家哥嫂呢。
她的哥哥是个圆滚滚的胖子，嫂子穿了件半新不旧的素净绸服，正揉着眼。她哥哥先开口了：“妹子啊，你打算怎么着？还真要在这里立个贞节牌坊？”
“还能怎么办？”金夫人狠狠得捏着帕子，道：“那个不长进的死了，死的时候也是个没出息的。徐家这样的人家，是势必不肯放了我的，我也这把年纪了，不如在府上好吃好喝的过完下半生。再说了，他也是战死沙场，朝廷不得给我个封赏？”
他们金家早就破败了，能攀上徐府的亲事，还是早年金老太爷订的娃娃亲。
“哟！你还念叨着那个呢。”她哥哥啐了一口，小声道：“你们女人家是不知道，这杨元帅表面上风光，实则是功高震主啊。再说死了的士官这么多，谁封赏他呀……你们等着看吧，过不了，金陵城里就要血流成河喽……”
金夫人吓了一跳，道：“哎呦哥哥，难道说，这杨家很快就不行了，徐家不会被牵连吧，我可得躲开。”
她哥哥道：“妹妹，你听哥的安排，准没错。”
阿初刚刚跪拜完毕，便听到一个女人撕心裂肺的哀嚎：“我的夫君哟——你死的好惨，好惨……”
旁边徐家二老的脸色便都有些不好。都当着没听见这动静，前方传来噼里啪啦的砸打声，金夫人的哭喊声又灌入了耳里。
“你说你这么不成器，怎么就走了呢，留下我孤儿寡母的怎么办！”
“哎呀呀这全家，以后会怎么欺负我呢……”
她越说越不像话，阿初皱了皱眉，她并没有看到二舅舅家的表妹木荷。只是木荷素来不为她的母亲喜爱，金夫人只疼小儿子，好像木荷不是她亲生的似得。之前只有舅舅对木荷好，如今，舅舅走了……
金夫人又哭又骂的闹了一阵子，伴随着瓷器的碎裂声和鬼哭狼嚎，越发闹得不像个样子。徐老夫人发怒赶了过去，拿寡母的声音渐渐远去，应该是被拉远了。又是一群人的脚步声匆匆忙忙的离去，一下子寂寥无声。
阿初蹑手蹑脚地走进后院，见门上无锁，一手推开了。
摔碎的椅子，满地的黄纸，还有破碎的瓷器中，木荷呆呆地跪坐在木板地上，别无他人。她头发凌乱，素衣上还沾了些血，不知道是谁的。
阿初的眼泪，扑簌一下就落了下来。
经过金夫人的这一番闹腾，徐家再为孙儿考虑，也不会扣着她不放了。
便应允她带着嫁妆离去，自行婚配，只是一儿一女要留下。金夫人走后，木荷和她的弟弟被接到了徐家二老那里教养。
一切又重回风平浪静。只是孟黎没能中榜，让大舅母略有些不满，说要等双喜临门，让婚期再延长一些。
二夫人觉得无脸，又不好说什么。
四月下旬，阿初收到了花会的帖子。
她来到金陵三年，除了自家姐妹，也有寥寥几个闺中密友。便早早地备好了衣裳和首饰，精心打扮后随同云庄一道，坐着马车到了陆家。陆家的家主同先帝是连襟，也就是说是当今圣上的姨夫。陆家女儿自幼花容月貌，吃穿用度可媲美公主，也最爱在春光明媚的时候下帖子邀请全城的贵女，来自家园林里游玩。
阿初不爱热闹，见几位相熟的好友有事缺席，便离开了人群，独自在半山腰上的凉亭里品茶吹风。她打发丫鬟去取些物品，只是等了许久丫鬟也没有回来，便盈盈起身，顺着石阶慢慢往下走。
只是，这好像不是来时的路……
隐隐传来有人说话的声音。阿初吃了一惊，她才发现旁边有一堵陌生的白墙，陆家请来的男宾在庭院里高谈阔论。阿初下意识想要转身离开，可她看到了大哥孟秋，还有一个人……
等他回过头来，阿初呆了呆。
她自幼过目不忘，见了一面的人都能牢牢地记住相貌。虽然两三年过去了，可她还记得那是任寇！对，她的未婚夫任寇。见他身材修长，笑声爽朗，比起记忆中的青涩少年，成长了很多。阿初痴痴地瞧着，直到身后有人用懒洋洋的语气问——
“你在偷看什么？”
☆、第003章：
阿初一下子扭过头来。
那是个年约十五六岁的少年郎，一身月白锦服，虽未束发加冠，眉宇间却已流露出凌人的气势来。他的黑眸如漆如电，直勾勾看着阿初。不知为何，被他盯着总有些做贼的错觉，可阿初才不怕。
她皱着眉反问：“你又在偷看什么？”
那少年郎抿了抿唇，望着她反倒绽出一抹灿烂的笑容。他笑盈盈道：“佳人窈窕，为何不看？”
他如此的直抒胸臆，想必是个混迹于花柳从中的浪荡儿，说出这样的情话竟连脸都不红。阿初瞧着自己瘦弱的身板，那人又不依不饶地追问：“你是谁家的小姑娘？可是迷了路？”
也许是他们的说话声太大，庭院里的人竟有些察觉到这里的动静，有人朝着这里望来。阿初吃了一惊，也顾不得在他的面前逞强，寻个空隙猫着腰一钻，匆匆忙忙地跑走了。那人不好去追她，只能在后面喊着：“喂！你又走错路啦！”
阿初没有听见。她走下石阶，隐约听到前头有人在唱戏。她好奇地走进别院，见戏子正在台上吱吱呀呀唱着戏，好像是在演三打白骨精。台下只有一个老太太眯着眼躺在藤椅上，旁边两个丫鬟在给她捶腿。
别院四周栽满了翠竹，郁郁葱葱，和她裙子的颜色极为相衬。她轻轻瞧上两眼，那白发苍苍的老太太已经听到了动静，回头一望，目光犀利有神。
“你这丫头，对，说的就是你，”她笑吟吟看着阿初，朝着她招了招手：“过来呀。你是谁家的丫头？”
阿初有些惊慌，但很快平复下心境。
她施施然走上前，行过礼才笑道：“我是孟家的三丫头，一时走错了路，请您勿怪。”
老太太笑道：“哦，孟家啊，你父亲可是孟良乔？”
阿初惊讶道：“您知道我父亲？”
老太太笑而不言，旁边的丫鬟边捶腿边道：“三姑娘无需惊讶，我们老太太呀，心里就像是有一个账本儿，专门记人，恐怕整个金陵没有我们老太太不知道的呢。”
这是在金陵城，恐怕全城的皇亲国戚，至少也得上百家。阿初自以为记忆超群，但是遇到这位老太太，她还是自愧不如的。老太太瞧着阿初，和蔼地笑道：“你若是喜欢看戏，不妨留下来陪我，等下我派人去跟你家人说一声。”
她本就不喜欢斗草作诗，见老太太邀请，便高兴地留下了。丫鬟给她搬来一个春凳，阿初看得目不转睛。
“我记得，你家本是北方的？”冷不丁，那老太太问她。
“是呀，我们本是洛阳人，只是前些年战乱才举家迁徙到了金陵。”阿初怅然道：“自从来到金陵，就很少看到这样的热闹戏了。”
老太太闻言一笑：“我也是北方人，如今家里吃饭，也都还是从前的习惯。”
两人有一搭没一搭聊着闲天，看着台上砰砰打打。正看到孙悟空恳求唐僧不要驱逐的关头，背后有人叫道：“祖母！”
“小二子来了？”老太太道：“你不跟他们闲聊，却有兴致来这里？”
他笑道：“那些人有什么意思，过几日就要走了，还是多陪陪祖母……”又用余光匆匆瞥了眼阿初，故作惊讶道：“咦？”
阿初：……
又见面了。
那少年名唤杨琰，原是当朝杨元帅的次子。
阿初当然听过他们家的战绩和历史，杨家三代军功显赫，自己的大哥哥孟秋还在杨元帅的麾下。杨家同这次举办花会的陆家也是沾亲带故的，不然，杨老太太为何悠闲地坐在陆家的别院里看戏。
他挨着阿初坐下，让她一时间走也不是，坐也不是。
老太太同自家孙子笑着说了几句话，阿初心不在焉地望着戏，决定等会儿就找个理由溜走。杨琰没东没西地说着别的，又问她家里姐妹几人，平时爱做些什么。
她只能回答：“算我三个，平时喜欢喂喂猫，画个画儿，你呢？”
杨琰仿佛打开了话匣子，兴致勃勃道：“我兄弟姐妹可比你多多了，我母亲生了五个，我排行第二，我大哥还在安城附近驻着，大妹思锦就在那边你也许见过，还有一弟一妹在……”
阿初先前有些不耐烦，后来他说的渐渐有趣了，比如小时候带着妹妹出去打猎回来被狠狠打了一顿，大半夜去山里逮兔子……
他确实是个有趣的人，又从小生活在边塞，也没有太多的男女之防。他的母亲早逝，孩子们都像脱缰的野马一样无拘无束。相比之下阿初倒显得拘谨了很多，像是白白的兔子，安静地蜷缩在一旁。
“初妹妹，过些时日我又要走了。”他叹着气，瞄了瞄她：“北方战事平，这一去，不知道什么时候才能回来呢。”
“杨哥哥慢走。”她愣了愣，慢吞吞道。
杨琰气恼道：“你呀，这话说的可真没有诚意。罢了，指望你个小丫头有心，恐怕还得再等十年。你若有空，可以来我家玩玩，家里只有祖母和小妹……”
老太太摇头道：“小二子，老身才不孤寂呢，就你在这操心。”虽然是这么说，可看向杨琰的眼眸中尽是暖暖笑意。
阿初奇怪道：“你大妹妹也走？”
“嗯，我大妹最是顽皮，整日里闹着，全然没个女孩子的模样。这一次她也跟着去。”杨琰微笑道，依旧有些恋恋不舍的瞧着她：“等我回来了再看你。”
阿初只好道：“好。”
杨琰所言属实，没过多久，杨元帅再次率军北上。
孟秋走后没多久，翟氏被大夫诊断出了喜脉。一时间阖府欢喜，老祖母更是格外重视。
前些日子就说着要去上香，如今翟氏有孕，更觉得事不宜迟。翌日清晨，阿初和云庄便坐在了一抬颠簸摇晃的小轿子里，丫鬟们叽叽喳喳，在后面的大马车上。孟黎在前面骑着马，掀起车帘，阿初瞧见阿淮正扶着祖母颤颤悠悠的上轿。
阿初并不信神佛，只是她的母亲见神就拜，她去多了寺庙道观，一时间提不起什么兴致，垂着头昏昏欲睡。
微风吹过帘子，隐隐可以看见外面的行人和忙着摆摊的商家。待出了城门，上了山路，她的脸色也越发差劲了。
“姑娘怎么了？”
等下了轿子，等候多时的柳橙和莹雪忙上前扶她。阿初摇了摇头，她只是稍微有些恶心，并不能因此影响了全家人的还愿。入寺拜完主要的几尊神佛后，她便和嫂子翟氏一道去厢房歇息了。
厢房里还坐着一对母女，看似也是富贵人家出身，正在那里品茶。
既然有缘相遇，便一同聊了几句。那夫人是温将军的家眷，温家祖籍在临安，搬来金陵也有十多年了，翟氏之前也是听人略略提过，今日才得一见。
翟氏拉起温念珠的手，笑道：“这便是念珠？之前在家的时候，便听姐妹们提起过，如今看来，真真是温婉呢，夫人养了个好女儿。”
念珠脸色微红，稍稍垂下了头。温夫人亦是笑道：“别夸她，你们家的姑娘也不差，可真让我羡慕呢，我就念珠一个孩子。”
翟氏打趣道：“夫人有个贴心小棉袄，不是最大的福报吗？”
她温夫人说着笑，阿初也正想结识几个同龄姑娘。她歪着头笑道：“念珠姐姐，你们家来了几个人呀？”
念珠道：“我们是和姨母一家结伴而来的，除了我和母亲，还有姨母和表姐呢。姨母刚刚有了些事儿，我们便先来厢房休息了。”她略有些好奇地抬头，瞧着阿初：“你是叫阿初吧？倒是个有趣的名字。”
“哪里有趣了？”阿初不解，道：“我却觉得姐姐的名字有趣，念珠，念珠，配上温这个姓氏，真是好听。”
念珠闻言笑道：“祖父还在世的时候给起的，家里开玩笑的时候便说，祖父思念某人，才给我起了这个名字。”
都是年龄相仿的女孩儿，聊着聊着，便有些相见恨晚的意思。才发现两人家住的竟是这样近，不过是隔了一个街道，闺中女儿不常出门，所以没见过。
聊到家中姐妹们常玩的游戏，阿初问：“你家里可还有其他的兄弟姊妹？”
念珠道：“刚刚母亲说了呀，家中唯有我一个独女，平日里真是寂寞呢。”
“这……”
“阿初你家里姊妹多，也许不明白这种寂寞吧。”念珠的语气略有些伤感，只听她道：“平日里也只能和姨母家的姊妹们亲近，这是这两年姨母家的姐姐们相继出嫁，快要没人陪我说话了。”
说着说着，两人嫌弃厢房里闷热，便携手在庭院里坐下。因这里有女眷休息，闲暇人等也不会来打扰，温夫人、翟氏也放心让她们去了。
她们坐在枫树下的石桌旁，往下望去是茂密的森林，山间缭绕着隐约的雾气。偶有林鸟鸣叫，更添一分幽静。
念珠突然起身道：“呀，我表姐来了。可，可她身边是……”
顺着她的目光望去，就在庭院不远处的木栅栏那里，也有几棵枫树，树下那位俏生生的少女，语笑嫣然，应该就是念珠口中的表姐。她身旁还有位身材修长的青年，正同她笑着说话。两人举止亲昵，形影相伴。
念珠本想唤住他们，待看清青年的容貌，不由笑道：“原来是任家哥哥啊。”她并不曾留意，阿初的脸色骤然一白，死死盯着不远处的青年男女，身子微微有些颤抖。
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