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“呀！”她如同猫儿被踩到尾巴一样，跳了起来：“我大哥哥一定是要来找我了。我先回到阁楼里……”
杨琰亦是看到孟秋和大妹，哭笑不得，一把抓住阿初，道：“你别急，你哥哥哪里有心思来找你，来，咱们看着吧。”
他带着阿初躲入了青石的后面，偷偷地向外张望着。果不其然，孟秋并没有朝着他们的方向走来，他陪着那女子说笑，渐行渐远。
饶是阿初有些迟钝，也看出了不对劲，皱着眉道：“我哥哥和公主，怎么会……”
杨琰道：“这是我大妹思锦，她从小在军中长大，你哥哥武艺又好，大概是有些共同话题要聊吧。我大妹妹性子飒爽，你们有空见见，你一定会喜欢她的。”
她有些不高兴地收回目光，心道怎么可能喜欢她。杨琰在一旁看着她，却想起阿初被退亲的一事。如今他父皇虽然没打算清洗这帮子见风使舵的世家，可杨琰已经看他们很不爽了。不过顾家此举，确实给他帮了个大忙啊。
孟秋同阿初走后，杨琰敲了敲杨思锦的房门，入门后笑道：“恭喜大妹，一偿相思之苦。”
房内坐着个英姿飒爽的少女，明眸皓齿，抬头瞪了他一眼：“二哥休要胡说，他已有家室。”
“纵然是有家室又如何，只要是大妹喜欢的，二哥怎么也会帮你达成心愿。”杨琰扬了扬眉，满不在乎道：“最迟年底，我一定能让他心甘情愿地休妻娶你。”
杨思锦默然片刻，忽而抬头笑道：“二哥别只说我，你是不是看上他妹妹了，那姑娘叫什么，阿初是么？”
“是又如何？”他负手笑道。
“二哥，你可要清醒点，”杨思锦淡淡道：“你是男儿，王妃正位向来难由自己做主。我听祖母说，父皇有意让你娶楼家的女儿。”
“楼家？”想起在塞北见到的那刁蛮少女，他冷冷一笑，道：“早晚是要被灭掉的。”
“这我也明白，只是目前，谁跟楼家联姻，谁更有有力的外援。”杨思锦道：“先有江山，再有美人，这道理你应该明白。”
杨琰看了她一眼，没有说话。
阿初正在房里看书的时候，柳橙脚步匆匆走了进来：“姑娘，咱们夫人唤您过去呢。”
“姐姐可知是什么事？”
“是红提过来传话的，并没有说是因为什么缘故。”
她闻言，便换了衣裳去了前堂。见二夫人正和人唠着家常，虽然多年未见，可她仍旧一眼瞧出，那是梅姨母。梅姨母是母亲的表妹，徐老夫人的娘家人，因为梅姨夫在苏城做官，一向很少见。她笑盈盈走上前去，道：“见过母亲，姨母。”
梅姨母见了她，忙起身拉住她：“呀，阿初都这么高了？往年见了还是个豆芽儿，如今也……也……”
“长成豆花了？”
周围人闻言都笑了，二夫人笑着骂她：“你这丫头，平日里嘴笨的要命，就会开这种玩笑。哪有将自己比作豆花的？快过来坐着。”
阿初依偎着梅姨母坐好，笑道：“母亲，您让人唤我来，也不告诉我是谁。”
二夫人道：“告诉你了，就无趣了。你姨母半个月前来，因为诸事繁忙，咱一直没能私下里说些话。本不想喊你这个小丫头片子，要不是你姨母想见你，你呀，继续在房里懒着吧。”
“呀，别这么说孩子，我看阿初好着呢。”梅姨母拉住她的手，旁边的丫鬟呈上了一个小锦盒，她拿出里面的玉镯亲自给阿初戴上：“瞧瞧，喜欢么？”
“还是姨母懂我。”阿初笑着谢过，又问：“哥哥姐姐可曾来了？”
“你姐姐身子不舒服，就没来，你哥哥在前面呢，等一会儿就过来。”梅姨母瞧了阿初一眼，忽而看着二夫人笑道：“呀，阿初这一来，倒将你我刚才的话给打断了。姐姐刚才在说什么来着？”
“我想请你当个媒人，不知你，可有这个闲心？”
哦，原来梅姨母是来给豆腐渣哥哥做媒来的。亏得阿初之前胡思乱想，原来是要先给哥哥说亲呢。
自上次科举过后，孟黎虽然没有考中，可是这一久也没人有心情责备他，只是大房的李氏明里暗里说了几句。看样子，母亲终于想起他和阿淮的事情，准备不动声色地给瞒过去，先给他定个亲吧……
虽然老哥不过是十六七岁，成亲尚早，不过既然考不中，不如收收性子？
梅姨母久居苏城，那里多得是柔水般的女儿家，苏城金陵路程上也不远，若是有好人家的女儿，也是无妨。二夫人先前有心让孟黎娶个门第稍高的媳妇，无奈孟黎自己不争气，谁会嫁给一个没中第的白身？
阿初漫不经心地听着，天色稍晚的时候，见到了梅姨母家的表哥，梅泰。
梅泰跟孟黎差不多的年纪，好像比他还大几个月。他穿着一身竹青色长衫，黑发如墨，皮肤比阿初还要白皙。说话也是轻声细语，极是温文尔雅。
只听他温和道：“初妹妹，几日不见，在做些什么？”
阿初规规矩矩的回答：“回泰哥哥，不过是看看书，写写字，绣绣花而已。”
梅泰再问：“不知妹妹看了什么书，写了什么字，绣了什么花？”
阿初：……
她再次规规矩矩地答道：“回泰哥哥，阿初看宋词，写大字，绣迎春花。”
☆、第007章：
本月初七，是城隍老儿的生日，也是金陵的年度庙会。
阿初自然是不肯在家里闲坐着的。二姐云庄素来矜持，不愿出去抛头露面，只有阿初跑去巴巴地求了自己母亲。二夫人想了想，也愿意放她出去，只是要梅泰表哥陪着她才可。
她问：“为何要梅表哥，而不是我哥哥？”
二夫人笑道：“就你哥哥那不靠谱的性子，我能放心？泰儿老成，定能护你周全。”
阿初深以为然，近日来家里疏忽了对孟黎的管教，他便有些无法无天了。庙会一共三日，算来第三天应当是人最少的时候，阿初便捡了这个时候出门去。梅泰带着俩小厮，寸步不离地守在她的身后。
街道两旁卖的泥雕小像，各种竹编篮子，奇异花鸟，阿初怎么都瞧不过来。她不愿戴那纱帽，梅泰一直苦口婆心地劝她：“初妹妹，此处人多眼杂，还是以纱帽遮去容颜为好。”
“戴那个，我连路都看不清。”阿初抱怨道：“你怎么不戴，反而让我去戴。”
“这纱帽是女子用的，我用作甚？”梅泰失笑道：“出行前姨母反复叮嘱我，你若是这般顽皮，回去后我怎么向姨母交代。”
她不觉皱起了眉：“泰哥哥是要拿母亲来压我么？”
梅泰不语，算是默认了。她气恼地转身，梅泰快步跟上。见前头人头攒动，好像是城隍庙的驱邪表演。他们便在西侧的二层小楼上选了个雅间，阿初靠在窗前，看着穿着斑斓道服的道长手持木剑，在台上游走起舞。
也有几个少年扮作邪祟，戴着狰狞的面具，随着道长的起舞纷纷倒在台上的各个角落。她磕着瓜子儿，看着其中一个少年身手矫健地躲过道长挥来的木剑，紧接着又被镇魔铃迷惑了心智，以手捂耳，踉跄着后退直到倒地。
伴随着阵阵叫好声，道长和几个少年躬身谢幕，新一轮的表演即将开始。此刻梅泰忽然有些内急，便吩咐俩小厮好生照看阿初，自个推开门去了。
新的表演和上一场大同小异，也是几个戴着面具、奇装异服的人在戏台上蹦蹦跳跳，吟唱着驱魔的曲子。热闹中，无人注意此时此刻，十几个身着劲装的蒙面人已经悄悄地包围了整个城隍庙。
台上的人随着楚江巫曲起舞，彩绫飞扬，忽然间，一支利箭破空而来，嗖一声射中了领头的舞者！
“啊——”
舞者倒下后，无数黑衣人从墙头屋顶跳下，从幽暗的角落里钻出，手持朴刀向着人群砍去。众人尖叫着四散而去，然而城隍庙的大门已经被紧紧锁住，还怎么出去！
阿初遭遇惊变，她惊愕地站起身，随着惶惶的小厮一起冲下楼，人多力量大，总能冲破大门吧？身边挤满了男人女人，小孩老人，脂粉与汗臭味混合在一起，尖叫和恐惧弥散在整座庙内，以及身边传来的声声惨叫，都让人心胆俱碎。
梅泰呢？她在人群中踮起脚尖，尖声叫道：“表哥，梅表哥——”
她的声音很快被掩盖掉，随着人群中的一股冲劲，她被挤到了角落里，旁边柱子上能够清晰地看到道道血迹，正顺着柱子往下流。阿初惊慌地揪住衣角，前头路被堵住了，领头的又被蒙面人拎刀砍杀，余人也不敢向前冲，纷纷后退。
她看不到梅泰，也看不到随行的小厮，正无处可去之际，阿初一转身，忽然撞到了一个人的怀里。
抬头一看，差点被吓得叫出声来。那人披散着头发，戴着狰狞的面具。阿初稳定心神，才想起这人是先前扮演邪祟的少年。她刚刚稳定心神，那少年忽然一把将她揽入了怀中。
这、这、这！
她的脸躁得通红，不及挣脱，少年揽住她向下一弯，一柄大刀从他的头顶划过。这才意识到身后的危险，再等少年拉住她的手，在人群中穿梭的时候，她已丝毫不惧，没有先前的担忧和害怕。
这少年对城隍庙的地势极是熟悉，片刻间便带她钻入一个柴房中，将木门用力紧闭，听着外面惨叫声不绝于耳，柴房内外，仿佛是两个世界。
少年松开了她的手，半跪在灶台前，将修长的手伸入草灰中，好像在拨弄什么东西。一扭头看到阿初面色发白，沉声道：“快走，此处不宜久留。”
他的声音很好听呢。阿初想着，看着地面上露出一个洞口来。她小心地钻下去，顺着梯子下行，少年紧接着下来，将那洞口堵上。黑暗潮湿的地道里，看不到任何的光亮。她犹豫地站着，那人道：“跟着我走。”
“嗯。”
阿初轻轻地应了一声，摸着墙壁，偶尔会撞到他的后背上。地道里只能听闻两人的呼吸声，不知道行了多久，对方道：“停，爬上来。”
她依言上前摸了摸，是把冰冷的铁梯。少年将封顶打开后，阿初眯了眯眼，骤然投射进来的光亮让她极度不适应。她身上沾满灰土，头发凌乱，等站到屋内的时候，才恍然意识到自己又从鬼门关里走了一圈。
这里似乎是间仓库。她看到救了她的少年站在不远处，身材瘦削，穿着一件宽袖麻衣，脸上的面具仍未摘去。他不曾看阿初，只说：“姑娘可以走了？”
“你是谁？”她忍不住问。
少年不答，她便跑到他的身前，大胆地注视着他的眼睛。那双褐色眼眸淡漠无情，纯粹里隐藏着暗暗的杀气，让阿初想起一个故人。
“你是谁？”她又问。
“姑娘该走了。”这次，他的声音骤然变得冰冷。
阿初走出那间仓库。
她回过头去，看了看那紧闭的大门，有些失落。此处位于城隍庙的东面，还未走多少步，忽然听到砰一声，城隍庙的大门被撞开了。
从杀戮中获得解脱的百姓迅速逃了出来，此时官府的官兵也匆匆赶至，全力搜捕这些刺客。阿初站在路边，正着急寻找着梅表哥的踪迹，忽闻身后有个熟悉且惊讶的声音——
“初妹妹？是你么？”
她转过身，瞧见了身着铁甲的杨琰，正一脸讶然看着自己。
所幸的是，梅表哥只是受了点轻伤，并无大碍。
随行的两位小厮也侥幸活了下来。当杨琰亲自将阿初送归府上，孟家人还不知道这件事儿。在府外，杨琰看着孟秋，道：“本王就送令妹至此了。下次再出门，还是要寻个靠谱的人为好。”
他别有意味地看了看梅泰，后者低着头，脸色苍白。他不轻不重地拍了下对方的肩，又对阿初温和道：“初妹妹好生休息，我已派了太医，等下便会到府上帮你瞧瞧。你别害怕，以后有我在没人能伤害你。”
阿初听他这话说的露骨，心里有些不安，不知该如何形容这种感觉。她偷偷看了眼周围的人，孟秋仿佛没听见的样子，梅泰神色尴尬，喏喏站在一旁。她想了想，轻声道：“我没事儿，谢谢你了。”
“何必客气。”杨琰的语调愈发温柔，他笑了笑，道：“走了！”
几日后，城隍庙砍杀事件查清楚了，原是北燕的刺客，来蓄意捣乱。孟家虽被阿初的事情所惊，但见几日来杨琰日日派人来送东西，嘘寒问暖，隐约也闻到一丝猫腻。
那晚梅泰回到他母亲的身边，梅夫人赶忙看了他的伤，又是担心又是后怕。又问阿初怎么样，见梅泰扭扭捏捏的，不免奇怪——
“我的儿，孟家说阿初也好好的，只是你的脸色怎么这么不自在？”
梅泰坐在一旁，看着自己包扎的手臂，痛定思痛，道：“母亲，儿子还是不要求娶孟家表妹了。”
梅夫人奇怪道：“这又是为何？”
他们此次前来，本就是为了梅泰的婚事，只是都不让阿初知晓。这几日的相处，梅夫人觉得阿初也不错，且孟家在新朝蒸蒸日上，是个好亲家。见梅泰吞吞吐吐，莫非有什么难处？
“哎！你别管了。”梅泰烦闷地摆了摆手。想起那杨琰看着阿初的眼神，他怎能不懂。再说此次出行，他平日里瞧着表妹温柔娴淑，没想到出门在外却如此肆意顽皮，并不是他心目中的良配。
“你不说个明白，我也不好跟你姨母说。”梅夫人有些为难，道：“我跟你姨母算是说好了，就等过明路，现在说不行，不等于是说人家姑娘有问题么？”
梅泰见他母亲为难，没法，便将白日发生的事情给说了。听罢，梅夫人沉默不语，大约也明白了他话中的意思。她叹道：“这位殿下也真够任性的。孟家虽然还可，但也不是能配得上皇子的人家。只是他这样一搅合，还怎么让阿初说亲。罢了，天家看上的人我们也招惹不起，就这样么算了吧。”
梅泰道：“母亲，其实我觉得徐家的木荷妹妹也不错，性子很沉稳。”
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