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刘桂芝心中很惊讶，苦笑道：“还是瞒不过三妹妹，当日娘亲就说过，咱三姐妹中就属你看问题最透，偏又心眼子最多，娘最不担心的便是你。”
木柔桑笑道：“姐姐也莫要伤心，但凡什么事只要姐姐站住一个理字便了得。”
刘桂芝闻言略一思索，眼前一亮，笑道：“是呢，唉，这也是新媳妇的一道坎，我与你姐夫成亲一载有余，唯这肚子是一点动静都没有。”
木柔桑松开遮挡阳光的五指，透过指缝看向靛蓝无云的天空，声音略带着一丝不符合她年纪的惆怅：“今儿来开院门的那个小丫头？”她怕刘桂芝受伤，这个给她无尽温柔的女人，木柔桑只想尽力帮她。
刘桂芝一时难住，不知该如何同她解释，难道说那是她婆婆见她肚子一直没隆起，便塞了个俏模样的，还沾亲带故的丫头来？
叹了口气道：“这都是咱女人的命！好妹妹，你姐夫现在对我可好了，我爹往日常教导，心境平和，知足者常乐也！姐姐的日子算是过得很好了。”
木柔桑放下娇嫩的小手，扭着看了她一眼，拿不住这是不是她的真心话，最后只得道：“我只是瞧着那丫头有些......姐姐还是留心点好。”
刘桂芝有顾略不愿说，木柔桑也不好勉强。
“傻妹妹，女人这一辈子最靠得住的是嫁妆，是孩子，其他一切都不重要。”
木柔桑愣愣地打量她，被她的话语震到了，幸许刘桂芝这样的生活态度，在这个严重桎棝女人的社会，未尝不是一种幸运，没有轰轰烈烈的爱过，就不会有如刮骨般的恨意。
“哈哈，原来娘子与小姨子躲在这里，花香，暖阳，娘子到是好情趣。”
从小路的一头走出两人，领先的自然是男主人魏安平，相前年大婚时见到，身子越发清瘦了，想来是读书太辛苦。
木槿之随他一起过来了：“我家妹妹一向喜晒太阳，没想到大姐姐也有如此爱好。”
木柔桑一看来人，忙站起来行礼：“见过大姐夫。”
“柔桑丫头，一年多不见，到是长高了许多，往后得了空，多来帐房府看看你姐姐，她一个人在此又没有旁的亲人可走动，我又忙着上学，到是姐夫该多谢你俩大老远的来此。”
魏安平上下打量木柔桑，相比以前的小豆丁，现在真是长高许多了。
“娘子，为夫今日已向先生告假了，明白陪着小舅子，小姨子在帐房府绕一绕。”
刘桂芝柔柔笑着迎上前去：“你们明儿只管与大姐夫一同去玩耍，我在家给你们整些帐房府的特色吃食，你俩也好不枉来这么趟。”
她又转身对魏安平说：“我这个弟弟妹妹可了不得，如今在县城开了三个铺子，今儿还送了我一幅极美的屏风。”
魏安平想起进门时见到的那一幅：“你说的可是前院过堂上的那一幅？我回来时便看到了，还问下人们，这屏风是奶奶打哪儿买来的，那些下人说是小舅子过来了，送的。”
刘桂芝笑道：“说起这事，我到记得槿之今年秋该参加院试了。”她心里门儿清，在这蜀州唯有木家两兄妹才是她的依靠，如今她嫁的远了怕渐渐不再走动，正想借这机会再亲近一番。
魏安平扭头问道：“小舅子是该参加院试了，不知先生可有允了？”
木槿之笑道：“先生允了，便是不中也没什么，说是只当下场试试手。”
“先生可有同你说，院试分两次，一次是县试，一次是府试。”魏安平笑问。
木槿之忙回道：“先生有说，县试在七月下旬，院试是在八月初，到是比大姐夫要少一次，只分两场，一共六天。”
魏安平见话已说到这个份上，似乎不关心一下就说不过去了，便问：“可有安排住宿之处？”
木槿之淡笑：“尚未！且离秋闱还早，不急这一时，到时还要遣下人来寻寻。”
魏安平便道：“即如此不妨那几日在我家落脚，左右不过是几日的功夫，况且你们长来往，桂芝也会高兴。”
木槿之本想拒绝，见他提起刘桂芝，便看了她一眼，见她轻点头方才应承下来。
刘桂芝笑道：“时候也不早了得去厨房安排一下，没成想今儿你回来得早了些。”
魏安平指指木家两兄妹笑道：“早早得了信两人要来，今儿可算是把两人盼来了，我哪能不早些回来。”
“那你可得好好考考槿之，可不能因为爹不在身旁便偷了懒。”
刘桂芝向木柔桑招招手：“可要随我去厨房瞧瞧，想吃什么菜？”
木柔桑笑道：“好啊，大姐姐，我可是不会客气，会尽挑喜欢的。”
刘桂芝拉了她直管往厨房边行去，魏安平带了木槿之去了书房，看来是要考考木槿之的学问有没有落下。
木柔桑随着刘桂芝把饭做了，自己又动手炒了个青菜，两姐妹到是在厨房里玩得挺开心，开饭时，刘桂芝还特意向魏安平说了她炒的那份青菜，不管好不好吃，大家都先尽着那盆子青菜吃了。
第二日魏安平果然没有食言，早早的备好了马车带着两人在帐房府转了一天，什么九曲十八湾，还有桃花汀，时能见到出来游春的学子，到是比县城里热闹了许多。
到了下午吃过午饭，木柔桑两兄妹便要启程回家，木槿之的沐休一月才三天，两人需得明日傍晚方才能到家，这还是因为帐房府离县城近。
“妹妹不若多住些时日？”刘桂芝难得见到两人，心生不舍。
木柔桑与她同行，慢慢地踱步往前院：“见到姐姐过得好，便安心了，往后若有什么事或是想吃老家的什么菜，只管打发人去送信，就是家中没有备货，我也定会高价悬赏。”
刘桂芝支开跟着的丫头们，这才小声说：“好妹妹，若是给娘写信，只管道我在此处过得极好，切莫叫她老人家担心，如今分居两地，不知今生可否还有机会相见，唯盼父母能安康，我这做女儿的也能又些牵挂。”
木柔桑听不得这伤心话，俏笑道：“我定要写信告诉干娘，姐姐性子越发柔顺了，而且姐姐也极想念干爹干娘，再捎上些干娘爱吃的臭酸笋，干爹喜欢的桃花酿。”
刘桂芝笑道：“你们平平安安的就比什么都好。”
路再长终究有尽头，刘桂芝送到大院门口，已是两眼红湿，这时刚过午时，太阳正是最暖和的时候，绵绵的细风，暖暖的阳光下，牛车带着她的牵挂与依恋缓缓离去。
第二日掌灯时分，两人才回到静居，木凤钗两兄妹早已等着，见两人回来忙命小丫头奉上热水洗去一身疲惫，这才一起吃晚饭，木槿之又为两人讲了一些帐房府的趣事，而木意杨也说了一件喜事，他已通过考试，于三日后以童生身份可入官学就读，大家又是一番笑说，夜深露重方才散去。
柳浪闻莺时，浅夏似梦惹人醉。
这一日午饭后，掌管衣掌首饰的春意来禀报：“姑娘，去岁夏日的薄衫又短上许多了。”
木柔桑正倚在小亭边，如此满园娇色引人着迷，她笑看池中青荷笑道：“再过些日子便能闻到荷花香了。”园子不大，却也是四季暗香浮。
她起身站起来道：“今日天气正好，春染，你亲自跑一趟前院，吩咐轿夫们备好轿，咱们去街上逛逛，再叫上几个婆子候差，春意，你随我回房取了那银钱去，今日想吃什么，姑娘我请你俩！”
春意最大的爱好，是吃！而且还是臭哄哄的炸豆腐。
木柔桑此话一出，她立即点头，喜笑颜开地道：“姑娘，我想吃臭豆腐。”
春染在一旁嫌弃道：“自打开春这县城来了一户卖炸臭豆腐的，你就跟着了迷似的，不知情的还以为你这小蹄子动心了，亏得那老板已是人过中年。”
春意一跺脚，留个后背给春染，嘟着嘴道：“姑娘，咱们走，春染是不懂享福，那臭豆腐可是闻起来臭吃起来香。”
木柔桑笑道：“行，等会儿我请你，不过事先说好，你得先跟我们去逛街，然后请你吃炸豆腐，我会给你留足吃的钱。”
“什么嘛，姑娘，你也嫌弃我！”
春染笑得眼泪都快飞出来了：“哪是姑娘嫌弃你，明明是你每次在那摊位上吃完后，等你过来大家伙儿一闻，天啦，从头发丝都臭到脚趾尖了。”
“哪有像你说的一样，哼！”
木柔桑看了她一眼，对春染笑道：“行了，你先去前院吧，传完话不用再过来，我等下与春意就过去。”
从月亮门走出花园，春染去了前院打点，木柔桑带了春意去房里取银子，很快便换好出行的衣服带了银钱前往前院。
自木凤钗领了差事后，这白日里便天天泡在彩衣阁里，静居里越发的冷清了。
“姑娘，轿子已备好了。”
木柔桑上了轿子，春染、春意各立一旁，轿子后还跟着两个婆子。
春染因来了前院不知木柔桑的打算，便问：“姑娘，可是先去咱彩衣阁？”
木柔桑顿了一下，笑道：“不了，今日咱们去其他布行转转，给两位哥哥扯些缝夏衫的绸缎。”
木柔桑从来都是亲手给木槿之缝衫，木凤钗也是有样学样，今日去买布，自是少不了木意杨的。
“走吧！”
“是，姑娘！”春染忙请轿夫们起轿，抬了去那最热闹的主街上。
木柔桑坐在轿里，透过明纱看向外面，嘴里逗着春意：“哎呀呀，今日卖臭豆腐的可没出来。”
春意生怕木柔桑变卦，忙道：“怎会，怎会，要再往前一点点，在十字路口再往北转，行去大概一盏茶功夫。”
☆、第186章
第一百八十六章
木柔桑想了想，笑道：“等办完正事儿，赏你银钱去吃个够。”
“姑娘，我要是一次吃够了，那我岂不是少了一个乐趣？”春意却是不想一次吃腻。
“不过，姑娘，这可是你说的，得多赏我些。”
另一侧的春染也听见了，笑道：“姑娘，别理她，春意就是贪嘴。”
木柔桑笑而不语，好吃零嘴的女子其实性子反而会宽厚些，她又低头浅笑，这世上哪有不爱吃东西的女子呢？
及至主街上，车来人往，商铺林立，不时有轿子经过，也有那卖小吃的不断在吆喝，只是用个小木盒子，又用块布条钉起来，挂在脖子上，手拖着小木盒子，这样来走街窜户。
“姑娘，咱们去哪一家绸缎庄？”春染在一旁问。
木柔桑略想了一下道：“这边过去的两家看上去布是便宜些，其实真正算起来还是要贵了不少，而且布的质量也不尽人意，哥哥们上学，如今也与旁的同窗走动多了，自是不能穿那些料子缝的衣裳，先去第三家吧！”轿夫们又抬至第三家绸缎庄，两丫头一个上前打帘一个上前挽扶木柔桑下了轿，这绸缎庄前人流不息，端时火热异常。
“姑娘，今日人真多。”春意在她身旁小声说道。
另一边的春染笑道：“只怕大家伙都同姑娘一个想法。”
木柔桑也笑了，怕是真想到了一块儿：“走，我们先进去看看。”
留了婆子与轿夫在门外边候着，她带了两丫头进了铺子。
“姑娘，我们来县城了，好像就是这家的铺子生意最好，以前奴婢有听掌柜的提起过，好像他家，在别的县城也有这绸缎庄，还有各镇也有。”
木柔桑心中一动，最后叹了一口气，就算再膈应也还是要扯布啊。
“应该是刘家的绸缎庄子，算了，我们快些看看，若有相中的便扯了离去，今儿中午不回家吃了，咱们去煮酒库......”又想起这煮酒库也是刘家的，她没有继续说下去的兴趣了，刘玉兰且是那种性子，可见刘大善人更是不好相与。
“咦，好巧啊，表妹！”
木柔桑身子一僵，这才慢吞吞地转过身去：“表哥！”皮笑肉不笑地喊了一声。
周景然意外见到她大喜：“不想能在这里见到表妹呢，大哥，这位便是咱家的嫡亲表妹。”
那少看看了她，大笑：“时常听舍弟提起，原来这位便是咱家的二表妹，我是景然的亲哥哥！”
木柔桑被他瞧得很不舒服，有种阴冷地气息迎面扑来。
只是礼貌性的回应：“大表哥好！”
周景然心中真的很激动，也不知他哪根筋不对，自从前几年挨了木柔桑一顿胖揍后就上心了，天天想着能见到这位美美地表妹，又去买了许多才子佳人话本子来研究，学着人家的样子又是写信，又是送东西。
木柔桑虽不至于冷脸相对，却也当他基本不存在，可是周二少爷越发奋起，越挫越勇，很想效仿才子佳人来一段青梅竹马，表兄表妹共谱佳话。
“表妹，你们是来买布？来，来，来，看中了什么，表哥买给你。”
木柔桑有些生硬地回拒：“表哥，这里的布我都没看中。”
“咦，表妹，这么快就要走了，你要不要再看看？我家与这绸缎庄老板相熟，这掌柜的也认识我，少不得可以便宜许多。”
便宜啊？！那她岂不是能省下不少银钱？心动归心动，看着周景然笑得合不拢的嘴，她莫名的觉得厌烦，拜托，这牙比玉米还黄......
周景然见她不为所动，只得用眼神求助一旁的周珏然。
“二表妹，正好我要挑些布料准备送去给大舅子，过几日便是他的寿辰，二表妹可否帮我们拿个主意？”
周珏然去年娶了同县一位商户的女儿，他的大舅子也是今年秋第三次参加秋闱了，据先生说，这一次应该是有很大希望。
木柔桑被他赶鸭子上架，两家暗中斗却从没有表面撕破脸，只得留了下来。周景然大喜过望，都有些语无论次了：“表妹，听说这铺子新进了一批货，瞧这样子怕是还没有摆上来，走，咱们去内间找掌柜，叫他把今夏最时兴的绸缎先拿出来给咱们看看。”
木柔桑无奈之下随两人进了铺子内间，果然如周景然所说一样，掌柜笑眯眯地把新料样板都着人捧了上来。
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