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她被一块群青色绸缎吸引住了目光，长长的睫毛衬得双眸越发清澈明亮，又似一道卷帘半掩，撩得人心痒痒，周景然的心也随着越发痒痒，只恨不得伸手抚上那些微翘的黑翅膀。
“咳！”周珏然突兀的轻咳提醒了快变成猪哥样的周景然。
“二表妹，这料子不错，是给二表弟买吧，不过他年纪还小，这些颜色有些沉了，还是挑些新靓些的。”
周景然在一旁只知道傻笑猛点头。
木柔桑抬起头来，眼里闪过一丝迷茫：“是吗？我只想着夏天热穿这颜色的看着会凉爽些。”这样说来还真是疏忽了。
以前是因为守孝，后来是因为来县城读书，都得穿统一的学子服。
“姑娘，你看这颜色如何？”掌柜见是这周家的亲戚，便推了一些颜色好看的。
木柔桑接过来一看：“这空色也不错，我要一匹吧，还有那个青竹色，我哥最喜欢那色了。”然后又挑了一匹练色、一匹藤色。
周景然腆着脸凑过去：“表妹，听宝儿说你的针线活做得不错，给表哥也做上两件吧！”
木柔桑顿时脸若寒霜，周珏然却只是立于一旁冷眼旁观，并没有劝阻他发疯，木柔桑越发觉得周珏然这人很阴沉。
只想买了布快些离去：“老板，结帐，我就要这四色各四尺。”
掌柜的忙拿起算盘，周景然大声嚷嚷道：“掌柜的，我家表妹买布你可不许耍心眼，叫裁布的伙计手别手滑了。”
这卖布的也是精得很，拿了布剪到小小口，然后用巧劲一撕，布是撕开了，却很容间撕歪几分，然后再把卷布倒过来，待下次有人卖时，便从上次偷出的那几分处量起，这样一来二处，布行越发赚得多了。
“是，是，是，小的们，都听清楚了？快去把布小心剪了拿上来。”
木柔桑这回才明白，难怪以前买布总感觉有点少，每次都要多买上几寸。
等到小伙计去裁布时，木柔桑看了一眼春意，春意领会忙随小伙计出去了，大家又在内间坐着喝了半盏茶功夫，春意这才捧着包好的布匹进来：“姑娘，布已经裁好。”
身后的小伙计另捧了一个包布，却是周珏然要的布，自然有他自己的小厮跟去付帐，那小厮不知道在他耳边说了什么，抬眼看向木柔桑，眼里闪过几丝惊诧，眼神微征，瞬即又变得略带几许赞赏。
木柔桑点点头示意，春意这才又转头对周景然道：“多谢表少爷的厚爱，只是我家姑娘向来不喜无故受禄，刚才已令婢子付过帐了，不过，我家姑娘已经领了表少爷的情。”
周景然大概是摸清了木柔桑的性子，见她已自行付了银钱也不敢闹着要掌柜的退还。
木柔桑刚准备开口辞别，周珏然微笑着说道：“今日第一次见到表妹，不如由我做东请大家去煮酒库吃饭。”
周景然笑道：“今日大哥原本就是想带我去煮酒库，听说那里新到了一批鲈鱼，此时正是肥美，大哥要先来这铺子买布，所以就一块儿过来了，没想到一时起意，到是遇见了表妹。”
原来是这么回事，先前木柔桑还有点小人的怀疑他是不是派人盯梢在她家院门外，其实吧，周景然是想这么做，也确实做过了，只是，谁叫木家人不好惹，小一辈的个个都会些手脚功夫，有个扫院子的小厮发现门外有人窥探，便拖着个大大的竹扫帚扑了过去......
“只是我哥哥中午下学会回家吃午饭。”她婉言推辞。
周景然笑了笑道：“当是什么打紧的事儿，这有何难，打发个小厮去请他一并去煮酒库。”
木柔桑想了想也就同意了，左右不过是一顿饭，虽然周景然有点让人烦，但是爱一个人本身没有错，她也不好伤了他的面子。
几人出了绸缎铺子，周珏然派自己的一个小厮去传信，木柔桑发现周景然只带了两个小厮，而周珏然除去轿夫还有五个小厮跟随。
周珏然感觉到木柔桑打量的目光，笑道：“我不似二弟那般会读书，一看到先生讲八股文我就头痛得利害，我爹爹无奈之下便把我带在身边学着帮忙打理生意。”
事情真是这样吗？木柔桑不清楚周珏然的为人，但她相信他讲的绝不是真话。
“不要挡在人家铺子门口了，咱们还是先去煮酒库吧！”周景然因为木柔桑，这半天一直处于兴奋状态。
她心中还是有些小得意，这算不算是自己的第一个追求者？只可惜在这样的环境下，却不能同自家的小姐妹们分享，这一点很让她内伤。
几人来到煮酒库，因这酒楼离木家甚远，木柔桑还是第一次来酒楼里吃饭，掌柜的似是识得周珏然，几人一出现在门口，他便亲自迎了出来。
“周大少爷，多日不见了，小的还以为上次小伙计没有伺候好大少爷，正还想着备份薄礼打发那小伙计去登门赎罪。”
周珏然淡笑：“哪里，哪里，只不过是最近随父亲在忙着生意上的事，一时不得空闲，这不，今日便过来了，到底还是你家的饭菜做得味道最合胃口。”
掌柜忙亲自领了几个上楼上包间，周珏然笑道：“你到是有几份眼色，这位是我家表妹，早想来煮酒库尝尝东西，把你家拿手的菜，只管端上来。”
木柔桑大大方方地冲掌柜地笑笑，这才带了自已的两个丫头先进了包间。
几人坐定后，周景然一副痴迷相，周珏然嘴角带笑，冷观周景然的丑态，木柔桑则扭头看向窗外，心中却在琢磨周珏然为何如此做态，自打今儿碰上了两人，事情一直都是顺着他的想法走，午时的阳光略微有些刺眼，木柔桑微眯起眼。
正在这时木槿之与木意杨挑了帘子走进来，少不得几人又要见礼一番。
木柔桑开口问：“哥，你们怎地今日晚了些时候？”
木槿之没说话，只是看了木意杨一眼，木意杨笑道：“今日下课时，我与一同窗就一句诗词论得兴起，刚好槿之来了，他也来了兴致便多留了一会儿。”
木槿之点点头，这才看向木柔桑笑道：“妹妹定是饿了吧！先前听小厮说你去扯了些布，怎不给自己挑上两匹做几身新衣裳？”
☆、第187章
第一百八十七章
一旁的周珏然却低笑起来：“二表弟，你这可是把二表妹捧在手心里疼呢！二妹妹，我好生羡慕啊！”
木槿之似对周珏然不太感冒，眉头微皱不知他讲这话是什么意思，便道：“大表哥若真羡慕，若！”他指了指一旁想与木柔桑搭话的周景然：“大表哥不是也有弟弟、妹妹可以疼惜吗？自是不用羡慕我等。”
周珏然的脸色有一刹那的僵硬，瞬即又恢复平常，笑道：“这话有理，所以，今日得了空便带景然来此小饮。”
他又对周景然道：“你俩也算是同窗，瞧瞧槿之，天天都认真往学堂里跑，你身子一向虚，做大哥的也舍不得你吃那苦，更何况家中不愁吃穿，景然你也不必太辛苦。”
这话落在木柔桑的耳中总觉得不是那么回事，不觉又看了他一眼，实在看不出他有什么想法。
席间周珏然时不时的与众人笑说几句，绝对不会冷落了谁，木柔桑觉得他把周老爷的手腕学了个七七八八。
木柔桑多半是浅笑回应，并不参与到话题中，默默地吃着，反倒是周景然，因坐在她的正对面，笑眯眯地看她一眼，便夹一筷子菜，再看她一眼，再夹一筷子菜，他胃口好了，可是木矛桑却是吃不下了。
猛地抬头狠瞪了他一眼，周景然显然没有想到木柔桑会来这么一招，先是吓了一跳，竟忘记自己在夹菜，肥厚的鸡肉顺从的滑回了碗里。
木柔桑凶巴巴地瞪着他一动不动，周景然回过神来，忙又去夹掉下去的鸡肉，却是再也不敢看她一眼。
木意杨不经意一扫，却发现了这一幕，他正巧坐在周景然的下手位置，便拉着他低声问起功课来。
一桌子人，独独就剩木柔桑没有说话，木槿之见她吃得少，以为是菜太油腻了，另夹了青菜放她碗里：“快些吃，一会儿菜凉了。”
周珏然笑道：“是我疏忽了，二表妹许是爱吃青菜，原我只想着把这些招牌荤菜尽量摆到你们眼前，却是忘了二表妹是个姑娘家。”
他这是打趣木柔桑怕吃多了肉会发胖，木柔桑若无其事的继续扒饭，心中却在吐槽，也不知这周珏然打的什么主意。
这顿午饭基本吃得很和谐，除了周景然老想引起木柔桑的注意，饭后木槿之找借口要送木柔桑回家，带着木意杨、木柔桑离开酒楼归家去了，另打发了研墨陪春意去买臭豆腐。
转眼秋闱在迩，静居里人人都紧张，不亚于现代的中考备战，因木槿之即将参加县试，木柔桑每日亲自为他料理吃食，绝不假他人之手。
何时起床，何时早饭，何时午休，着几件衫，几时熄灯就寝，事无巨细，亲手一一安排，唯恐下人人偷了懒对木槿之照顾不周全，至到县试过了，方休息两日，木槿之便要启程去参加府试。
古人云：七不出八不归九九方才空手回，四十二年农历八月初六早上,木柔桑便吩咐了研墨、拾书还有旺贵打点好行李，又另租了一辆马车，这才吩咐人把行李都搬上了马车。
早饭后，木槿之一身便服领着下人们准备去帐房府参考，木柔桑、木意杨、木凤钗领着家仆送至大门处，眼见临行在即，她从春染的手中接过一个篮子：“哥哥虽然多有打听考场规矩，又得了大姐夫照应，想必这一次考得会轻松，你也不必担忧，咱家可不缺你那口子粮。”
她这指的是木槿之不必把成绩看得太重，只有中了秀才中的一等禀生，才由朝廷每月发一定的粮食贡养一等禀生。
木槿之笑道：“我到不担心，咱家还有个米铺子呢，最是不缺米了，又有个布行，衣食无忧，我自是量力而行。”
心里却是一直对上一次有大商户联手对他家的打压耿耿于怀，唯有自己变强了方能摆脱对方的压制。
他看了一眼笑眼如花的木柔桑，笑道：“不过是去府里几日，只不过是考三天，等到十二那日我便又可以归家来，你不是正好要回一趟小山村吗？记得多带些伺候的人，院子留几个人看守就行了。”
“知道了，这一次会留下春染，带春意与春雨几个回去，几个小的还没有被赶到山上练过，叫几个去开开眼界儿。”
她又把手中的篮子递给木槿之：“这里面是为哥哥准备的文房四宝。”
木槿之接过篮子一看，笔是陈年羊毫笔，砚是上品端砚，墨是上好的松墨，纸是有千寿美名的宣纸。
“备了这么多宣纸？”
木柔桑笑道：“哪里多了，左右不过是一次多买些，店家便多送了些，家中多半都是你在用，你不用，难道等着喂虫子？”
木槿之笑笑，把篮子递给拾书好生收着，这才辞了木柔桑登上马车离行往帐房府。
铺子都有掌柜坐镇，她也不需担心什么，便领了小丫头并几个小厮回了小山村忙碌种秋白菜一事。
如此又过了几日，算算日子木槿之今日中午便能到静居，早早从小山村回了县里，又在巷子口随意吃了点东西。
她刚回到家，正在前院正厅吩咐了春意等人收拾行李，不想春染快步来禀。
“姑娘，少爷打发人回来了。”
木柔桑听了一愣，随即问到：“哪个来送的信，我哥哥不是应该今日中午到家吗？”
拾书从门外走进来笑道：“姑娘，少爷一出考场便打发我先行回来了，魏大姑奶奶留少爷再住一晚，估摸着明日傍晚方才能回来。”
“我哥哥可还好？听说院试是要三天，不知在里头可有吃饱休息好？”木柔桑不无担忧。
拾书忙回应：“回姑娘话，魏大姑爷早早打听过，又给少爷准备了不少东西，少爷从考场出来时，人虽然黑瘦了些，到也还精神，也是大姑奶奶见他没休息好，便多留了一晚，少爷便打发小的先回来了，小的从帐房府回来时，先去看了少爷，正睡得香呢！躺下后连身都不曾翻过，可想是累得狠了。”
及此木柔桑才放下心来：“春染，去跟旺财婶子说一下，明日杀只老母鸡炖汤，给我家哥哥好好补上一补。”
“是，姑娘，奴婢这就去。”
打发了春染去厨房，木柔桑才细细问了这几天的事，见木槿之确无不妥，这才安心了，又道：“我哥哥秋闱后，可还要去学堂？”
拾书哑笑道：“姑娘，凡是今年参加秋闱的学子们，在没有公布中榜名单前是不需要去上课，少爷可以在家休息半个月了。”
古代阅卷的效率很低，又不是现代，什么试题都有统一标准答案，这参考学子的试卷有时写得好，却不受考官待见，也难取好名次。
“看来我们还得吊着心等半个月呢！”她喃喃自语，随即甩甩头笑道：“你先下去休息还没吃饭吧，自己去厨房找你娘老子，叫她给你做顿好饭菜。”
及第二日，木柔桑与木凤钗从彩衣阁回来，木槿之一身空色锦袍立于庭院子，腰系靓蓝色腰带，上悬白玉佩，正背着手仰头看向往南飞的大雁。
“哥哥！”木槿之不过是离开几日，木柔桑却感觉已是许久不曾见到至亲。
木槿之回头微哂：“近日可还安好。”
是木柔桑的错觉吗？为何他去了帐房府参加一次院试便似长大了许多？
“安好，我已吩咐旺财婶给你炖了老母鸡汤，已经在灶上煨了一天。”
木槿之笑道：“必定好喝。”
两人一起行至前院正厅坐下，她才问道：“哥哥，可是辛苦了？”
“还好，那些题并不太难，自是有八九成把握，明日我去一趟官学，把咱家的陈年葡萄酒起两坛出来，拿去送给先生，我再把答卷带去请先生掌掌眼。”
木柔桑俏笑道：“正好，这样哥哥便能放心了。”
他最终还是没有道出在帐房府的院试前，先后遇见了周景然两兄弟，自是周景然去参加院试，周珏然不知为何出现在那里？木槿之总觉得这其中透着些古怪。
而在周府，周珏然也刚回到家中，他的眼中闪过刮骨般的恨意，抬头看向秋景迟暮的后院方向，盛极便是衰......
从先生那里回来后，木槿之逢人未语先笑，心情显得极好，自是因为先生对他文章评价很高，不说争得禀生第一，却也左右离那不远。
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