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透过敞开的木门，日光慢慢渗入，于言澈身上流淌，映照着侧脸半明半暗。
“晚辈谢过薛前辈肯出手帮助。”
长身而立，抱拳作揖。
山羊胡子瘪了瘪嘴：“先别忙着谢，我先问你，你可是真心实意要帮鸾丫头？”
言澈坦然与他对视，目光毫不闪躲：“是。”
“你费心巴力去翻查旧案，还特地遣人下江南找寻人证，你父亲可知道？”
“不知道。”
“哼。”
山羊胡子似不慎尝到了腐败多月的吃食一般，连连摇头以示不虞。
“前辈莫要误会，家父他……”
“行了行了行了，你爹的难处，我知道。”山羊胡子面露不耐，昂起干瘦下巴对着他嚷道，“但是，老头我绝不体谅！事发之时，他是最有能力救下德正兄的，可他非但不出手，反而还同那姓商的沆瀣一气，亲自领着锦衣卫的人去抄林家！唉，可怜德正兄英明一世，竟也有看走眼的时候。”
言澈苦笑两声，这老爷子果然名不虚传，还真什么都敢说……想再辩白点什么，却又被赫然打断。
“不过看在他这些年对鸾丫头颇为照顾的份上，我也懒得同他争辩了。”山羊胡子仍旧斜着嘴，不满地摇晃着手中杯盏，“好在你聪明，没穿那身该死的飞鱼服来见我，不然小老头我可就真不念旧情，非要将你赶出去不可了。”
“晚辈虽愚钝，但这点眼力还是有的。”
“哼，愚钝？只怕你再精明些，鸾丫头就叫你吃得死死的了！”山羊胡子啐了他一句，“不过你们俩到底怎么回事，你既已寻出线索，直告诉她便是，非要借我这小老头的嘴说出，你也不嫌麻烦？”
“阿鸾她……”言澈摇头笑笑，不再作声。
“也罢也罢，你们年轻人的事，我一个糟老头子管不着。不过有一点，你小子可记清楚了。”
言澈恭敬颔首：“前辈但说无妨。”
“倘若你哪天负了鸾丫头，我第一个不放过你！小老儿别的本事没有，调药下针的手艺可还精得很哩。”
最后半句故意被拖长，听着尤为慎人。言澈却并不介意，拱手再行一礼，朗声道：“若真有那天，无需您老费心，我自上门讨药领罚！”
小苍山上，八角亭内，除了些许瓷杯碎渣，空无一人。青石碑旁的杂草已被悉数清理干净，瞧着虽仍旧破败，倒也顺眼许多。杨柳风拂过，半点不减凄凉。
一人长身立在碑前，黑色敝旧长袍迎风摇动，猎猎作响。脖上缠着厚厚麻布，双手更是裹满纱布，明已是四月，偏似在御寒。长发未束，只胡乱绑成个马尾，面上覆着个玄色鬼面具，生生遮住了他大半面容，只余一张薄唇在外。
目光自上而下反复打量青石碑，即使隔着面具，依旧能清楚地感受到其双眼中渗出的森森寒意。薄唇微微抿起，旋即又高举手中酒坛，对着嘴倾泻而下。
“哟，可别再喝了，晚上还有正事要办呢！”
身后悠悠走来一人，扭捏着身子，瞧着满嘴青须应是个男人不假，可却偏要学女人掐着嗓子说话，瞧着很是怪异。
面具人觑了一眼，并不睬他，手一扬，将剩余的酒都倾倒至地上。浑浊酒水自半空泠泠而下，混入黢黑泥土，自向着那低洼处缓缓流淌而去。
“听说今晚来的这客人，可是教主极看重的，我倒是无所谓，不过你嘛……”来人见自己被冷落，语气陡转直下，“若是坏了事情，可别怪我没提—醒—你—”
砰地一声，酒坛子破碎在地，飞溅出几块残片，面具下的眼神也随之又阴冷下许多。那人咽了咽口水，心中虽有不甘，却也乖巧学了河蚌，不再多言一字。
春风十里，故人已归，烹茶煮酒，却叹沧沧。
作者有话要说： 友情提示，章节名中的“故人”并不只薛老爷子一个。
那个面具男，之前很隐晦很隐晦地出现过，嗯嗯，真的很隐晦。
看到2W字的活力榜，虎躯一震……我已经没存稿了……妈呀
☆、针锋对
孤月高悬，群星黯然。
京郊外比不得城里头，入了夜就宛若那被抽去提线的木偶，很快便失去了生机。风声稀疏，拂过半垂于门框上的木门，发出咿呀声响，远远听来颇有几分森意，纸窗半旧，上头破洞大小不一，瑟瑟于夜风中战栗。
怎么瞧都该是间再平常不过的弃屋，可总有那么几撮豆大光点自窗口泻出，忽明忽灭，引人遐想。莫不是有鬼？
道旁灌木丛中，偶有虫鸣间或嘈杂，黑影晃过，带起窸窣劲风。
“林总旗，各处都埋伏妥当了。”
清辉正好落下，勾勒出少女姣好侧颜。几片枝叶斜下斑驳阴影，于杏眼旁轻晃：“很好，吩咐下去，照老规矩办。”
温绍铭颔首应声，刚欲转身离去，似想起了什么：“国公府那边来话了，说赵总旗病势汹汹，今晚的行动怕是来不了了。”语调俞渐冰凉，夹杂着些许嘲意。
“哼，又病了，他倒是很会挑时候。这回是缺胳膊了还是少腿了？”言澈吐掉口中枝条，没好气地讥讽道，“可真难为赵夫人了，上要忧心国公爷的身子，下还要看顾好这个宝贝儿子，不如下回干脆将这北镇抚司改了做医馆，说不定还能免去他不少劳累。”
“如此正好，反正他就算来了，也只会添乱。”
林鸾只淡淡吐出一句，目光紧紧追随屋内动向，生怕错过一丝一毫。忽觉身侧有炯炯目光投来，狐疑地转过头去，却见那登徒子言澈正肆无忌惮地盯着自己看，笑得很是灿烂。面颊顿时灼火，直烧到耳根，好在有夜色遮掩，才不至于被旁人瞧见。
“你专心着点！”林鸾着恼。
“我这不正专心着么？”某人又凑近几分，语气极是暧昧，四月天里竟还叫人无端抖落一身鸡皮疙瘩。
“我让你仔细前头的动静！老盯着我能瞧出什么！”
“他们哪有阿鸾好看。”
林鸾一口气没喘匀，险些栽倒在地，深吸一口气正欲发作，却见灯火骤然消失。
有情况？
玉手缓缓抬起，待到木门响动剧烈，悬于半空的手掌猛然挥下。电光火石之间，原本平静似水的草丛中倏尔窜出数十黑影，银光唰唰出鞘，在一纤瘦身影的带领下，向着弃屋直冲而去。
“大人饶命，大人饶命……”
“你们是谁！这是要干什么！”
“不！我什么都知道，什么都不知道……”
屋外飞鸟惊起，哀嚎着四散奔逃去，没入茫茫夜色中；屋内刀光剑影交接不及，碰撞声一浪强似一浪，撕扯在耳畔，令人不寒而栗。红光四溅，于残破纸窗上泅出浓郁痕迹。
慌乱中，一纤瘦身影于人群中站定，飒爽马尾摇曳出孤傲姿态，秉刀指天，昂起下颌睥睨众人，高声呵道：
“锦衣卫办案！从者宽，抗者严！”
琉璃月下，一处是兵刃相接，血影刀光；另一处却是万丈寒冰下的无尽沉默。
砰的一声脆响，一盏青瓷浮纹杯被狠狠摔在地上，翠碧色茶水晕开，茶叶漂浮其间，显得犹是可怜。
“督公，您可一定要帮我呀！不然，不然……”
碎瓷片旁，跪在地上的那人显是受了惊吓，瑟瑟蜷缩着身子不敢抬头，口中不住央求。
商弋端坐在上方太师椅上，紧抿双唇，鼻翼微张喘着粗气，搭在案几上的右手隐隐发力，似要将上头的雕纹给生生掰扯下来。
站在一旁的小夏瞧出端疑，缓步上前站定：“何大人，恕小的僭越，您这忙呀，我们督公还真帮不了。”
何全颤了颤身子，抬眸偷觑了一眼，见商弋眼中怒意正盛，而眼前这位尖脸小太监更是满目鄙夷，丝毫没有半点同情怜悯之意，心下瞬时沁凉大半，慌忙爬上前死命抱住小夏的腿哭泣道：“督公您就看在小的曾为您鞍前马后，尽心竭力的份上，就再帮小的这一次吧！我保证再也不贪眼前小利，马上将那些个私盐坊私铁库给办了，一点蛛丝马迹也不给留，此后定对督公的话言听计从，不敢再有半分懈怠。”
小夏心下作呕，强压住自己想一脚将他踹开的心思，努力挤出笑容：“何大人，不是我们不想帮忙，实在是力不从心呀。您仔细想想，早在锦衣卫动手彻查私盐案前，督公就提醒过您尽早撤手，可您非不听呀，这怨得了谁？”
何全似被雷集中，哭吼声戛然而止，木讷抬头。小夏赶忙将他拽离自己，见下摆上布满褶皱怎么抚都抚不平，更是厌恶：“皇上这回是铁了心要查清这些案子，督公这边连过问的权利都没有，已是泥菩萨过江自身难保，哪还有闲暇去替你善后。”
案几上橘光氤氲，将紧挨在旁边的貔貅摆件照映得颇为狰狞。听闻小夏提及皇上和锦衣卫，商弋脸色越发铁青，越瞧何全越不顺眼。
“可……可，”何全彻底结巴，豆大汗珠密密自他额间滚落，“那些锦衣卫……他他他们……还有那诏狱……不，不，不！”
瞳孔因极度惊惧越睁越大，好像马上就要撑破眼眶，额上青筋依稀可见。乌纱帽被他扯下，咕咚在地上翻滚几圈，惶恐缩在角落不敢动弹，乌丝散乱披下，衬得那副面孔更为可怖。
商弋长吁出一口气，揉了揉眉心，疲惫地挥了两下右手。小夏不耐眼前这个蠢物多时，眼下得了命令便如获大赦一般，扯起嗓门尖声喊道：“来人，送何大人出去。”
两个大汉自门外进来，不由分说，各拽起何全一只手将他蛮狠拖了出去。何全吓得不轻，目光呆滞望着前方，任由他们摆布也不反抗，只口中不住重复：“不要去诏狱，不要去诏狱……”
待到婢女们将屋内重新收拾妥当，商弋才缓缓舒展眉头。
“督公莫急，咱们的人马已经撤离，断不会叫锦衣卫那群猴崽子抓到把柄，即便盘问起来，顶多也就能查到他大理寺头上，万万脏不了咱这处。”
小夏端出十二分的热情，重沏好一杯茶，哈腰恭敬递了上去。
商弋斜了眼茶盅，促狭着双眸仔细打量，看得小夏心中发毛，顿时警觉起来，可思来想去，自己话里头并无不妥之处，这督公究竟在迟疑什么呢？小脑袋瓜飞速转动，将适才发生的一切重新思考来过，仍旧不察其意，心中惴惴不敢抬头。
“话虽如此说，可到底是不能小觑。”商弋踱步至窗前，良久才吐出一句话，“尤其是姓林的那个。”
小夏略略松下口气，试探性问道：“那依督公的意思……”
“这案子，还是要攥在咱们手中才行。”
翌日清晨，林鸾前脚刚踏入北镇抚司不久，后脚就接到了皇上的旨意。先是将他们锦衣卫昨夜勇斗歹人，智取私盐坊的丰功伟绩狠狠夸耀了一通，继而又是一顿抒情感慨，说什么体恤大家连日操劳，身心俱疲，朕心有愧，一番激烈思想斗争之后，才艰难决定将这私盐案移交东厂，由商公公主审。
领旨后，温绍铭凝眉，言澈冷笑，林鸾气得险些将桌子掀翻。
“他们倒轻快，等我们冲在前头，将该流的汗，不该流的血全都流完了，就都跑来抢功了？呵，有趣。”言澈兴味地擦拭刀刃，明明已锃光瓦亮，他却总觉着上头还沾着血渍。
“哼，有什么难猜的，无非就是怕引火上身，与其坐以待毙，不如先下手为强。”林鸾摆弄着桌上残余的盐巴，于指尖细细摩挲，眉头越锁越紧，“给他们查，撑死就查到那大理寺卿何全以权谋私，纵容下属贩卖私盐便结案了，若是交给我们……哼。”寒意自嘴角蔓延，于杏眼上抹开大片冷色。
温绍铭滚了滚喉咙，五官拧巴成团，气息犹渐转粗，心思沉重，不仅为这起被“抢”走到的案子，还为前些日子诏狱中的变故。
自那日商弋带着秋家小女前来探监后，也不知他们在里头说了什么，这秋实便越发古怪，终日茶饭不思，时而蹦跳欢呼，时而抢地痛哭，经杜太医判断，应是受刺激过大得了失心疯。
秋实，疯了。温绍铭不由扯动嘴角冷笑起来。也对，皇上要他活命，可有人却不想让他再多说话，也就只有这法子才能实现两全。瞅了眼案前那纤瘦身影，心中隐约有预感，虽不强烈但却挥之不去，只怕这正面交锋之日不远矣。
只是有一点叫他怎么也想不明白，这私盐一案虽牵扯甚多，论起来这其中大头当属那东厂，皇上起初将这私盐一案交托锦衣卫，明眼人都懂这是要打那群素日嚣张威风惯了的宦官一记重耳光。可为何关键时刻又改了风向？难不成是有其他顾虑？
思及此处，温绍明平白打了个寒噤，不敢再往下琢磨。自古以来，凡是能登临那九五至尊之位的君主，没有哪个手里头是纯然干净的。至于他们这位皇上，能从一位不受重视的体弱幺子一朝登天，其胸中城府，可见一斑。锋芒尽显何所难，韬光养晦苦谁知？
“眼下，你打算如何？”
刷的一声，银光没入刀鞘。阳光自窗外泻入，正巧落在言澈身上，目光如炬，却只堪堪括得进去一人。
“既然他们如此上心，就交由他们办去吧。昨夜突袭之后，我瞧大家伙都累了，眼下正好得空歇息，何乐而不为呢？”细碎盐粒花白钳于指缝中，林鸾迷眼仔细打量，倒吸口凉气似陷入了深思，“我正巧也有自己的事要办。”
瞥了眼案几上杂乱铺陈着的太医院存档，言澈微微勾起嘴角。
作者有话要说： 没存稿了呀！
☆、花颜轻
林鸾近来颇有干劲，每日早起随意用了些吃食便匆匆去了衙内，一头扎进案牍库后除非天色将暗，必是不会出来，就连言澈也同她一道忙碌起来，也不知究竟在忙活些什么。
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