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夏浅汐原本不想理会他，但想起那日被他压在院墙底下强吻，就恨得牙痒痒。她抬手碰碰自己的嘴唇，放下道：“不用管他，这是他自找的。”
李西玉目送她离去，疑惑万分。
这头南宫弦把衣摆系到腰上掖好，撸起袖管，拿着斧头开始劈柴。直做到日落时分，他额前的发丝乱了几缕，后背汗湿一片，浸得里头的鞭伤隐隐作痛，心里却是满足的。他将最后一块木柴劈完，看着码得整齐的干柴，微微一笑。
夏浅汐忙完店里的琐事，正要动身回家，李西玉过来禀报道，“小姐，世子爷把院里的柴都劈完了，够店里用好几天的，几口水缸也打满了，他让人来问您，这样够不够抵消饭钱，若是不够，他还可以再做些。”
光顾着看账，倒是把他给忘了，夏浅汐哼道：“让他回去吧，不走还要我管他晚膳么？”
南宫弦在后院等了会儿，李西玉过来道：“世子爷，我们家小姐说您可以回去了。”
说着李西玉在袖中摸出一个粗布钱袋，双手呈给他，“小姐说今日这顿饭由她请了，这里是您今日的工钱。”
南宫弦接过钱袋放在掌心摩挲了两下，面上未动声色，眼中却有一丝笑意闪过。
作者有话要说： 以后世子肯定会把女主娶回家里宠宠宠，两人的小日子也一定会蜜里调油，甜甜甜的。
☆、信物
南宫弦离开天香阁，回到靖南侯府时，暮色已经低垂，烁烁星子像萤火一般点缀在夜空。府中早早上了灯，四下焰影幢幢，在他俊朗分明的脸上映上一片斑驳的落寞。
南宫珏与顾氏此刻正端坐在前厅上首，南宫弦走进去向两人行礼，南宫珏从椅子上起身，看也未看他一眼，冷哼一声便绕过他拂袖离去。
顾氏走到跟前，端详他两眼，“阿弦，你去哪里了，怎么浑身酒气？”
南宫弦点头道：“无事，只不过心情烦闷出去喝了些酒。”
顾氏向一旁吩咐：“去熬些醒酒茶来。”说罢又向他道，“赶紧回房洗漱一下，娘让人给你备些晚膳。”
“谢谢娘。”南宫弦应了声是，便回自己院里从头到脚沐浴一遍，换上干爽衣衫，刚从净室出来，顾氏已经命人在厅前摆好了饭菜，看见他，微笑着挥手招他过来用膳。
“母亲用膳不曾？”南宫弦走过去落了座，抬头问道。
“我吃过了，你快些用吧。”顾氏亲自为他布菜，饭罢让人上了醒酒茶看着他喝下，犹豫片刻才道，“阿弦，你是否还为了上次给你安排通房丫头的事，而怪怨娘？娘无论做什么，都是为了你好，你……”
南宫弦握起顾氏的手，打断了她的话，“娘，儿子并没有怪你，莫再多想了，时候不早，您回去休息吧。”
“好罢。”顾氏叹息一声，由丫鬟搀扶着回主院去了。
南宫弦目送她走远，从袖口摸出那只粗布钱袋，松开绳口，将里面的铜板倒在掌心，一枚一枚数起来……
翌日清早，夏浅汐起身坐到梳妆台前，被子栗伺候着梳头。她从镜匣中取出一对红翡翠滴珠耳环，自己对镜扶着戴上。
不一会儿，子姝匆忙从外面过来道：“不好了，小姐，世子爷来府中做客，说是为了提亲的事，此时正跟老爷在前厅用茶呢。”
“什么？”夏浅汐听言，惊得手中的耳环抖落在地，上头的翡翠裂开一角，玎珰着滚出老远。
她昨日在大庭广众之下让他到酒楼后院打水劈柴，就是为了故意给他难堪，常人受了如此羞辱，应该躲她躲得远远的，却未想他又厚颜找过来了。
夏浅汐匆匆拾掇一番，下了楼，带着子栗在前厅外头偷听。
里面沉默一刻，先听到的是夏立德的声音，“上次招赘大会上，贱内突发急症，故而不得已取消了比试，还请世子爷见谅。”
南宫弦笑着道：“夏员外客气了，晚辈今日前来，正想与您说一说入赘的事情。”
“哦？”夏立德面上一怔，“请世子爷详细道来。”
“那日的比试若是继续比下去，晚辈定会拔得头筹，成为您的女婿。晚辈一心想娶夏小姐为妻，无论娶妻还是入赘，全听夏员外之意。”
夏立德意外地看了他一眼，心思急转着，这位世子爷无论是品貌还是家世，都是女儿夫婿的上上人选，哪怕是让汐儿嫁进靖南侯府，也是稳赚不赔光耀门楣的好事。
夏立德笑容满面正要答应，却见夏浅汐从外面移步走了过来，向堂上一礼，“汐儿拜见爹爹。”
说着她又向南宫弦欠身一礼，“民女见过世子爷。”
南宫弦抬手摸了摸鼻子，强忍着笑意，轻声道：“免礼。”
“爹，我有话要跟世子爷说，请您回避一下。”
夏立德看看她，又看看眼睛在自己女儿身上打转，一脸沉醉的南宫弦，起身呵呵笑道：“也好，你们年轻人说说话，我就不在这里碍眼了。”
待夏立德走远，夏浅汐转脸看到南宫弦以及他腰间系着的粗布钱袋，脸色顿时沉下来，话音也不复先前的柔婉，“既然世子爷来此，咱们就打开天窗说亮话，姻缘讲究门当户对两情相悦，你我之间这两样都没沾，还请世子爷另觅佳人，莫作无谓的纠缠。”
这话听着怎么这么耳熟？南宫弦脸上的笑意胶住，心急道：“汐儿，我是真心喜欢你，真心想要娶你，就不能给我一次机会么？”
“真心？敢问世子爷真心能值几个钱，可当得饭否？”夏浅汐勾唇冷笑两声，他这种连结发妻都可以随意休弃的人何来真心，如今这么着急娶她，不过是求而不得的意气罢了。
“汐儿，我说的都是真的，你要怎样才肯信我？”南宫弦拧眉道，“你是不是还为了上次在后园的事生气，不肯原谅我？”
提起那件事，夏浅汐一下子来气，冷声道：“世子爷请回吧，你我没什么可说的。”她朝外走了两步，停下转脸道，“不要叫我汐儿，这不是你该叫的。”
南宫弦怔怔地站在她身后，心底一片凄厉的哀鸣。
过了些时日，秋高气爽，夏浅汐与索索和夏子衿几人精心打扮，结伴去十里湖游玩。
这日天公作美，是个艳阳高照的大晴天，几人从夏府外头登上红缎作帷装饰精巧的马车，一路说笑着往十里湖而去。
马车稳稳停下，几人正要下车，子姝从前面跑过来撩开车帘，送进去几个帷帽，告禀道：“几位小姐，夫人备下了帷帽，命奴婢送过来。”
“叔母倒是想得周全。”夏子衿挑了一顶鹅黄色的轻纱帷帽戴好，搭着丫鬟的手臂先下了车。
“我们也下去吧。”夏浅汐捡了个月白色的戴上，与索索一起下了马车。
湖面碧波荡漾，层层粼浪随风而起，摇曳着碎玉乱金，碧叶丛中擎出几支晚开的粉荷，煞是娇嫩可爱。
几个姑娘头一回游湖，新鲜劲上头，兴致冲冲地四处指着说笑。
周氏在后面提点她们：“姑娘家在外，要懂得矜持守礼，莫要扬声喧哗。”
“是。”三人莺莺笑着应了，便随着下人一道去寻事先租好的画舫。
走了不多远，到了一个渡头旁，湖边几座画舫一字排开，众人正要登船，突然被迎面跑来的一群人给冲散了，子栗把夏浅汐拉向一旁，来到一座雕梁画凤的画舫前，向她道：“小姐，您先上去，奴婢去找夫人他们。”
“好，你快去快回。”夏浅汐点点头，迈步上了画舫。
周氏等人被那拨人冲散后，索索眼尖瞅见前方一个戴着月白帷帽身形与夏浅汐相似的女子，高声喊道：“浅汐姐姐在那里，我们快跟上去。”
几人跟着上了最边上的一座画舫，坐下歇息片刻，喝了几口茶，索索招手道：“浅汐姐姐，你别光站着，快把帷帽摘了，一直戴着多气闷啊。”
那名女子背对着她们站着不动，索索上前扳过她的身子，隔着轻纱隐约看见她的面容，惊得嘴巴大张，“你，你不是浅汐姐姐！”
众人亦惊坐起来，“什么！”
这厢夏浅汐刚上了画舫，船便轻飘飘驶离岸边，夏浅汐往里走，掀开船帘正要让船夫停下来，却见一道挺拔精壮的身影背对着她。
南宫弦转身，朝她温温一笑。“夏小姐，幸会。”
他今日穿了那件鸦青暗纹锦袍，腰间仍挂着那只粗布钱袋，显得有些突兀。
这件衣袍他穿着倒是挺合身。呸，现在哪是想这个的时候，夏浅汐将脸孔一板，“南宫弦，你又搞什么鬼，快让船夫停下！”
南宫弦上前，抬手帮她将被风吹起的秀发拢到一侧，含笑道：“你给我做了衣衫，今日特来向你道谢。”
“你怎么知道是我做的？”夏浅汐刚脱口而出，才知说漏嘴了。
前世她也给他做过衣袍，但那时他堵着一口气，从未穿过，前日他心血来潮从檀木箱子里取出这件衣袍，便让随风去打听，竟然真是她亲手做的。南宫弦靠近她，唇角笑意浅淡，“我猜的。”
“不就一件衣袍吗，有什么了不得的。”夏浅汐没好脸色。
“本世子听闻女子只为长辈和心仪的男子做衣袍。”南宫弦唇边笑意愈加浓深，“难道本世子身上穿的这件，不是夏小姐送给本世子的定情信物吗？”
定情信物，亏他想地出来！她只不过看他为救她，受了皮外伤，还流了那么多血的份上，做件衣服还个人情，免去心中些许愧意罢了。
夏浅汐气急，伸手去扯他胸前的衣襟，一面道：“你会错意了，快还给我，我要绞碎了扔进湖里。”
南宫弦攥住她的手，半认真半戏谑道：“夏小姐这样随意扒男人的衣服，不太好吧，本世子里面可就一件贴身里衣，脱了这件就没法回去了。不如咱们找家安静点的别庄或者客栈，我再慢慢脱给你看。”
“你无赖！”夏浅汐与他争执中，船身轻轻一荡，两人身子失衡向一边歪去，夏浅汐伏在了南宫弦身上，不偏不倚亲上了他的唇，四片唇瓣相贴，夏浅汐睁大双眼，脸上立刻酡红一片。
南宫弦在她耳边笑了笑，“这回是你主动的，我们一人一次扯平了。”
夏浅汐晃过神来便要从他身上起来，他右掌运力拍在身下的船板上，船向一边颠簸摇晃，夏浅汐向下一趴，又亲了个正着。
夏浅汐不甘心被他这样耍弄，手撑在他肩膀两侧想要起身，南宫弦一手握住她的纤腰，一双托着她的后脑勺，在那樱唇上吮吸逗弄，辗转流连，加深了这个绵长又深情的吻。
南宫弦怕逼她太急，会适得其反，按在她腰间的手松开，夏浅汐挣开束缚站起身，脸颊涨得通红，伸出玉指指着他道：“南宫弦，你听好了，任你枉费心机，我死都不会嫁给你！”
如此狠绝的话如兜头一盆冷水浇下，南宫弦垂在身侧的手指轻轻颤抖着，心一点一点凉下去。片刻，他冷声吩咐：“靠岸！”
船夫应了声是，调转长棹，缓缓将画舫向岸上划去。
船刚靠岸，夏浅汐便提裙上岸，头也不回地跑开了。
☆、拥抱
晴空湛蓝，纤云不染，似碧玉一样澄澈，微风从湖面吹来，揉皱了一湖波纹清涟的碎银绿缎。
夏浅汐提裙上了岸，没多久就寻到了周氏他们，索索拉住她的手抢先问道：“浅汐姐姐，你去哪里啦？让我们一通好找呢。”
子栗也急道：“是啊，小姐，奴婢找到夫人她们之后，您上的那条画舫就不见了。”
夏浅汐双颊泛红，低头答道：“我没事，都怪船夫粗心，人未到齐，就往湖心亭那处划去了。”
周氏上前关怀几句，见她无恙便也放下心来。闹了个这么大的不快，众人皆兴致缺缺，弃了游湖赏景之事，乘坐马车返回夏府了。
回去之后，夏浅汐托着下巴坐在镂空雕花的檀木桌子旁，将白日里发生的事情前思后想了一遍，琢磨出一丝蹊跷来，之后叫来子栗问话，“子栗，我问你，当时你为何让我上那条画舫，你事先不该知道下人租的是哪一条才对。”
子栗低着头，手指绕着帕子，嗫喏道：“回小姐的话，奴婢当时也是心下慌乱，看见那条画舫无人，便以为是府里租下的了，谁曾想竟然搞错了。奴婢一时大意，任小姐处置。”
难不成是她多想了？夏浅汐扶额，烦心地挥挥手：“好吧，无事了，你且下去吧。”
子栗从芷汐院出来，拉长着一张脸奔去后园去找随风。
她朝空中击了两掌，头顶呼啦一声响，随风从房顶上跳了下来，看她不高兴，便问：“怎么了，小丫头，何人给你气受了？”
子栗看他嬉皮笑脸的模样，扁扁嘴道：“小姐已经开始怀疑我了，都不让我近身伺候了，我以后再也不要帮你和世子爷办事了。”说着她鼻头一酸，粉泪滚滚哭了起来。
随风眉头一皱，忙拉住她的手放在自己胸前，好生哄着：“好子栗，等到你们家小姐嫁给世子爷，你以陪嫁丫鬟的身份进入侯府，到时我们就可以光明正大的在一起了，这样不好么？”
“可是……”
“没什么好担心的，相信我便是了。”随风掰过她的身子，从后面推着她的肩膀，催促她，“快去伺候你家小姐，别让她起了疑心。”
夏日的余威消解在枝叶泛黄的梢头，天气日渐转凉，京城的各大商号争相贩卖丝绵，以应冬需。御寒棉衣是军需必备之物，往年丝绵供给是由夏家商号包揽的，而今年承接官府生意的这家成衣店被夏立德转手送给了他的兄长，成了夏立仁手下的产业。
为此夏立仁找到夏立德，商量起来，“军需棉衣这类生意，利润微薄，只是图个面子好看，你平时忙得不可开交，这桩买卖便由兄长来做吧。”
夏立德担心道：“兄长，不是我不让你做，只是你没有货源和绸庄赶工，届时如何交差？”
夏立仁摆手，不以为意：“关于货源兄长自有门路，亦会交由别的绸庄赶制，立德你就别操心了。”
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