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李元宗停下来，喘了几喘，那双苍老的眼眸底下，翻涌着愤怒和失望。
他甩了鞭子，目光阴冷，近乎咆哮道：“今晚杀不了周嘉行，就是天亡我河东军！等老子死了，你们这群废物，全都得命丧他手！你还有脸在这里构陷你兄弟？”
几十鞭子劈头盖脸抽在脸上身上，李承业遍体鳞伤，喊都喊不出来了。
父亲的话更是让他魂飞魄散——原来李元宗根本没上当！他问都不问一句就知道阿史那勃格是清白的！
“父亲……”李承业无地自容，痛哭流涕。
李元宗掉头便走，看也不看儿子一眼。
“勃格是什么人？他会纵火烧人？他真要杀周嘉行，提把剑就去杀了！他是老子养大的，老子比你清楚！”
李承业满身伤痕，躺在沙地上，呜咽不止，坐骑茫然无措，围着他转了一圈又一圈。
周围的幕僚、将士比那匹围着主人转圈的马还要茫然，面面相觑了一阵，追上李元宗。
“司空，要……要放了勃格吗？”
既然司空知道勃格是被冤枉的，为什么刚才不说出来？
李元宗摇摇头，顿了一下，不带一丝犹豫，沉声道：“派出所有兵力，务必要拦住周嘉行，所有过关者，就地杀死！宁可错杀一千，不能放过一个！”
幕僚倒吸一口凉气。
司空这是打算把方圆百里内所有不是河东军将的人全杀了……
如此大规模地滥杀无辜，会引来天下人侧目呀！
李元宗望着沉沉夜色下的土城，眸光阴沉，神情沉重。
“宝郎暗杀周嘉行，我们已经输了名声，如果真让周嘉行逃了，就是满盘皆输。”
事情已经到了这个地步，只能一不做二不休，杀了周嘉行和他的所有部下，顺便把小部落的人也杀光。
幕僚眼皮直跳：“勃格是一员猛将，既然他是被冤枉的，司空放了他，他必定感激在心……”
李元宗摇了摇头。
幕僚忙停下，忽然想到一种可能，张大嘴巴，一脸悚然。
周嘉行很可能已经金蝉脱壳，等他安全回到鄂州，肯定要求河东军给他们一个交代。而在世人眼中，今晚纵火的是阿史那勃格。所以司空明知勃格蒙冤，仍然让李承业关押勃格……因为司空没有把握能杀了周嘉行，是以才没有当众拆穿李承业！
如果周嘉行非要报今日之仇，司空很可能把勃格推出去平息他的怒火。
一来，阿史那勃格是波斯人，随突厥姓，始终游离在河东军外围，这样可以最大限度把河东军摘出来。
二来，阿史那勃格和周嘉行素有交情，周嘉行帐下缺兵少将，或许不会杀他。
司空……其实什么都看得明白。
幕僚怔了许久。
那头，李元宗早已甩开鞭子，纵马奔出营地。
他老了，却不得不亲自带兵去追击周嘉行。他有一种预感，如果周嘉行不死，河东军必然败在他手上。
夜色深沉，无星无月。
漆黑的天穹下，曾经势倾朝野、大权独揽的李司空策马奔向黑暗中根本无法辨别方向的茫茫草原，一头花白的乱发，在火光映照中散发出淡淡的光芒。
……
翌日傍晚，李元宗肩披霞光，回到驻地。
他神色疲惫，看起来像陡然老了十岁，下马时动作迟缓。
李承业披头散发，跪在帐前，负荆请罪。
他已经从幕僚口中得知父亲并没有为阿史那勃格洗清冤屈，这说明父亲仍然要保他，亲信们劝他过来主动认错。
亲信意味深长道：“郎君，人人都说司空这几年脾气越来越暴躁，其实不然！正好相反，自从几年前的那次长安遇险后，司空的手段越来越柔和了。郎君是司空亲自选定的继承人，司空对郎君寄予厚望，所以才如此动怒，只要郎君真心悔过，司空一定会原谅郎君！”
李承业回头细想，发现亲信并不是信口开河。
李司空这些年确实动不动就骂人，每天吼这个骂那个，有一点不顺心就咆哮……可李司空并没有杀死那几个动手谋害他的年长儿子，他早已不年轻了，不像以前那样能毫不犹豫地下手除掉背叛自己的儿子。
怀揣着希望，李承业跪倒在李司空脚下，泪落纷纷。
李司空脚步沉重，扫一眼儿子，不耐烦地挥挥手：“滚远点。”
李承业没敢吱声，跪地叩首。
李司空没再理会儿子，进了大帐，叫来幕僚：“把勃格带过来。”
幕僚应喏，转身出去，不一会儿，兵士押着阿史那勃格走进大帐。
阿史那勃格被绑了一天一夜，身上大片大片青肿，进了大帐后，抬眼看李司空，没有说话。
李司空示意亲兵给阿史那勃格松绑，挥手命其他人出去，倒了杯茶，递给阿史那勃格。
阿史那勃格手脚僵硬，沉默了一会儿，接过那盏茶，一口饮尽。
李司空干脆把茶罐推给他。
阿史那勃格捧起茶罐，咕咚咕咚几口喝完茶，抹一下嘴角。
父子二人相对无言。
过了一会儿，李司空打破沉默：“周嘉行早就跑了……他很机警。”
阿史那勃格咧嘴一笑：“苏郎就是在草原崛起的，他只在土城转一圈就能推算出那条最安全、最便捷的路，义父……”
他叫出这一声，想起昨天李司空看自己的眼神，闭上嘴巴。
李司空看他一眼，道：“还是叫我义父吧。”
阿史那勃格眼皮低垂，盯着自己的脚尖看。
李元宗叹口气，“勃格，你是不是觉得义父偏心？”
阿史那勃格没说话。
李元宗笑了笑，拎起桌案一角的小铜镜，对着平滑的镜面理理散乱的鬓角，笑骂：“傻小子。”
这一声熟悉的称呼，让阿史那勃格红了眼圈。
他紧紧握拳，“义父！我虽然不是您的亲儿子，却将您视作亲父！”
李元宗放下铜镜，正襟危坐，一身宽袖锦袍，完全看不出武人气质，他以世家公子自居，不穿甲衣时都是穿最讲究的礼服。
“你是个好儿子……”他拍拍阿史那勃格的肩膀，“可你终究是波斯人。”
阿史那勃格瞳孔翕张，脸上血色褪尽。
李元宗忽然话锋一转，“勃格，你有没有想过，周嘉行根基不稳，为什么每次大战都要亲临战场？”
阿史那勃格怔了怔，不明白李元宗为什么会突然转移话题。
李元宗没等他回答，自顾自接下去，“因为兵骄逐帅，帅强叛上。”
自从节镇壮大以来，“兵骄逐帅”这种局面已经持续了几十年。
乱世之中，群雄并立，崛起的势力就如雨后春笋，今天你得志，明天他风光。
谁手里掌兵，谁说话就有底气。军纪涣散，人心浮躁，战场上不听指挥的比比皆是。人人都想更进一步，基本没有秩序道义可言。部下壮大了，随时会背叛上级。一个主帅如果压制不住部下，转眼就会被部下取代。
所以周嘉行宁可在根基不稳时将鄂州交给心腹打理，也要坚持自己领兵，每次作战他都身先士卒，以此确定自己对军队的绝对掌控。平时则整顿军纪，训兵讲武，引导军士的思想，裁汰老兵油子。他的几路精兵不仅都是精锐，更是对他忠心耿耿，只受他一人指挥，绝不会出现主将不听他指挥的情形。
李元宗再一次感慨，周麟那个无耻之徒运气居然这么好，有这么一个优秀的孙子！
他生了会儿闷气，接着道：“河东军兵强马壮，都是带兵几十年的老将，我在的时候，他们还算老实，等我不在了，你有没有把握能压制得住他们？”
阿史那勃格睁大眼睛。
义父这句话的意思是——义父考虑过让他接掌河东军？
李元宗冷笑了一声，道：“你不行……他们一个个都精着呐，老子当年就是一时大意，差点死在他们手上，你更不是他们的对手。何况你还名不正言不顺，是波斯人，他们连借口都不用找就能推翻你！要是把位子传给你，你这一根筋哪里守得住？到时候他们和你的兄弟联合起来，不用几个月就能把你赶走，河东军肯定会四分五裂，我们家几代的心血，要不了几年就能折腾光。”
他沉默了一会儿，说起往事。
“我所有的儿子里，最出色的是你那个嫡出的兄长，他文武双全，比老子强，朝廷里的大臣也夸他是奇人……他要是还在，老子何必烦恼？”
可惜，他最喜欢的嫡子，早早就去了。
剩下的儿子，不管聪明还是蠢笨，少不了和兄弟勾心斗角，心思太多，没一个让他满意的。
最喜欢的这一个，只是个义子。
阿史那勃格心头直颤，“义父……”
李元宗挥挥手，微笑道：“义父知道你是真的孝顺……不过在义父心里，还是祖宗的基业最重要，义父不能把河东交给你。”
他的部下不是省油的灯，阿史那勃格注定没法得到其他人的拥护。
现在军中那些同情勃格的军将到底有几分真心，没人知道。
当年周麟是他最看好的部将，结果不久后周麟就因为种种原因和他的儿子起摩擦，其他军将都同情周麟——他们是真的同情吗？
不，他们各有各的打算。那些摩擦，也是有心人煽动挑起来的。
就像现在，部将们同情勃格，为勃格说话，不过是为了让诸子内斗，他们好借机获利罢了。
周麟比猴儿还精，看清楚形势后，转头就带着兵马跑了，他知道如果自己留下来，不仅永远没法爬上高位，还可能沦为河东军内部争斗的牺牲品，而且他不会通过休妻另娶的方式混进河东军高层。
论勇武，勃格可以和年轻时的周麟比一比，其他的就没法比了。
李元宗收起感慨之色，道：“你不能再待在河东……现在新的地盘划清楚了，义父想把齐州、青州交给你。”
阿史那勃格抬起头，一脸震惊之色。
“你这些年立了这么多功劳，等义父走了，不管谁接管河东军，肯定会把你视作眼中钉。”李元宗正色道，“你不能留在太原。齐州、青州离得远，本来想拿这两块地引诱周嘉行的，他没上当。给你罢！你到了那里，天高皇帝远，什么事都是你自己做主，要是太原这边召你回来，你不要太老实，就守着齐州，谁催你回去都不用理会。”
阿史那勃格一语不发，虎目含泪。
李元宗接着道：“现在我们和周嘉行算是撕破脸了，义父把齐州、青州交给你，也有私心，这一次纵火的事，得由你担了这个罪名。”
阿史那勃格低头，道：“但听义父吩咐。”
他留下，迟早会和义父的亲儿子斗得你死我活。不是他死在其他兄弟的手上，就是他掌权，迫于其他军将的压力，杀了自己的兄弟。
义父不想看到这样的局面，义父要保证河东的统一完整。
所以，他必须离开。
李元宗叹了口气，面无表情地挥挥手，“走吧。”
阿史那勃格抹一下鼻尖，整理好衣襟，跪地，朝李元宗拜了几拜，起身离去。
快走出大帐时，身后传来李司空的呼唤：“勃格……”
阿史那勃格停下脚步，不过没有回头。
李司空的声音遥遥传来：“答应义父一件事。”
阿史那勃格没有问是什么事，点点头。
李司空嘴角微挑，还是义子听话。
“你以自己的姓氏立誓，将来要是噩耗传到齐州，太原这边让你回来奔丧，你不能回来！”
阿史那勃格浑身僵住，愕然地扭过头。
义父这话的意思是，将来他去世的消息传出，太原的宗族肯定会召自己回去，届时，接掌河东军的不管是李承业还是其他人，第一个要除掉的人就是自己。
所以，义父不许他回去奔丧。
阿史那勃格没看到李司空的表情，因为李司空早已经背过身去。
他背着双手，厉喝：“立誓！”
声音冷淡。
阿史那勃格抹了一下眼角，忍住落泪的冲动，跪下，砰砰几声，额头都磕破了。
“是。”
他哽咽道。
……
这年秋天，李司空义子阿史那勃格设下埋伏，欲纵火烧死周嘉行，举世震惊。
李司空立刻和义子划清界限，将其驱逐出河东。
阿史那勃格只带了两三千人，在义兄弟们的冷嘲热讽中，赶往齐州。
而周嘉行不知所踪。
……
消息传到九宁耳朵里时，她刚刚沐浴出来。
多弟吓得脸都白了，展开干爽的袍衫披在她肩膀上，忧心忡忡地道：“周使君不会真出事了吧？”
九宁眼皮轻轻抽了几下，忽然觉得心跳如鼓。
她让侍女取来舆图，纤长的手指在布帛上滑动。
怎么有一种很不好的预感？
第122章
草原上的冬天总是来得格外早，前几日还是烈日当头，晒得人头晕眼花，转眼间铅灰色重云一层层笼下，风雪即至。
一马平川的茫茫原野上，身披银泥色氅衣的卷发青年骑了一匹黑马，在几千亲卫的簇拥下，头也不回地驰出土城。
无人前来相送，身后唯有旌旗猎猎飞扬的舒卷声。
朔风迎面刮过来，卷起阿史那勃格的衣袍，他望着眼前茫无涯际的草原，就如置身汪洋大海中的孤岛一样，看不见自己的来路，也看不见自己的归处。
身在异乡为异客，他在这片土地出生、成长，只因为血统原因，注定永远都无法融入么？
不能回头。
他狠狠夹一下马腹，迎着苍凉的夕晖晚照，驰向远方。
一盏茶的工夫后，天已经完全黑透，铅云压得极低，鹅毛大雪撒落下来，簌簌有声。
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