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顾小楼向荣三鲤投去询问的目光，不知道要不要接受他的提议。
荣三鲤想了想，蹲下身，与他平视。
“打你一顿于我而言任何好处都没有，还打得手疼。我只想知道，你之前的声音是怎么回事？”
这个问题的答案似乎是某种禁忌，小男孩不肯回答，甚至撇开了脸，不愿与她对视。
荣三鲤说：“你不想说是不是？那好，我给你三天时间，把你偷走的那些东西都还回来。三天之后要是做不到，那就等着我们跟你师父告状吧。”
对方愕然地瞪大了眼睛，顾小楼嘲讽道：“你这也不肯，那也不肯，当我们这里是吃白食的么？偷了别人的东西就要付出代价，这道理你爹娘没教过你？”
他仿佛被这话给刺激了，蹭得一下站起来，指着顾小楼大喊：“不许你提他们！”
顾小楼被他突如其来的动作吓得往后退了半步，反应过来后嗤笑。
“脾气倒很大，可是谁要跟你比嗓门？不如拿出真本事给我们瞧瞧。”
“不就是把东西还回来吗？我还给你看！”
小男孩说完回头看向荣三鲤，警告道：“但是你们也要答应我，还之前不能打小鬼，等还完以后，马上把它交给我。”
小鬼估计就是那只猴子，荣三鲤点头。
“好，大家都要说话算话，要不要拉个勾？”
“切。”
他不屑地哼了声，手脚极其麻利地从窗户空缺处钻出去。
顾小楼本要阻拦，被荣三鲤投去一个眼神，便站在原地，眼睁睁地看着他走到对面的廊柱底下，三两下就爬到二楼，从一扇微敞的窗户钻入，动作飞快。
“养什么猴子，我看他自己就是只猴子。”
顾小楼嘀咕。
荣三鲤笑道：“好了，没事了，回去睡觉吧。”
“你的窗户怎么办？”
“明天再说。”
“可是晚上有风，还有流氓偷看。”
顾小楼不顾荣三鲤的婉拒，去杂货间拿来钉子锤子，以及几块装修时剩下的木板，将她的窗户封得死死的，确认连一只蚊子都飞不进来以后，才洗了手回去睡觉。
看着宛如牢房一样的房间，荣三鲤无语凝噎，但是不想伤了他的心，就安慰自己不要看，当做窗户还在，上床睡了。
她不知道那个小男孩准备用什么办法把东西还回来，只知道第二天马戏团又去西街口的台子上表演了。
中午用餐高峰过去，她留一个伙计看店，与其他人去看表演，见小男孩因失去猴子，不再骑独轮车，改为踩高跷。
高跷的高度将近三四米，他踩上去后与马戏团飘在半空的彩色小旗平行，在上面幽怨地看了她一眼，摇摇晃晃地围着场地转圈圈，偶尔脚下打个踉跄，似乎随时会摔下来，十分危险。
围观的百姓发出一阵阵惊呼，荣三鲤却听见个不一样的声音，有位挎篮子来买东西的老太太唏嘘道：“这些小孩真可怜啊，没爹没娘，被人逼着干这么危险的活儿赚钱。听说犯了错还要挨打，不给饭吃……唉，都是苦命的人。”
没爹没娘？不给饭吃？
荣三鲤抬头望向小男孩空荡荡的裤管子，忽然明白他为何要偷吃了。
马戏团一直表演到太阳下山才收工，荣三鲤等人则早就回锦鲤楼，开始做晚上的生意。
忙到晚上七八点后，一天的生意就算结束了，店内伙计准备打烊时，常家客栈突然鸡飞狗跳的，传出打斗声，引得许多人都探头出去看。
荣三鲤派了个伙计前去打听情况，对方很快回来禀报——常家饭庄闹贼了，丢了一屉大馒头，被常鲁易查出来，发现是马戏团养猴那小子偷的，正在揍他呢。
大家唏嘘起来，偷那么多馒头做什么？吃得下么。
常鲁易也是抠门，一屉馒头而已，找回来就完了，动静闹得那么大，莫不是想把人打死。
顾小楼闻言第一时间把荣三鲤拽去角落，低声问道：“你说他是不是为了还我们东西才偷的？”
荣三鲤斜眼看向他，“你心疼了？”
“我心疼他干嘛？我心疼咱们的东西，现在铁定还不上了，总不能真把那只瘦了吧唧的猴子炖汤喝，亏大了。”
荣三鲤道：“你去柜台拿几角钱，咱们去常家客栈一趟。”
“啊？”
“快去。”
不一会儿，伙计大厨及黄老头夫妇都收工回家了，荣顾二人来到常家客栈外，敲了敲门，引得大厅里的人都回头看来。
常鲁易拿着根擀面杖，站在一条长凳旁，身后是满脸怒容的黄润芝。
马戏团老板坐在另一边的椅子上，体型比常鲁易春风得意时更臃肿，顶着个油光锃亮的大光头，表情十分不悦。
至于当事人小男孩，很苦逼地趴在长凳上，被扒了裤子，屁股已然被打成了青紫色，血迹斑斑惨不忍睹。
“荣老板，你怎么来了？”
常鲁易率先开口问。
荣三鲤笑吟吟地走过去，“我听说你们这儿闹贼了，特地过来看看。怎样，没丢什么贵重东西吧？”
黄润芝还惦记着上次儿子被她揍的事，阴阳怪气地说：“丢了又如何？荣老板，我们家最近风水不好，你可得离远点，小心跟着一起倒霉呀。”
“常太太这话说的，我们在一条街上做生意，何必计较那么多？就该跟家人一样互相帮助，锦鲤楼刚开张的时候，你不就这么对我说的吗？”
荣三鲤看向常鲁易，再次问：“常老板，丢得东西不多吧？你打算如何处置这个贼？”
常鲁易冷冷道：“年纪小小就偷鸡摸狗，还偷到我常鲁易头上，得好好教训一番长点记性才行，这事刘老板也答应了的，对吧？”
马戏团老板点点头，态度随意得就像对待一条狗，毫无怜悯之情。
“这些狗东西到哪儿都偷，丢我脸，常老板看着办，给他留口气就行。”
小男孩已经被打得脸色发青，闻言表情更加悲痛，认命地咬住袖子，看样子是想硬抗。
常鲁易说完又要动手，荣三鲤忽然说：“当初小楼的事上我卖了你一个面子，常老板，你今天是不是也该卖我一个面子？”
第29章
一群人不理解地看向她，包括小男孩都忍痛回过了头。
常鲁易问：“难不成你想救他？荣老板，我记得你跟他毫无瓜葛吧，何必来这么一遭？还是说……你身为女人的怜悯心犯了，想做件好事？”
后面半句话已然带上淡淡的嘲意，荣三鲤不慌不忙，镇定地说：“同情自然是同情的，不过我还有更重要的事与这位小兄弟说。那日我在看他表演时，偶然听说他的老家与我一位远嫁的姐姐是一个地方的，想问问那里的情况，还望常老板行个方便，各让一步才好。”
常鲁易踌躇起来，黄润芝不信世间真有如此巧合的事，走到丈夫身旁，看着荣三鲤问：“你那位姐姐是嫁到什么地方去了？”
荣三鲤道：“津城。”
“你胡说，根本没有什么姐姐！他们是从川州来的！”
黄润芝抓住漏洞，声音尖锐得快冲出屋顶，压抑已久的郁闷之气终于找到机会发泄，一边喊一边眼睛都红了。
荣三鲤没解释，看向马戏团老板。
老板自她进来后就一直在观察她，看她衣着得体，说话稳重，在夫妻二人面前不卑不亢，加之住了这么些天，多多少少也听过一些她的传闻，比如她跟督军之间的神秘关系，对她满怀讨好之意，便解释道：“其实太太误会了，我们虽来自川州，这小子的老家却是津城的，的确是同一个地方。”
黄润芝吃瘪，犹如被戳破的祈求，瞬间失去气势。
荣三鲤趁热打铁地说：“我与那姐姐从小关系就好，可惜自她嫁出去以后就断了联系……小兄弟，你可否随我去锦鲤楼坐坐，吃些瓜子点心，跟我说说津城的事呢？也算了我一桩相思之苦。”
小男孩当然乐意，不管去锦鲤楼有没有点心吃，都不用留在这里挨揍，简直是天大的喜事。
他刚要穿好裤子站起来，就被常鲁易的大手按住肩膀，后者不悦地说：“我是想卖荣老板面子的，可这小子偷了我的东西，总得给个说法。”
荣三鲤笑笑，对顾小楼使了个眼色，他拿出那几角钱，拍在常鲁易的掌心里。
“买你一屉馒头。”
钱，面子，两边都给齐了。
常鲁易饶是不解气，也再没有理由不放人，把擀面杖一扔让出路。
小男孩怕他们反悔，急急忙忙爬下凳子，一边穿裤子一边躲到荣三鲤背后，看都不敢再看他们。
三人回到锦鲤楼，荣三鲤让顾小楼关上大门，带着小男孩来到后院，问他伤势怎么样。
他此刻心情复杂，既感激她救了自己，又害怕她催债。
再说了，自己之所以偷馒头，还不是为了能尽快还她的钱。
看他这副支支吾吾，不愿说话的模样，荣三鲤在石凳上坐下，美丽的侧脸染上几分冷意。
“你别觉得这次是我害你挨揍的，当初要不是你跑来偷吃的，落不到如今的地步。”
“我……我也不是闲着没事干偷的……都是因为……”
他说到一半说不下去，捂着皮开肉绽的屁股离她远了一些。
荣三鲤接话道：“是因为师父不给你们饭吃对不对？”
“你怎么知道……”小男孩面露惊讶，旋即就明白了，心情低落地垂下头，“这里很多人都知道了吧？难怪他们看我的眼神总是那样，像看乞丐。”
顾小楼被戳中痛处，忍不住发声。
“乞丐怎么了？”
“怎么了？谁愿意当乞丐呢？但凡家里还有一口吃的，都没人会上街讨饭。我不是乞丐，我有手有脚，还会表演马戏，我能赚钱养活自己。”
顾小楼还要说话，荣三鲤抬手制止，耐着性子看向他。
“别人怎么看你我不管，现在我就问你一句，还想不想留在这个马戏团？”
小男孩茫然地抬起头，“为什么问这个？除了马戏团，我还有别的地方可去么？”
荣三鲤道：“我店里一直缺个跑堂的伙计，你要是愿意留下，我就去找你师父赎人。赎身的钱你用工钱还我就行，我每个月付你两块大洋，还包你吃住，保证天天有肉吃，怎么样？”
对方更加费解了，不敢相信她的提议。
“你为什么要帮我赎身？”
他可是才偷过她的东西，于情于理她都不该帮忙。
荣三鲤冲他招招手，他犹豫了一会儿，走到她面前。
她捏捏他的细胳膊，又看看底下竹竿似的两条腿，尽管浑身皮肤黝黑，隐约可见几道疤痕，但是身体还算健康，只是瘦得可怜。
猴子小鬼的状况与他差不多，两人就是马戏团的难兄难弟，难怪彼此牵挂，舍不得放弃了。
她收回手，坐直身体道：
“小楼是我的义子，平时我有事外出，他一个人留在酒楼颇为孤独，因此我想给他找个伴，要是你留下，也得认我为干娘。”
小男孩的困惑并未减轻。以两人各自的情况看，认干娘怎么都是他占便宜。
荣三鲤接续道：“另外我对那日的声音很感兴趣，你留下后须得对我如实招来，一个字也不许省略。”
小男孩迟疑了，看看左边又看看右边，忽然问她，“我留下了，我的猴子怎么办？它是师父花钱买的。”
“你想如何处置它？”
他不明说，只坚决道：“我不能离开它，一天见不到它，我就一天吃不下饭，睡不着觉。”
荣三鲤托着下巴，笑吟吟地说：“要是你表现得好，我可以一并把它赎回来，养在酒楼里，可要是你表现得不好……”
话说到一半，她没有继续。小男孩往她面前一扑，跪在地上抱住她的小腿，急道：“我一定好好表现，你怎么说，我就怎么做！”
顾小楼本来只旁观，见他如此放肆，立刻上前拉开他。
小男孩打了个踉跄，跌倒在地，也不恼怒，依旧爬起来跪在荣三鲤面前。
“你要是真的能赎出我跟小鬼，这辈子我给你当牛做马都行！”
七八岁的小孩，说要给她当牛做马，这种感觉可够奇怪的。
但要不是无路可走，在这个年纪，谁不愿意待在父母身边，缠着他们撒娇要钱买零嘴，而是自己在外冒着生命危险赚钱？
荣三鲤同情又庆幸，同情的是他的身世，庆幸的也是他的身世。
倘若没有这么惨的经历，她未必能留下他。
“当牛做马的事以后再说，先看看你的屁股吧，我可不想以后养个跛子当跑堂。”
荣三鲤吩咐道：“小楼，你来帮他看伤。我记得当初从平州带来了一瓶上好的伤药，也拿出来用了吧。”
顾小楼挺不情愿，磨磨蹭蹭地去了，为小男孩上药时黑着一张脸，从头到尾没说话。
小男孩的屁股伤得厉害，却幸好没有伤到神经和骨头，不至于变成跛子，养段日子就能恢复。
上完药，荣三鲤已经想出一个赎身的借口，对着他这样那样的交代一番，才再次来到常家客栈。
马戏团老板已经上楼去了，常鲁易在后院为他们准备饭菜，荣三鲤让顾小楼把他们都叫到大厅，提出赎身。
“原来这位小兄弟与我姐姐也有点远亲，是她丈夫家的人。我们一见如故，舍不得他小小年纪在外东奔西走演出。刘老板，不知你可否将他留在锦州，待来年有机会，我买上几张火车票，带他回老家看看，说不定还能找到亲人。”
刘老板敬重她归敬重，团员却是他的命根子，可以打可以骂，就是不能拱手让人，否则他还靠什么吃饭？
“荣老板，你这样有点强人所难吧？那小子是我花了心思训练的，团里也没人可以代替他的表演，你突然将人带走，岂不是让我的心血都打了水漂？如何来填这笔亏空？”
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