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“好啊，我先把钱付了吧，免得明天事多忘了，多少钱？”
“五十文。”
荣三鲤付了账，拿着包站起身，两人交换了一个心照不宣的眼神，什么也没说，客客气气地走了。
拐子张说是明日给结果，却莫名消失了好几天，据与他熟悉的人说，他那一夜染了风寒，这些天都躺在床上起不来，想算命得等等。
过了大概快两周，拐子张终于现身了，大热天的穿着一件薄棉衣，的确有点大病初愈的意思。
他亲自把卜算结果送到锦鲤楼去，荣三鲤拿回房间看了，出来后没说什么，去街上的洋货店里花钱打了个电话，大约二十分钟后回来，对在算账的顾小楼交待：“今晚你得跟我熬个夜，咱们准备一下。”
“准备什么？”
“接受报社记者采访。”
荣三鲤的话让顾小楼一头雾水，但还是按照她的交待做了，当晚帮她收拾酒楼，试验了几道新菜，忙到夜里两点才睡着。
翌日上午，一辆贴着报社标志的小汽车开到锦鲤楼外，下来一位摄影师，与一位拿着纸笔西装革履的记者。
荣三鲤早已起床，收拾打扮好，穿一件淡蓝色的印花海派旗袍，凹凸有致的身躯被薄薄的布料包裹着，脸上化了稍浓的妆，一双本就清澈灵动的桃花眼被眼线描得盼顾生辉，嘴唇嫣红，秀发则烫成了最时髦的爱司头，漂亮得宛如电影里走出来的人。
记者昨天亲自接了她的电话，就觉得这声音对于一个酒楼老板来说，未免太年轻。
今天一见，惊艳得不得了，口中蹦出许多溢美之词，又问她全名叫什么。
她如实回答。对方猛地一拍巴掌，“我想起来了，你就是那位督军的红颜知己对不对？”
荣三鲤笑了笑，没承认也没否认，把他们迎进去，接受预定的采访。
对面三楼悄悄地打开了窗，黄润芝露出一双眼睛，嫉妒得咬牙切齿。
马戏团走了，客栈生意毫无起色，她已经忘记自己有多久没买新衣服，有多久没去打牌。
可人家呢？竟然要上报纸了！
记者是自费请来的，具体要采访哪些问题，荣三鲤昨夜入睡前已经拟好了稿子。
她拿给记者，对方没兴趣，兴奋地问：“我可以采访你跟督军的感情问题吗？不用你自费，报社免费刊登，头条！还可以给你稿费呢！”
荣三鲤拒绝，坚持要求按照约定好的来。
对方十分惋惜，对着稿子开始了采访，地点位于锦鲤楼的包间。
采访完毕，摄影师在墙上挂了一块画满黑白山水画的背景布，让荣三鲤端坐在正中间，拍了一张附在采访内容旁边一同刊登的照片。
照片需要几日后冲洗出来才能看得到效果，采访稿也需要时间定稿。因此结束采访后荣三鲤就送他们出门，反复叮嘱，只宣传锦鲤楼就好，不要提及她与霍初霄的关系。
记者离去，荣三鲤站在门边看着车影消失在人流中，感觉天气闷热，用手扇了扇风，准备回后院把妆给洗了。
打水洗脸时，顾小楼悄无声息地走到她背后，盯着她看。
荣三鲤在平州时，因有个爱美的二姐，总拉她去逛街，用得都是最好的化妆品。比如当年最流行的桑梓红唇膏、英国泊来的卸妆膏、最贵的香水，穿高跟鞋去西餐店吃冰淇淋，吃奶油蛋糕，看电影、跳舞，只要手袋里还有钱，就能快活一整天。
平州的名媛小姐们极力把自己打扮得光鲜亮丽，活出最时髦的人生，恨不得在家都讲西洋话。
东阴大军入城，打破了所有人的美梦，连续几年战乱，有钱人早就收拾金银细软出逃。即使之后陈闲庭将平州夺回，又开始繁华热闹起来，也不是当年的盛世光景。
离开平州时，卸妆膏连同那些好看却无用的东西被留在已经不姓荣的荣府，到锦州后，荣三鲤去洋货店里问了，只买得一块香皂，聊胜于无。
此时她满脸泡沫、满手泡沫，回头打水清洗时，从泡泡中窥见一个人影，惊呼了声。
顾小楼忙说：“是我。”
“你怎么不出声，想吓死我？”
“我只是想问问你，为何突然想到要登报宣传酒楼了。”
顾小楼一边说，一边帮她脸盆里换上干净的水。
荣三鲤冲洗干净，一张脸恢复白净光洁，用干毛巾轻轻擦拭。
“自然是为了多赚钱。”
“为何早不登，晚不登，偏偏这时候登？”
荣三鲤擦干净脸，懒洋洋地瞥着他问：“你觉得为什么？”
顾小楼不便明说，也不好意思说，只暗示般地提一句，“霍督军已经半个多月没来了。”
荣三鲤笑了，把毛巾搭在晾衣服的竹竿上，“你在别的事上毛毛糙糙，唯独这件事心细得很，觉得我是想提醒他来是不是？在你心中我是这么空虚的人吗？”
顾小楼红了脸颊，却坚持问道：“难道不是吗？”
“你敢这么想我，该罚！今晚不许吃饭了。”荣三鲤摆出一副凶巴巴的姿态，旋即又说：“我要是真对他有意思，当初留在平州不就是了，何必搞得如此辛苦？”
顾小楼终于相信她没有其他用意，期待地问：“那你一点也不想他了？”
“不想。”
荣三鲤笃定的语气让他欢天喜地地回到大堂，完全忘记晚上不许吃饭的惩罚。
入夜后天空响起一声惊雷，紧接着就开始下雨。从淅淅沥沥变为瓢泼，从窗户缝里钻进来，似乎在迎接即将到来的盛夏。
大雨持续了两天，出来买东西的人少，于是酒楼也清闲了两天。
第三天雨停，报社送来样稿，内容极尽赞美之词，将锦鲤楼的几道招牌菜形容得让人垂涎三尺，恨不得立刻就来品尝。
荣三鲤的照片则印在最右边，大概碗底大小，是黑白色的，与文字一共占据报纸的六分之一版面。
浓墨重彩的山水画配着她端正明艳的脸，卷发如缠人的丝线，是比美食更诱人的存在。
荣三鲤确认内容没问题，报社就将其刊登。
报纸一经贩售，锦鲤楼就涌来大批陌生食客。有在锦州工作的，有偶然停下歇脚的生意人，全都看了报纸慕名而来。
至于意在美食还是美人，那就不得而知了。
锦鲤楼的生意每天都翻番，每个伙计都忙得脚不沾地，连身体恢复的小白和他的猴子也下楼帮忙，端个菜或收个桌子。
酒楼里猴子上菜，是件稀奇事，又引来不少目光。
荣三鲤看他们这么辛苦，立刻每人多加了近一半的工钱，因此大家毫不抱怨，干得格外起劲，并且忍不住感叹——登报的这笔钱真花得值，常家客栈鼎盛时期也没这么多生意。
顾小楼看店里生意如此红火，简直将荣三鲤引以为豪。谁说女人都是没本事的？他家三鲤不知道多厉害。
这天他算着账，酒楼里喧嚣热闹，一位穿西服的外地男人过来询问：“我想解手，茅厕在哪里？”
他往后院一指，男人就朝那儿走了。待人离开后顾小楼拨算盘的动作一顿，心里嘀咕这几日找茅厕的食客怎么那么多？
看着人头攒动的大堂，他得到了答案——吃饭的人变多，用茅厕的人自然也变多。
要是生意一直这么红火下去，他们可以扩大规模，租更大的酒楼，雇更多的厨子和账房先生，再也不用三鲤出来抛头露面，她安心在房间数钱就好。
幻想着以后的生活，顾小楼心情大好，手指头都有劲了些。
男人走到后院，左右张望。
荣三鲤打开房门，做了个无声的口型——进来。
那人立即走进去，荣三鲤反手关上门，以极低的声音说：“东西给我。”
他从西服暗袋里摸出一封信，交给荣三鲤。后者飞快扫了眼，收入袖中送他出去。
第30章
锦鲤楼的建立对于荣三鲤而言，远远不止是一座酒楼那么简单。
它更像是一个枢纽，这头连着平州，那头连着昌州。掌柜的身份是她最好的掩护，她可以借助这栋酒楼，与日夜川流不息的客人，让信息来往于三地。
枢纽创立前期不能被人发现，要尽可能的低调，所以她才选择并不那么繁华的永乐街。
而创立之后，她需依借庞大的客流量，让自己的人混入其中，实现信息无障碍传递，所以登报宣传。
她可谓是把所有的砝码压在这个计划上，一旦失败，无路可退。
至于霍初霄，从始至终就不在她的计划内。
他是半路杀出来的程咬金，不知是敌是友，手里捧着鲜花，花里却藏着刀。
荣三鲤本该尽早打消他的念头，让他不要纠缠自己的，免得坏了计划。可他似乎铁了心，黏在她身边怎么也赶不走。
如今的荣三鲤就像在走钢丝，一头是自己的目标，另一头是虎视眈眈的霍初霄，指不定哪天一步走错，就坠入万丈深渊。
不过饶是如此，她也绝不后悔。饭可以不吃最好的，衣服可以不穿最贵的，唯独别人欠了她的东西，一定要还回来！
荣三鲤藏好那封信，来到大堂，问顾小楼今天生意如何。
顾小楼把自己算好的账递过去，比了个三的手势，“我看等到打烊，最少能赚这个数。”
荣三鲤扫了几眼，点点头。
“要是这个月赚得多，我还给你们加奖金。”
“别别别……”顾小楼连忙制止，怕被人听见了，凑到她耳边极小声地说：“你把钱都给了我们当奖励，你还赚什么啊？”
“钱嘛，花得越多，赚得越多。”
顾小楼不赞同她这种观点，“再会赚钱的人也要会攒钱，不能太大方了。你要是把这笔钱好好存起来，等年底的时候，说不定咱们店就可以扩张了。”
荣三鲤捏捏他挺秀的鼻尖，笑道：“你想得比我这个老板都多……那好吧，暂时就不加了，看看下个月的情况。”
顾小楼松了口气，望向客人们。只见小白和他的猴子抬着盆酸菜鱼，齐心协力地运到客人饭桌上去。
客人还没吃过猴子送得菜，很开心，赏了他们几个铜板。
小白拱手道谢，将铜板揣进兜里，美滋滋地转过身，准备继续去端菜时，一抬头就看见顾小楼站在他面前，双手叉腰，一副气势汹汹的模样。
“钱。”顾小楼伸出手说。
小白装傻，“什么钱？”
“客人给你的钱。”顾小楼道：“三鲤每个月给你发那么多工钱，还管你跟小鬼的吃喝，你好意思坑她的钱？”
“那、那是他们赏我的。”小白见他来者不善，紧紧捂住口袋。
顾小楼弯下腰，两眼死死地盯着他，“只要是客人给得钱，都是三鲤的钱，谁也不许中饱私囊，拿出来！”
小白压力山大，往后退了几步，小鬼蹭得一下蹿上他的头顶，两只脚娴熟地抓住他的耳朵固定身体，冲顾小楼龇出一口尖锐的獠牙。
“还敢凶我？傻虎！”顾小楼吹了声口哨，被他收养的那只流浪狗当即从厨房冲出来，后退用力一蹬，腾空扑向小鬼，带着它打滚落地，将它死死的按在地上。
小鬼叽叽嘎嘎地乱叫，傻虎吠个不停。
正在吃饭的客人们看了，竟然鼓起掌来，让它们斗得更凶一点。
满堂喧哗声中，荣三鲤走到他们面前，问道：“你们怎么又打起来了？”
小白抢先一步，跑去抱住她的大腿，指着顾小楼告状。
“三鲤，他欺负我！”
“你……”
顾小楼气得差点没晕过去，本来就白的脸几乎成了一张纸。
反了天了！以前只有他跟三鲤告别人状的份，这小子居然抢走他的位置，以后他在这家里还有地位吗？
顾小楼猛吸一口气，要冲过去拉开他揍一顿的时候，听见荣三鲤说：“都是自家兄弟，何必争得你死我活？”
“谁跟他是兄弟！”
二人异口同声地喊。
荣三鲤推开小白，抱着胳膊冷冷道：“不想当兄弟是不是？那也别当锦鲤楼的人了。锦鲤楼庙小容不下你们这两尊大佛，都去楼上把东西收拾收拾，滚吧。”
说罢她一甩手，面无表情地走去了房间，竟是不管了他们。
二人尴尬地站在原地，面面相觑，不知该如何是好。
一猴一狗也感受到此时不同寻常的气氛，维持咬住彼此脖子的姿势，动也不敢动。
食客们知道这场热闹没得看了，收回视线继续聊天吃饭。唯有刘桂花用围裙擦着手走过来，劝他们道：“你们愣着做什么？都把老板惹生气了，还不赶紧去赔礼道歉，说两句好话？”
小白嘴唇嗫嚅着，不知该说什么。
顾小楼则胆战心惊地问：“桂花婶，你说她是不是认真的？”
“这个我不知道，我知道你们再不去，恐怕不真也真了。”
刘桂花的话令两人愈发恐慌，对视了一眼，竟从彼此的眼睛里看出点同病相怜的意味，再也不想争吵了。
小白毕竟才来不久，对荣三鲤不是很了解，只知道她平时总笑眯眯的，又漂亮，很好说话的样子，没想到生起气来这么可怕。
说实在的，以前他做错事时，被师父用马鞭子抽都没这么恐怖。
“怎么办啊？”他忍不住问顾小楼。
顾小楼也下不了决心，视线无意间扫过柜台上的鸡毛掸子，想起上次那一鞭之痛，咬咬牙，拿起鸡毛掸子就朝后院走。
小白立即跟上，俨然成了他的小跟班。
小鬼和傻虎也尾随其后，可怜兮兮地夹着尾巴，不敢走太近了，停在离房门足有两丈远的地方。
门内静悄悄的，让人愈发紧张。顾小楼硬着头皮敲门，喊道：“三鲤……”
荣三鲤没回应，他又说：“对不起，我们知道错了，不该为了一点小事吵架，以后再也不会了。”
小白为了表现决心，也把那些钱掏出来，捧在手上说：“我以后再也不藏这些钱了，客人给多少我全都上缴，不要赶我走好不好？求求你了……”
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