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商季常与在座的各位都是经历十年苦读，带着满腔抱负报效朝廷。但凡人都有趋利避害之心，试问，如果他辅佐的是一位盛世明君，如何会做出这般选择？怪只怪他生错了年代！诸位都是大魏将来的国之栋梁，若只以这狭隘的是非定论纵横，实在堪忧！！！”
明珠声音铿锵有力，说到后面已是胸口剧烈起伏。在地府的三年，与师傅商季常接触，她自是明白他怀才不遇、造化弄人的苦闷和不甘，是以才流连地府不问往生。不过这番话与其是为这位狡猾的师傅平反，不如也是帮父亲季修贤、季家发声。师傅的不幸同样是季家的悲剧，如果时下不是昏庸冷血的献帝掌权，朝廷得遇明君，所有的一切会不会就都不同？
菊苑内鸦雀无声，竟无一人对她反驳。一片沉默中，忽然响起一阵突兀的掌声，明珠愕然回头，却见一个面容和善的男子随着文夫人绕过花树跨过门槛，走了过来。
四目相对，来人朝她微一点头，转头对文先生见礼。
“学生锦年见过先生。”
竟然是容锦年？！苏荡的舅舅？！！！明珠头脑嗡一声响了起来。
容家与苏家不同，苏家尚有立场，容家历任家主却都是中立派。其从不偏颇任何权贵，自己另辟蹊径在夹缝中硬生生走出了一条路。经历了几代的积累，容家此番可谓走上了鼎盛，不仅官运亨通子孙昌盛，还在先帝时期出了一个妃子，也就是容锦年的姐姐容锦华，如今的容太妃。这些年朝堂更换，季家倒台，所有人都以为容府会成为取代季府的平衡；然而三年过去，容府依旧低调如故，任由镇西侯府梁家一家独大，这实在让明珠有些看不懂了。
“你便是明珠？”
明珠应声抬头，这才发现容锦年却是不知何时走到了自己前面。意识到他是在和自己说话，明珠忙敛目行礼。
“民女见过容大人。”
“明姑娘客气，这里并非朝堂，容某也只是微服出行，你若是不介意，随苏荡唤我一声舅舅便是。”
这声音着实温柔和缓，带着长辈的呵护善意，拉拢维护的意味实在太过明显。可明珠却丝毫未感到荣幸。世人无端示好，要么是与人为善，要么便是心有所求。容家能做到几代中庸左右逢源，且还能在虎口中夺食并保证自身安然无恙，定不是因为简简单单的一个“善”字。
虽然明珠为了报仇会刻意拉拢权贵，培植自己的势力；然而她前世经历了太多欺瞒背叛，骨子中的警觉让她条件反射选择了戒备。只见她顿了一顿，在广文堂学子或嫉或羡的探究眼神中沉声道。
“礼不可废，明珠不敢逾越。”
这般冷硬拒绝，实有些不识抬举，然容锦年也不计较，只一笑而过旁若无事地与文自清说话。左右课业已经结束，文自清干脆散了学，方开口邀约自己的爱徒去厅中一起用饭，前路便被明珠拦住。
“文先生还未曾答复明珠。”
文自清一愣，立时想起明珠的来意，抱歉道。
“是老夫失礼了，若是明姑娘不嫌，什么时候方便尽管带令弟前来。”
明珠大喜，敛衽一礼郑重谢过。见她要走，文夫人含笑上前来留饭，不过想到容锦年也在场，明珠只道香铺还有事，改日再来叨扰。方要告辞，不料这明显抽身而退的借口还是引起了容锦年的兴趣。
“上次你为六公主调制的香品很得容太妃喜欢。容某冒昧，不知明姑娘可否也为姐姐调制几款香料？”
明珠一愣，实在困惑容锦年的目的，却也不好再拒绝，只得接受。
得知文自清居然答应了收明鹏为徒，明家诸人自是反应各异。广文堂声名在外，入了门可谓一只脚已经迈入了锦绣前程的大门，众人感慨明珠本事的同时，以言玉珂为代表的，又有些不悦明珠未能把自己的儿子明文睿也捎上，白白便宜了那个二愣子。
明珠只做未听懂她含沙射影的抱怨，把自己写好的拜师礼单拿给明堂过目。
“文先生虽不注重礼物内容，然而明家却也不能失礼。”
这段日子，明珠出入权贵可谓轻车熟路，明家诸人不知不觉间已对她产生了信任。明堂想也没想，当即拍板。
“这等事，你做主就行。”
目睹公公对明珠如此信任，俨然已经威胁到她这个掌家人的地位，言玉珂酸溜溜道。
“珠儿是越发能干了，不过姑娘家到底要嫁人，也不知哪府的公子能有好运娶到小姑？”
虽是一句褒赞，可一下让明堂父子敲响了警钟。明珠因为一嫁五夫入京退婚，现下在京城已呆了将近五月，婚事非但没有退，还多了一个让明家垂涎的姬尘。
自古商人重利，明堂只后悔没有早几年带明珠来盛京，否则这颗明珠如何蒙尘至今才绽放光芒？父子二人对视一眼，皆是在对方眼中看到了考量。
“过几日鹏儿就要去广文堂进学了，许会几月不能归家。择日不如撞日，一会便让他来你姨娘磕头，往后你出入也更方便些。”
言下之意便是要把窦姨娘扶正了！明珠含笑谢过，假装听不懂明堂的暗示；她虽然不稀罕明家嫡女的身份，不过也算为小白花尽了力。
交锋 080 入宫饮宴
明家在京中没有什么亲戚朋友，和那些官宦人家来往又不多，于是明堂在家中摆了一出小宴，带着窦氏到祠堂给祖宗上过香，便算正式将她抬为平妻了。
窦氏做了新夫人，又有明珠这么个炙手可热的女儿，明家下人自然都巴结起来，有好东西便争相往她屋里送，反观庞氏那边，便显得门庭冷落，她屋里人见没油水可捞，心中抱怨不已，服侍起来就更加不上心，加之庞氏疯疯傻傻，刚梳好的头发便被她扯乱，衣裳也是东脏一块西歪一点，久而久之，下人乐得偷懒，澡也不替她洗，乃至庞氏的身上随时都散发着恶臭，连明瑛都渐渐不愿意过去探望了。
明堂早就不想要这个不体面的夫人，只是顾虑到明瑛的感受，现下见儿子这样，干脆顺水推舟，以庞氏需要静养为由，遣了几个老婆子要将她送回奉县老家。
这个结果让明家上下都觉得解脱，窦氏屋里人更加欢喜，少了累赘，她们自然会被分配到别的屋中，因而这几日，便不断有人到明珠和窦氏面前表忠。
明珠审视着这些奴才，半晌后，从其中点了几个能干的收了，这些人不由喜出望外，磕头表示誓死效忠，而没被选中的则个个垂头丧气，又往言玉珂那里去碰运气了。
窦氏好性，收下这些庞氏跟前的昔日贵仆，自然没有什么意见，可冬莺却十分愤愤不平。
“小姐，从前咱们处境艰难时，这些臭不要脸的东西何曾有过好脸色，尽做些落井下石的事罢了，现在来投靠小姐，不过也是形势所迫，哪里有什么忠心？”
明珠的目光依旧落在手中的书卷上，随口道。
“拜高踩低，在内宅之中不是什么新鲜事，小人自有小人的利用价值，结交君子需要交心，但驱使小人只需利益，岂不是简单爽利得多？”
正说着，只见窦氏带着翠盏从里屋出来，明珠发现翠盏手中拿了个包袱，不由皱眉。
“你收拾包袱做什么？”
翠盏不敢言答，只得求救般看向窦氏，窦氏连忙解释道。
“方才路过夫人的马车，见里头什么准备都没有，实在让人伤感，所以我让翠盏收拾些细软，想给夫人送去……”
明珠放下书，恨铁不成钢道。
“娘好糊涂，她有今日不过是咎由自取，农夫暖蛇累及自身，娘仁善故而好，但如今你已是明家的正室夫人，过于心慈手软，怎么压得住场面？”
说罢，她向冬莺使了个眼色，冬莺马上上前夺过翠盏手中的包袱，窦氏如今对自己的女儿，除了疼爱还有几分畏惧，见明珠反对，只好低下头去。
自古只有长辈训斥晚辈，哪里见过做女儿的教导母亲，屋里新配的下人都没见过这种场面，一时瞠目结舌，对明珠的敬佩又加深了几分。
空气中凝聚着尴尬，幸而明堂父子及时到来，并带来了一个意外的消息，瞬间转移了众人的注意力。
原来今年蒋贵妃生辰，明家女眷凡是有名分的，都在受邀之列，这意味着窦氏、明珠和言玉珂三人，将与各族的贵妇、小姐们一同入宫饮宴，对于明家来说，除了无上的殊荣之外，还是个结交拉拢的机会，怎叫人不欢喜？
比起众人的激动，明珠显得冷淡了许多，这种宴会，从前她作为国公府的嫡女，不知参加了多少，对于其中规矩门道，自然比明家这些初入盛京的乡下人了解得多，她平静地道。
“大哥还是不要高兴得太早，据我所知，这种规格的宴会，阖府女眷都能前往的，只有父兄皆有官职，或世袭爵位的簪缨之家，咱们明家世代从商，大哥虽有官职，却只是从五品而已，按规矩，唯嫂嫂一人可以参加而已，这样的安排，不是很奇怪吗？”
明瑛正沉浸在喜悦之情中，哪里听得进去这些话，连忙从袖中掏出一张笺子递给明珠。
“妹妹也太多心了，你看看，这是礼部的宾客名单，交呈给贵妃娘娘审阅过的，会有什么问题呢？”
明珠接过来瞟了一眼，果见她和窦氏的名字赫然在列，不由心绪一沉。她马上联想到礼部尚书容锦年别有用心的示好，现在不按旧例，把她们母女加进宴会名单中，绝非偶然。
而立场敌对的蒋贵妃对此事毫无异议，就显得更诡异了。
是福是祸，还真不好说。
转眼便到了蒋妃生辰，官家马车络绎不绝，井然有序地从南乾门而入，明家为了面子，也赶着定制了一辆名贵的楠木马车，虽然质地上乘，但因为没有家徽，依旧一眼就被人看破了身份，被引路的太监远远抛在后头。
言玉珂和窦氏首次进宫，一直非常紧张，连车帘都不敢掀开，到了二道宫门前，众女眷皆下车步行，这才得以好好见识皇宫的富丽堂皇，但见三檐四簇，层层龙凤翱翔，朱门彩户，处处玲珑剔透，琉璃瓦如鎏金耀眼，白玉栏似冰雪生光。 仕女贵妇，个个朱环翠绕，无处不透着矜贵。
窦氏长得和明珠本就有几分相像，年轻时也曾让明堂迷恋过一段时间，现在虽然有了年纪，但眉眼依旧生得动人，但她做了多年的妾室，一向局促小心惯了，在这种大场面不觉手心冒汗，呼吸困难，好在明珠对自己这个“母亲”十分了解，给她选了一身低调的刻丝石青马面裙，在一众贵妇中既不失仪，也不引人注目。
言玉珂今日头戴点翠嵌珠的凤凰步摇，穿一身五色锦盘金彩绣绫裙，金银丝线交织而成的布料，还特意请了苏州的绣娘在上头精心做了刺绣，加之她本来就生得颇有姿色，在一众贵妇中毫不逊色，引得别家的女眷也不由留了几分意，言玉珂不禁抬头挺胸，她没有想到，嫁做商贾之妇的自己，竟然也有入宫朝贺，同这些高贵美丽的贵族女眷并肩同行的一日，心中的虚荣和激动简直到了顶点。
可惜给她的瞩目没持续多久，很快就移向了她身后的明珠。
“那是谁家的小姐？竟生得这般美丽！可惜端阳郡主托病未来，不然她们两人站在一处，真是日月生辉了。”
一句话将众人的目光全都吸引了过去，方才还热络寒暄的众夫人小姐们一瞬都沉默了下来，皆侧首探看。
明珠今日的打扮并不隆重，与盛装出席的女眷相比，可谓过于简单，可就是能在人群中瞬间跳脱出来，她那身夹紫绡绫裙上，没有金丝坠珠，绣花也是更浅的丁香紫，可颜色极其美丽，由深到浅，如天边渐变的烟霞，她梳了个鹅胆心髻，左右各一支赤金扁簪，犹如壁画上纤裳飘举的仙娥。
“不就是那个贩马的明家女么？看来是知道苏、蒋两家的公子都在席上，在这故作姿态呢，听说好不容易从土匪窝里捡回一条命，怎么还敢出来现眼！”
酸溜溜的话语出自叶妙莲，梁琉月虽然恨得咬牙，但因为上次被蒋三闹着要退婚，现在她当着众人的面，自是不好出头为难明珠，怕被人议论拈酸吃醋不识大体，可她的闺蜜叶妙莲就没有那么多顾虑了，逮着机会自要撕明珠的脸皮，她的一句话，让众人洞悉了明珠的身份，还有那贼窝失身的谣言，欣赏艳羡的目光顿时变得奇怪起来，有鄙夷，也有惋惜。
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