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怎么会这样？叶蝉彻底被吓到了，她此时想的不是叶超和叶兴进不了国子监的事，也不是自己没完成任务就捞不到好处的事，而是刘高谊说的“太子殿下没让人把叶家老少全都押入大牢已是宽宏”。
叶家四处打听叶湘的消息竟差点儿让全家都锒铛入狱，造成了这么严重的后果叶家人不但全然不知，还一心巴望着能从刘高谊这里走通关系，弄到两个进国子监的名额给叶超和叶兴？叶蝉只觉得一股火气直冲头顶，叶家的那帮子蠢货以为京城是淮阴县吗？可以任他们一手遮天？可就是在淮阴县，叶家也做不到一手遮天，不然让县学的学官和学政联名把叶超举荐入国子监不是太简单，他们何必要舍近求远，举家进京？
可就算刘高谊这么说了，叶蝉还是想再次确定一下。她艰难的挤出一个比哭还难看的笑脸，问：“外祖，名额的事，真的一点儿办法也没人了吗？”
契而不舍本是一个好词，可用在叶蝉为叶家族兄的筹谋上，却让人不得不心生怀疑。
能在一路混到侍郎的位置，刘高谊自然不可能是个笨人，他目光深幽的看着眼前的外孙女，突然发现她其实长的跟女儿一点儿都不相像。
叶蝉被刘高谊盯视的目光看得心头发慌，不由怯怯的喊了声，“外祖？”
刘高谊眸光一闪，不动声色的摇摇头，道：“你的那两位族兄想进国子监，除参加入学选拔一途，再无它途，老夫知道你顾念亲情，忧心族兄的前程，不过叶家都是一群愚蠢商贾，你外祖母已经在给你相看人家了，你莫要与他们过多往来，以免受他们连累，毁了自己的名声。”
叶蝉心头一凛，乱的像是要炸开一样脑子，像是突然被泼了一盆冰水一样，瞬间冷静了下来。是了，她现在是刘府的表小姐，不用多久就将嫁入高门大户了，叶家虽然也很重要，祖父和父亲许诺的好处虽然也很诱人，可再重要能有她自己的姻缘和前程重要？
叶蝉的目光瞬间变得坚定起来，她向刘高谊福了福，“孙女也是本着同出一家的情份，才为两位堂兄来外祖这里求上一求的，既然事不可为，那大概就是上天注定两位堂兄没有这个命了，孙女一会儿就让人给叶家送信，回绝了此事。”
“恩，你能这样想就最好了。”刘高谊垂下眼皮，挥手示意她退下。
叶蝉忙端起笑脸，礼仪周道的向刘高谊又福了福，道，“那孙女就不打扰外祖了，孙女告退。”
刘高谊看着晃动的门帘，沉默不语，良久，他提声唤人，“外头有谁在？”
“老爷，您有何吩咐。”一个青衣小厮忙不迭的掀来进来。
刘高谊面无表情的道：“去把金护卫和王护卫找来，老爷有事交代。”
小厮答应着退了下去，不多时，金护卫和王护卫便应召而来，垂手恭立在刘高谊的面前。
555怀疑
“老金，你马上收拾东西去一趟淮阴县，查一下叶蝉以前在叶家的情况，老夫要知道她爹娘去世之后的所有事情。”
金护卫和王护卫闻言皆是一惊，不就是那位远从淮阴前来投奔的表小姐吗？老爷现在要查她是在怀疑什么？
不过身为护卫，两人都清楚主子怎么说，他们就该怎么做。主子既然如此吩咐了，就必然是有了怀疑。当下两人不敢再多言，金护卫躬身领命，“属下遵命，属下这就回去打包行理。”
等金护卫退下后，刘高谊却坐着不说话了，他沉默了良久，才有些犹豫的道：“老王，你……去趟青山镇，查一查……嘉善县主叶湘，查查她的父母叫什么名字？都是做什么的？又是怎么死的？”
王护卫原还在心里暗自嘀咕老爷今天吩咐事情怎么这么不干脆，可一想到嘉善县主叶湘这六个字时，他整个人就是一个机灵，脑中灵光一闪，心头就不受控制的突突狂跳起来，脑子里有一个疯狂的念头随着刘高谊的吩咐迅速成形。他几乎要被自己的猜测给吓死了，可一想到那如果是真的的话，那刘府将会……
“属下遵命。”王护卫转身就准备走，他已经迫不急待的想要往青山镇去了。
“等等！”刘高谊神情严肃的看着王护卫道：“此事不可声张，切记暗中查探。”
王护卫心头一凛，想到嘉善县主背后站着的那位，再次躬声应道：“是，属下会谨记大人的吩咐的，属下去了。”
等人走了刘高谊才慢慢的呼出一口气。轻轻的松开自己的紧握着的拳头，看着手心点点闪光的汗渍他不由露出一抹苦笑，他有多少年不曾这样紧张过了？
想着多年前与女婿不告而别的女儿，想着三年多前带着女儿遗书前来投奔的“外孙女”，想着叶家的动作。
刘高谊的眼中寒芒爆射，若他的那个猜想是真的，那么叶家……
墨香阁
阿福接过小丫头送来的信，转身就匆匆往后院奔去。墨香阁的后院是座五进的宅子，不算太大，但挤一挤也足够住下叶家两房人和叶老太爷夫妻了。阿福一路进了主院的承启堂，通禀之后听到传唤，便急忙进了屋，“老太爷，叶蝉小姐的信。”
“哦？”叶老太爷正坐在榻上喝茶，闻言便将茶杯放到一边，接过信打开看了起来。只是才看了两眼，叶老太爷的手就剧烈的抖了起来，脸色更是血色尽退，苍白的吓人。他揪着胸口，呼吸短促的冲啊福叫道：“阿福，去，去叫老大和老四过来，快去叫他们来。”
“老太爷，您这是怎么了？您哪儿不舒服啊？老太爷！”屋里侍侯的几个丫环见状，纷纷惊叫着围了上来。
叶老太爷怒目圆瞪，一把推开试图上前扶他的丫环，对着阿福吼道：“你还愣在这里干什么？还不快去叫老大和老四来？”
“是，是，奴才这就去，这就去。”阿福被叶老太爷的样子吓到了，连滚带爬的转身跑出去叫人了。
陈子山和陈子栋夫妇来的很快，四人看着捂着胸口，呼吸急促的叶老太爷，再看看同坐于罗汉床上沉默的捻着佛球的叶老夫人，神情明显就缓和了下来。
“爹，你这是怎么了？”不待叶老太爷回答，叶子山又转头问阿福，“阿福，让人去叫大夫了没有？”
阿福躺着也中枪。他之前听命去叫叶子栋和叶子山了，哪里知道叫大夫了没有？阿福的目光不由移到罗汉床上的叶老夫人。
叶老夫人却是连眼皮都没抬一下，自故自沉默的一颗颗捻着佛珠。
叶老太爷这时也懒得看儿子在面前演戏，抖着手将炕桌上的信纸拿起，递给了两个儿子，“看看吧，这是叶蝉派人送回来的。”
“爷，可是进国子监的事情有眉目了？”叶子山闻言大喜，接过信便迫不急待的看了起来，可越看他的脸色就越难看，最后腿软的更是一屁股坐倒在地，“怎么会这样？事情怎么会变成这样的呢？”
同时看完信的叶子栋只是呆呆的站着，神情茫然，他想不通事情怎么就变成这样了。太子竟然会亲自跟众臣发照会，阻断他叶家子弟进国子监的路。那可是太子啊，一人之下万人之前的尊贵人儿，他叶家怎么就惹上了这样的人呢？
可能他们能怨谁？怨家中的子弟们行事过于张扬，引起了皇家暗卫的注意？怨他们不该肆无忌惮的打听叶湘的消息，引得太子殿下不满？
“早知道当初就不该由着大嫂，任叶蝉代替叶湘去刘家冒名顶替做了那个表小姐。”钟氏拿着信气恨不已，“若是当初听二哥的把叶湘接回来，今天我们整个叶家都太子的救命恩人，进个小小的国子监还不跟玩儿似的，怎么会像现在这样有银子都无处使，可怜我的兴儿啊，大好的前途就这么被生生的掐断了。”钟氏抽出帕子开始抹眼泪。
吴芙蓉的脸却全黑了，“他婶儿，你现在说这话是什么意思？别忘了，当初你们可都是同意了的。”
钟氏立即反唇相讥，“我们同意什么同意？你女儿当时都已经在刘大人府里做表小姐了，我们不同意能行吗？难道还嫌叶家的脸还丢的不够？”
吴芙蓉气的心肝脾胃肾都在颤，可面对叶老夫人满含杀气的目光，吴芙蓉不得不逼自己冷静，她瞪着钟氏冷笑道：“你也说了我家蝉儿还在刘府做表小姐，她一日是刘府的表小姐，咱们家这希望就还没断，这次因为小辈们行事不周惹了太子不快，才阻了叶超和叶兴进国子监督的路。这次不行，难道三年后也不行吗？只要蝉儿还在刘府，只要咱们行事再小心谨慎些，凭咱们叶家的财力，给家中子弟弄两个名额还不简单？”
钟氏被吴芙蓉的一席话说的张口结舌，屋子里有片刻的寂静，所有人都在低头暗暗思索着事情的可行性。
556担心
“老大媳妇儿说的不错。”叶老太爷终于不再胸闷气短了，他看着叶子山和叶子栋道：“太子殿下不是咱们能得罪得起的，今年既然已经事不可为，那咱们就图谋来年，三年时间很快就过去了。”他看向一旁的叶老夫人，道：“老婆子，你去取五万两银票来。”
叶子山和叶子栋夫妻几乎同时心头一喜，知道老爷子这是要让老太太拿钱疏通关系了。五万两对于叶家这样的豪富人家来说不算很多，但对于一般人家来说，几乎就是人家努力一辈子都赚不到的财富。若是事情成了，两家就等于没花费一点儿代价，就收获了一个至少是八品的官吏。
叶老夫人点点头，没有丝毫异议的起身，由丫头扶着进了内室。
叶老太爷又看着叶子山道：“你去告诉叶蝉，让她再去求求刘高谊，让他帮忙给我叶家弄两个进国子监的名额，若是弄不到两个有一个也行，五万两银票算是给他的订金，事后我叶家定然另有重谢。”
“爹你放心，我一会儿就去刘家。”叶子山喜笑颜开的拍着胸脯保证道：“蝉儿这几年在刘家颇得刘高谊夫妇宠爱，肯定是能把这件事给办好的。”
叶老太爷默不做声的看了叶子山一眼，正巧这时叶老夫人从内室取了银票出来。叶老太爷微微垂下眼，缓声对叶老夫人道：“给老大吧。”
叶老太爷的声音方落，叶子山不等叶老太太有所动作，就已一步抢到叶老夫人面前，笑嘻嘻的道：“娘，您把银票给儿子就行了。”
叶老夫人把手里的银票往叶子山怀里一扔，便转身坐回了罗汉床上，继续低头默不吭声的一颗一颗捻着佛珠。
叶子山拿到了银子，便迫不急待的要走，“爹，娘，那儿子就先去办事了。”
“去吧。”叶老太爷低声说着，那低哑的声音仿佛比起平时听起来还要显得更加苍老一些。
叶子栋眼巴巴的看着叶子山手里的银票，见兄长要走，也忙跟叶老太爷和叶老夫人做了个揖，道：“爹、娘，您二老要是没什么事儿的话，那儿子也先下去忙了。”
叶老太爷人虽老了，但眼还没瞎，看着小儿子这副神情，哪里还有什么不明白的？这回他是连说他的力气也没了，只低垂着头，无力的挥了挥手。
叶子山夫妇和叶子栋夫妻就像来时一样快速的退了出去。
看着微微荡晃的门帘，叶老夫人微不可见的叹了口气，也不看身旁的叶老太爷，只低声道：“执着了这么多年，谋画了这么多年，到头来还是一场空，或许这一切真的都是上天注定好了的吧。老天爷让叶家能拥有无尽的财富，却没有读书做官的命啊。”
叶老太爷也重重的叹了口气，曾经，三儿子让他看到了光耀门楣的希望，可这一切都因为一个女人，一个婚约毁了。为怕刘家报复，他弃卒保车，把三儿子逐出了叶家。这十几年来，他又把希望放在了长孙身上，一力的培养着叶超，结果谁知叶超考举子竟然落第了。
这世上若是有后悔药卖，他就是倾尽叶家所有，也一定要买一颗回来吃了，让一切重新来过。可惜这世上没有如果，而他已经老了，已经没有多少时间再去等叶超或叶家其他的子弟成长起来，去搏那千万人争相挤上的独木桥了。
叶老太爷重重的闭上眼，苍老的声音带着无尽的疲惫，道，“我知道你说的或许都对，可是我已经老了，指不定什么时候就会一蹬腿，把最后一口气给咽下去了。执着了这么多年，要是不做最后一搏我实在是不甘心，将来下去见了例祖例宗，我怕是无颜面对他们啊。”
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