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赵灵运听后也未再多说，快到缀锦阁时，就见穿着一身藕粉襦裙的桃蕊过来相迎。“奴婢给大姑、五爷请安。”
从那日投奔了赵灵运，赵灵运又许她过完年到老爷屋里伺候，桃蕊精神好了许多，连被容氏烫了脸也消肿了不少，这会见大姑和传说中离家多年才归来的五爷，低垂的视线瞥到赵承嗣那俊气的脸，心道五爷跟大姑和老爷长得不太像。
这样想着，面上笑的矜持，“大姑，五爷，请随奴婢这边走。”
第14章
许是为了彰显身体欠佳，容氏斜倚在暖炕上，额间带了副三指宽的兔毛眉勒，发间也无太多装饰，穿着一身素色家常袍子，脸色有些黯然。
赵灵霄坐在一边伺候着进哺汤药，屋内虽燃着香却也能闻到若有似无的苦药味，看样子是喝了多天了。她见赵灵运和赵承嗣进来，便依到容氏耳边轻声说话。
“承嗣回了啊。”容氏看了过来，声音有些气弱。
“夫人，”赵承嗣端肃大方的揖礼，“承嗣告罪，归家却未先给夫人请安，实在不该，还请夫人责罚。”
容氏摆摆手，招呼他过来，“无妨，本是我病着，这般形容就见你。”
赵承嗣问道：“夫人怎病的如此严重，可是有看过大夫？”
赵灵霄又喂了容氏喝了口汤药：“看过了，长姐还特意叫人请了太医过来瞧过，只是一股火来得快，让人措手不及。”
赵灵运不急不躁地给容氏道了下福，才慢慢道：“是我御下无方，让那些没得眼力的奴婢下人随便嚼舌根，惊扰了夫人。”
容氏垂下目光，用帕子掩了掩嘴，“好了好了，承嗣好不容易回来，他身子骨不好，你们这又是请罪又是责问的，倒叫我心里怪难受的。”
赵灵运和赵承嗣便起来又一拜道不敢。
容氏摆摆手，伸长胳膊拽着赵承嗣的手，让他坐到自己身边来。
赵承嗣看了看，暖炕铺着床紫红绸缎褥，一边放着个蓝灰色软垫，想来是赵定过来惯坐的，容氏斜躺在另一边，便推说不敢不可，就招呼一个丫鬟搬来张杌子，坐到了上面。
容氏保养得宜，皮肤细腻光滑，一双手拍了拍赵承嗣，显得亲昵宽厚。
“嗣哥儿几年不见，当是大人了。还记得你小时缠着我，管我要糖吃时，也是这般看着我。”
赵承嗣但笑不语，拢了拢袖中的手炉。
容氏看着赵灵运，点了点赵承嗣，道：“你虽不是我亲生，却也是我看着长大的，和我在一处没得生分。”
“承嗣不敢。”赵承嗣轻声道，“我这次回来给夫人还带了些东西，这就让下人拿过来，夫人看看，兴许能祛些病痛。”
芙风就出去找了松明，不一会抱着几个锦盒回来。
“怎弄了这么多，都是自家人何须这么客气。”容氏倚着赵灵霄坐起来，一起看湘红拆锦盒。
长的里面是一匹细纱，拿出来看，质地轻软，薄的透光，却是和赵承嗣给赵灵运的那件胡服的同一件料子。
略宽一些的盒子里是一面水银镜，面盆大小，可立于桌面。原是胡人善制镜，镜面用水晶打磨，人影清晰不是中原的铜镜可比的。四周用银雕刻花、鸟、虫、鱼，缠枝环绕，栩栩如生。容氏很是喜欢，这镜子本也是个稀罕物，便拿在手里翻来覆去。
最后一个盒子里面装一细瓶，瓶口用以蜜蜡木塞封印。这盒子开时就闻得到香味，现在拿过细瓶更觉香味四溢，赵承嗣揩掉蜜蜡拧开木塞，让湘红倒了点出来，就见露水一样的，却又泛着粉红，带点玫瑰香，然后给容氏、赵灵运、赵灵霄都抹上些。
“夫人，这是胡人那边妇人传过来的美颜圣品，叫春意露，”赵承嗣示意摸自己的手背，“是由玫瑰花加以露水提炼，每天在脸上匀一些，眼见着一日比一日白。”
容氏笑骂：“嗣哥儿真是会讨姑娘家心思。”她看了看细瓶，塞好放回去，“只是这东西不适合我这老脸了，就送你这些姊妹吧。”
赵承嗣摇头，“夫人不能这么说，这本就是承嗣送与您的，至于其他姊妹，我也是备下了。”
说了这么一会，容氏气色倒也好了许多，叫湘红和桃蕊多弄了些茶食点心，一面用着一面问些正经话。
“你呀，身子骨不好，又在外读书不容易，家里没得这些将就，如今既回来，可有什么打算？”
“我离开上京多年，回来还是要先熟悉熟悉，照父亲的意思是想我和一些同辈之人多多交往，可惜承嗣身体不好，还是老样子。”赵承说着拿出一方帕子掩在口下咳了咳。
“病来如山倒，病去如抽丝，”容氏说，“身体还是要将养着，其他事倒是不急的。我记得，你少时也有几个玩伴的，快过年了也不着急，等初三了再去拿些礼拜访一下就是了。”
赵承嗣颔首，“夫人说的是。”
容氏把头转向桃蕊，努努嘴，桃蕊便去花厅抱了些东西过来，“这些都是难得一见的药材、补品，嗣哥儿还是要保重身子才是。听说你都吃药膳？等过会我叫人做好了给你送去。
“夫人太客气，承嗣惶恐。”
“你这孩子，都是自己家人，无需客套。”容氏笑了笑，又看向赵灵运，“我身体不舒服，就不留你们在这多说了，晚上要办家宴吧？我恐怕也去不成了，但嗣哥儿回来不容易，需办的热闹点，人手若忙不过来，你只管过来叫人。”
“多谢夫人，您好生歇息，我和承嗣就退下了。”
说着，起身一礼，而后出得屋去。在门口换上大氅，等赵承嗣出来，就一道离开了。
到了晚上，为赵承嗣接风洗尘而设的家宴，摆在了瘦园的正屋。
因是多年未归的县主府嫡子，这宴席办的难得的有些奢华。正位坐赵定，左手边依序是赵承嗣、赵承脩，右边则是赵灵运、赵灵霄，妾室不上桌，两个末齿姑娘只是由奶嬷嬷抱过来见过就退下了。
席面上四喜干果，四甜蜜饯，前菜五品，膳汤一品，药膳六品，斋菜四品，一应器皿用具皆用银制、官窑所做，赵灵运亲下席给赵定布菜，枝茜和芙风在侧随侍进羹、捧茶。
伺候的丫鬟虽多，却是只有衣物摩擦，筷箸盏碟轻碰声音，席间寂然。待赵定用过，又漱口净手，做完这些，赵灵运叫人撤席，众人方用茶，而后落座。
如今子女中赵灵兮不在府中，赵灵翘要除夕才回，除了赵承脩，都与赵承嗣见过，也送了礼。
赵定对子女讲了几句，多是些友爱、宽厚的闲话，期间法严贴耳说了几句，赵定点头，便遣散女儿家，留了赵承嗣和赵承脩两个爷们说话。
赵灵运叫松明仔细伺候，又亲看了赵承嗣喝足整整一碗亲熬的药汤才离去。
听啼馆和畅春阁在东西两方向，出了瘦院就要一左一右拐去。赵灵霄在分叉小路跟赵灵运道别，赵灵运吩咐她身边丫鬟杏梨仔细些，这才走。
见离得远了，芙风问道：“大姑，六姑娘今日竟主动过来听啼馆，看样子，到不比往日那般。”
“总得有几分小儿女的样子，”赵灵运淡淡道：“面上没得挑错，你要知有句话叫'知己知彼'才好打算。”
枝茜点点头，“是了大姑，您看今天在缀锦阁，夫人绝口不提王嬷嬷的事，看样子没太往心里去。”
赵灵运不置可否，眼光闪过一抹讥诮。从那日听到她说话，到赵灵霄今日过来，看来是赵灵霄把容氏说动了，不过一个奴仆确实用不着上心。
“莲玉这两天问了点什么没？”
芙风回道：“那红儿也不知道是莲玉姐姐在哪找来的，煽风点火到处挑事的手段可是厉着呢，如今湘红对桃蕊有些怀疑，更说前几天有一晚湘红没在屋里歇息，第二天寅时才归。”
赵灵运沉吟片刻，又说，“老爷那边的内册拿来我看看，至于这个红儿，先且让她这么搅合吧。”
第15章
到了除夕这天，县主府迎回了三姑娘赵灵翘。
一早丫鬟来报，说三姑娘天未亮就进城了，到了卯时由西门进来，先是在房里梳洗打理一番，然后去了瘦园给赵定请安，又去了缀锦阁小坐了下，而后到听啼馆。
霁雪初照，风零梅落，听啼馆里清净安然，自有丫鬟婆子三三两两仔细打扫。墙角数枝红花，凌寒里释暗香盈袖，檐下廊边挂着羊角琉璃灯，外边糊了层红纱，想着晚上一到必是红红的一片。菱格窗贴窗花、福字，寓意新年好兆头，门上的厚帘子还贴了个福倒了，洒着层薄金箔，灿烂夺目。
小丫鬟珍鸟穿一身红绫袄裙，在门外脆声声道：“给三姑娘请安，大姑屋里请。”
天大亮要举行祭祖，晌午要在正院吃团圆饭，丫鬟婆子们都穿的喜庆，笑脸相迎，这是讨个喜。赵灵翘赏了珍鸟一个银瓜子，进去了。
赵灵运站在桌后运笔行书，旁边笔墨伺候的枝茜和芙风，见赵灵翘进来行了个福礼，她也给了银瓜子，而后拈起袖子，磨起墨来。
“回来也不必特上我这来，舟车劳顿还是修整一番，一会还有好顿折腾。”赵灵运笔下不停，淡淡道。
赵灵翘弯了弯唇，“礼不可轻，长姐不叫我来才使我不安。”
赵灵运放下笔，不发一言，只站着看了半刻写案上的字，拿起来递给了赵灵翘。“你屋里没对子，拿回去贴了吧。”
“多谢长姐。”
赵灵翘交给贴身大丫鬟保管，随赵灵运到次间暖炕上坐着。芙风给二人添了新茶，旁边还放着蜜饯、甘杏子一类小食。
“薛姨娘还好？”
“姨娘很好，劳大姑惦念，姨娘还叫我给大姑捎样东西。”赵灵翘叫丫鬟递来个盒子，打开来，是件茜红色流彩如意襦裙，“这是姨娘亲手做的，就不知道长姐穿着合不合身。”
赵灵运抖开看了看，又摸了两下，“每年薛姨娘都要缝件新衣央你带回来。”
目光随着衣裙浮动，赵灵翘不知想到了什么，眼神柔软，“这是应该的。”
薛氏是在林氏入府后三年，一顶轿子抬进来的，父亲是个身份卑微的小官，教导女儿要尊守本分。她没有潘氏受宠，又不如其他两位妾室貌美，赵定那时风流成性，她自然入不了眼。是以县主去后，她便自请入观修行。
赵灵运知她心意，敬她一分，她能在后来又生育了赵承脩，稳固其地位，都有赵灵运的意思在里头。身边没什么傍身的值钱玩意，便每年都会让回来过年的赵灵翘带上自己做的衣衫，也算一个长辈对晚辈的关怀了。
赵灵翘性子样貌都肖似薛氏，对赵灵运也存着敬畏和尊重，这次回来又听离家多年的赵承嗣也回了，忙道了声上清天尊，“我和姨娘日夜虔诚，愿来年春闱弟弟登高，光耀门楣。”
赵灵霄颔首微笑，“多谢薛姨娘和三妹妹。”
茶尚未吃完，莲玉掀帘进来，“大姑，时辰到了，请您到前院行祭祖。”
于是一群丫鬟婆子伺候主子们穿衣妥当，朝前院去了。
祭祖，是每年除夕，上至王公贵族下至平民百姓都要举行的大典。这既是后代感念先祖，感恩其荫庇，又是延续香火的礼仪。
顺安县主府如今算不得皇亲，祭拜的先祖也只有顺安县主和驸马。虽如此，也不敢马虎。
祭祀在县主府前院东边的祠堂，赵灵运早些时候就命人打理清扫。焚香祷告，素衣寒食，内外廊檐挂帷幕裹肃，阶上阶下两丹墀内【1】，正位祭顺安县主及驸马，下位燃香火香鼎。
人分左尊右次，最前列为赵定，后有赵承嗣和赵承脩，容氏居右首，依顺为赵灵运、赵灵霄、赵灵翘，和两个末齿小姐。
管家在旁唱喏：拜！一拜！再拜！众人敛袍屈膝稽首。左手按右手，拱手于地俯伏直至头碰地，三拜后方起身。
祭拜完先祖，赵定率先上香，其后妻子儿女，一一上过之后赵定捡了事说了，众人移步到正厅用膳。
除夕膳食大小列了二三十道，摆了两桌，合家大小按尊卑分席，按位入座。因着今年赵承嗣归家，赵定还命赵灵运找了戏班，在院里搭了台子，一面看一面食。
到酒香正酣，小人们上前磕头，讨吉祥福气。
先来的是县主府大管家，各院管事，而后是赵定身边的法严及下人，到各个妾室的丫鬟婆子。
主子们给的赏钱不同，前院的管家管事大多给的要多些，后院的丫鬟婆子，虽不算多但大多一早讨了主子赏，都是乐呵的。
冬日天黑的早，戏唱了三轮，席宴散去。领过打赏，主人家也遣了下人，只留近身伺候的，娘们围在东次间玩闹，爷们在西次间闲话。
临窗暖炕上左坐赵灵运，右坐容氏，下首四个小凳坐姑娘，姨娘坐旁边。容氏先是抱了会两个小姑娘，就交给奶嬷嬷带下去休息。
“好几年没这么热闹了，你们想到玩些什么？”容氏笑容满面，嘬了口茶。
“我看不如就打马吊吧，”赵灵霄回道，点了点人数，“差不多能凑两桌。”
赵灵翘摆手，“不成不成，我不擅这玩意，就看着罢。”
容氏招她过来，“灵翘你跟我旁边看着，两遍就会了。”
赵灵翘又转头问赵灵运，“长姐也玩？”
“玩的，”赵灵运勾唇，“你跟在夫人看看也好，不过这样咱们这桌就缺人了。”
几人相互看看，不吱声，容氏便道：“桃蕊你替三姑娘玩吧，你们那边也找几个会玩的，过年了，都乐呵乐呵。”
芙风和湘红叫人摆了两桌牌，一桌姑娘和夫人还有桃蕊，另一边是姨娘和两个大丫鬟。其他丫鬟奉茶端水，围着众人转，一时间莺莺燕燕，热闹的狠。
容氏拈了一颗牌子儿，她和赵灵霄打对家，问赵灵运，“大姑，今日除夕，弄个什么彩头你觉如何？”
赵灵运挑眉，斜眼过来，神色中划过深味，“夫人说的当然好，却不知您觉着什么好？”
容氏脆脆笑两声，高眉俊丽，“这个容我想过再说，就说你答不答应？”
赵灵运心下有了然，也不戳破，只点头应了。
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