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红儿一愣，刚想哀叹自己如今连三等丫鬟不如，又听赵灵运说，“湘红管采买的，你给我看看她出府都干什么去了。”这是委以重任了。
红儿磕头道，“谢大姑，奴婢必当竭力完成。”
赵灵运便挥退了人，倒回暖炕上歇眼睛。只觉这一天下来，快要累死，头部隐隐作痛，喉咙难受的像被刀子来回割，又不得不忍耐下烦躁的心绪。
枝茜和芙风互递了眼神，然后一左一右在炕边跪下，给赵灵运捏腿，“大姑睡一会吧。”
赵灵运招呼莲玉过来，拍拍她，“你还需多派人手到夫人院里盯着，这几个人都不是省油的灯。”
“奴婢晓得。”莲玉点头，给赵灵运点上安神的香，看她沉沉睡去，方才和枝茜二人一起离去。
第17章
月上中天，听啼馆里灯火辉煌，赵灵运披着件菊纹浅金色外袍坐在榻上。她刚刚梳洗完，这会整个人慵懒的翻一本书，不时还拿笔批注。
古有先人写道：“北方之人，谓棋为弈，弘而说之，举其大略，厥义深矣。局必方正，象地则也；道必正直，神明德也。棋有黑白，阴阳分也。骈罗列布，效天文也；四象既陈，行之在人，盖王政也。”【1】
这是先人有慧根，将棋局喻为朝廷王政，黑白棋子则象征为各方势力，至于为什么要写下棋，就是皇帝的治国之道了。
枝茜在一旁看着，想了想，又点了盏灯移过来，“大姑怎么有心看起来棋谱了？”
赵灵运搁下毛笔，淡淡扫过来，“可不要小瞧了，谁不是这大盘上的小棋子儿呢。”
枝茜笑了笑，“五爷曾跟奴婢说，大姑若喜欢下棋，他有一些棋谱，就放在玉纱橱。”
赵灵运又翻了一页书道，“如此，我更需好好研究一番了。”
芙风打外头进来，“大姑，莲玉那边说请您去一趟。”
赵灵运放下书，由枝茜扶着坐起，“叫传信的来见我。”
一个梳双丫髻的小丫鬟跪在了下首，恭敬道，“奴婢是做粗事的丫头，得莲玉姐姐看得上，前来报讯。”
小丫鬟一想到刚才在刑堂见到的场景，忍不住打个寒颤，面对赵灵运越发诚恳回答，“莲玉姐姐说王嬷嬷全招了，不过她说要见了大姑您的面才肯说。”
赵灵运一眼瞥过来，深深看了会报讯的丫鬟，莲玉的手段她是信的，就起身下榻，“行了，你就前面领路吧。”
一行数人便往了刑堂行去，越走越偏，夜中偶感寒风阵阵吹面，远离灯火通明，只有两盏提灯微弱。几人中，除了领路的丫鬟都是听啼馆里的，到了快近刑堂所处的院子，就见莲玉候在院门边，引着赵灵运进到刑堂去。
屋内四角燃着烛火，地面刚刚被冲刷了一边，这会还有些水淋淋的，空气中有消散不去的淡淡血腥味。正中间跪了一排婆子，都是专门干这档子营生的，面上便肃杀了多。
莲玉请赵灵运坐到了上首，拍拍手叫人带王嬷嬷来。
受了刑的王嬷嬷，被两个粗使婆子一左一右的从后面拖了来，到了厅堂中央直接惯到地上，顿时跟团软肉似的趴在了地上。
咚一声响后，屋内又归于平静。众人皆垂头屏住呼吸，只觉这四周的烛火都要把人烤化了，赵灵运却始终眯阖着双目，手指有一阵没一阵的敲着扶手。
莲玉扫了眼离的最近的婆子，那人得令，往前走了几步，弯下身一把薅住了王嬷嬷湿淋淋的长发，喝道：“刚不是还嚷嚷有话要说么，怎么这会又哑巴了？难不成就这么一工夫舌头被猫偷了去？”
手下的力道用了十成十，王嬷嬷却不觉得怎么痛。受过的刑罚也不少，相比身上如被车轮碾过似的疼，这又算得了什么。只是被拖下去一泼冷水下来，麻木的神经似乎又恢复了，还被狠狠惯在地上，一时半会反应不及罢了。
王嬷嬷使了力气想挣脱婆子的桎梏，发现无法后，急急喊道：“大姑，大姑，老奴冤枉！老奴冤枉啊！”
一旁的婆子一听，怎么先喊起冤来了？这还了得了，就要一巴掌过去，却被赵灵运的话截了动作，“说话怎还如此不中听，莲玉，给她喝点水。”
莲玉一扬手，又过去两个婆子，和之前的婆子一人按住了手叫，一人迫使王嬷嬷张嘴，一人往喉咙里灌脏水。他们都是听了刚才王嬷嬷的话心惊不以，得罪了大姑谁也撂不得好，就使了浑身解数对付。半天下来，打骂声，水声，撕扯声连绵不断。直到都没了力气，才喘了粗气退到一边。
莲玉报，“大姑，给王嬷嬷用了一桶。”
赵灵运这才掀眼，看刚刚还算整洁的地面污秽一片，王嬷嬷灰白的衣裳渗出些血迹，整个人瘫软在地上，旁边滚着一只木桶。
王嬷嬷受了刑，声音早喊得嘶哑，确实难听，还不老实，口出狂言，一桶脏水下肚真是解了这个难题。
赵灵运满意地颔首，扶着枝茜的手下地，也不怕一地污脏染了绣鞋。“王嬷嬷还觉得难受么？要不，再来一桶？”
王嬷嬷勉强动了动身，慢慢趴到赵灵运跟前，拽住她的衣袍下摆，“大姑，大姑，老奴是一时被猪油蒙了心，还望您看在老奴伺候的份上，饶了老奴吧。”
赵灵运笑意未达双眼，“王嬷嬷说的什么话，您既是夫人从娘家带来的，我岂有不顾虑夫人的脸面。”回首对芙风说，“还愣着干什么？去缀锦阁请夫人过来，顺便搬把椅子过来给王嬷嬷坐。”
等王嬷嬷颤抖着坐上了椅子，赵灵运说，“夫人说了，感念您从前照顾她，那些偷去的钱财就当孝敬了。”王嬷嬷听了刚要跪下谢恩，又听赵灵运道，“只是你也知，我想知道的可不止这些。”
一记寒冰似的锐利视线瞥过来，让王嬷嬷差点滚下椅子来，“大姑，大姑，老奴可是全招了，真的全招了啊。”
赵灵运听罢叹了口气，慢慢回到上首坐下，竟是再也不看王嬷嬷了，“莲玉，我问你，可知怎样在不伤及表面，让人痛不欲生？”
莲玉答，“奴婢不知。”
赵灵运侧首望向了屋外，只见月明星稀，树影重叠，语气淡淡道，“这个法子听说还是英国公府的世子想到的呢。听说当日大理寺抓到个无恶不作的纵火犯，受尽酷刑也不曾供认，后来消息传到比部，世子一听就随口说了个法子，果真叫那大盗老实招供了。”
莲玉眨了眨眼睛，“奴婢听大姑这么说可是好奇了，大理寺一贯有手段，怎么还有让他们也棘手的案子？”
赵灵运看向她，话却是给王嬷嬷听的，“世子说，找个大瓮，下面用柴火加热，把人投进去，害怕他不招？”
王嬷嬷听了，已经烂泥一样软到地上，几个婆子夹起来也是不行，过一会就闻到一股骚臭味，原来是被吓得失禁了。“大姑，是夫人一早就派老奴跟英国公府通信，老奴没有骗您，大姑，不要杀我，不要杀我。”
鬼哭狼嚎一般，赵灵运皱了皱眉。虽然早就知道容氏打算，但听了又是另外一回事，便冷笑道，“你还是不老实，英国公府怎么突然想和县主府结亲了？还是你就是英国公府安进来的？你还真想尝尝入瓮的滋味？”
王嬷嬷咬了咬牙，“大姑饶命！什么安进来的什么人，老奴不知啊！您压着夫人，夫人不服气，便寻思找英国公府当靠山，又亲上加亲……我没有再隐瞒了，全都招了，大姑饶命啊！”
“贱畜！你敢当面指责我？你是个什么东西在这乱造谣？”伴随着一道高声怒斥，容氏从外面急急走了进来，刚巧让她听到王嬷嬷的话，气急败坏之下，一脚狠狠踹过去。
赵灵运见容氏来了，也不动，只坐着看她踹打王嬷嬷，想到两人朝夕相对，如今却像泼妇一般，就道：“夫人放心，王嬷嬷说的话我自然是不信的，这种玩意为了活着什么话不敢说，还是夫人您亲自审吧。”说完也不看容氏什么脸面，径自带着人马走了，总归是没吐出什么实质东西，又差不多了。
回到听啼馆，已近戌时三刻，赵灵运不待换下衣裳休息，立刻伏在案头提笔写信，然后装好递给莲玉仔细嘱咐：“你去找陆管事来，我在这等着见他。”
待莲玉去了，枝茜和芙风忙服饰赵灵运描眉画唇，又换了一身出门见客的外袍，才坐到了花厅里，等陆乙郎来。
楚襄安排与她联络自有一套方法，不一会，果然见莲玉领了陆乙郎进来。赵灵运先起身告罪：“这么晚，叨扰陆管事休息了。”
陆乙当时以为县主府是有什么事，但一想也无甚大事，四姑娘还在春困别庄好好呆着，这一路也有些摸不着头脑，直到看到赵灵运安安稳稳坐在花厅里，走近桌旁施礼道，“大姑找小人定有要事，可有什么需要陆乙做的？”
赵灵运请陆乙坐，又亲自斟茶倒水，“想请陆管事帮忙打听，英国公府最近有什么动作？”
陆管事不动声色地喝了杯茶，“大姑可是有什么想法？”
“我顺安县主府虽不才，也勉强担着个'皇亲'的名号，容氏是仅仅想逼我叫出中馈，还是这里面，有英国公府别的意思？”
陆管事想了想，把这上京城里的世家势力大抵说一遍，“英国公一直为朝中重臣，朝中关系也是盘桓交错。不过圣上是否有意打压各家，这圣意无法揣摩，但公子的意思是大姑无需太过紧张。”
赵灵运听罢，眯了眯眼。容氏借英国公府势力把她撵出府去，这是她一早便知的，只是她又不得不深思，这里面还有其他的深意？毕竟从早年下毒害承嗣，到现在总总作为，当初本意也不过是设个圈套给容氏添堵，好扶持承嗣继承家业，也确实如计划里的，使容氏暂时在没心思与英国公府联系，且楚襄这里也没什么动作。
“容氏既与将军府结亲，还要与英国公府结亲……公子有什么打算？”
陆管事道：“公子的事一切妥当，鬻官的事也尽可放心，等时候到了，公子就会入主将军府。”
赵灵运点头，不再言语。
“大姑放心，您要办的事就交给小人吧。”
赵灵运也起身一福，“那便有劳陆管事了。”
“时候不早了，小人不便多待，就此告退。”陆管事起身一揖，然后告辞离开。
莲玉这时又低声道，“大姑，刑堂那边还派人看着吗？”
“不必了，”赵灵运想着刚才容氏那张嘴脸，只交待下去，“夫人那边要做什么，都应她做，不用管。”
“奴婢省的。”莲玉一福身，也退下了。
作者有话要说： 【1】引自《弈旨》
第18章
“嬷嬷，你这些日子受苦了。”
刑堂里，容氏挥退一干人等，让湘红带了王嬷嬷到跟前说话。只见她早没了刚才进来那副歇斯底里的样子，反而更平易近人，向湘红使了使眼色，搀她起来。
“我知你受委屈了，但不到万不得已，我轻易不得出面说一句，这其中利弊想必嬷嬷知道。”
王嬷嬷的脸皮上歪歪斜斜下几行泪，曾经嚣张跋扈刁钻样变成狼狈不堪，膝行了几步拽住容氏的下摆哭道：“小姐，老奴知您不容易，怎还敢求您救？不过您放心，老奴是一个字也没吐出来，老奴绝无背叛之心。”
容氏拿下手绢，沾了两下眼角，“您虽是我的奶嬷嬷，我在心里却也把您当娘亲看待。只是，今日那小贱畜敢这么做，想必是要下狠手了。”
王嬷嬷不禁抖了两下，心知自己知道容氏太多机密，是不能活着走出这里了，刚刚那番惺惺作态，不过是念着过去那点情分，让她死个明白罢了。
从容氏入府，赵承嗣中毒命悬一线，残害其他妾侍子嗣……王嬷嬷扫了扫容氏的肚子，为了生子，掌家，容氏费尽心机，却也不过是英国公府一个棋子。
容氏不再看王嬷嬷，叫湘红过去扔了个瓶子，道：“嬷嬷放心，你我毕竟主仆一场，我会给你留分体面。”
王嬷嬷一看，褐色小瓶，那是什么她再清楚不过。她有心抗争一番，只是刚动作，湘红已经眼疾手快地让婆子按住了她，直接把药倒进了嘴去。
“嬷嬷放心上路吧，来年这时候奴婢也会给您烧些纸钱。”
王嬷嬷还要往外吐，却被旁边人一把捂住了嘴，这下真是叫天天不应，叫地地不灵，只有等死了。
她像死了这条心，又像有天大的怨气，眼睛死死盯着上面坐着的容氏。那容氏自是察觉到目光，心下不免咯噔介意，赶紧叫人扶着出去了刑堂。
月黑星稀，烛火幽幽，刑堂偏僻，寸草不生，到处渗着一股毛骨悚然。
湘红一直盯着王嬷嬷断了气，才叫婆子们松开手。就听咕咚一声，王嬷嬷倒在地上，眼睛死死睁着，手指维持掰开的动作，浑身渐渐发硬。身上穿着粗布衣，头发灰白缭乱，脸皮虽脏还勉强算体面。
“王嬷嬷，你要知这人啊，千万不能贪。”湘红蹲下身子，也不避讳人刚死，捋了两下王嬷嬷的的脸皮。“抬出去吧，扔乱葬岗。”
她站起来，叫婆子拿破草席随便一捆，就趁着夜色抬出去了，到偏门，自有人等候。
却说容氏先行一步回到缀锦阁，一进屋，赵灵霄已然坐了大会。却也无甚话语，见容氏面无表情，气色不大好，便挥退了丫鬟。
“母亲如今做事还是避讳着好，那里毕竟不是什么好地儿，冲撞了胎儿便不好了。”赵灵霄边说，边端来碗鸡汤伺候着喝下。
容氏摸了摸还不太显的肚腹，叹气道：“这事我非去不可，王嬷嬷虽是个忠心的却到底让我不放心。眼下还没显怀，已经多了这么些事端，未免夜长梦多，还是要提早打算了。”
赵灵霄扶倒容氏躺下，盖了条衾被过去，“母亲的意思，要尽快夺权？”
“那贱畜的手段厉害着呢，谁知道她又要弄什么幺蛾子！”容氏扫眼过来，“我怀有身孕之事万万不能传出去，连老爷那里也不行。”
赵灵霄愣了下，很快反应过来，回道：“母亲放心，灵霄什么都不知道。”
“待这孩子出世就好了，只盼着是个男孩。”
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