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“为什么会这么觉得？”蜜萝努力说服自己不要急着难过，话语里却还是忍不住带出一丝委屈。埃里克把这理解为心上人得知同乡有可能并非真实存在的失望。他安慰性地亲了亲黑发少女光洁的额头，激荡的心绪反而略略平静了几分。
“因为我记得姐姐是个很矛盾的人，好像对什么都好奇，却又很少对什么东西真正在意——我可能是唯一的例外。你也许还记得，我之前说过，我的家人们都无法接受我的面容，但这其中并不包括姐姐——她对我非常温柔，虽然一直不太细心，对我的爱好也并不太感兴趣。”
“而且可能是我的缘故，她跟父亲和母亲都不太亲近；再加上是我们出身那个小镇上唯一一个亚裔，且就像对我丑陋面貌的补偿一样，她长得过分艳丽了，平时也并不刻意端庄，因此几乎被镇里的女孩子们传成了撒旦麾下蛊惑人心的恶魔，于是也没交到什么朋友——我们只有彼此，包括在家乡的小镇上以及后来我们在整个亚欧大陆游历的时光……”
埃里克本以为那些久远的记忆已十分模糊了——在昨晚之前甚至已许久不曾留意；但当他当真决心向蜜萝倾诉时，种种形容却又准确流畅得不可思议——至少对离开鲁昂小镇之前的童年时光是如此。他用充满感情的声调向蜜萝详细描述了十岁生日时自己讨来的礼物面具，包括姐姐为她自己额外准备的那个；然后就提到了姐姐豹口救人的从容，然后在马戏班的狂欢之夜戛然而止。
他聪明地没对蜜萝提起在林鸮羽翼里的抵死缠绵，但当那些相似的遍布红痕的雪白肌肤与黑色眼眸一一从回忆里闪现，一切狂热的情绪，不只是关于那位姐姐的，还有关于蜜萝的，都暂时凝滞起来。
“那是我最快活的日子。”埃里克生硬地用一句话为那些含情厮守的光阴做了总结，直接跳到那个不圆满的结局，“后来她开始照着自己的模样雕刻一只木头娃娃，那时候她的身体就渐渐不好了——清醒时倒还好，可睡觉的时间越来越长，最后终于不再醒来了。我就照她说的，把她葬在了海里。可惜我出海时不小心弄丢了她留下的娃娃，否则还能给你看看她的模样……”
“那你为什么还不确定？我觉得你那位姐姐分明对你很好！”蜜萝好不容易抓住机会插了一句，她其实不太乐意自我吹嘘，好在曾在末世作为神灵的化身被供奉，这种程度的自夸也没什么难以出口。
“若我说我想起姐姐时，脑海中却只出现你的面孔；印象中姐姐与生俱来的禀赋也恰好与你相同呢？”这一句几乎是埃里克带着颤音的呢喃了。他死死瞪着蜜萝柔情的脸庞，眼里亮金色的焰影摇曳不定，明明白白显示出主人超乎寻常的恐慌。
“好吧，我懂了，以后我会尽量对你更加温柔——就像你梦想中的‘姐姐’那样好不好。”蜜萝若无其事地笑道，甚至带了点惯常的戏谑，却第一次稍稍避开了那双自己心爱的金色眼眸；她顿了顿，又不太甘心地补了一句，“不过，我允许你把我当成姐姐，说不定我会比她更宠你呢。”
埃里克立即就接受了蜜萝的猜测——那位姐姐不过是自己以蜜萝为蓝本产生的贪心不足的臆想。他又想起某些更为零碎模糊的念头，立即说服自己相信那才是那位可能存在却一直不曾被记起的姐姐的真面目。
“我的荣幸，蜜萝，但你实在不必如此。”他也爽朗地笑起来，并且趁蜜萝不备从自己心爱的姑娘颊边偷走了一个蜻蜓点水般的吻，“事实上，排除这个过分美妙的梦境，我那位姐姐虽然偶尔会照顾我，也的确带我离家四处游历；但她对我一点儿都不温柔，也不会为我戴面具。她亡故之前倒的确雕刻了自己的塑像，但并不是巴掌大小的，而是足有她整个人那么高，挤得我们马戏班主的篷车顶上除了那玩意儿什么别的都放不下……她也没你的天赋，也不是沉睡而死，而是倒霉地死在黑豹嘴下——她生前从不许我露出真面目，可我偏不要听她的，给她办完葬礼就扔了面具跟着马戏班主四处扮丑，可比跟她表演驯兽节目或者卖小木雕赚得快多了——我出海后的经历倒是没什么区别。”
埃里克絮絮叨叨说了许多话，蜜萝却并不见平常的活泼多话，仔细看那双温柔含笑的黑眼睛，你甚至隐隐约约能找到些许对黑发少女而言极为罕见的悲伤。
当然，心事重重的男人并没有花心思细看，却愈发感到不安，他迟疑了一下，终于艰难地添了一句：“这回我可没说谎话——你想想，倘若她真的对我如此重要，真的……真的如此爱我，我怎么会到现在就连她的脸和名字都记不清呢？”
这不是完全的谎话，仅限他方才看到蜜萝第一眼之前；只是他不敢向蜜萝强调那个“梦”有多真实完整；更不敢告诉她，即便是他后来描述的那位丝毫不见温柔的“姐姐”，面貌甚至名讳依然与她肖似。
不，埃里克，你姐姐的确非常爱你……但我，我也非常爱你呀！至少，我比她更能让你感受到爱意吧？黑发少女内心发出一阵微弱的哀鸣。但在埃里克话音落下后，她听到自己用含着笑意的语气镇定地结束了两人苏醒，或者说重逢以来的首次谈话：“这可真是遗憾，不过没关系埃里克，毕竟我已经决定将所有爱意奉献给你了。”
作者有话要说： 本章蜜萝成功上线，放心，下章至少解决部分纠结，没有刀！至少男女主之间不存在能撑过三章的刀！
不过鉴于脑洞自洽又拖了一章，小天使们可能会对这两只目前的心理比较懵逼，特解释如下：
桶子浅层纠结点：我居然以前有过一个爱人，还跟蜜萝那么像！我是不是不小心劈腿忘了旧人？我是不是无意识找替身渣了新人？甚至，如果真相是我想的那样，蜜萝是不是只是因为姐姐赋予的情感才喜欢我？（注：一般人不是上帝视角脑洞没那么大，然而我们桶属于脑洞连黑洞的艺术家，并不是一般人）
蜜萝纠结点：我是他姐姐为了补偿他弄出来的产物，都不是独立的个体，也不一定有独立的感情。我是不是偷了他对姐姐的感情？万一被发现我只是姐姐弄出来的投影他还会爱我吗？什么都不告诉他，姐姐的感情岂不是没人知道？（注：下章会提到，蜜萝没什么道德感，但知道自己是理想投影后，感情就是唯一属于自己的东西了，所以对各种感情都很珍重）以及，我对他一来就将近max的好感是不是受了姐姐的影响？这是我自己的感情吗？
☆、塞壬之变
接下来他们又说了些缠绵的情话, 顺便交换几次浅尝辄止的亲吻和拥抱, 谁也没再提起埃里克那个面目模糊的亲人。
“蜜萝, 你想要再用一次浴室吗？”短暂的安宁过后，埃里克轻轻推了推情人滑腻的脊背, 体贴地问, “你可以慢点儿出来——我也得去洗一洗, 然后重新准备些吃的——我们已经连续错过了昨天的晚餐和今天的早餐……或者您更希望我去找些东方的食材？”
“我正有这打算。”蜜萝回答时便感到一阵迟来的饥饿，但她只敷衍地笑了笑, 便像大多数欧洲人印象中的东方女人那样迈着细碎的步伐走向浴室。宽松的浴袍下, 几小时前新烙下的红痕竟已经很淡了。埃里克目送少女娇小的身躯消失在雾蒙蒙的单面玻璃后, 耳中听到“咔哒”一声轻响——浴室门被锁上了。
蜜萝拧开浴室当中的大个儿龙头——外表看上去就像十六世纪最古老的那种青铜浇筑的螺旋升降式龙头；听到冷水和热水在金属管道中激烈地交汇、冲撞, 最后淋在身上的水流却是恰到好处的温度，大小也都随她心意。
而除了淋浴用的龙头, 浴室靠窗一侧还卧着一只华贵的船形浴缸, 包括尖尖的船头和上翘的船尾在内，遮住了浴室大约三分之一的地面, 东方风情鲜明的白瓷外壁上绘着些规则的类似波涛的深蓝色纹饰——整体布置不像是十九世纪的产物，倒是与蜜萝听旧人类长辈们描述过的，末世前的浴室有几分类似。
蜜萝随意地用冷水将身上冲洗干净，又打开浴缸附近的水龙头, 一直到渐渐上涨的水面几乎与浴缸边缘平齐才心满意足地躺了进去。她修长的脖颈枕在船尾处凸起的小方台上, 脖颈以下却全部浸进水里，崩直了脚尖才堪堪够到船身三分之二的位置。少女入水时，冰凉的液体立即向四面八方溢出, 落到彩瓷铺就的地砖上，却以一种超乎常理的速度蒸腾成潮湿的雾气，附着在玻璃的门窗上——几乎隔绝了可能存在的任何窥探。
下一刻，蜜萝长度不过及肩的黑发忽然迅速拉长，几乎一眨眼就铺满了大约五分之二的浴缸——正好长到她纤巧的肚脐。紧接着，一抹亮蓝从少女发尾处攀援而上，将大片乌木般的青丝浸染出一种波光粼粼的碧蓝。
与此同时，蜜萝圆润的耳廓开始向半透明的尖鳍转化，耳后也各自裂开三道细小的腮片。少女本能地并起腿脚，柔韧的身躯便也从肚脐处化作一条流线型的鱼尾，光亮细密的墨蓝色鳞片像是倒映着星空的海面；最末端，分成两股的尾鳍色泽比鳞片略浅，圆滑的轮廓则容易令人想起被海风无意间点缀在浪尖的花瓣。
“我的小星辰啊，你可真会给我找麻烦……”蜜萝生疏又新奇地动了动自己华丽的鱼尾，下意识把脑袋也整个埋进水里，这才惬意地叹了口气，丝毫未变的黑眼睛里散落些并不诚恳的无奈——海妖塞壬是末日之中难得没有失落的传说，蜜萝小时候听其他孩子们谈论时也不是没偷偷幻想过。
只是那时候大家最羡慕的莫过于在鱼尾和人身之间切换对求活的益助；而此刻，一时半会儿找不着切换诀窍的少女则犹豫着是否向导致这情形的“罪魁祸首”求援。
你要不是人家的理想投影该多好？片刻不得要领的尝试过后，蜜萝感觉脊背微痒，却只稍稍蜷缩了身子，把脸埋进自己海草般随波飘摇的长发里，方才因为身体的异变来不及理会的种种杂念纷纷扬扬浮上脑海。
“我亲爱的小谷粒，你还没好吗？”埃里克一开始并未觉察情人的异常，但当他将最后一道精心制作额的佳肴也端上桌，却仍未等到少女出浴的身影时，便不免慌张起来。埃里克按捺着心底些许不安的情绪，先绅士地轻扣浴室门扉，脱口而出却是个此前欢爱才在心底酝酿的爱称——仿佛这样才能挽留某种亲密的联系似的。
“没好！”蜜萝气冲冲地吼了一声，短暂的沉默后，单面玻璃后又传来少女娇蛮的指示，“给我拿条干的浴巾过来。”埃里克站在门外，觉得少女这火气来得实在莫名其妙，但并不妨碍他为情人中气十足的声音感到欣慰。男人很快从另一间浴室的衣架上找到最后一条秋冬季适用的大浴巾，好脾气地再次扣门。
“我现在没法走到门边，你自己开门进来。”然而蜜萝的火气消得比来得更快，就这么会儿工夫，语气已经变成了十足的委屈。埃里克脑海里顿时飞快地闪过情人赤身裸体等在浴室的种种靡艳画面，也没在意少女奇怪的说法，一手托着临时叠了两叠的浴巾，一手随意摸出个锐器破坏了浴室的门锁——这是埃里克的地下宫殿里为数不多未设机关的门扉。毕竟，即便最初布置此地时就对自己的心上人怀抱某种不可言说的心思，但他发誓，不会有人比他更尊重少女了。
于是，当埃里克轻松打破门扉的阻隔，早已被遗落在时光中的幻梦忽而突兀地映进眼底。
“蜜萝？”男人一愣，忽而迸发出某种异样的狂热，他用目光痴迷地爱抚少女墨蓝的鱼尾，声音已近乎哽咽，“您这模样曾不止一次出现在我梦里——我始终相信……从前有段时间我始终相信……”
“还不抱我出去！”蜜萝娇蛮地打断了他。她知道，作为与埃里克牵连极深的理想投影，自己的变化九成九跟他的记忆与执念相关，但这种从未有过的无力处境仍不可避免地令她生出焦躁乃至些许恐慌的情绪——至少就此地的环境而言，这意外的变化虽然好看，但在少女能够自如掌控之前都将是个巨大的麻烦。
埃里克并未错过情人眼底掩藏并不成功的忐忑。他张了张嘴，本有许多问题要问，最后却只是含笑点点头，用浴巾擦干蜜萝墨蓝的鱼尾——从少女乖巧搭在浴缸边缘的尾鳍开始，冰凉坚硬的鳞片和温热柔软的胸腹肩颈在埃里克手下对比鲜明，但同样蕴含引人为之痴狂的魅力。
“把你安置在那边的湖里可以吗？”最后，他仔仔细细擦干少女已长到腰际的长发，努力将这条分量不轻的美人鱼从早已放光了水的浴缸里抱了出来。
“我猜应该可以……别那么看我，我又不是真正的海妖，从前也没有过这种古怪的变化。”情人的怀抱温柔可靠，总算让蜜萝感到不那么糟糕。最初的落差感之后，少女立即发挥出生在末世的孩子一等一的适应力，躯体和情绪都再次柔软下来，觉察到厅堂里食物的香气时，眼睛立即亮了起来，“算了，还是先把我放毯子上吧，反正我也饿了。”
“放心吧，我的小星辰，如果我没猜错，这应当只是初次变化状态不太稳定，等过段时间稳定下来就能变化自如了——虽然我只能算是个定向培育的复制品，但你的天赋也还没厉害到彻底主宰我的地步。”她伸手作怪地揉了揉埃里克不自觉绷紧的下颌，反而舒展了眉眼，“可惜我不知道这个样子还要保持多久——要是耗时太久，卡洛塔姐姐那里解释起来就麻烦了。”
要是从前，蜜萝才不会想着跟谁解释。埃里克忍不住酸溜溜地想，却并不放任自己深究那一点隐秘的欣悦——倘若事实并不如他所猜测的那样，此刻的欣悦大约便要还以加倍的痛楚绝望了，而他并不确定自己到时候一定能做出有道德的选择。
不过……复制品？我的天赋？他不紧不慢地提炼出蜜萝话里的关键信息，也不急着追问——虽然对此依旧一头雾水，但他预感自己即将揭开这场纷乱梦境的神秘面纱，而蜜萝预备为谁解惑时从没有许多姑娘们常有的言辞迂回的坏习惯。
“没关系，反正之前我给克莉丝汀的留言不算友善，也并未写明你的归期。不过我记得歌声可是海妖最得意的武器——真希望你在恢复之前能像我一样爱上歌唱。”埃里克诚心诚意地说，勉强把蜜萝举高了些，然后砸在餐桌一侧的靠背椅上，自己则喘着气坐到另一侧，“老实说，蜜萝，我很担心你到地下湖之后会直接沉到湖底，而我可能没有足够的力气打捞你。”
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