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这一次轮到蜜萝侧目了——即便是在埃里克表白爱意之前的那些时光，除了提及歌剧院某些剧目时尖刻傲慢的评价，她也很少从自家小星辰口中听到似这般近乎冒犯的话语。
当然，她并不会因此感到不适，只是觉得埃里克对自己新形象的迷恋与珍惜未免平息得太快——就仿佛那些滚烫的情绪并未蛰伏，只是被主人强行设下的藩篱牢牢困锁起来，只等迷雾散开的那刻才知最终是寂灭还是爆发一般。
“就算你说的是事实，也别指望我会给你多留一只虾。”好在蜜萝从不担心它们将自己烧毁，她花了点儿时间回忆卡洛塔偶尔与自己拌嘴时的气势，以小半个身子都趴在餐桌上的姿势飞快地清空了埃里克餐盘里四分之三的大虾——与她在末世养出的神女风范或男人在歌剧院里一向推崇的礼仪毫不沾边，却成功让两人之间从先后苏醒起就一直有些古怪的气氛缓和下来。
作者有话要说： 这个变身脑洞原本是打算写番外的，然而……最后还是没忍住扔进了正文（老身才不会承认自己最近看多了迪士尼动画，寂灭已久的中二之心正蠢蠢欲动），不过本蠢是不会让轻易在其他人面前玩大变活人的，各位小天使不用担心本文画风陡变。
☆、真幻孰为
与其超凡脱俗的艺术才能相比, 埃里克做饭的手艺并不能算出类拔萃, 但蜜萝相当捧场地吃光了自己面前所有的食物。这不禁让埃里克回想起他与蜜萝相识后, 少女无比热衷于送他各种口味的蛋糕饼干的情形。
“明天我们再做一次大虾怎么样？”吃饱喝足以后，蜜萝兴奋地提议, 埃里克自无不可, 同时忍不住在心底暗暗琢磨是否身体形态的变化也会引起饮食偏好的变化。
在蜜萝提议下, 两人又在客厅的羊毛毯上午睡了一会儿——因为鱼鳞很凉，蜜萝拒绝了埃里克像之前那样相拥而眠的提议。而养好精神以后, 埃里克索性就着另一张备用的毯子把蜜萝裹了一圈儿抱在怀里, 准备把这条新鲜出炉的美人鱼搬运到地下湖去。
从寓所到湖岸的路分明不长, 但不知是不是错觉, 埃里克感到自己怀里的娇躯分量愈发惊人，以至于不得不在中途暂歇脚步。不过……一场大梦过后, 记忆力不比新人类的幽灵先生对于这一时段的某些细节难免有些模糊——地宫常设的机关倒是大同小异, 但为困住蜜萝新设的机关显然不在梦中那位海妖先生的计划内。
埃里克安置好蜜萝以后随意地后退了两步，就听一阵机关转动的细响, 湖水四周忽然就升起了一排高及岩顶的栅栏，每根条辐上还层层包裹着厚实的乳白色软绒。紧接着，几丛纹饰华丽的枝形烛台缓缓升出湖面，高低错落的白色蜡烛乍一出水便熊熊燃烧起来, 星星点点橙红的焰影在涟漪未平的湖面上若隐若现, 像公园水池里贪食的鱼群——与幽灵先生为其余入侵者准备的种种残酷险恶的机关陷阱相比，这点儿布置已然格外温柔了。
“埃里克，你原本打算站在那里吓唬我吗？”埃里克听到身后传来少女略带好奇与戏谑的探问；他尴尬地转头, 发现情人的目光越过那些精心布置的烛台，落在了烛台后方随风飘拂的黑色纱幔和纱幔里影影绰绰的巨型乐谱架——关于后者，寻常人当然很难看清，但蜜萝显然目光敏锐。
老实说，虽然“梦”里那些朝夕相对的甜蜜记忆早已模糊，但埃里克脑海中，自己与姐姐相依为命的印象早已根深蒂固——骤然经历刚才那一遭，他过了好一会儿才想起自己最初是怀着怎样不可告人的险恶心思对少女发起这场邀约，于是愈发尴尬。至于此前时有的忐忑？或许是受那场梦境的影响，这种情绪居然很难在艺术家翻涌的心湖里占据一席之地了。
“我可不是那些顽劣的小男孩。”埃里克若无其事地回答，绝不承认蜜萝把自己的心思猜中了两分——幽灵先生原本的确打算将建立足够的威严与神秘作为驯服心上人的最后退路。
男人心不在焉地找了两下，没找到恢复的机关，索性靠着水泥墙壁与蜜萝并排坐下，又被少女嫌弃地往外拨了一把——湖岸附近这段基墙比其他地方还要湿冷几分，海妖形态的蜜萝很是喜欢，但这对人类，尤其是在她眼中身体素质堪忧的旧人类而言可不怎么友好。
“我倒觉得，有时候你磨起我来比戴纳都无赖得多。”蜜萝挡住情人蠢蠢欲动抚摸鱼鳞的手掌，自然而然地答道。
“戴纳是谁？”埃里克下意识地一问，随机从脑海深处浮起一只黑豹油亮的毛发以及锋利的指爪——只存在于先前那场漫长的梦境中，是姐姐离开前除了埃里克和她细心雕刻的人偶难得挂念的宠伴们之一；而在某个更模糊的梦中梦里，它更是令姐弟俩阴阳两隔的元凶，以至于关于那些梦境的记忆分明已十分模糊，却偏把这个名字记得清晰。
那不是梦。埃里克想，心底居然异常平静，甚至有种“果然如此”的得意。而蜜萝在听到情人的疑问后也很快反应过来。
撇开在歌剧院初识般的重逢不提，在昨夜放肆的缠绵过后，她关于梦里梦外的记忆都完整而清晰，但那段漫长的“梦境时光”可不止在埃里克一人心底留下印记。事实上，得益于新人类绝佳的记忆力以及自身对相似天赋的抵抗力，那印记相比只觉得大梦初醒的埃里克只会更加深刻。尤其是，蜜萝在那场“梦境”中拼尽全力也不过稍稍延迟退场——那些刻骨铭心的记忆根本没来得及被时光冲刷淡去。
两人之间忽然陷入一阵令人心慌的寂静。
“姐姐……”埃里克迟疑许久才试探着喊道，一点儿也没有梦中的娴熟——蜜萝的样貌与梦中那模糊的影像应当没什么差别，眼前的少女甚至比梦中那位姐姐离去时的年岁还小上不少；但埃里克已不再是，或者说从未成为梦里那个为与姐姐的永别悲痛欲绝的青年人。
这么想来，那个更为破碎模糊的梦中梦的确更有可能是原本的真相。埃里克这样想着，用他那双流金般的眼眸更加专注地凝视蜜萝尽力板结成微笑模样的脸庞——不论梦里梦外，艺术家先生对这对付蜜萝专用武器的运用倒是一般熟练。
“我不是你姐姐……”蜜萝迟了一点才口齿含糊地打断埃里克的话，音量并不比耳语大多少，但下一刻就对上情人黯淡的眸光，只好赶紧提高音量补充道，“不，实际上，到此刻，我才是你的姐姐……但我并不是你原本的姐姐。”最后一句话勉强保持了能令埃里克入耳的音量，但跟前边儿的间隔久到不像埃里克印象里万事随心的情人。
少女的表述相当拗口，换谁来听大约都不免一头雾水。事实上，埃里克隐隐感到，这些纷乱的絮语比起安抚情人，更像是为了自我说服，但他联想起那个模糊的梦中梦，居然并不难领会。
“嗯，是这样，你有两段记忆对吧？”或许是觉察到情人了然的神色，蜜萝反而得以卸下身上突如其来的重负；黑发少女冲埃里克笑了一下，精致艳丽的脸庞顿时再度生动起来——总算与男人记忆里姐姐们精心雕刻的人偶区分开来。
“对，就是你猜的那样，那个没我惯着你的姑娘就是你真正，不，应该说原来的姐姐了。”说到这一句时，蜜萝的语气甚至已经恢复到惯常的轻快了，“不过她对你其实也非常上心——至少雕刻那个木雕人偶的时候是如此，否则后来也就不会有我了。”
“你知道，我有些不同于常人的天赋。在我出身那个世界……”
“世界？”埃里克忍不住皱了皱眉头——蜜萝虽然不是本地人，但法语学得又快又好，从没有弄错常用词的情况，而这是她第一次用“世界”代替“地方”形容自己的家乡。
蜜萝没说话，但点了点头，并没有改口的意思：“在我出身那个世界，也只有一小部分人拥有那种珍贵的天赋，但压在我们肩上的是整个族群生死存亡——我从前告诉过你吧，那是个动荡不安的地方，据老一辈旧人类——就是那些没有天赋的人们说，那里曾经也很和平繁华——就像你们这儿一样。”
“但我出生的时候那里就已经是那样了，小时候旧人类长辈们踏出基地两步都容易死于非命，被无处不在且品种丰富的敌对种族成员干掉，也有死在无规律也少征兆的天灾下，或者更倒霉点，被不守规矩的同族因为种种在你们看来大概匪夷所思的原因杀掉……”少女过于平淡的语气很容易令听者毛骨悚然，尤其是埃里克这样双手沾过血腥的人，最能体会其中残酷险恶。
“能活到我出生那会儿的老一辈人都是拿得起武器的，新出生的小孩儿们除了敷衍的识字教育，学的也都是杀敌保命的手段。不过我作为第一批生来就有天赋，而且天赋特别实用的孩子，算是珍稀品中的珍稀品——我稍大点儿就被一小撮罪厉害的旧人类们当什么神灵赶供桌上去了，以降低从和平繁华的世界过来的旧人类劳力们精神崩溃的几率——我的天赋是驯养生灵，整天就守着自己负责驯养的那些生物们过，然后等着它们被转化成珍贵的物资。”
“不过我小时候天赋能力并不是特别厉害，每天很早就用到极致了，剩下的时间就偷偷跑出去玩儿——到我能走能跑的时候基地外面的状况就比从前好些了，只要不跑出长辈们细心清理过的范围，以我的能力基本不会太危险。”
“哦，对了，我那时候还从基地外捡回去过一只很威风的大狗，蹲坐着都比我高好多，全身皮毛就像金子一样光亮，而且它跟你一样，有双特别好看的金色眼睛，不过比你的暗一点——我那天第一次见你，还以为是因为它才觉得亲近呢。”
“那你其实是因为……”埃里克看准机会，貌似随意地插了一句。但蜜萝话音一顿，就像没听见似的继续漫无边际地絮叨：“我叫它阿寰，小时候有什么心事就悄悄跟它讲。它从不回我，连叫一声都没有。但它会安静地听着，我说再久也不会不耐烦——有时候我真的羡慕死阿寰了，毕竟那些麻烦的‘信徒们’跟我反复絮叨某件事情的时候，我虽然记着长辈们的教导不会发脾气，但心里其实烦得想把他们都弄睡着。”
“阿寰漂亮得不像是感染种——就是被病源感染却没有死去的生物，也厉害得不像感染种，那些旧人类们卫士们都爱借它去出外勤……可它后来也被卫士们变作了救命的物资。用收养我那位旧人类长辈的话，或者说用我们那里约定俗成的观念来说，这是阿寰作为感染种最光荣的归宿——卫士们平时使用的物资都来源于返祖生物，也就是从种族从旧世纪延续下来却没有发生异常变化的生物；而具有一定致病性的感染种产出的物资一般供给最底层的劳力，比如渐渐发展出的负责人力发电的‘电猴子’或者没有生育能力又没能力对抗敌族的妇女之类……”
埃里克早就沉默下来——就如少女正深情追忆的那位动物伙伴一样安静包容。
他本已做听蜜萝继续长篇大论的准备。事实上，虽然内情不一，但经历过两人互相表白心意之前那番煎熬，没人比埃里克更明白，总有些话即便做了十足的准备，事到临头也未必能顺利出口——他直觉蜜萝今日预备出口的话题就在此列，而他自认在等待情人敞开心扉这至关重要的事情上有充足的耐心。
即便蜜萝在正题来临前闭口不言，能多了解些心上人神秘的过去也不算亏。埃里克脑海里甚至冒出这样的想法。
事实上，就目前少女叙述的她出身那个世界的冰山一角已经足够骇人，而埃里克在脊背发凉之余，心头偶尔会闪过莫名的熟悉感；而听蜜萝这样夸赞自己的动物伙伴，男人却并不像对黑豹戴纳那样嫉妒，反而隐隐有些欣慰。
他猜前者是自己本也曾颠沛流离，故而会生出相似的感慨；而后者？大约是因为那位阿寰并未如戴纳那样成为他梦中梦碎裂的元凶，反而在他遇到蜜萝之前替他给了少女陪伴吧——老实说，在少女今天这通絮叨的开端，他就已隐隐了解向来自在欢畅的心上人曾经历过怎样孤独的时刻。
但少女眼底终于酝酿出温柔从容的神情——并非从前那种神灵般随心任性的俯瞰或与年岁相契的懵懂情愫，而是兼具长辈式的宽宏与情人式的决绝——像极了埃里克遥远记忆中的姐姐。
“总之，埃里克，在我们讨论接下来的事情之前，但愿你知道，”蜜萝用姐姐般的眸光与心上人光彩无二的眼眸相映，不由生出几缕难得一见的忧郁，但立即就被情人式的缠绵吞没；片刻停顿后，少女的声音也轻飘飘钻进埃里克耳里，然后沉甸甸坠入男人暗潮汹涌的心湖，“我虽然只是你们天赋的造物，也的确履行了各自赋予的种种使命；但此间种种，应当……并非全凭安排。”
蜜萝接下来又絮叨了好一会儿她到这个世界来以后的经历，比如老戴耶还在时，她与克莉丝汀一家自在的歌唱与流浪；又或者是在歌剧院与埃里克第一次交谈后某些不自知的情愫萌芽——后者有意无意占了多数，几乎令埃里克错觉这其中夹杂卑怯。
或许，这卑怯并非错觉，尽管觉察自己生出这情绪时，就连蜜萝自己也吃了一惊——她对埃里克唠叨了许多末世的事情，唯独有意无意略过了自己离去前新旧人类之间日益尖锐的冲突；这其中有对埃里克旧人类身份的顾忌，但最主要的，大约还是蜜萝在这场“梦境”中土崩瓦解的底气。
“履行……使命？”这说法让埃里克心头某种不行额预感愈发强烈起来。某个容易伤人的问题在他舌头上转了一圈儿，被小心翼翼换了种更为委婉的问法。
“嗯，毕竟我是你们理想的造物。之前你已了解我出身的世界有多么贫瘠动荡。事实上，也许你已猜到了，你们一家，包括你在内，严格来说都出身那个可悲的世界。”或许那场“梦境”的确塑造了蜜萝温柔的本能，她一面语气平稳地讲述，一面竟还有心思适时地开个玩笑缓和两人的情绪，“当然，我们都得庆幸，你那位姐姐是你父母收养而来，因此不必担忧血缘伦理的困扰。”
“那样的世界很容易让人产生逃离的想法，对经历过旧世纪和平与繁华的老一辈人，也就是你父母他们那一辈来说尤其如此，而你那位姐姐的天赋就是他们逃离的机会。”少女的声线温柔沉静，说起那些灰暗的前尘时带有某种习惯性的悲悯，很适合读小孩子们的睡前故事，而埃里克才听个开头，就感到自己已再度跌入某个光怪陆离的梦境里。
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