翠微院里，芳菲点了一支清香，方锦书执笔缓缓画着一副春日花鸟图。在这一笔一划中，她的心绪慢慢沉静下来，暗暗祈祷着吴菀晴一切顺利。
至于方锦菊，依照她对庆隆帝的了解，不会让她留在宫中。方家在年后已经出尽了风头，庆隆帝要用方家，就不会再纳入方家女子进后宫。
这一切的结果，待晚间就能揭晓。
一炷香燃尽，方锦书用一个漂亮的勾画作为结尾，芳馨端了清水来给她净手。
看着在水中晕染开来的颜料，方锦书默默垂眸。这次大选，已经和前世很不一样。李家仍是做了诸多手脚，吴菀灵突发急病她也敢肯定绝对跟李家脱不了干系。
但是，有靖安公主在，李家特意送进宫的李昭不会再有前世那般风光。论影响力，靖安公主对庆隆帝的影响比曹皇后要大得多。
同是皇族，李家敢在大选上捣鬼，这触及了底线。靖安公主不知道则罢，眼下已经知道了必然不会袖手旁观。
天色渐渐暗了下来，大选中被罢落的姑娘们陆续从宫中出来。
这次大选主要是为了充盈后宫嫔妃，而非宫女，参选的姑娘们不算多，人人身份都不一般。从天下各道送来的女子，也是由各州府层层选拔而来。
京中凡有姑娘参选的人家，都在等着消息，方家也不例外。
“回来了，三姑娘回来了！”
随着侧门上婆子的声音响起，整个方家都惊动起来。
方锦菊从轿子里出来，身上穿的还是早上那身在云裳特意定制的衣裙，神情中却不见了光彩。她两眼无神，机械般的走着路，如游魂一般跟在下人后面。
她参选是大事，回府后先去慈安堂拜见了方老夫人。
“祖母，都是孙女没用，不能替家族争光。”一见到方老夫人，她便哀哀哭了起来。
在入宫之前，她对自己还颇有几分自得的意思。见到那些秀女后，她才明白自己无论是从身份地位，还是容貌才学都远远不及。
志在必得的去，灰头土脸的回来，这样的打击对一个花季少女来说，委实是有些重。
方老夫人慈爱地将她搂在怀里，道：“我的菊姐儿，可别哭了啊，瞧瞧这小脸蛋都给哭花了。不去也好，若真是去了，我可再难见到我们菊姐儿了。”
她性子软和，对底下的孙子孙女们都疼爱得紧，并不会因为方锦菊是庶出就冷淡了。
在祖母怀里腻歪了好一会，方锦菊才抹了眼泪，不好意思道：“孙女让您老人家操心了，实在是大不孝。”
“你是我孙女，我不疼你谁疼？”方老夫人笑着，让玛瑙端了一盏燕窝粥上来，道：“好好的吃了，回去睡一觉。明儿起来，就别想着这事，好生过日子。”
方锦菊掩了心思，破涕为笑起来。
此时，方锦书刚刚换了寝衣。听见芳菲回禀的消息，她点了点头，笑道：“我就知道她会回来的。”
选秀的背后，乃是朝中大势的体现，并不仅仅只看秀女本人。方家如此情形，方锦佩没被选上，是好事。
芳菲解开她的头发，道：“姑娘真是料事如神。”在她心头，方锦书永远不会出错。想了想，她又道：“只是这么一来，二太太恐怕不会高兴了。”
白氏确实不高兴，她好不容易才说动了方孰丰，把方锦菊这个看不顺眼的送到宫里去。这天没亮出门，她的高兴劲还没有过去，晚上就回来了。
这下倒好，她原先的盘算落空，等方锦菊到了年纪，还得白白赔上一副嫁妆。
她正想到这里，看见方锦菊低眉顺眼的进来，眉毛一挑就要发作。瞥见送她进来的是方老夫人身边的玛瑙，立即换了笑脸，道：“哎呀，我家姑娘回来了，可辛苦了！”
“你们这些没眼力劲的！”白氏指着门口的小丫鬟骂道：“三姑娘回来了，还不好生伺候着？这么晚了，早些歇着。”
方锦菊知道自己这个嫡母的性子，哪里敢托大？心头忐忑地上前请了安，候在一侧。
“劳烦玛瑙姑娘送她回来，”白氏笑道：“这大晚上的，坐坐歇歇脚再走？我这儿是粗陋了些，却也有几两好茶。”
玛瑙哪里肯应，忙道：“二太太您太客气了，只是晚间路上不好走，老夫人才嘱咐婢子送三姑娘过来。哪里当得二太太劳烦两个字，婢子受不起。”
她是方老夫人身边的人，讨好着总没坏处。白氏又是好一番客套，赏了个荷包才让她走了。
转过身，白氏的脸色便冷淡下来，看着方锦菊道：“进了一趟宫，菊姐儿越发出息了，知道找老夫人撑腰了，嗯？”
☆、第三百四十八章 牵肠挂肚
方锦菊忙跪下，道：“是老夫人看时辰晚了，才遣人送了女儿回来，女儿万万没有别的意思。都是我的错，没能替家里争光。”
白氏翻了个白眼，她从来就没指望着方锦菊能在宫里有出息。只是，方锦菊连初选都没能通过，这还是有些出乎她的预料。
在她看来，以方家如今的势头，方锦菊想要留在宫里，那是易如反掌之事。皇后娘娘主持初选，不看僧面也要看佛面，何况以方锦菊的身份又不可能威胁到她。
白氏迟迟不说话，方锦菊也就不敢起身，跪得膝盖发痛。
过了半晌，白氏才冷声道：“你这去宫里走了一遭，想来是能明白了自个儿的身份。跟你姨娘说一声，别老想着够不着边的事，给我老老实实过日子！”
她的语气不善，方锦菊心头泛起委屈，忍着眼泪应了。
“哭什么哭！”白氏不耐烦地挥挥手，呵斥道：“眼泪恁地多！上不得台面的东西，快下去吧，木头一样杵着让我心烦。”
毕竟是玛瑙送了方锦菊回来，她不能不给方老夫人这个面子，只训斥了几句就让她退下。
出了房门，方锦菊快走了好几步，见左右无人了才捂着嘴哭了出来。进宫折腾了足足一日，当场被罢落就已经令她难受，回来又受了这训斥。
伺候着她的小丫鬟不敢吭声，只跟在她身后走着。
眼看快回到自己房中，方锦菊脚步一顿，换了个方向，朝着孙姨娘的屋中走去。回身吩咐小丫鬟道：“你在这里守着，有人来了赶紧知会我一声。”
孙姨娘一早就得了消息，此时正在屋中不安地走来走去。见方锦菊掀了帘子进门，忙将她拉入怀中，急急道：“我的乖囡囡，你可算是回来了！”
“姨娘这是说的什么话？合着你就盼着我落选是吧！”方锦菊的一腔委屈，这会便都转化成恼怒发泄到孙姨娘的身上。
孙姨娘原本就不愿方锦菊入宫。在她膝下，好不容易养下一子一女，她还指望着这两个孩子养老。方锦菊要是入了宫，哪怕有了出息，跟她这个姨娘也没有任何关系。
但方锦菊一心想着那大好前程，她也不敢表露自己的意思。当下搓搓手道：“我这不是舍不得你嘛，怎么会盼着你落选。”
方锦菊心里这才觉得好受些，一屁股坐到椅子上，低声道：“姨娘，你可要拿个章程出来才好。不能入宫，我的终身大事，就都捏在那个女人手里。”
孙姨娘苦着脸道：“我自然是知晓，她不会安什么好心。老爷他也不知怎地，近来事事听从于她。一时半会的，我也没有什么好法子。”
“姨娘，”方锦菊凑近她的耳边道：“你拿出真本事来，我就不信没有办法。我要是嫁得不好，或者被那个女人给卖了，你什么好处都没有。”
她这话里话外的，只有利益没有亲情，听得孙姨娘心头阵阵发寒。“你……让我好好想想。”面对女儿的要求，孙姨娘只得先应了下来，再慢慢设法。
不提这母女两人的私房话，方孰丰踏着夜色入了院门。
白氏算好了时间，换了一身粉紫茜纱的寝衣，坐在灯下绣花。橘黄色的灯光，掩去了她眼角处的细纹，茜纱的寝衣隐隐约约地透出里面白皙的肌肤来。
瞧见这一幕，方孰丰心头一荡，掀了袍子在她对面坐下，道：“这么晚，怎地还不睡？”
白氏笑道：“老爷没有回府，妾身哪里睡得着？就算是知道去了孙姨娘那里，我也要听了回禀才能安心。正好这个腰带还有几针，我便绣好了。”
“哦？”方孰丰欺身向前，笑道：“原来娘子是在抱怨为夫，让你往日里空闺苦等了吗？”
从他的身上，传来一股明显的脂粉香味。不问可知，他夜归之前是在何处。白氏压下心底不快，娇笑道：“瞧老爷说的，妾身只是担忧您的身子。”
她用绣剪将线头剪断，道：“老爷您站起来，妾身给您系上试试，看看可合身了。”
被她这样小意伺候，方孰丰心头颇为自得。往日那个尖酸刻薄的妻子，都被他收拾得妥妥贴贴，真真儿是可喜。
白氏一边替他系上腰带，一边道：“菊姐儿回来了，老爷可知道了吧。唉，我这一番苦心，全都付之东流。”
方孰丰点点头，之前听白氏鼓吹着，他在心头对方锦菊也寄予厚望。万一她在宫中有了出息，他也能混个皇亲国戚当当，在外面走动起来，岂不是体面许多？
方家的产业都交给他在打理，他不缺银钱，缺的正是这身份地位。
“妾身没料到，菊姐儿连初选也没过。”白氏轻声道：“但她毕竟是进过宫的秀女，这两年还是少出去交际为妙。”
“横竖她的年纪还小，我们膝下就这么一个女孩儿，就想多留几年不着急相看亲事。妾身也都想通了，老爷的女儿就是我的女儿，想想那些年真是不值当。”
她这般温言软语，听得方孰丰轻飘飘的，笑着抚上她的肩头道：“也难为你能明白。菊姐儿年纪小不急，你好好拘着她几年。她的婚事，就交给你来操心。”
达到了目的，白氏心头暗喜，手上的动作越发轻柔。
方锦菊回府带来的动静逐渐平复下去，各房相继熄灯安歇。翠微院里，方锦书却睁着眼躺在床上，没有丝毫睡意。
她的心头，牵挂着吴菀晴的结果。
重生之后的两个手帕交，乔彤萱已是远走江南道回了陆家。出身陆家，就注定了乔太太的命运，她无能为力。
乔彤萱虽说将来会嫁入方家，成为她的嫂子。但等到了那时，她的年纪也差不多要嫁人，能相聚的时间算算并没有多少。
另一个，就是心地善良的吴菀晴。方锦书在第一眼看到她时，就下了决心要改变她悲惨的命运结局。
所以，那粒药丸，吴菀晴究竟是用了，还是没有呢？
种种思绪纷至沓来，让她无法安睡。她恨不得此刻就去吴家一探究竟，却只能白白牵肠挂肚而已。
☆、第三百四十九章 喜悦
夜里，一场春雨无声的润泽着大地万物。
今年是个好年景，冬雪、春雨应季而来。春耕季节，农人们抓紧着每一息，松土播种，盼着到了秋日能有个好收成。
天刚刚亮不久，吴尚书府上便出来一个管事婆子，手里提着一匣子糕点，直奔方府而来。
方锦书刚刚起床洗漱，芳菲进来禀道：“姑娘，晴姑娘遣人送来一匣子杏花糕，说是早起新做的，给姑娘尝尝鲜。”
闻言，方锦书眼睛一亮，从心头泛出喜悦来。
太好了！
这一次，吴菀晴不会再重蹈覆辙。
“谁送来的，人还在吗？”
“回姑娘的话，是晴姑娘身边的奶嬷嬷亲自送来。”芳菲禀道：“她还在外面候着，姑娘要见见她吗？”
“嗯，”方锦书点点头道：“请她进来一趟，我有些话要问她。”
不多时，吴府的嬷嬷便走进来，她的神情有些激动，跪下磕了个头道：“老奴见过四姑娘。”
“快起来，这是做什么。”方锦书忙让芳菲将她扶起。她抹了抹眼泪，扶着膝盖站了起来，看了一眼芳菲，欲言又止。
“让人去厨房里看看，今儿做了什么粥。”方锦书吩咐芳菲，道：“看好门。”芳菲心领神会，带着小丫鬟退下，掩好房门守在门外。
“四姑娘，这次多亏了您。”嬷嬷抹了一把眼角泛出的泪花，道：“我们姑娘说了，让老奴一定要好好谢谢您。”
吴菀晴是她一手奶大的孩子，差一点这辈子都不得相见，难怪她如此激动。昨日在进宫前吴菀晴服下那粒药丸，果然让她在初选时忍不住嗝逆，惹得人人侧目。
这样的失仪，加上她年纪幼小，曹皇后当场便罢落了她。因她是吴尚书的嫡女，还着了太医前来替她诊脉，服下一颗调治肠胃的药丸，便送她回吴府。
太医来时，吴菀晴心头是相当紧张的，生怕被看出什么不妥来。用服药来逃避大选，往大里说就是欺君罔上的罪名，会连累整个家族。
不过，这种情况方锦书在制那粒药丸时就已经考虑清楚，不会留下任何把柄。那粒红色药丸，有顺气清心之效，只不过原本身子健康的人，服下后才会有嗝逆这样的副作用。
吴菀晴落选，吴尚书心头也不知道是个什么滋味。又庆幸她没被选上，不用懵懵懂懂的进入深宫之中，前途未卜；又有些遗憾，吴家错过了这次机会。
但如果他能知道吴菀晴此次入选的结局，想必他就不会遗憾了。
方锦书笑道：“快别说谢，我只盼着晴妹妹不要怪罪我才好。”毕竟，进宫这样的大事，多半的人都盯着能带来的巨大好处，而忽视了风险。
“我们姑娘感激您都来不及，怎会怪罪？”嬷嬷笑道：“这不，今儿一早，姑娘便亲手蒸了这一屉杏花糕，着老奴送来。”
“姑娘说了，这只是一点小小心意。往后还要请四姑娘多多照应着，凡事也有个商量的人。”方锦书给出的药丸如此有用，吴菀晴在心头对自己这位手帕交的本事刮目相看。
方锦书笑道：“举手之劳，让晴妹妹千万别放在心上。我们本来就是好姐妹，我不帮她帮谁去？只是这事，还请嬷嬷万万守住了口风，别露出半点。”
嬷嬷忙哈腰道：“这是一定的，就老奴和姑娘两人知道。”
在初选时故意罢落，这样的事情自然要烂到肚子里，一辈子也不能提起。否则，不光是吴菀晴会被罚，整个吴家也讨不了好去。
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