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“萱姐儿活泼可爱，你就不要自谦了！”司岚笙笑道。
乔夫人的眼里掠过一抹忧色，咳了两声，道：“你快别赞她，平素里就是个猴儿，再一赞可不飞到天上去！还是你这两个女儿好，大方得体。”
方锦晖、方锦书两人上前给她请了安，和乔彤萱坐到一处，轻声细语地说起话来。
司岚笙喝了一口茶，看了一眼方锦晖，低声对乔夫人道：“女儿大了，这也就操心了。明年大选，我也就跟你交个底，是不愿晖姐儿进宫的。”
乔夫人点点头，道：“我就这么一个女儿。她这样的性情，要是真进了宫，恐怕全家都得跟着操心。”
两人有默契的相视一笑，乔夫人抢先道：“我家老夫人曾经提过，泉哥儿少年俊秀，他的婚事，不知道你是怎么打算的？”
司岚笙面上的笑容一滞，自己想着乔世杰和方锦晖相配，原来乔家也想着把乔彤萱嫁给方梓泉。
作为陆家女儿，乔夫人一眼就看出了其中端倪，心头一急，用丝帕捂着嘴撕心裂肺的咳了起来。她身后的丫鬟忙从一个小匣子里拿出一粒药丸，伺候着她服了下去。
乔彤萱见状，忙跑到母亲身边，为她轻轻拍着背。这个动作或许不能缓解乔夫人的痛苦，但女儿的关心却能让她心头安慰。
服了药丸，半晌后，她才喘匀了气，虚弱地笑道：“我没事，你和晖姐儿、书姐儿出去玩吧。”
“可是……”母亲明显身体又不适了，乔彤萱哪里肯走。
“快去！”乔夫人眼神变得凌厉起来，轻斥道。
“我……”乔彤萱一愣，眼眶中随即蓄满了委屈的泪水。她从来没有被母亲这样训斥过，还是当着旁人的面，让她一时间不能接受。
伺候乔夫人服药的丫鬟忙低声哄道：“大姑娘，您就听夫人的话，这也是为了你好。”
乔彤萱扁了扁嘴，一扭头出了房门，伺候她的丫鬟忙追了出去。
事发突然，方锦书反应了过来，拉着方锦晖匆匆告别了母亲和乔夫人，追着乔彤萱而去。
看着三人都出了门，乔夫人眼里尽是疲惫的神情，示意丫鬟守住了门，对司岚笙道：“你看，萱丫头的这个性子，真是让我给惯坏了。”
司岚笙揣着心事，应道：“她还是个姑娘，没那么多心眼子。”
乔夫人幽幽地叹了一口气，道：“你看我这身子，也不知道还能撑多久。世杰我不操心，他是乔家的长子嫡孙，就算我不在了，也有他父亲为他打算。唯独这个不长心眼的萱丫头，我实在是放心不下。”
“你说的是什么丧气话！”司岚笙连忙制止道：“你一向体弱，好生调养着也就是了。乔家、陆家，都不会短了滋补药材给你。”
两家一向亲厚，两人性情相投，交往时也比旁人更要亲密几分。见她的这个样子，司岚笙也很不好受。
“我原以为，能多撑一些时候，但有些事情却由不得我。”乔夫人语气极其艰涩，道：“你见过诗曼吧？”
司岚笙点点头，陆诗曼已在乔家住了两年，她怎么会没有见过。这一刻听她提起，心头倏然一惊，想起一种可能性，问道：“你是说？”
乔夫人面色发白，道：“在你面前我也就不藏着掖着了，她住在乔家，就是为了等着我的位置。”
陆家是世家大族，在先帝清洗时，在京的势力被连根拔起。但是，缓了几年后，又借着和京中重臣联姻的机会，送了几名子弟出仕，在各州府为官。
先帝也不能将世家逼得太狠。若是惹得他们联手反扑，新建立的高芒王朝说不定就会受一次大创。也就默许了像陆家这样的小动作，只要他们不超过底线就行。
所以，陆家好不容易和乔家联姻，交换了利益，怎么会因乔夫人的死，而断了这根在京城的线？而乔家，也不会放弃陆家带来的好处。
陆诗曼的到来，正是乔夫人诊治出重病难治之后，乔、陆两家共同默认的结果。
没想到的是，乔夫人牵挂着儿女，在精心调养下竟然生生的撑了这几年。但陆诗曼的年纪却越发大了，再等下去就该有人说闲话了。
今年从陆家来了人，为乔夫人带来了陆家家主的信。看了信，乔夫人便知道，这定然是陆诗曼的父母着急了，在背后施加了压力。
看着她苍白脸色中透出的潮红之色，司岚笙温言宽慰道：“你想开些，事情不会像你想的那样。”
“你不明白，对于家族来说，我们这样的女子随时可弃。”陆诗曼羡慕的看着司岚笙，低低道：“你不知道，我有多么羡慕你。”
“我的病眼看是治不好了，多拖两年只会拖走了诗曼的青春。”乔夫人的面上浮现出讥诮的神色，笑道：“既然已经成为弃子，不如早些让路，这样还能换来家族对我儿女的支持。”
“怡沁……”着急之下，司岚笙唤出了她的闺名。世家大族的凉薄无情，让她心底直冒冷气。
“我这一生，也就这样了。”乔夫人悲叹道：“跟你说这些，只是想要将萱丫头托付给你。泉哥儿我看了两年多，交给他我放心。何况，还有你这么好的婆婆。”
“你放心，萱丫头的性子虽然天真了些，但从小就跟在我身边学管家之术、女红针线。她够资格作宗妇长媳，但我看重的是方家的门风。”说到这里，她眼里满是骄傲。
司岚笙心头发苦，乔夫人已经把话挑明，无论乔彤萱和方梓泉的婚事成不成，方锦晖也不能进乔家的门了。
兄妹互嫁，是为换亲。在民间还偶有发生，但在他们这样的门第，绝不可能允许这样的事出现。
她犹豫片刻，叹道：“说什么方家的门风，前些日子都传我们卖女求荣了。”她同情乔夫人的遭遇，但两家联姻是大事，她也不能因为同情，而答应下来，便设法拖延。
看见司岚笙眼底的犹豫，乔夫人撑起身子，嘭地一声便跪在地上。
☆、第一百九十七章 为了儿女
为了女儿的未来，乔夫人使出了全身的力气，身上敏捷得不像有病在身的妇人。
“你这是做什么？”司岚笙吃了一惊，忙将她扶起。
乔夫人顺势起身，她跪下是表明求人的态度，要是再不起来就是无赖了。
“我知道，这件事也是难为了你。”她用丝帕按了按眼角的泪，道：“我只求你帮我。只要萱丫头能进你方家的门，我保证她的嫁妆里，至少有十本孤本。她的外祖父在官场的人脉，也会全力支持泉哥儿。”
她这是孤注一掷了！
司岚笙倒吸了一口凉气，十本孤本，这只有世家大族的深厚底蕴才能拿的出来。此外，陆怡沁的父亲，本就是陆家嫡支，手里掌握的资源谁也不知有多少。
一旦两家联姻，方家原本薄弱的根基就会迅速得到补充，方家崛起将势不可挡！
乔夫人默默地看着她，等着她消化自己话中所带来的好处。半晌后，她补充道：“我当初的嫁妆，嫁到乔家后没怎么花用，也一分为二，一半留给世杰，一半留给萱丫头做嫁妆。”
男婚女嫁，向来是女方矜持着，等男方来求。但到这里却彻底颠倒了过来，乔夫人知道自己没有时间，只能倾其所有，为自己的爱女铺一条康庄大道。
陆诗曼抵京之时，她就开始为乔彤萱的婚事打算。要想女儿日后能幸福，不仅夫婿的品性才学是上上之选，更要家风良好，婆婆的性子好。
她将满京里的青年俊彦都扒拉了一遍，最后才锁定到了方家。
方家是庆隆帝登基后才搬了进来，同一个坊里只住了两年多，但乔夫人早就着人留意着方家的动静。
方穆品性端正得近乎刻板，方孰玉是温润君子，在翰林院有大好前途。司岚笙性情温婉贤淑，精于夫人外交，性子绵软了一些，但对儿媳妇来说却是个福音。
之外唯一让她有所顾虑的，就是方家二房实在是烂泥扶不上墙。
但经方锦书被拐卖之事后，方孰玉出手将最不成器的方孰才逐回了魏州，断了祸患。方慕笛的事虽然惹来流言蜚语，但她冷眼看着，方家两房之间却比以前更加和睦。二房已经彻底失去了话语权，包括方慕笛的婚事，都交到了司岚笙手中。
既然方家大房已经彻底主导了方家，那二房就不用再担心。
加上方梓泉年纪小小，却难掩其光华，假以时日，前途定然一片大好。如此种种，终于令乔夫人下定了决心，要将所有的赌注都押在方家。
她这一次次的大手笔，将司岚笙震得说不出话来。她也不是没有见过世面的，但乔夫人出手实在是阔绰。
“实不相瞒，”司岚笙斟酌着言辞，道：“泉哥儿的年纪，比你们家世杰还要小上一岁。我们家，原本没有打算在这个年纪给他定下亲事。”
方梓泉如今才十二岁，男子要十八才束发及冠，通常在十四五岁的年纪，才开始考虑婚事。乔世杰也才十三岁，但过了年就十四，以两家的关系，提前谈婚论嫁也是可以的。
但方梓泉实在是太小了些，乔彤萱如今也只得十岁而已。
“我明白。”乔夫人点点头道：“你也是母亲，我自然能体谅你为儿女着想的一番苦心。”她之前就看出来，司岚笙想要为了方锦晖探她的口风，只不过是被她抢了先。
“我等你的答复。”
她有把握，就凭她刚刚开出的这些条件，根基薄弱的方家不可能会拒绝这门亲事。
司岚笙会犹豫不决，但方家的男人不会。没有人比出身于世家的她更清楚，为了家族利益，男人们会无情到什么程度。
更何况，方梓泉娶了乔彤萱，对方家有百利而无一害。乔彤萱又不是什么嫁不出去的女子，若不是因为形势所迫，她也不会选择方家。如果，她能多活上十年，一定能让乔彤萱嫁得更好。
可惜的是，她一旦用儿女婚事换得了陆家的支持，她的命就只剩下几个月。到那个时候，乔彤萱就是丧母长女，能嫁入方家是最好的归宿。
对自己的爱女，陆怡沁怎么舍得将她的命交到陆诗曼手里，再次成为陆家的棋子？她愿意用原本就不多的寿命，将她脚下的路铺好。
房中沉寂了下来，两人各自想着心事，只有香炉里袅袅升起的蓝色烟雾，不断上升，然后消散。外面传来喜庆热闹的声音，这房中却萦绕着一种悲凉的气氛。
良久后，司岚笙轻声问道：“你恨她吗？”
乔夫人微微摇头，道：“她和我的命运一样，何来恨？我自己的身子不争气，怪不得他人。”
而且，她和乔文信相遇虽然是陆家的刻意安排，但两人正值青春年少，也渡过了不少的好时光。而对陆诗曼来说，乔文信的年纪差一点就可以做她父亲。要嫁给他做继室，也不知道她和陆怡沁两人的命，到底是谁更好。
司岚笙叹息一声，庆幸自己未曾生在世家大族。在这样的庞然大物里，每一个人都要为家族而奉献，身不由己。
“不知道吴家夫人到了没有，我去看看。”司岚笙道。
“我精力不济，就不去了。见着了她，劳烦你替我告个罪。”说完了心头大事，乔夫人的精神松懈下来，面上不正常的红晕越发明显。
“你好好歇着，我一定把话带到，开宴了我让红霞来请你。”
送走了司岚笙，伺候乔夫人的丫鬟回到她身边，伺候着她饮了热茶。乔夫人的手都在微微颤抖，额头上更是冒出了密密麻麻的汗珠，呼吸急促，听上去就像破旧的风箱，使不上力。
她方才强撑着，才没让司岚笙发现她的身子已是强弩之末。女方向男方开口提亲事，已经是不应该，她不想让司岚笙看出来。
乔夫人不只是在司岚笙面前强撑，在整个乔家和陆家的面前，她也一直撑着，才营造出她还能活个两三年的假象。背地里，她却在服用一种催发生机的药丸，为儿女们谋划着生路罢了。
这其中的真相，只有这个一直陪着她长大的丫鬟翠眉才知晓。
☆、第一百九十八章 造化弄人
过了好半晌，乔夫人的喘息才平缓下来，她缓缓将手掌摊开。
翠眉眼中有着点点泪光，颤抖着双手打开一个白瓷瓶，拿出一粒朱红色的药丸放在她的手心，担忧的劝道：“夫人，道长说过，顶多一天一粒。”而今日，还未曾过半。
乔夫人惨然一笑，仰头将药丸服下，道：“在这里，我不能让任何人看出来。”她可以借口病弱不与人交际，但既然来了，寿宴是必须得参加的。
服了药丸，她闭上眼睛休息，翠眉替她守在门口。她的病情，修文坊里的人都知道，不会有人指责她失礼。
到了开宴之时，祝家开了所有的厅堂，内外院里足足摆了几十桌。人来人往，热闹非凡。有这么多人道贺，祝光丞满面喜色，谈笑风生。
开宴前，关景焕亲自来贺，坐了片刻才走。虽然没有留到寿宴之时，也给足了祝光丞的面子。
用罢寿宴，和祝家交好的人家便留下来看戏抹牌，其余人家略作盘桓便相继离去。
待回到了家，司岚笙心事重重，将乔夫人的话翻来覆去的咀嚼。她怎么也没有想到，今日她抱着去探她口风的目的，对方却抛给了她一个更重要的讯息。
摆了晚饭，她漫不经心的吃着，却不知道口中是个什么味道。
看着她神思不属，方孰玉放下筷子，笑道：“有什么话，吃完了好好跟我说就是。”
被他看破，司岚笙有些不好意思，轻轻的“嗯”了一声。
方孰玉一笑，加快了吃饭的速度。一顿饭用罢，丫鬟上来收拾干净，伺候两人漱了口，呈上茶水。
“你们下去。”司岚笙吩咐。
“怎么了？”方孰玉问道：“可是乔家那里的事情不顺？”
司岚笙微微蹙眉，道：“这事，我也不知该怎么说才好。说起来，却是一桩好事。”她将乔夫人的话复述了一遍，道：“只是晖儿想嫁入乔家却是不能了。”
方孰玉听完，背着手在房中踱起步子来。
乔夫人开出的条件，实在是非常诱人。如果，她的承诺都能兑现，方家就有了陆家作为后盾。虽然这个关系远了一些，但这是乔夫人拿命换来的交易，看在女儿的份上，也会待方梓泉这个外孙女婿好。
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