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“秀明，你怎么了？是不是家里又出事了？”
“没有。”
“那你怎么跑到你爸坟前去喝闷酒？怕他最近太自在，故意去给他添堵啊？”
“我心里难受。”
她来之前秀明已哭过两场，还没晾干的睫毛又湿成了苍蝇腿。
慧欣和蔼地拍抚他的背心，哄着问：“怎么个难受法，说出来让阿姨听听。”
“……阿姨，我真是个大傻子，有眼无珠，还没有自知之明。整天在关公门前耍大刀，以为自己很了不起，其实是个跳梁小丑。”
“你得把话说清楚啊，我怎么越听越糊涂。”
秀明用力抹了两把泪，把心揉得更皱了，比小时候数学考零分被多喜痛打时还哭得伤心。
“我从前以为珍珠妈又笨又老实，干不了大事，只能靠我养活。谁知人家本事大了，既能挣钱又有眼光会投资，嫁给我这些年真是耽误了。”
慧欣耐心问出原委，叹服道：“我早知道佳音能干，原来她比我想的还要能干得多。”
“是啊，怪不得她说她忍我很久了，您说我这么个蠢货，给个棒槌当针使，拿着香油果子蘸屎吃，她那么聪明的女人每天守着我这样男人，该糟了多少心啊。我还一点不知道，以后就是把脸蒙上都不好意思再见她。”
秀明现下已没资格谈自尊了，认清累赘的身份，他好像在人家家里白吃白住若干年的寄生虫，再也抬不起头。
慧欣苦笑数落：“后悔不珍惜她了吧，这么好的媳妇不是谁都能遇上的。”
“我早就后悔了，现在后悔没早点答应跟她离。”
“为什么？”
“我没脸啊，我配不上她，还死赖着人家，这不就是无赖吗？现在看她跟那朱百乐才是一对，姓朱的是个文化人，工作还有前途，以后升了官，佳音就是官太太，多好啊。况且，况且人家两个人都有孩子了。”
他说到最后一句活像三岁小孩没了娘，一把鼻涕一把泪。
慧欣也知道他和佳音已无转还可能，搂着他的肩膀心疼惆怅：“你这个傻小子，醒悟得太迟了。”
“我知道，阿姨，我没听我爸的话，他叫我好好待佳音，可我没当回事，现在这结果就是自作自受。我真对不起他老人家，更对不起孩子们，我……我……”
秀明哭倒在老太怀里，感觉普天下的不幸都压在他身上，如同开着一辆刹车失灵的破车笔直地冲下山崖，只等最后那声轰隆巨响。
赛亮考虑再三，终将秀明赔款的事告知贵和，想跟他商量救助大哥。贵和知道景怡正打算找秀明合作，就怕牛心怪骨的大舅哥不肯，干脆将这做为契机告诉他。
景怡次日便约秀明面谈。
“你工地的事我都听说了，这500万拿去救急吧。”
秀明看一眼他递来的支票，惊怪：“我不会要你的钱！”
景怡按住支票不让他推回：“你听我说，这钱不是白给你的。我正重新开发那些烂尾楼，等方案过审就要开始施工。以前金永继在的时候执行高周转，工期短，工程质量粗糙，加上底下人收取施工方贿赂，默认他们偷工减料以次充好，搞出很多质量问题，现在我接管集团，不能再出这种事，需要一个可靠又有业务能力的人帮忙监管。看来看去你最合适，我想聘请你当工程部经理，你要是不想在我手下做事也行，以后直接当金氏集团的承建方，总之帮我把施工质量这块管控好。这500万就当是预付的酬劳，你接受就等于帮了我们家大忙，千金和灿灿也会感谢你的。”
这的确是美妙动人的建议，也不违背多喜的禁令，可秀明的自信已大大缩水，不自觉地在老冤家面前露怯：“你就不怕我把事情给你办砸了？”
景怡喜欢他这罕见的坦率，笑道：“你干活儿还是挺可靠的，就是其他方面不灵光，容易被坑。以后我当你的甲方，绝不会坑你，你也能放心了。”
“现在贵和和质华已经去你那儿上班了，我再接你的活儿，你那些亲戚不会说闲话？”
“他们凭什么说闲话？现在是我和我父母在领导经营，赛家人凭本事办事，实力又不能作假，即便有人眼红几句也没人当回事。老赛，我们也是老相识了，三十多年来都看对方不顺眼，如今终于有了平等互利的机会，这是好事啊。听我的，一起干吧，爸要是在世也会支持这个提议的。”
秀明接受景怡的合作计划，处理好公事，带着剩下的钱去找佳音，犹如接受劳动改造的刑满释放人员，想实现真正的改过自新。
“老金让我去帮他做工程，预支了500万酬劳，我拿了三百万赔钱、付工资，还剩200万，都给你。”
佳音戒烦地瞄住他：“为什么给我？”
“你嫁给我这么年，我都没能让你过好日子，这些钱算是对你补偿。”
“你又想用钱收买我？”
“不是，我已经想通了，癞蛤\蟆不能死缠着白天鹅，我答应跟你离婚，今天民政局已经下班了，得等下周一才上班，到时我们去办手续吧。珍珠说她谁也不跟，高中毕业就出去单过，你要把小勇带走我也不拦着，只别让他改姓，他是我爸的长孙，你就当是在给爸留面子吧。”
听到意外的说辞，佳音露出惊异之色，没想到她前些天那些揭秘彻底颠覆了丈夫的认知，让他自惭形秽，再也鼓不起勇气挽留。
秀明现在面对她，中气都不足，低声道：“听说半路夫妻，经济账得算仔细了，你手里多些钱以后在家也说得上话，这200万，当成我送你的嫁妆也行。”
见他丧气成这样，佳音也无所适从，局促地望着他，目睹他的眼泪一颗颗滚下来。
“让你跟我这样没出息又愚蠢自大的人过了这么多年，真的很对不起，我已经不知道还能为你做些什么了，你可能也不需要，今后好好生活吧，别再委屈自个儿，祝你幸福。”
他说不下去了，丢下100块，朝服务员高喊一声：“买单！”，逃霸王餐似的溜走了。
佳音一动不动坐着，内心很茫然，不相信此前费力抗争都解决不了的难题就这样迎刃而解，压力蓦地消失，人像失去地心引力不太踏实，暂时迷失了方向感。
结束一段将尽二十年的婚姻到底不似去商场退货，而是截去腐烂的肢体，再精密的手术也会留下持久的创痛。
星期天贵和和郝质华应邀参加赵国强表哥的婚宴，中午在会场，他偶然瞥见朱百乐，为了帮大哥，他认真调查过这个“男小三”，专门去市检察院的官网上查证过对方的资料信息，还偷偷去蹲点核对，因此一眼便认出来，见他和新郎新娘亲密交谈，貌似交情颇深，忙逮住赵国强盘问：“那人是你表哥表嫂的朋友？”
赵国强看看他手指的对象，不费力地说：“是我表嫂的前夫，我还跟他一块儿吃过饭，姓朱，是个检察官。”
贵和惊奇：“他都跟你表嫂离婚了关系还这么好？还来参加她的婚礼？”
“人家是和平分手的，现在还是好朋友。”
“和平分手也有原因吧，为什么离的？”
“这我就不清楚了，得问我表哥。”
贵和关心佳音，就算她注定和大哥缘尽，也希望她能有个好归宿，怕朱百乐有什么怪癖污点，急于帮她验明，催促赵国强去问。
赵国强狐疑：“你干嘛对这感兴趣啊。”
“你先别问，快去帮我打听，快去啊！”
“行行行。”
赵国强的表哥很精明，故意卖关子谈条件，要求贵和协助他和伴郎挡酒，事成后再告诉他。贵和愿为佳音鞠躬尽瘁，舍出命去当酒缸，没走完全场就醉倒了。
无独有偶，胜利今天去城里找同学玩，下午作别还家，在去地铁站的路上发现一个跟踪小女孩的青年猥琐男。他早已是“祖国幼苗保护协会”的荣誉会员，见到被色狼盯梢的小姑娘就会自发守卫，悄悄跟在那男人身后，见他尾随小女孩进入一个小区，便加快步伐，当小姑娘走进一栋单元楼，跨入电梯时，他也紧跟猥琐男的步伐在电梯门关闭的最后一刻闪了进去。
猥琐男满以为进了包间就能享用大餐，见来了个碍事的，不免恼火。那小女孩不知身临险境，按按钮时乖巧地回头问二人：“叔叔，大哥哥，你们要去几楼啊？”
猥琐男见电梯总共二十一层，就报了：“21。”
小女孩等不到胜利回应，仰着小脑袋看他，胜利瞧着她天真无邪的脸像在注视狼牙边的小绵羊，心暗暗揪着，蔼然道：“你别管我去几楼，大哥哥不住这儿，是专门护送你回家的。”
接着顾不上是否会惊吓她，严肃警告：“以后走路要小心身后，发现有陌生人跟踪就马上往人多的地方逃或者去找警察。乘电梯时更要注意，千万别和陌生男人单独进一个电梯，知道吗？”
小女孩似懂非懂，看看他再看看那目瞪口呆的猥琐男，小脸被恐惧涨红了，到了住家的楼层便慌忙逃出。
胜利见猥琐男有蠢动的倾向，冷声提醒：“你还想跟去啊？真想让我报警抓你？”
猥琐男装糊涂：“你这小兄弟真奇怪啊，我招你惹你了？”
胜利哼笑：“你是没招惹我，可你对那小姑娘有不良企图，别以为我看不出来！”
“你凭什么这么说？”
“凭你心里有鬼。你是住这儿吗？住几楼啊？进来这么久怎么不按电梯？”
“你管得着吗？”
“我管不着你住哪儿，管得着你耍流氓！我跟你说我就住这附近，再让我看见你跟踪小姑娘，我就报警抓你！”
强弓硬弩的对峙中，电梯回到一楼，胜利鄙夷地瞪一瞪那面皮紫涨的色狼，昂然走出单元楼。不防坏蛋发狠，操起墙角的扫帚偷袭，朝他头顶狠狠砸了两下，扔下凶器拔腿开跑。
胜利追赶两步不慎跌倒，迎面走来一对男女，女的竟是佳音。
“胜利！”
佳音惊忙扶起小叔子，见他额角淌下血丝，急得脸青，让朱百乐帮忙搀扶，带他去医院治疗。检查途中胜利讲述了遇袭经过，也得知朱百乐就住在那个小区，今晚约了佳音去玩，刚才两个人去菜市场买完菜，回来就与他遇个正着。
朱百乐带胜利去派出所报案，又跟随警察去调看小区里的监控，向他保证很快就能抓住嫌犯。
佳音放心不下胜利，先将他带到朱百乐家，让他坐着休息一阵，再有不适好立刻去医院复查。
胜利已听秀明交代了离婚的打算，见大嫂都跟朱百乐交往到登堂入室的程度，不免心酸道：“大嫂，大哥前晚跟我们说了，他准备和你离婚。”
佳音手里连绵的桃子皮突然削断了，尴尬地笑了笑。
胜利嗫嚅：“其实我们早料到会这样，教科书上说一切反动势力终将退出历史舞台，对你来说大哥就是落后的反动势力，老拖你后腿让你伤心，离开他你会过得更好。”
“……对不起，我让你们伤心了。”
“不，你永远是我们的好大嫂，我们就是舍不得你，以后你还会把我们当成家人吗？”
她望着小心翼翼的少年，水蜜桃的甜香变得辛辣，忍泪笑慰：“会的，我永远是你的大嫂，以后有什么难处就来找我，我一定帮你。”
胜利没出息地哭了，她急忙坐过去拍哄，而后说：“今天就在这儿吃晚饭吧，大嫂给你做好吃的。”
她去做饭，胜利呆坐无聊，又不便随意走动，这儿瞧瞧，那儿瞅瞅，无意中看到茶几下的病历本。他也担心大嫂，心想那朱百乐要是有什么疑难杂症就不好了，忍不住偷偷拿出病历翻看，很快看到了“无精子症”的字样。
他的志向是学医，自学过一些基础的医学知识，知道这是什么病。脑袋又像挨打时那般哐当剧颤一下，赶紧将病历放归原处，弹簧般跳起来，冲厨房里的人叫嚷：“大嫂，我突然想起我还有作业没写完，先回去了，”
佳音忙出来挽留：“吃了饭再走吧。”
“不了，我赶时间，再见。”
他已猴急无比，等不及好好道别便开门飞奔出去，又在楼下撞见朱百乐，被这好客的男人拦住。
“胜利，你要回去了？”
“是。”
“快到饭点了，吃了再走吧。”
“不用了，谢谢。”
胜利再不像战败国来使面见战胜国国王般谦卑，满怀收复失地的豪情壮志赶赴大本营，相信萎靡的大哥在得到这个消息后定能重振旗鼓，堂堂正正迎回大嫂。
傍晚六点贵和在酒店客房醒来，郝质华再往他额头敷上一块冷毛巾，笑着抱怨：“你怎么喝了这么多，自己结婚也没醉成这样。”
他拨开毛巾坐起来，开口就问：“国强呢？他还没回我话呢，快把他找来！”
听说人已走了，赶忙打电话。
赵国强不辱使命：“我帮你问我表哥了，他说那朱检察官有不孕症，我表嫂想要孩子，又不愿意领养，也不愿意借精，就跟他好聚好散了。”
“什么？不孕症？”
贵和大声惊叫，好像他就是患者，害郝质华懵了一下。
赵国强好笑：“是啊，又不是只有女的不孕，男的也有啊，你不会才知道吧？”
“不是，我是说，你确定那姓朱的不能让女人怀孕？”
“那肯定啊，要不我表嫂干嘛跟他离婚啊。不过听说这病可以治，现在他好没好就不清楚了。我说你问这个到底要干嘛？朱检察官跟你有什么过节，你打听人家隐私做什么？”
贵和没功夫应酬，挂断电话催郝质华快回长乐镇报讯。
郝质华开车载他，又将受酒精麻痹一步三叩首的人扶进家门。
贵和老远便满口嚷嚷：“大哥，大哥！”
仿佛大哥已经死了，他正急着唤回他的魂魄。
秀明走出卧室来到客厅，没好气地训斥：“你怎么醉成这样，干什么去了？”
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